榮國府，東北角門。
襲人得了寶玉的吩咐，便出了院子去東府探望黛玉。
賈琮雖已開府兩年，但襲人來東府的次數，屈指可數。
惟一到東府的那幾次，還是這兩年的乞巧節。
因乞巧節又稱呼女兒節，是一年之中姑娘家的大節日。
自從迎春入住東府，每到七月初七便會請黛玉、寶釵、探春、惜春等姊妹，到她的院子裡小聚。
衆人或喝茶、下棋、聊天、刺繡，總要好好樂上一天才散。
這些姊妹們來了，她們貼身的丫鬟如紫鵑、侍書、翠墨、入畫、鶯兒等大丫鬟自然也會跟來。
賈琮房裡的晴雯從小就在賈母房裡，自然和西府這些丫鬟混得極熟。
她素來是稀罕熱鬧的，還會順帶叫上賈母房裡的鴛鴦、琥珀，王夫人房裡的金釧、彩霞等來東府玩耍，一起穿針乞巧作樂。
襲人因原來也是賈母房中出來的，和晴雯本就熟識，自然也在請之列。
但除了每年乞巧節之外，其他時間襲人從沒來過東府。
究其原因，不外乎琮三爺年紀雖小，但規矩極大，自從在東府立戶，二姑娘入住內院，琮三爺便立下外男不入內院的規矩。
連琮三爺的親哥哥璉二爺，都進不得東府內院，更不用說堂兄弟寶二爺了。
自從東府立府以來，因二姑娘做了東府長小姐，家中姑娘都喜歡去東府走動。
甚至後來琮三爺出皇差，林姑娘和三姑娘爲了陪伴二姑娘，都搬去了東府居住，後面竟然就一去不回了。
寶二爺因不能去東府內院和姑娘們玩耍，曾經鬧了好幾回，也沒少在老太太面前抱怨。
但是如今的琮三爺，早不是清芷齋的榮國庶子，他是皇上御封的伯爵，朝廷命官，身份今非昔比，連老太太都要顧及三分。
而且因身上擔着爵位，又出府立居，已是正經獨門立戶，東府又是皇上御賜給他的敕造府邸。
他在御賜的府邸立規矩，便是家法國禮，即便老太太也沒名份反駁。
加之琮三爺是個綿裡藏針的厲害人物，在賈家威勢已成，即便老太太也不願輕易去觸黴頭。
所以寶玉進不得東府內院，也就不了了之。
自己二爺進不得東府，襲人身爲寶玉的大丫鬟，尋常時候自然也沒來東府的理由。
襲人有時也會想起，這位琮三爺和二爺是同年生的，他只比二爺大了一月，但是一身本領能爲天下少有，當真讓人驚歎。
自己二爺但凡有這琮三爺一半能爲，自己這一輩子就是大福運了，只是二爺這性子，又怎麼能夠呢？
襲人出了寶玉院，路過清芷齋和梨香院，過了聯結兩府的風雨連廊。
她只在東府小門上敲了兩下，便出來個守門的婆子。
襲人笑道：“這位媽媽好，我是西府寶二爺的丫鬟襲人，寶二爺聽說林姑娘病了，便吩咐我來探望，還請媽媽放我進去。”
因襲人極少來東府，那婆子見她很是臉生，並沒有馬上放她進來。
況且黛玉在東府入住已久，日常又得賈琮寵愛，東府婆子丫鬟都把她當成東府小姐。
而且伯爵立下規矩，外男不得入內院，自己小姐病了，要西府的哥兒派人來瞧，聽着也不像個意思。
說道：姑娘以往並沒怎麼見過，這邊府上規矩森嚴，還請姑娘稍候，等我先去林姑娘那邊通報。”
那婆子說完話，讓另外一個婆子看門，自己去黛玉院裡通報。
襲人只能被生生攔在門外，心中十分鬱悶，多少有些不快。
她因原先是賈母的丫鬟，如今又是寶玉的心腹大丫鬟，在西府很有些位份。
即便二房搬去了東路院，但賈母因寵愛寶玉，還讓寶玉住在西府，西府的大小奴才，見了襲人多少都要給些臉面。
但今天她過來看望黛玉，竟然連東府門檻都邁不進去，東府一個看門的婆子，就能老實不客氣將她晾在門外，當真是太氣人。
……
伯爵府，黛玉院。
大早賈琮便聽到消息，說黛玉身子有些不爽利，今天並沒有西府和賈母請安說話。
賈琮原以爲黛玉服用三生養魂丸，身子已日漸康健，怎麼又身子不爽利起來，因心中擔憂，便急急去了黛玉院探望。
等到他到了黛玉房裡，迎面遇上紫鵑端着臉盆出來，問道：“林妹妹昨日還好好的，怎麼突然身子又不好了，可是受了風寒？”
紫鵑一聽這話，忍不住一笑，正想和賈琮說話，房內黛玉卻聽到了聲音，問道：“紫鵑，是不是三哥哥來了？”
紫鵑笑道：“正是三爺來了。”說着便掀開門簾請賈琮進去。
賈琮一進房間，便看到黛玉坐在牀上，手上正忙着拆解九連環，看樣子很是安穩愜意，心中微微奇怪。
如今春寒未盡，往年這個時候，黛玉因體虛畏寒，都還會穿薄襖馬甲，可今年氣血漸漸健旺，穿得比往年利落許多。
她裡面穿件松江棉白色小衣，外頭是條松煙綠的褙子，袖口領口點綴碎花艾草刺繡，下身是條粉白繡梅馬面裙，秀美婀娜，很是養眼。
賈琮見她眉眼清靈婉轉，雙頰微有嬌紅，哪裡有半點身子不適的模樣。
黛玉看到賈琮過來，笑道：“三哥哥來了，紫鵑快給三哥哥倒茶去。”
賈琮神情疑惑：“聽說妹妹身子不爽利，我特地過來看看，可你這樣子精神的很。
那個不省心的亂傳話頭，回頭我就讓二姐姐整治，如今東府的奴才也懈怠起來了。”
黛玉噗嗤一笑，用手指了指自己，說道：“這話頭是我傳出來的，三哥哥不用整治別人，整治我就成了。”
賈琮奇道：“妹妹這又是搞哪門子玄虛，什麼是不好玩的，居然還裝病來玩。”
這時紫鵑端了茶水進來，笑道：“姑娘這是躲事情呢，白白咒自己病了，也不嫌忌諱，還不如讓三爺……”
黛玉聽了紫鵑的話，臉色一紅，搶着對紫鵑說道：“不許胡說，你先去忙你的，我和三哥哥說話就成。”
紫鵑有些無奈的笑了笑，也就不說破事情，給賈琮上了熱茶，端着茶盤出了房間。
賈琮笑道：”什麼事情還要妹妹裝病來躲，可見這事情小不了，說了給我聽聽，我幫妹妹出主意，不用妹妹操一點心。”
黛玉聽了這話，俏臉微微一紅，她什麼事情都可以讓賈琮爲她出頭，唯獨這件齷齪事情，對賈琮實在有些說不出口。
而且按黛玉的心思，這事聽着尷尬嚇人，其實仔細思慮起來，並不用太擔心。
何必在三哥哥面前紅口白牙的說，實在有些羞窘難堪，讓三哥哥讀書分心，更不值當……
笑着說道：“也不算什麼大事，妹妹我自己能應付得來，要是真不行了，再找三哥哥給我出頭就是。”
賈琮笑道：“如今妹妹長大了，越發能幹起來，連老太太都躲着的事，必定小不了，居然也能自己解決，真讓我佩服。
不如說出來聽聽，讓我也長長見識。”
黛玉笑道：“這個人慣會哄人，休拿話來套我，我可是不上當，等我想說的時候，自然就告訴你了，只求到時不可笑話我。”
賈琮笑道：“妹妹不說就不說，到時候爲難起來，找我幫忙就成。”
……
他說着上前坐在黛玉繡牀上：“這九連環妹妹從小玩到大，怎麼也不嫌膩煩，也不換個物事來玩耍。”
黛玉笑道：“怎麼會膩味呢，這東西拆了裝，裝了再拆，很有趣味的。”
她說着看到賈琮坐到繡牀上，俏臉一陣紅暈，微微嗔道：“三哥哥，怎麼坐到我牀上了，去那邊凳子身上坐着，我們說話。”
雖黛玉和賈琮一向親密，但是閨房之中，多少還有忌諱，女兒家繡牀更不宜讓男子碰到……
賈琮說道：凳子上隔着遠，有什麼趣味，牀上才軟乎呢。”
黛玉臉上又是一紅，也便順了他的意思，還往旁邊挪了身子，給賈琮多騰些位置。
門外紫鵑透過奇楠香珠門簾，看到兩人坐在牀沿，頭挨着頭把玩九連環，形狀很是親暱無間，忍不住吐了下舌頭。
拿了一個小繡繃，坐到門口守着繡花。
賈琮鼻中聞到黛玉身上的甜香，說道：“妹妹既喜歡玩這樣的東西，改天我找工匠給你做個魔方，必定比這九連環還好玩。”
黛玉奇道：“魔方是什麼東西，怎麼從沒聽過，是怎麼玩的？”
賈琮想了一想，笑道：“魔方是西夷人的九連環，我在金陵時看洋人玩過，那東西製作並不難，改天我讓人做個好的，送給妹妹玩。”
黛玉笑道：“那敢情好，三哥哥可不要說過忘了，我就等着你做了來玩。”
兩人又說說笑笑，相互拆解九連環作樂，耳鬢廝磨，溫馨安逸。
時間不知過去多久，黛玉房裡的西夷座鐘敲了鐘點，黛玉雖然有些捨不得，還是說道：“勞煩三哥哥惦記着，已經陪了我許久了。
眼下離春闈沒多少時間，三哥哥還是先回去溫書，耽誤了三哥哥下場考狀元，妹妹可就大罪過了。”
賈琮見自己也坐了許久，便又囑咐幾句，出了黛玉房間。
他走到門口，看到正在繡花的紫鵑，本來心中好奇，想問紫鵑黛玉爲何裝病，但是黛玉既然不願意說明事由，他也不好背後打聽。
且他清楚黛玉聰慧過人，事事懂得明辨輕重，姑娘家心思，有時候總有些異樣，她既然不願意提起此事，總有她的原由。
左右黛玉就在東府，在自己的眼皮子底下，賈琮也根本不擔心會出什麼事。
……
賈琮剛離開不久，便有看守門戶的婆子過來通報，說是西府有位襲人姑娘，得了寶二爺的吩咐，來探望林姑娘的病況。
紫鵑聽了心中一驚，自從姑娘入住東府，寶玉可從沒有過這樣的舉動，偏偏這個節骨眼，派襲人過來探望姑娘。
多半就應在榮慶堂上議親之事，她讓那婆子在院門口稍候，自己匆匆進了屋子向黛玉報信。
黛玉聽了紫鵑的話，只是略微思索少許，在紫鵑耳邊低語片刻，便讓她回覆婆子，請襲人進院子說話。
……
東府後角門處，襲人等在那裡許久，都不見把報信婆子回來，心中不禁有些忐忑。
她不像寶玉那樣一味自憐自戀。
自從那年二爺摔玉，氣得林姑娘嘔血，這幾年光景下來，林姑娘對二爺，哪有過好臉色，兩人的關係比小時疏遠太多。
如今林姑娘在病中，估計比尋常更沒好心情。
要聽說二爺這般急赤白臉，巴巴讓自己過來代爲看望，這大姑娘聽着膈應，突然使起小性兒，可不會給自己一個丫鬟臉面。
這裡也不是西府，還有老太太鎮着，她要是找個理由推脫不見，自己半點法子都沒有。
這樣打道回府丟了臉面，暫且不說，回去也不好和二爺交待。
家裡這位爺聽了議親的消息，正是滿腔熱辣滾燙，要是知道自己林姑娘對他置若罔聞，避而不見。
二爺要是受了刺激，就此魔怔胡鬧起來，那可就不得了，驚動了老太太，事情就不可收拾了。
襲人想到這些，心中不免七上八下，才見那報信的婆子回來，說已經回了林姑娘，請自己進去說話。
襲人聽了也鬆了口氣，她請那婆子帶路，因他東府來得少，從沒去過黛玉居住的院子。
她以往兩次來東府，只是在迎春院子附近打轉，並沒怎麼見識東府全貌。
賈琮給黛玉和探春安排的院子，都在東府景緻最幽美之處，因此襲人一路走來，只見處處宏麗精美，比西府有過之而無不及。
襲人心中不免有些羨慕嫉妒，這琮三爺和寶二爺都是同歲大，卻生生鬧出這麼大排場，當真是同人不同命。
這樣富麗精緻的地界，也怪不得林姑娘和三姑娘住了進去，竟沒想過搬回西府……
……
等到她進了黛玉房間，卻見黛玉倚牀坐着，臉色瑩潤，神充氣足，雙頰微暈，並無半點病容，心中不禁奇怪，這也算身子不爽利？
黛玉見了她進屋，微微笑道：“襲人姐姐，請坐，紫鵑倒茶。”
襲人見了黛玉形狀，心中雖有疑惑，也只好先行放下，笑道：“我們二爺聽說姑娘病了，特地叫我來看望姑娘。
只是姑娘看着臉色還算好，身子不知要不要緊？”
黛玉說道：“身子的確有些不爽利，雖不是大毛病，上午剛請了醫婆看過，需要靜養一段時間，難爲寶玉還記掛這點小事。”
襲人見自己過來，黛玉面對自己毫無異樣，加之她今天因病沒到西府走動，多半是不知道議親那檔子事。
所以，襲人不敢直愣愣的說破，笑道：“姑娘如今也長大了，過幾年便到及笄之齡，說不得就要報喜了，還是要正經保養身子要緊。”
黛玉微微笑道：“姐姐這話聽着倒耳熟，父親這幾日給外祖母寄來禮物，隨着來的書信之中，也說了姐姐這樣的話。”
襲人心中一動，問道：“林老爺信中這話的意思，難道是想給姑娘打算着將來大事？”
黛玉臉色一紅，父親在信中那裡說過這話，不過是她信口胡謅罷了……
說道：“做父母長輩的，多少總會有這些打算，只是我年紀還小，倒不用太理會這些，明年回了南邊，也還來日方長。”
襲人聽了心中一驚，問道：“姑娘怎麼明年要回南邊，怎麼從沒有聽說過呢？”
黛玉微笑道：“襲人姐姐這話有些不通，我幼年時母親早亡，因家中無年長德高的女眷教養，父親才送我的外祖母這邊養育。
如今我已長大，林家祖宗血脈都在蘇揚之地，我又有父親在堂，自然早晚還是要回南的。
況且再過一年，我就是及笄之齡，父親在信中常說，神京雖然是大周國都，富庶貴重，甲於天下。
但神京是天下貴勳高門雲集之地，高門子弟秉承先輩積累功德富庶，多半都是荒疏學業，頹廢度日之人，少有可託付的才俊之輩。
父親自己少年刻苦，成就功業，因此常說男兒文能金榜題名，武可安邦定國，纔不負鬚眉之志。
他還常說南邊雖不像神京這邊，貴勳世家雲集，但寒窯貧門也出文華薈萃之人，市井珠磯常來往鴻儒博學之士。
姑蘇林家乃書香舉業傳家，後輩子孫葉落歸根，方不負祖先的意願，想來父親將來也是這般爲我打算吧。”
……
黛玉見襲人聽了這番話，神情有些發僵，微笑說道：“襲人姐姐幹嘛說這些，倒是讓人有些不好意思……”
襲人回過神來，說道：“方纔也是隨口說道，都是女兒家，說說這些事兒，又有什麼打緊的。”
襲人口中雖這麼說，內裡去早已心不在焉，原先她得了寶玉的吩咐，過來看望黛玉病情，心中也存了打探黛玉心思的目的。
她暗裡雖不喜黛玉和自己二爺成事，但太太都轉了心思，她一個丫鬟還能有半個不字。
她實在沒想到，自己還沒露出議親的口風，黛玉卻已經說出這樣的話來。
襲人也是懂得人情世故，那林家老爺的話語再明白不過，林探花的女兒，必要配個舉業出身的文華才俊，才能和林家的門第匹配。
林家老爺甚至覺得神京這些勳貴子弟，都是紈絝無爲之輩，都不是他屬意的般配子弟。
他纔想待女兒長成後，就接回南邊，也是出於這樣的原由吧……
這話都不用多說，寶二爺十五都還沒進學，必定也是林老爺心目中紈絝貴勳子弟，老太太和太太卻想爲他們二人議親？
林姑娘父親在堂，歸根結底，她的親事老太太又怎麼做得來主。
那林老爺說什麼，男兒文能金榜題名，武可安邦定國，纔不負鬚眉之志，寶二爺這輩子只怕是做不到的……
襲人想到寶玉聽說老太太和太太，想要給他和林姑娘議親，那副欣喜若狂的樣子，心中不由一陣苦笑。
……
這時黛玉又說道：“襲人姐姐，最近我聽說二舅對寶玉課業督促甚嚴，這纔是正經的好事。
寶玉今年已是舞象之齡，至今還未進學，二舅必定十分心焦，我承情寶玉記掛着我，還讓你過來探望。
總歸是自小長大的姊妹兄弟，你回去也給我帶一句話，讓寶玉專心學業，早日進學，將來也好在舉業上發跡。
也可使賈家二房後繼有力，將來家中裡外仕途經濟之事，他也好出來頂門立戶，豈不是一件美事。
這一番話請幫我帶到，將來寶玉出息得意，我到時即便身在南邊，也會爲寶二哥遙祝祈福。”
襲人聽了黛玉這些話，心中更是一片冰冷，她見黛玉笑嫣微微，姿容雋美，不可方物，一雙明眸秋水盈盈，帶着一絲隱約的清冷。
她突然心中有些醒悟，林姑娘這一番話，聽着有些深意，難道她早就知道那議親之事，心中不願，纔在東府稱病不出？
林姑娘方纔這一番話，實在已經絕了自己二爺的滿腔情意，自己要是回去轉述，二爺還不知道怎麼傷心呢。
不過這也是沒辦法的事，林姑娘還有父親在堂，老太太即便想要強扭的瓜，也是萬萬辦不到的。
早些回去把話說透，讓二爺早些清醒，其實也是一件好事……
……
此時，襲人已如坐鍼氈，又端着架子和黛玉閒話了幾句，便急着起身告辭。
紫鵑將人送出院子，又快步回來，說道：“姑娘剛纔哪一番話，倒是極好的法子，只要襲人回去一說，多半要在西府傳開。
老太太和二太太知道，以後也不好再多提此事。
只是寶玉那個性子，知道了姑娘這番話，必定要癲狂出事端，到時只怕會多些是非出來。”
黛玉雙眸凝然，嘆道：“這一樁我就顧不得了，左右這事遲早要戳破，再這樣糊塗着，鬧出什麼事情，我可真只能回南了。
而且，這事這樣了結，才能夠真正順當，不然等到三哥哥爲我出頭，他的那些言辭手段，必定要讓老太太和太太難堪。
都還是一家人，何必讓三哥哥爲了我，讓人生出一堆閒話，如今他正當春闈大比，我可不想讓他有一點分心……”