瑪瑙的臉唰地紅透了，嬌嗔帶惱：“老太太！”腳一跺，跑出去了。
姚真真嘻嘻暗笑，穩穩地端坐着身子，金穗卻好奇得不得了，不知瑪瑙到底被指給了誰，見姚真真如此，便尋思着找個機會問一問，說起來，瑪瑙年紀也不小了。
姚老太太心情好，留金穗吃飯，進來伺候的是姚大太太，姚老太太離奇地沒有甩臉色。
自從姚長雍去了伯京之後，姚大太太得了姚長雍的囑託，很聽話地日日來孝敬姚老太太，姚老太太卻以爲她是在炫耀自己得逞，從來是一見姚大太太便垮下臉來。姚大太太樂意吃她的殘羹剩飯，她何樂而不爲？
金穗見識過兩回姚老太太刁難姚大太太，怕她難堪，因此不常留下吃飯，即便留下吃飯也是讓瑪瑙伺候佈菜，吃菜時只吃姚老太太動過的菜，留幾份乾淨菜給姚大太太。弄得有一回姚老太太奇怪地問她：“黃姑娘的口味怎麼變得和我老婆子一樣了？可不要拘束了。”
金穗訕然地笑笑，道：“瞧老太太吃得香，忍不住想嚐嚐。我時常覥着臉留下吃飯，哪兒就拘束了，只怪府上的廚娘手藝太好。”
瑪瑙常常伺候姚老太太吃飯的，一眼就看出貓膩，特意在伺候姚大太太吃飯時點出哪幾樣菜是沒動過的。
因此，姚大太太這些天看金穗很是順眼。她這些天來伺候姚老太太除了“聽兒子話”外，還有其他目的，伯京形勢緊張，信息傳遞不便，姚大太太要想知道兒子、孫女的消息，只能從姚老太太口中套。
今日見姚老太太滿臉輕鬆愜意，在她用罷飯淨手後，姚大太太笑問道：“老太太今天胃口好，許是遇着什麼喜事了？”
“倒是有樁喜事。”姚老太太雙手伸出。瑪瑙爲姚老太太用乾毛巾擦手。
姚大太太壓抑着心頭雀躍，撂下方捉起的象牙筷，飯也不吃了，殷勤地扶着姚老太太的胳膊，朝旁邊的小花廳走去。笑吟吟地試探道：“掰手指頭算算。我們家好幾年沒辦過喜事了。”
瑪瑙奉上茶水，姚大太太趕忙接了過來親手奉給姚老太太。
兩婆媳鬥法多年，姚大太太從未這般殷勤小意過。姚老太太覺得又得意又可憐，不管姚大太太和她如何意見相左，兩人關心姚長雍和姚瑩瑩的心情是一樣的，她不再賣關子，橫豎這事兒早晚要傳開，便忍着笑意道：“是我們家瑩丫頭的喜事。”
姚大太太、金穗和姚真真齊齊愣住，連瑪瑙都豎起耳朵傾聽。
姚瑩瑩是去選秀的，莫非是提前賞封了？這是大家心裡的第一個念頭。
但看姚老太太悠遊自在，沒動一點怒氣。漫不經心地捧着白玉茶杯，輕輕地吹氣。
金穗和姚真真對視一眼，正要起身告退，姚老太太卻徑直說道：“太上皇把瑩丫頭指給了江夏王世子。”
姚大太太不可置信地瞠目，興奮得身形晃了下，瑪瑙眼明手快地扶住她。嘴角勾起一絲笑意。
姚老太太輕笑一聲，姚大太太有些侷促地笑道：“老太太，是兒媳失態了。這可是天大的喜事！老太太，老太太，我們瑩丫頭……”說着。姚老太太哽咽起來，後面的話愣是說不出來，喉嚨口似被堵住了似的。
原來這就是姚長雍的絕招。
金穗和姚真真震驚後回神，驚喜地起身蹲身福禮：“老太太大喜，大太太大喜！”
“同喜，同喜。”姚老太太柔和地拍拍姚大太太的手，笑容可掬中帶着一絲暢意道，“我們瑩丫頭是苦盡甘來了。”
姚老太太說出了姚大太太的心聲，姚大太太捂住嘴巴，悶悶地點頭。待從榮祿堂告退時，她才發現姚老太太說這些話時居然沒避開金穗，她略有深意望了一眼金穗，扶着丫鬟的手走了。
姚老太太心情愉快，把方丈大師那番前世今生的故事，說書一般說給金穗和姚真真聽。姚真真滿臉稀罕嚮往，金穗滿腦袋黑線，見姚真真聽完後臉頰紅了一片，她使勁憋氣，可惜這回沒把臉紅憋出來，倒是嗆着了自己。
“呵呵，老太太，大姑娘和江夏王世子是天定的良緣。”金穗尷尬地咳了幾聲，因氣息不順，兩頰染上幾絲紅。心中思忖着，姚瑩瑩和江夏王世子的扁擔情緣可以寫成個驚天地，泣鬼神的話本子了。江夏王世子這是來還情債來了。
姚老太太也不太好意思打趣自己的孫女，說笑幾句讓她們退下去了。
姚真真在姚老太太面前害羞，在金穗面前卻嘰嘰喳喳地討論，羞澀而充滿憧憬，金穗搖搖頭，老迂腐們不讓女孩子看太多話本子是對的，瞧瞧一個天雷狗血的爛大街故事就讓小姑娘春心萌動，有幾個女孩的人生能有這樣浪漫的邂逅和波瀾起伏的曲折？還是平平凡凡的居多。
待姚真真意猶未盡地討論完，金穗記起先前的話，附在她耳邊小聲問道：“方纔老太太說瑪瑙姐姐定了人家，是哪家啊？我怎麼從來沒聽人提起過？”
“這你就不曉得了，”姚真真很興奮有一件自己知道而金穗不知道的事，她和金穗同歲，但在金穗面前，她就跟個不懂事的小妹妹似的，金穗和她大姐姐反而能說到一起去，“瑪瑙從小定給了祝掌櫃的小兒子，她老子和她娘都在伯京，跟着祝掌櫃辦事。”
金穗恍然大悟，怪不得瞧着瑪瑙沒怎麼提起自己家人，但在姚府中卻能爬到姚老太太貼身大丫鬟的位置上，原來是這個緣故。她又想起瑪瑙在第一次見面時曾提到過祝葉青，看來，真的是祝葉青暗中讓瑪瑙照顧自己。
雖然解除了一個疑惑，但金穗又有新的疑問，祝葉青爲什麼特意關照她？
金穗一時丈二和尚摸不着頭腦，事情總有水落石出的一天。
金穗回府後，和黃老爹提起伯京的形勢，連黃老爹都不由地道：“難爲姚公子小小年紀就有這般心計。太上皇……能請動太上皇，說動方丈，慕容王府的能耐不小。”
“嗯，爺爺，我也覺得不可思議呢。”金穗抿着嘴笑，姚瑩瑩跳出皇宮的火坑，她真誠地爲朋友而高興，正要再和黃老爹說說那個“傳奇話本”，擡眸時見黃老爹眼中露出匪夷所思的深思，她莫名覺得有絲異樣，便沒開口打擾。
黃老爹從思索中回過神來，對望着他的金穗道：“今天霜降姑娘過來說，文家的老姨太太生病了，你要是得空去瞧瞧吧。”
“哦。”金穗答應一聲，奇怪黃老爹心事重重是爲哪般，更奇怪的是，黃老爹向來對她是無話不說，這回卻沒告訴她緣由。
文太太和文華在元宵節過後便啓程去伯京了，比姚瑩瑩和姚長雍啓程還早。她們倆走後，文老姨太太像霜打的茄子似的，蔫了，三天兩頭地頭痛腦熱不舒服，請了大夫，只說是鬱結於心，勸慰病人多想想開心些的事。但文老姨太太才與文太太母女聚過幾個月，又見分離，心中苦悶，哪是三言兩語能勸過來的。大夫見她勸不聽，索性懶得再勸。
金穗去探望文老姨太太，牀前牀後地忙活，老姨太太心也是肉做的，見她小小的人兒反倒照顧自己，很過意不去，勉強扶着金穗的手到外面的花園子裡轉兩圈，發一回汗，竟然病好了。
金穗便讓霜降勸着文老姨太太多去外面轉悠，她認爲所謂的心病都是養出來的，成日瞎琢磨，白擔心，能不病麼？
文老姨太太痊癒，金穗抽出空來去蜀味樓做賬房管事，滿樓的客人都在談論伯京的選秀，有些從伯京回來的商旅誇張地說：“地上美女如雲，老天爺也給面子，天邊的雲彩染得紅彤彤一片，跟秀女們臉上的紅霞相映成趣。那什麼沉魚落雁，閉月羞花，說的就是秀女姑娘們啊！”
金穗掰着手指頭，她的同窗們還好，年齡都未過十五，但姚瑩瑩的同窗們有大半是官宦貴女，金穗認識的就有十幾個去參加選秀了，連舞刀弄棒的馬秋霜也沒逃過選秀的命運。仿若皇宮裡多年沒添粉黛，皇帝有多飢渴似的。
另外，還有一個是金穗認識、姚瑩瑩不認識的秀女——洪燕菲。
洪燕菲的本家在伯京，她在年前便回伯京去了，曾熱情地邀請文華過府，還去過文華府上探望，兩人頗親熱地來往大半個月後，突然就再沒與文華產生過交集。
文華提起她時，很善解人意地道：“洪姐姐大了，不能總出府。”
金穗卻覺得沒那麼簡單，可也猜不出洪燕菲在打什麼主意，洪燕菲在時，她避着她，洪燕菲走不走，她是無所謂的。
賀世年點點桌子笑道：“金管事，怎麼在我這個小地方發呆？”
金穗驀地回神，擡頭欣悅道：“賀掌櫃今日怎麼有空到蜀味樓來？”
“這話該是我問金管事纔對，蜀味樓是黃姑娘交給我打理的，我理應時時守在這裡。不過，我今天是特意來找金管事的。”賀世年一撩衣襬，不請自坐，神色鄭重。