他用最快的速度，把蛟牙渚方圓五里探查了一遍。雖然在秦宋二人陳屍之處沒有找到什麼線索，但卻在一個僻靜的地方，發現一片奇異的草叢。
正值初夏，水分和陽光都很充足，所以湖邊的草木長得挺繁茂。
那一片草，卻微微有些倒伏，似乎被什麼壓倒過。
這個時候，隨便一點異常都可能是線索。
西野炎身形一飄，掠了過去，第一眼，便看到一些草葉上，散落着深色的點狀斑痕。
這種顏色和形狀的痕跡他很熟悉。那是血，噴出的血！而且看這噴出的血量，此人受傷不輕--這個人是誰？
每一片沾着血的草，都已枯萎如焦。在血跡噴出的範圍內，有很多奇奇怪怪的東西，十幾只抻腿的蟲子、一窩斃命的水鳥，還有兩隻翻着肚皮的蛤蟆、一隻挺屍的水耗子、一條僵硬的黃花蛇……
這些東西，都是被毒死的！
很奇怪的毒！
西野炎思索着，小心地撥開草葉，在溼潤的泥地上，看到四個奇怪的蹄印。他的心一沉，這是……豬的蹄印！
在這種地方發現的豬蹄印，肯定是朱灰灰養的那口大肥豬踩出來的！
難道，朱灰灰曾經潛伏在這裡？
四目一顧，果然在草窩裡，又發現一根柺杖！
西野炎緩緩拾起柺杖，拈下纏繞在杖端的一莖長髮，心已徹底地沉了下去。
朱灰灰窩在這裡做什麼？
她看到了什麼？
這血……是她的麼？
柺杖丟在這裡，那麼，她的人哪裡去了？
如果她出了事，他要如何向楓雪色交待？
與方漸舞的理智、楓雪色的從容不同，西野炎略有些小衝動，但他們都是縱橫江湖、快意恩仇的熱血少俠，多年的江湖歷練使他們不管碰到什麼，越是事關緊要，越是沉得住氣。所以雖然擔心，他卻仍然能夠仔細地分析。
灰灰和花花幾乎形影不離，這滿地的血，是她的，還是它的？
當然是朱灰灰的！
地上的血雖然不少，但那只是針對一個小姑娘而言。憑朱花花那大塊頭，如果是它，這周圍至少會有強烈掙扎的痕跡--這一片草，卻僅僅是被壓倒而已。
如果朱灰灰失血這麼多，肯定已受重傷，就算不死也是昏迷的，所以，她不可能自己走掉，而是被人帶走了。
那麼，帶走她的人又是誰？那人會把這一人一豬怎麼樣？一刀斬之，還是另有圖謀？
西野炎在草叢四周隨便一查，沒有找到花花的屍體，卻發現了一串蹄印。
當然是朱花花的蹄印！
蹄印一直向着前方延伸過去，距離均勻、步履整齊，他甚至可以想象那頭大肥豬不慌不忙，搖着尾巴，晃着耳朵，邊走邊拱邊嗅邊哼哼的德性。
西野炎仔細檢查蹄印附近，草地上卻再也沒有發現一點其他的痕跡，直到走出很遠，纔在一朵午夜蘭嬌弱的花瓣上面，看到微微有一點月牙形的土痕。
那口豬果然和別人在一起！
從花瓣上的痕跡看，此人好高的輕功！而且他多半是因爲帶着朱灰灰，否則連這點痕跡都不會留下來吧？
這個人如此費心費事地帶朱灰灰走，也許……對她沒有惡意？
朱花花的蹄印一直延伸到遠遠的湖畔，便再也不見了。
在蹄印的盡頭，西野炎發現有泊舟的痕跡。
他站在岸邊，向湖面上看了看。
湖面廣闊，夜色深深，什麼都看不見。
這是接天水嶼的地盤，水面上的事，沒有人比方漸舞更在行。這種情況下，當然應該交給方漸舞派人追查。
西野炎返身向來路馳去，沒奔出幾裡，忽然聽到路邊有一聲極低的呻吟。
他倏然停住腳步，將手搭在腰際的刀鞘上，忘憂寶刀傳來一陣寒涼。
刀已出鞘。
映襯着月光，刀身遊走着森冷的光。
呻吟聲是從路左側的林子裡傳來的。
西野炎藝高膽大，纔不管什麼“窮寇莫追，逢林莫入”的武林戒條，飄身便進了林子。
稀疏的樹林，一棵明開夜合樹下，斜倚着一個人，頭軟軟地垂在一邊，月光透過稀疏的枝條灑照在他的身上。看到那一身黑色的絲袍，及袍口滾着的細窄銀邊，西野炎的心跳突然加快。
燕深寒！
就像楓雪色喜歡穿白衣，自己喜歡穿紅衫一樣，老友燕深寒喜着黑色滾銀邊的絲袍。
那麼，這個人會是燕深寒？
如果是別人，看到這個情景，早就撲了上去。可是西野炎江湖經驗極豐富，心裡縱然再急，仍然警惕地環顧四周。
林平草靜，除了偶爾的一聲蟲鳴，再也沒有別的異常，也聽不到其他人潛伏的聲音。
西野炎試探着叫了一聲：“老燕！”
那人又呻吟了一聲，頭微微一側，一束月光打在他的臉上。
雖然臉色慘白，但那英挺的眉眼，不是燕深寒是誰？
西野炎腦中轟地一響，一個起縱便到了他的身邊：“老燕！”
燕深寒的眼睛微睜，嘴脣輕輕嚅動了一下，卻沒有聲音發出。
西野炎伸手一摸，他的四肢軟綿無力，骨骼寸斷，竟是被人以極重的分筋錯骨法，寸寸拗斷。從指節到琵琶骨，從腳掌到骨盆，沒有一塊完整的骨頭。
西野炎目眥盡裂：“老燕！挺住！”
明知道受了這麼重的傷，燕深寒是不可能自己出現在這裡的，其間必有陷阱，可是，此時此刻，他已什麼都顧不上了。從懷裡掏出一顆內傷靈丹，塞進燕深寒的舌下。想要揹他走，卻因爲他的傷實在太重，怕震動他的骨頭，不敢輕舉妄動。心急之下，他伏下身，小心翼翼地將燕深寒抱了起來。
便在這個時候，從燕深寒的身下，那棵明開夜合樹的背後，一把薄薄的彎刀刺了出來。
那奪目的光華，像飄搖在風中的櫻花，悽美而瀲灩。
西野炎要躲，便只有拋開燕深寒，然後這把刀便會劈入燕深寒的身體，他必死無疑。
這麼一遲疑間，刀已經到了近前，他反足在樹幹上一蹴，身形後仰，躲開要害，然後便眼睜睜地看着這把彎刀刺入自己的肋部，並向下拖去。
西野炎聽到自己肌肉被切開、骨頭被砍斷的聲音，只來得及長嘯一聲，便倒了下去，即便是這樣，因爲怕震動了燕深寒，仍然將他緊緊護在懷裡。
樹後，轉過一個黑衣勁裝的修長男子，黑色的面具下面，一雙眼睛帶着繁華成空、曲終人散的悲涼，像深深沉沉的夜色，蘊着看不透的寂寞。
西野炎肋下噴着血，全身的力氣隨着鮮血的噴出一點點消失，他一手挽着燕深寒，一手握緊了刀。雖然傷得很重很重，但是，與敵同歸於盡的把握，他還是有的。
那人默默地看着他，忽然一個轉身，消失在林中。
背影孤獨而憂傷，像夜幕下，流浪在荒野中的狼。
西野炎驟然鬆開掌中的刀，用最後一點力氣，替自己點穴止血，這樣，他應該能支撐到附近的自己人聽到嘯聲趕過來了吧。
血液的大量流失，令他的身體越來越冷，頭腦一陣暈眩，貼着地面的耳朵，卻仍然捕捉到遠處傳來的紛雜腳步聲，他的脣邊露出一絲微笑，放心地暈了過去。
昏迷中，兀自模模糊糊地想：他爲什麼不殺我？
西野炎和燕深寒被送回玄月水嶼的時候，方漸舞剛剛離開。
在三刻鐘前，他收到來自沿海邊陲的十萬火急線報。
接天水嶼的海船，在東海赤尾嶼附近擊潰了一批東瀛海盜，救了一個來往於扶桑和中華貿易行商的海客。據此人說，扶桑島國的將軍正在秘密調兵遣將，疑似準備入侵中華，他便是得到這個消息，才迅速逃離倭國，要將消息送回國內。
此時，俞、戚兩位抗倭主將猶在獄中，若倭寇來犯，我天朝軍隊無力相抗，沿海邊陲國土子民將飽受蹂躪。
民族大義當前，所有個人恩怨都要暫時放在一邊，方漸舞將事情匆匆交待以後，便連夜帶人趕往沿海，部署接天水嶼在海上的力量，親自坐鎮，籌劃抗敵。
楓雪色“看”到生死難料的西野炎和燕深寒，雖驚不亂，第一件事，是請暮姑娘救治兩個兄弟；第二件事，便是派人去通知熾焰天、深冰界兩大世家。同時，將倭寇擬再犯我中華的消息，快馬加急傳送出去，並暫時代替方漸舞、西野炎和燕深寒，調集四大世家及江湖人手，迅速協同海岸聯防。
平靜的中華武林默默地醞釀着一場滔天的血戰。
楓雪色站在玄月水嶼聽濤閣的門外，靜靜地等待着。
除了等，他已沒有別的辦法。
已經三天了，聽濤閣的門窗緊緊關着。
暮姑娘帶着兩位丫環連同岳陽城能找到的所有名醫，在聽濤閣裡一直都沒有出來。
不知西野炎和燕深寒怎麼樣了。
他們的傷是如此之重，以至於他初“看”到他們的時候，還以爲這兩個兄弟已經去了！
他們不會有事的！一定不會！
三天前，他們能夠撐着一口氣被救回玄月水嶼，沒有道理在這麼多醫生的全力搶救之下，反而扛不過去。
只是……爲什麼已經過去那麼久，聽濤閣的門，仍然沒有打開？
楓雪色一顆心如焚似裂，面上卻仍是一派鎮定。反倒是那千里追魂馮絕崖沉不住氣，不住地在門外走來走去。
“吱呀”一聲，聽濤閣的門終於開了。
馮絕崖喜悅地道：“小姐！”
“馮伯！”
晨暮晚聲音微弱，臉頰深陷，面色灰白，似生了一場大病般。