“喲，二小姐也在這兒啊！”隨着輕佻聲音，門簾掀開，一位清俊儒雅，眼帶桃花的中年男子走了進來。他瞥向趙蘭芝的眸色冷淡，卻也不算失禮，再轉頭望向一旁的趙元嵩，目光回暖，語氣裡多了絲人情味兒：“這麼晚了，沒想到元嵩這裡會這般熱鬧。”
緊張氣氛被打斷，趙元嵩醋意也淡了下來，他不再理會趙蘭芝，幾步迎向來人，指了指廳內圓桌上已經擺好的飯食，“三叔來得正好，快來陪侄子喝上兩杯。”
中年男子名爲趙守禮，是長樂侯庶弟，算是個老紈絝，對趙元嵩多有照拂，但關係談不上親近。
庶三爺如今還住在長樂侯府中，是因他母親花氏尚在，這位花氏是已故老侯爺的妾室。按禮來說老侯爺故去，其妾室會被安排到別院，或將妾室母子分了出去單過，花奶奶與庶三爺仍在府內，聽說是因他侯爺爹仁慈至孝，願奉養花奶奶到壽終正寢。
趙元嵩卻沒看出他侯爺爹多孝順，一年到頭，他也沒見侯爺爹去後偏院看過花奶奶。趙元嵩猜想，侯爺爹會如此做，只爲在外有個好名聲。
庶三爺看桌上尚未動過的飯菜，笑着應承下來，“那正好，我也沒吃呢，我就在四少爺這裡蹭上幾口。”庶三爺目不斜視從趙二小姐身邊走過，除了剛進門的問候，之後就拿她當成空氣。
趙蘭芝見兩人旁若無人熱情交談，不把她放眼裡，氣哼哼一跺腳，揚聲叫道：“鈴鐺，咱們走！”
趙蘭芝與庶三爺平日也不算熱絡，但此時此景，庶三爺與趙元嵩親近，把她晾一邊，就是不把她這嫡出二小姐放在眼中，是明晃晃打她的臉。她顧不得自己侯府千金身份，也不管什麼禮儀了，沒有告辭，直接轉身就走。
待人走後，趙元嵩看向庶三爺，兩人不約而同笑了。
趙元嵩先打發東平去拿兩壇酒來，後爲庶三爺滿了杯茶，隨口問道：“三叔，您怎麼有空來我院子？”
“府裡傳你今日被風長纓送回來，我過來看看，你有沒有被他打傷？”
趙元嵩馬上爲風敬德辯解道：“風將軍纔沒打我，他爲人正派，無緣無故打我作甚！”
“無緣無故？我以爲你壞他名聲，害他被朝中某些大人蔘上一本，他定不會饒過你的。”庶三爺望着他笑：“怎的？難不成你還真如府上傳的那樣，與他是舊識？可你們兩相差六歲，混的又不是一個圈子，他常年駐守邊關，偶爾回來一次，大多是回京述職。再者，風長纓這人一直看不慣京都這些紈絝們，他不像是會主動與你結交的啊？”
趙元嵩無從反駁，他家將軍就是這樣一位正派的人。說實話，他也不太敢相信今日下午發生的事，心裡高興的同時還懷着隱隱不安。
見趙元嵩變了臉色，庶三爺無聲嘆息，他轉移話題問道：“二小姐怎麼回事？你們怎麼吵起來了？”
趙元嵩揉了揉鼻子，無奈道：“她就那樣，一直防着我搶了她弟弟的世子之位。”原侯府嫡子走丟五年了，這府裡除了趙二小姐，很少有人還會提起他。
庶三爺沉默，抓着茶杯的手指尖泛起蒼白。
趙元嵩發現他異常，剛想開口詢問，門簾被掀起，東平帶着新餐具另兩小壇酒進來了。
兩人默不作聲吃喝，趙元嵩率先受不了，開口問他：“三叔，你怎麼了？”
“嗯？哦，沒事，沒什麼事。”庶三爺搖頭，眸色暗沉沉帶着悲傷，像是陷入某種痛苦回憶。
趙元嵩見他可不像沒事的，揮手讓東平先出去，又問了他一次，“當然了，三叔如果實在不方便說，那就算了，侄子陪您好好喝頓酒，糟心的事咱們不提了。”
寄人籬下的孩子都有些早熟，庶三爺見他還一板一眼裝老成，突然笑了：“也不是不能和你說，只是這事……”庶三爺又沉默了，他眼眸裡滿是糾結，“元嵩，你明年也十五了，有些事是時候告訴你了。”
趙元嵩放下碗筷，端正坐好，等待庶三爺繼續講述。
庶三爺再度深深打量趙元嵩，認真道：“元嵩，和三叔講句實話，你到底與風將軍關係如何？”
趙元嵩不明白，只是被風敬德送回府，怎麼會引起這麼多人關注？
庶三爺明顯不是爲了流言，纔有此一問，那麼他所考慮的，無非是長樂侯府與定國公府之間的問題。他與風敬德交好，在外人眼中有可能是長樂侯與定國公私下交好，把兩位實權大人湊在一起，貌似有結黨營私之嫌。
可是侯爺爹與侯夫人都沒找他，反而是庶三爺跟他說這事……
怎麼看這事都很違和，庶三爺到底是什麼意思呢？
庶三爺見他臉色變了幾變，不由擔心起來：“怎麼了？難不成真是風將軍爲流言之事，前來爲難你了？”
趙元嵩回過神，給庶三爺斟酒，失笑道：“三叔，瞧您說的，以風將軍人品，他怎麼會爲難我呢？”他不動聲色看了眼庶三爺表情，發現他眉頭緊鎖，仍有化不開的糾結。“三叔，您要與我說的事，與我和風將軍是不是交好有關係麼？”
庶三爺眸中仍有猶豫：“是啊。如果風將軍真與你交好，以後你要是出了什麼事，他應該可以維護你。”
“我能出什麼事？”趙元嵩神情一凜，挺直脊背問道：“三叔，您到底想說什麼？”
庶三爺拿起杯子灌了口酒，再擡眼時，目光堅定許多，只聽他道：“其實侯府真正嫡子應該還活着，他名爲趙元淞。”
聽到同音名字，趙元嵩的臉瞬間白了，他真沒想到侯府三公子也叫“趙元嵩”！
一時間，趙元嵩想了很多，由其是趙二小姐每每罵他是小雜種，說他絕對代替不了她弟弟的時候。
庶三爺安慰性拍拍他的肩，“元嵩，我不說，你也能想得到吧？”
“到底是怎麼回事？”趙元嵩聲音很沙啞，他不願想，也不承認自己只是個替身。
庶三爺看出小少年的不安與傷心，可是這件事必須告訴他，趁他能交好風長纓，趁趙元淞還沒回來，小少年必須尋到一條退路，才能在事發之後保住性命。
庶三爺端起面前酒杯，昂頭將酒全乾了。待口中辛辣感過去後，他才睜開雙眼輕聲道：“我給你講個故事。從前，老長樂侯一生娶了兩妻五妾，大夫人生子，難產過世，擡貴妾爲繼室，生二公子，五名妾室中，有不少姨娘懷孕，可她們都因難產而死，只有花姨娘保下了我。”
庶三爺面無表情，不復往日的玩世不恭。“十六年前，皇帝冊封大公子趙守仁爲侯府世子，任禁軍英武校尉，隔年便傳出世子與南轅質子公主私通，珠胎暗結並私奔的醜聞。老長樂侯大怒，先到宮中請罪，後又派府兵展開搜查追捕，於涼山陡坡處發現世子屍身。”
趙元嵩微皺眉，這些家族秘聞他偶有所聞，但他不明白庶三爺爲何要提十六年前的事。
“經五城兵馬司探查，世子死於盜匪截殺，南轅質子公主滾落陡坡失蹤。同年同月，老長樂侯告老致仕，卻爲二公子請旨冊封世子，繼夫人冊封五品誥命。五年後，老長樂侯病歿，二公子成爲新任長樂侯，就任中領軍郎中令一職。他以圍剿京畿盜匪爲由，調五城兵馬司的人對涼山展開大面積搜尋。相傳在此次圍剿中，他們救下一對母子，婦人雖是一身村姑打扮，卻難掩其絕代風華，她竟與南轅的質子公主有五分相像。”
聽到這裡，趙元嵩心中驚悸，猛然擡眼望進庶三爺的眼瞳，想從裡面看到心虛與驚慌，可是，沒有，那裡只有一片坦蕩。
只聽他又道：“之後，又過了大半年，市井傳言長樂侯養了個美貌外室，身邊還帶了個私生子。”
“不，不可能！”趙元嵩猛得站起身，打翻手邊酒杯，他聲音輕顫：“三叔，這是你瞎編的吧？”
庶三爺擡手將他拉坐下，勸道：“稍安勿躁，聽我說完。”
趙元嵩抿了抿脣，心跳如鼓。
“之後的事，你應該知道一些。據說那外室病世，長樂侯纔將私生子帶回來，並沒馬上相認，而是圈養在後宅無人院子。嫡長子三少爺失蹤消息傳遍大江南北，武陽趙氏又一次派人進京，與長樂侯商談過繼之事，長樂侯才決定過繼私生子給侯夫人。”
趙元嵩覺得全身一片冰冷，大腦卻異常清晰，顫抖的手指不自覺摳住桌沿的擋水線。他與南轅公主……還有那位英年早逝的大伯，他不知自己的身份竟是另有隱情！
庶三爺像嫌這些刺激還不夠，竟又說出另一件事：“長樂侯與夫人伉儷情深，恩愛二十載，一直無妾室。就算有兩個大丫頭做通房，也從來沒讓她們誕下子嗣。原本讓都城無數閨閣小姐豔羨的一對璧人，卻突然傳出侯爺在外養外室，夫人不顧臉面大鬧，讓很多人都爲之側目。”
“當年他喜得嫡長子，大擺宴席三日，可見對兒子極爲疼愛，怎麼會在接你回府後，說丟就丟了？”庶三爺一直盯着趙元嵩的臉。
趙元嵩哆哆嗦嗦拿起酒壺，對着壺嘴狂飲，辛辣的酒液滑入胃袋，卻不能像往日那樣溫暖他的全身。
是啊，侯府嫡長公子，集萬千寵愛的兒子，怎麼說丟就丟了？
庶三爺沒有安慰，反而繼續述說：“你可知那位嫡長子，三歲可做詩，五歲敢與當代大儒雄辯，被大儒們誇讚，說此子非同凡響，曾一時轟動整個永安城。也正是那一年，長樂侯職位又一次晉升了，中領軍總都統，正職，官拜正三品。走丟了嫡長子，繼夫人也因憂心過重病逝，長樂侯悲痛之下，才認下你，寫入族譜，還向皇帝請辭中領軍總都統一職，卻贏得皇帝陛下更大信任，不僅賞賜他很多東西，還讓他監管五城兵馬司與禁軍！”
“三叔，你到底想說什麼？”趙元嵩眼球衝血，瞪向庶三爺的目光有些兇厲。
趙守禮從來沒見過這樣的趙元嵩，心神不由輕顫，但很快又鎮定了下來。
此時，他才相信阿孃對他說的話，別看趙元嵩是個十來歲的小孩子，外表看上去像只白嫩嫩的傻兔子，實際上卻是個心智深沉，且深藏不露的猾狐狸。
這事要擱別的孩子身上，早就哭喊着不相信，急切地想要追尋真相了。可趙元嵩在聽完後，仍能保持冷靜與理智，甚至還能快速反應他另有話沒說，且立刻質疑起他的目的。
他真不虧是公主殿下的兒子啊！