自從趙氏族人在定國公府喜宴上與東夷使臣發生衝突後，長樂侯府裡就沒再有一天安生日子，他聽聞侯夫人又將兩新通房給發賣了，氣得摔了茶盞，他總覺得侯夫人這是在跟他較勁。
“侯爺，有幾位學子想要拜訪您。”史大總管知道趙守義這兩天不順心，便找人忽悠來幾位初來京都趕考的學子，侯爺一向愛才，他希望侯爺能轉移轉移注意力，也許夫人就不鬧騰了。
趙守義聽說有人拜訪，果真高興不少。“快請。”
這些年輕學子，都是聽着定國公打戰故事長大的，他們並不知長樂侯府與定國公府之間淵源，只看到他們表面的姻親關係，故而懷着一腔熱情來投奔。長樂侯與他們聊了聊，覺得有幾位頗具才華，便將人留在府裡當幕僚，供他們吃住來年應考。
這日，趙守義組織新老幕僚見面，聊起最近京都的熱鬧。先是北軒與東夷的和親，後有萬大人等下獄，再來定國公府因風敬德自籌兵將弄得一團亂，趙守義聽說他那“兒子”失蹤，定國公竟奏稟皇上，要親率兩千兵甲出去尋找。
侯府書房中，“皇上下旨與東夷和親，沒提衝撞東夷使臣之事，看來侯府之危已去。侯爺您也不用憂心了。”幕僚甲呵呵笑道。
幕僚乙：“萬博野入獄，太常令之職空缺，新年將至，大年初一還要祭祖，新太常令很有可能從太常僕射中提拔一人。僕射之職有空，侯爺您可想想辦法，幫底下的人活動活動。”
幕僚丙：“侯爺不用憂心，也許小公子失蹤只是定國公想出的藉口。此次皇上讓長纓將軍自籌兵餉出征，着實難爲人了，定國公親率兩千人趕往邊疆，很可能是爲了幫長纓將軍啊。”
趙守義平靜聽他們說完，大腦卻在分析等定國公找到“失蹤的”趙元嵩後，皇上會怎麼處理他們。將官在外，家屬留京，這件事雖沒擡上明面上說，但其中深意誰都懂。朝局將變，他想知道長樂侯府要如何應對才能在中獲利，而這些話他又不能與這些剛認識的幕僚明說。
正在他微煩心時，史管家敲響書房門，說外面有位小公子求見。趙守義還以爲又是來自薦的學子，揮揮手讓史管家將人打發了，可不一會兒，史管家帶來一信物，趙守義看過後，立馬起身，笑盈盈迎了出去。
“元淞，我兒怎麼纔回來？”趙守義上下打量多年沒見的兒子，長高了，一身雪白狐裘將人襯得風姿矍鑠。
趙元淞狹長的丹鳳眼笑眯起來，恭恭敬敬給長樂侯行了個禮，“兒子讓父親擔心了。”
“無須虛禮，快坐下，你累不累，要不要先休息休息，你的院子一直留着。”
“父親，不了，兒子過會兒還要離開。”他還有事情要辦，回長樂侯府，是被二姐“威脅”的。趙元淞對他這個二姐很沒辦法，她脾氣不好，但對他是真的好。
“什麼？”
“父親您別急，兒子打算參加明年的春闈，如有幸中榜，兒子再公開身份。當年兒子不懂事，作出那種文章，差點連累父親母親。如今兒子大了，知道輕重，沉寂這麼多年，兒子想一舉成名，在朝堂上再現當年輝煌。”他沒說自己是爲了鎮北王纔回來的，他覺得皇上對定國公府防備過重，現在正好是他們有機可乘之時。
“難得我兒一片孝心！”趙守義很欣慰，當年那事差點走漏風聲，還好夫人處理得及時。
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趙元嵩幾人重新制定了作戰計劃，幾個小夥伴回家準備裝備。長貴偷來他爹打獵的弓箭，長林懷裡抱着雪扒鞋，拖着他阿爺新做的幾個爬犁，福根帶來的東西更多，遠遠看去，那些東西快要將他小小個頭壓趴在雪地裡。
幾人忙跑過去幫他，趙元嵩拿起幾根粗藤纏繞的筒狀物，好奇問道：“這是什麼？”
福根眼中閃過自豪：“我阿爹的鎧甲。”
“誒？”趙元嵩反覆看了看，“鎧甲不是金屬的麼？”
府兵從福根手中接過護腿看了看，“這是藤甲吧？軍隊中曾用過一段時間，因藤甲不易修復，製作起來也比較麻煩，故而沒有推廣起來。”
藤甲需要經過編織、晾曬、除蟲，是廣大低階士兵的福音。但藤甲防禦力不高，較普通衣物笨重，穿在身上不能靈活行動。藤甲間隙很大，根本防不住匈奴人的弓箭，近距離作戰，面對匈奴人的騎兵，作用也不大。
“這藤甲很輕，能防住匈奴彎刀麼？”另一府兵接過趙元嵩手中甲衣看了看，“這麼小，大人怎麼穿啊？”
“能穿的，這個可以撐開。”福根幫府兵套上藤甲，自己也挺挺胸膛：“小孩子也可以穿。”
藤甲做得跟比肩一樣，對襟開口，整個卡在身上，將寬鬆棉服緊緊箍在身上，還挺暖和。胸部藤條較粗，腰腹部較細，彎腰側身也很方便。“這個不錯，比我見過的藤甲好。”
父親的東西得到誇獎，小孩兒非常高興。只是他父親死了，不能親耳聽到了。小孩兒勾起的脣角又落下，眼眶裡蓄滿淚水。
趙元嵩他們的騾馬已經找不到了，他們只能徒步向長平南坡出發。
長平南坡村，地勢兩頭窪陷，村子建在高處，與村外路面成四十五度斜坡。村外小樹林中長了一圈金剛藤，經長貴介紹，這藤非常硬，就是做藤甲與爬犁的主要材料。沒有被加工的金剛藤呈螺旋狀，有膝蓋高，藏在雪地裡看不清，特別容易絆倒人。他們之前就是想用這藤設套子，和逮兔子一樣，將匈奴一個個引出套住。
趙元嵩：“……。”三十多個匈奴，你們想跟套兔子一樣套？你們真當他們是會撞樹的傻兔子不成！不過，聽了金剛藤妙用，趙元嵩倒是另有主意，他勾了勾脣，與衆人分享他的計劃。
明月當空高懸，村莊裡闖進外來者，連聲狗吠都沒有。經趙元嵩聽聲辯位，帶着一衆夥伴查看匈奴人具體情況。
匈奴人拓跋蒙哥是這羣人的頭領，他帶着自己的小隊人馬潛入長陽腹地，是聽了達系部薩滿齊良圖的蠱惑，在漢軍後方不僅能搶到更多財物，還能對長陽關內的漢軍有牽制。頭腦簡單的拓跋蒙哥就這樣信了，從來沒懷疑齊良圖的用心。拓跋蒙哥並不知道這位薩滿爲了報當年拓跋部殺他族人的仇，巴不得他死掉，還挑了族中最強壯的勇士跟他一起來到長陽腹地。
漢民膽小如鼠、不堪一擊，他們輕鬆繞過長陽關來到這裡，着實也搶了不少東西，可就是沒有金銀珠寶，沒有瓷器茶葉，沒有綾羅綢緞等物，想必這些高級貨只有城中富家老爺纔會有。拓跋蒙哥與手下人商量後，決定明日就回長陽關外，與大軍一起向長陽進攻。匈奴人不成文的規定，寶物誰搶到就算誰的，他們在這邊抓小蝦，難道要把大魚留給別人？
拓跋蒙哥一身獸皮，狼王帽摘下，露出他頭頂小鍋蓋及腦後小辮子。他手中拿着一把彎月刀，坐在村中劉大戶家的火塘邊，精心擦拭着。這把刀是他的嬌嬌兒送他的，他們說好等明年春日節就結婚。只有最閃亮的珠寶，世上最好的綾羅綢緞才能配得上他的嬌嬌兒，明日他們回長陽關外，就算薩滿要怪罪，他也是不怕的。
裡屋淫靡聲停下，一八尺來高的漢子赤着上臂從門簾後鑽出，他精神奕奕地用匈奴語與其他兄弟說着屋裡女人的香軟，有人便迫不及待鑽進屋內。八尺漢子見拓跋蒙哥無動於衷，嘿嘿一笑，湊過來打趣道：“頭領，你在想咱們族的月亮姑娘麼？
拓跋蒙哥瞥了他一眼沒說話，這漢子馬上轉移話題：“頭領，咱們爲什麼不能帶漢女回去？暖被窩，做女奴，到了災年還能充當兩腳羊。”
達系部就能搶女人回去，可他們頭領卻不讓他們這麼幹。
“哼，女人？拓跋呼倫恪你是春-日裡的豺麼？不，你連豺都不如，除了那個想不到別的吧？”
“嘿，頭領，你不要這樣嘛，女人、牛羊、布匹如太陽，爲咱們拓跋部帶來希望！”拓跋呼倫恪也不在意他的諷刺，哈哈大笑道。
拓跋蒙哥搖頭：“你錯了，只有拓跋部的女人才能帶來希望，外族女人是杜鵑鳥，她們沒有心，她們不要孩子，會逃跑，會引來敵人！”
拓跋部從前就是栽在女人手中，不管他們對她們多好，她們還是會憎恨他們。
“不會的，我們會用皮鞭好好的教訓她們，她們不會跑……”
“蒙哥頭領，有漢民偷咱們的馬！”屋子外傳來匈奴士兵喊叫。
蒙哥沒空再說本族和外族女人的區別，他抄起狼頭帽戴在頭上，大步衝了出去。身後赤背漢子穿好自己獸皮，罵罵咧咧跟着衝出。
在村中偵查防守的匈奴士兵高舉火把，將關馬的院子照亮，粗略數過馬匹都在，拓跋蒙哥扯過一漢子問：“馬丟了？”
漢子搖頭，指了指坐靠在院子門旁的匈奴人，“沒丟，咱們的人被打暈了，那漢民還沒來得及偷，就被發現了。”
“抓住漢民了麼？”拓跋呼倫恪追問。
漢子表情變了變，又搖頭，指着村外斜坡，“那漢民是個小孩子，像白神河中的泥鰍，向那邊跑了。”
“追！”拓跋蒙哥一聲令下，匈奴士兵騎上戰馬準備追擊。然而斜坡雖不陡，但下坡真不太好跑馬。那小孩子膽子挺大，站在半坡上大吼大叫像是在罵人，後又彎腰找了塊石頭砸他們。
拓跋蒙哥大怒，這羣該死的中原兩腳羊，不給他們點顏色看看，竟敢挑釁他們偉大的拓跋部衆！
拓跋蒙哥一馬當先，向下衝去。就在這時，一聲破空聲傳來，緊接着，他胯下戰馬腳下一軟，一頭栽倒在斜坡上。拓跋蒙哥心中大駭，剛想棄馬，借勢翻滾，又是一聲破空聲，箭羽劃開黑夜，向他而來。