“報告司令員！大隊長陣亡了！”張才千心頭一震，事情來得太突然，他忙問是怎麼回事。
“我們在執行任務中遭遇日軍襲擊，戰鬥剛結束大隊長就犧牲了。”副大隊長難過的低下頭。
“人搶回來沒有？”
“被皮定均連擡走了。”遊擊大隊與皮定均連剛一碰頭鬼子就衝上來，部隊來不及隱避只能硬拼，打了兩個多小時皮定均部隊來了一個營增援，剛把鬼子殲滅炎林就倒下了，戰鬥地點在皮定均部隊活動地區，他們立刻把炎林擡走。
張才千沉默了一陣對副大隊長說道：“老朱犧牲了，取消遊擊大隊把部隊拉回來，給朱炎林同志開追悼會！”
追悼會上部隊揮槍高喊口號：“打倒日本侵略者！把東洋倭寇趕出中國！給大隊長報仇！”追悼會開了，戰士們眼淚汪汪回憶炎林的音容笑貌。
炎林甦醒時天已黑盡，皮定均部隊的連長告訴他，“大隊長，你們的部隊已奉命歸隊，你單獨去找部隊很危險，要不你先跟我們走吧，以後部隊集中再回去。”炎林一驚，爲什麼歸隊？難道部隊要撤出這一地區？他心裡一緊更急着要回部隊。
一天三變的事情炎林經歷了太多，他向皮定均連隊告別後在林中穿梭，爬山過河夜不能宿，渴了喝幾口山溝的水，餓了扯兩把樹葉吃。清晨來到了部隊宿營地，炎林伏在林中觀察動靜，站崗的哨兵炎林很熟悉，在大鳳川時他還給炎林連隊送過兔子，炎林從林中閃出。
“站住！”話音未落，炎林已站在哨兵面前，戰士拉住炎林激動的喊道：“大隊長！你還活着？我們昨天剛給你開過追悼、悼，嘻嘻，不說啦！”
趕得早不如趕得巧，部隊已在吹哨集合準備轉移，張才千一扭頭見到炎林，把他嚇了一跳，炎林面帶菜色向他走來。張才千好生奇怪，忙問旁邊的參謀，“你看那人象不象朱炎林？”因爲頭天才開過追悼會，參謀也不敢斷定，跑上前一看果真是他。
“夥計
，看到你我真的嚇不過，怎麼回事？不是說你犧牲了嗎？”張才千又高興又吃驚。
“司令員，我就那麼容易死嗎？我這毛病你又不是不知道，每次激烈運動完後都會昏迷，跟死了沒啥區別。”
張才千鬆了一口氣：“夥計，你嚇我一跳，還以爲我的花名冊裡又少了一個老紅軍呢，讓大家白白落淚，嗨！”
“司令員，我是連夜趕回來的連覺都沒有睡。皮定均部隊要留下我，我哪能留在那裡，跑得比兔子還快啊！”炎林的眼皮在打架了。
“我看這樣吧！遊擊大隊已抽回來，七連現在沒有指揮員，軍隊不可一日無將，你到三營七連當連長！”
“是！司令員！”炎林敬個禮，和參謀向七連走去，八月初，炎林到七連當連長。
八月十五日這天，日本天皇正式宣佈無條件投降，舉國上下一片歡騰！
小日本投降的第二天國民黨毫不客氣當上了接收大員，不過駐守河南地區的日軍很頑固拒不接受投降，惱怒之下竟將國民黨派去勸降的軍人殘忍殺害。日軍卑鄙的行徑激起河南人民的強烈憤慨，成了老鼠過街人人喊打的對象，小鬼子深夜出逃走時仍不甘心，再次轟炸民房和無辜老百姓。
蔣介石下山摘桃子，大包大攬全國人民八年抗戰的勝利果實，派出大批軍隊搶地盤，國民黨妄自下令不準八路軍接受日僞投降，集結兵力圍攻八路軍駐地，爭奪解放區大片土地，八路軍從鬼子手中解放的城鎮被國民黨軍隊相繼佔領。
照理說日軍投降了僞軍也應該繳械投降，可是僞軍搖身一變投向國民黨軍隊，蔣介石照單全收，讓他們成爲攻打八路軍的主力部隊。張才千帶部隊去收拾僞軍，遠遠見到鬼子的崗樓上換成國民黨青天白日旗，讓八路軍不便出手。
戰士們恨得咬牙，僞軍用小日本留下的武器槍彈向八路軍開槍挑釁。是可忍孰不可忍，不狠狠揍他都不行，八路軍對其有力的反擊。
國共談判，中共
中央顧全大局做出讓步，部隊停止受降讓出地盤向後撤。部隊一撤再撤，國民黨軍隊卻瘋狂追擊。
張才千帶主力來到黃河邊想往太行山靠攏，劉鄧部隊在那裡。“部隊原地休息，等待劉鄧首長回電。”張才千擺擺手，炎林望着翻滾的黃河水口乾舌燥，大家心裡都憋着氣。鬼子投降了，國民黨卻把槍口對準新四軍、八路軍。
“忍讓也要有個限度！難道打鬼子只有國民黨的功勞？”戰士們很不理解，這也難怪，打鬼子他們也沒有少流血。
“行了！少說兩句吧！司令員不是說了嗎？黨中央站在高度看問題，我們要顧全大局。”炎林心裡也不痛快，國民黨打着收復失地的幌子藉機殲滅新四軍八路軍，蔣介石妄想統治天下的野心昭然若揭。
劉伯承向中央發報請示張才千部隊能不能到太行山，中央回電：“不行，不準過黃河，向五師靠攏。”
中央的命令必須無條件執行，部隊從黃河邊調頭向五師靠攏，三天後，張才千帶部隊撤離豫西來到大悟山與李先念五師會合，皮定均部隊也去了，與新四軍五師會合後部隊歸李先念統一指揮，統稱五師。
大悟離炎林的家鄉很近，只有幾十裡，一些離家十幾年的鄂豫皖老戰士忍不住偷偷回家看了看。五師在李先念指揮下執行接受日軍投降的任務，並與負隅頑抗的日軍交戰。之後又開展桐柏戰役，擴大根據地。
不久王震部隊也來了，部隊在一起難免有比較，王震部隊穿戴整齊裝備也好，清一色牛皮腰帶。七連戰士悄悄議論，“我的媽呀，瞧瞧人家多神氣！這纔是威武之師！”炎林的牛皮軍用挎包還是通訊員在戰場上給他揀的。
幾支主力齊聚桐柏山地區，成立了中原軍區，組建野戰縱隊和獨立旅，李先念是司令員。
一縱二旅旅長是張才千，四支隊改爲中原軍區一縱二旅五團，團裡的營長都是原七七○團的老營長，下面的建制基本沒動，炎林是二旅五團三營七連連長。
（本章完）