南洋，淡馬錫城。
又是一年元宵，今年的元宵似乎格外不同，城中搭建的鱉山燈，上面發光的不是以往的明火，而是一種奇異幽冷的彩光。
圍攏巨大的鱉山燈，附近有着許多觀看的百姓，嘖嘖稱奇。
“怎麼這麼亮？卻不是火光，難道真是話本中的法術不成？”
“爺爺，要相信科學，您忘了，前些日子報紙上說的交流發電機了？這就是以電力爲能源的電燈，聽老師說等將來電力普及，家家戶戶都能用上電燈吶！”
這是衛清（曾經那個衛姓小吏）和他孫子衛聰的對話。
他們來到南洋已有十年，當初耿聰才三四歲，乃是來到南洋之後，進入新式學堂接受的新式教育，如今已經是南洋第一中學的中學生了。
旁邊一個同樣被自家小孩兒詢問的婦人，趁機教育孩子道：“聽到這個哥哥說的沒有？這叫電燈，你好好讀書，將來爭取進入南洋大學科學院，當一個科學家……”
如今新式學堂，教授語文、術數、格物、歷史、地理，中學畢業時有一個大考，成績優異可升入南洋大學，大學生的出路，第一等進入科學院，其次纔是官方、軍隊。
在有意的制度設計下，整個南洋社會中科學家的社會地位極高，據說近來建國之後，會效仿泰西建立公侯伯子男五等爵位，科學家做出一定成果就能獲得爵位，和軍隊軍功封爵、政府官員憑政績封爵一樣。
衛清聽着孫子的科普，拍拍腦袋哈哈一笑：“爺爺想起來了，前些日子報紙上是說過‘電’這個東西，不過報紙上也說實驗中出了事故，險些死人是不是？讓爺爺說啊，還是油燈、蠟燭好，使得習慣，也安全……”
“爺爺，這種事情要辯證來看，電燈未必也不安全，以往咱們使用的油燈、蠟燭也未必安全，比如說油燈、蠟燭一個不小心就會走水，這更危險……爺爺，您要學會接受新事物，守着老一套是不對的。”
衛聰小手背在身後，學着學堂老師，似模似樣說道：“希望你們這些學生，不要將自己出生以前出現的東西，都當做理所應當的；不要將在青少年時期出現的發明、科學進步，都當作是好的、新潮的、改變世界的；更不要等到了中老年時，將出現的新東西當做是反社會的，不能理解的……”
“哈哈，你們老師說的有道理啊！”衛清撫着自己的鬍子，哈哈大笑。
旁邊，一羣紅毛夷站在鱉山燈附近，也是在驚歎，不過他們似乎不來自同一個國家，嘰裡呱啦說着不同鳥語。
周遭漢人百姓見到這一幕，都是挺直了腰桿，臉色有着自豪之色。
“瞧這些泰西人沒見過世面的樣子，不過，他們咋自己的話都聽不懂？”
“爺爺，咱們通常說的泰西是地理課本上的歐洲，但那地方其實不是一個國家，而是有許多個國家，如英吉利、佛郎機、尼德蘭、義大利、羅剎……近幾年，來咱們南洋教書的泰西科學家越來越多了，聽說他們那裡的科學家受到教會迫害，教會非說太陽是繞着大地轉的……”
衛聰說道：“對了，爺爺，我跟你說，方校長的二公子，不是娶了尼德蘭的公主麼？聽說那位公主前面的繼承人都沒了，獲得了尼德蘭國王的繼承權，要向咱們借兵，回去清除亂黨吶！”
所謂方校長，就是方臨，乃是南洋大學、南洋軍校的校長。
爺孫倆說着，離開鱉山燈向前，可見路邊到處是擺攤賣小吃的，小吃有素有肉，且都極爲便宜。衛清花了一個銅元，買了兩根烤腸，爺孫倆一人一根，邊走邊吃。
得益於把控東西方貿易，還有對扶桑經濟掠奪，南洋這邊貨幣充足，早在五年前就開始進行貨幣改革，鑄官方銅角、銅元、銀元、金元。
而物價如此便宜，則是因爲：這邊實控的土地面積極爲廣大，而漢人百姓卻還是太少了，完全稱的上一句地廣人稀。比如衛清家如今二十口人，兩千多畝地，人手不夠，只能粗種，收的糧食也根本吃不完，賣出去價格太低，爲免浪費，就養殖雞鴨種種……如他們這般的人家一多，肉類價格就被打了下來。
——這也是從前南洋這邊能夠往淮安運送糧食、乾肉的原因。
路上人來人往，時而可見泰西人、南洋人，還有穿着南洋人服飾的漢人女子，風氣極爲開放。
衛清盯着路過露出白花花大腿的女子，看了好一陣兒才收回目光，感嘆道：“要是在以前大夏，這樣穿的女子只能在青……咳咳，大庭廣衆之下穿出來是要被浸豬籠的……這海外就是和大夏不一樣，大不一樣喲！”
在這裡沒有皇帝，百姓心中無形的枷鎖去掉；沒有吃人的封建禮教，沒有把控主流輿論、喋喋不休的儒家教條讀書人，百姓的思想自春秋百家爭鳴、自西漢‘罷黜百家、獨尊儒術’以來，前所未有的自由；又因爲這片地域位於東西往來的扼口，受到番邦外國人的頻繁衝擊，也不同於大夏的大陸文明，如今有着海洋文明的特性，百姓心中都有一種危機感、緊迫感，昂揚、奮發，積極向上。
並且，隨着土地持續向外擴張，有着足夠的生存空間，這個整體還在不斷上升發展，階層矛盾被壓制到了最低，可以說，這裡兩百多萬的漢民，正處於前所未有、往前倒數四千年最好的時代。
如果說，此時的大清如一個陳舊腐朽、古板呆化的老人，長滿了老年斑，渾身散發着教條頑固的屍臭，那麼，此時的南洋，就如一個十三四歲的少年，如初生的太陽，欣欣向榮，昂揚奮發，正處於最有活力的時刻。
回去路上，衛清爺倆碰到了宣傳員，爲正月十八開始的大選舉宣傳，告知百姓去投票。
……
中元4380年2月2日，大夏共和國在南洋成立，首都淡馬錫城，領土從斯里蘭卡到孟加拉少部，從馬六甲再到印尼、呂宋，橫跨將近兩百萬平方公里，主體人口兩百八十萬，方臨在全體公民選舉下，以99%的得票率成爲第一任總統。
——中元以黃帝誕生年作爲起點，此時大概等同於公元十七世紀中葉。
是日，方臨宣誓就職大夏共和國總統，並舉行大閱兵。
大夏共和國第一次閱兵，首先出場的十個千人武裝兵團，步伐整齊劃一。
隨後，是各種新式科技。
陸地方面，後膛火炮、火箭彈、機槍；
天空方面，熱氣球；
海洋方面，蒸汽輪船，大口徑火炮。
然後，方臨乘坐蒸汽車檢閱部隊——這輛蒸汽車乃是實驗室作品，當前南洋工業集大成的試驗品，也是爲了測試當下科技水平。蒸汽車上，他頻頻揮手：“同胞們好！同胞們辛苦了！”
然後，南洋第一小學、第一中學、南洋大學、南洋軍校方陣大合唱，誦唱國歌《少年中國說》：“少年智則國智，少年富則國富，少年強則國強，少年獨立則國獨立……紅日初升，其道大光，河出伏流，一瀉汪洋……”
最後，方臨登臨高臺，宣誓就任，並發表講話：“神州動盪，山河破碎，我帶領各位避往海外，本只求安身，如今回頭，卻發現身上已揹負了太多期望、莫大責任……今日，我誠惶誠恐站在這個位置，今後必將兢兢業業，竭盡所能帶領大夏共和國走入一個光明的未來……我們今天在此立國，但決不是偏安一方，我們不會忘了神州故土，總有一日我們會打回去，哪怕我們這一代做不到，下一代，下下一代也會替我們完成……”
他說着，看向下面朝氣蓬勃的青年：“現在是我們肩負起這些責任，但未來，終究是你們的，你們身上肩負歷史賦予的重任……”
南洋第一小學、第一中學、南洋大學、南洋軍校方陣聽着這些，對着高臺齊齊敬禮。
方臨看到這一幕，微微點頭。
南洋局勢錯綜複雜，縱使如今立國，今後也是也坎坷重重，這就要求所有漢人團結起來，攜手並肩，向着一個目標前進！前進！前進進！
‘這條路，前世沒人走過，既然沒人走，那我來，這天下本沒有路，第一位先行者披荊斬棘，自此便有了路。’
方臨想着這些，凝神提起，對下方人羣開口：“我宣佈——大夏共和國，今天成立了！”
這一刻，下方公民掌聲雷動，熱淚盈眶，歡呼不止，每個人心頭都涌動着莫名的情緒，意識到什麼似乎不同了。
事實上正如他們所想，站在歷史大維度來看，這是一個前所未有大時代的開始。
……
中元4380年5月，滿清對大灣（臺灣）用兵，大灣鄭氏竭力抵抗，不敵，幾欲覆滅，值此危難之際，大夏共和國派遣第一南洋艦隊參戰，與滿清在澎湖海域展開了規模空前的大海戰。
這是大夏共和國的立國之戰，也是滿清水師的覆滅之戰！
此戰大夏共和國第一南洋艦隊大獲全勝，滿清福建水師提督戰死，覆滅戰船二百四十餘艘，戰死被俘三萬餘人。
自此滿清水師一蹶不振，徹底失去了海上戰略主動權，也爲其後的閉關鎖國埋下了引子。
……
一月後。
衛清小兒子、在第一南洋艦隊服役的衛煌休假，和家人們說起這一場海戰：“總統說得好啊，口徑即正義，射程即真理！我們的蒸汽輪船，航速更快；我們船上搭載的大炮，技術更先進，威力更大，射程更遠；我們的炮手受教育程度更高，射擊更精準；我們的海軍經驗更豐富，有過多次剿滅海賊的作戰經驗，如此種種，豈是滿清水師能比？我們焉有不勝之理？”
“此一戰後，滿清水師幾近覆滅，再無力封鎖海岸線，鄭家勢力也遭到重創，大灣已被咱們共和國接管……將來若要反攻神州，這就是最好的橋頭堡！”
“小叔，小叔！”衛聰提問：“我聽說滿清那位皇帝下令閉關鎖國，本來我還擔心，滿清學習咱們先進技術，依仗地大物博、拼國力反攻，可誰曾想對方如此愚蠢……”
“這可不是那個滿清皇帝愚蠢，而是滿清以少統多，根本不敢擁抱文明進步，怕咱們漢人掌握了這些，推翻它們……但越是如此，滿清越是註定破滅……如今，封鎖滿清海岸線、移民漢民只是第一步，按照總統的話說，”
衛煌顯然將方臨視作人生導師，學着方臨的語氣，驕傲道：“我堅信，總有一日，我們會打回去，在我們神州故土樹起紅旗；總有一日，我們大夏共和國的領土會遍佈亞洲、歐洲、非洲、美洲、澳洲，在我們漢兒涉足的地方，太陽永不墜落；總有一日，我們大夏將引領世界之林的芸芸萬國，征服大海，飛向天空，奔赴銀河星辰！”
“好，好啊！”衛清聽得老淚縱橫：“你們一定要向着你們校長說的目標奮鬥……我或許看不到一天，但你們一定要替我去那個新時代看看……到那個時候，家祭之時，千萬不要忘了告訴我啊！”
……