剛步入清華殿，桓衝便敏銳的察覺到一絲不同尋常的氣氛。
巫王還未駕臨, 羣臣按文武分列兩班, 正三三兩兩的聚在一起, 交頭接耳的議論着什麼。
見桓衝進來，幾個平時與他交好的文官立刻靠了過來，其中一人悄悄道：“右相聽說了嗎？世子殿下根本沒有戰死, 而是被楚王擄去了楚國，這西陵衍估計是要用鳳神血脈復活神女樹了！王上已經正式發了國書, 要求楚王歸還殿下，否則, 就要興兵攻楚。”
“攻楚？”桓衝不動聲色的問, 內心卻已波濤洶涌。這些事, 他雖聽到了一些風聲, 卻萬萬沒料到, 巫王竟有興兵攻楚的打算。
劍北一戰，巫國雖然大獲全勝, 卻也死傷慘重，眼下剛得喘息之機。季劍已請旨駐守劍北，鞏固西北邊防，若再南下攻楚，且不說兵力糧草兩項，除了國尉史嶽，這朝中已無可用之將。
至於史嶽，桓衝在心裡暗暗搖頭，雖然兩家交好，可他實在難以昧着良心把“良將”一詞按在他頭上。單論匹夫之勇，他倒是武力驚人，否則也不會靠祖上蔭庇一路爬到國尉的位置，至於運籌帷幄、決勝千里，便跟他沒什麼關係了。
另一文官道：“千真萬確，這宮裡都傳遍了。而且，王上不止給楚國發了國書，除了風淮兩國，連夜郎這種小國都收到了。王上這是要昭告天下，公開與楚王撕破臉啊。”
“是啊是啊，王上的脾氣，咱們又不是不知道。”
正議論的火熱，忽有內侍高呼：“王上駕到――”
衆臣迅速的按品階各就各位，殿內頓時鴉雀無聲，落針可聞。
巫王眼圈烏青，看起來像是沒睡好，在御座上坐下後，便以手支額，淡淡的道：“世子流落在外，孤苦無依，又遭楚王挾持。孤已決定御駕親征，討伐楚國，奪回世子，諸卿可有良將人選？”
羣臣大驚，面面相覷，桓衝當先出列，在殿中跪落，急道：“王上，這萬萬不可！南征西楚路途遙遠，王上龍體貴重，怎可以身涉險！”
桓衝一起頭，那些依附於他的文臣亦紛紛出列，懇請巫王三思而後行。
巫王恍若未聞，目光始終飄向殿外，未在這些文臣身上停留一刻，揉了揉額角，依舊平靜的敘述道：“孤主意已定，爾等不必多言。孤再問一遍，諸卿可有良將人選？”
他雙目陰沉沉的，不大像是一時興起。以桓衝爲首的一干文臣怕再出言勸阻，會真的激怒巫王，便識趣的閉上了嘴巴。
桓衝心急如焚，悄悄瞥了眼武臣之首的史嶽。史嶽會意，整了整紫金官袍，正要出列，文臣隊伍裡，忽然步出一人，生生搶先了他半步在殿中立定，一撩袍，跪了下去。
史嶽識得，此人名叫酈清，昔日南央最得意的門生，在烏殿供職，最喜歡跟在南央屁股後面勸諫巫王，糾察百官。南央辭官之後，此人已消停了很久，沒想到今日又開始出風頭了。
只見那酈清昂首挺胸，甚是耿介的道：“王上，臣認爲伐楚之前，應先肅清朝中與西楚暗中勾結的內賊。”
無雙道目光齊刷刷聚到了酈清身上，包括巫王。
“你所指的內賊是何人？”巫王眉峰微擰，揉了揉額角，語氣依舊淡淡的。
酈清伸手一指史嶽，目光如電：“就是他。”
史嶽是個大老粗，立刻跳着腳罵道：“你、你個臭雜拌子，血口噴人！”罵完，幾個箭步衝過去，挺拳便要揍酈清，幸而被幾個武將攔住，纔沒揍成。
巫王眉峰擰得更緊，掃了眼酈清，聲音多了絲冷沉：“可有證據？”
酈清不緊不慢的道：“啓稟王上，史國尉曾納了房小妾，命香雲。這香雲並非什麼良家女兒，而是南市一家名爲春香坊的花樓的花魁。而這春香坊，正是兩年前被死士營搗毀的西楚據點之一啊。”
“事發後，史國尉驚慌不已，第二日便連夜送這香雲出城。可他不知道，這香雲好不容易隱藏身份存活下來，豈肯輕易放手，便瞞着史國尉悄悄潛回滄溟，匿入別的花樓招攬生意、刺探情報。前兩日，我府中一僕婦去南市裁布，不小心撞見了那香雲，因去國尉府送過節禮，這纔將那女子認了出來。臣一路追查，才知曉這香雲竟是西楚暗探。”
早在聽到“香雲”兩字時，史嶽便出了一身冷汗，幾乎站立不穩。
酈清一鼓作氣，憤然道：“香雲在國尉府時，史國尉不知透漏了多少重要情報給她，待發現其身份，國尉非但沒將此女立刻上交廷尉府處置，反而私自放她出城，任她爲非作歹，可見其是非不信，心中根本沒有家國二字，這不是勾結外賊是什麼？！”
“你、你！”史嶽氣得渾身顫抖，偏還無言反駁，情急之下，像看救命稻草似的看向桓衝，急切道：“桓相，你須爲我作證，我絕無與楚賊勾結，當初送香雲出城，還是你給我出的主意啊！”
桓衝幾乎要被他給氣死，整了整衣冠，正色道：“國尉，東西可以亂吃，話可不能亂說，什麼香雲美雲，本相可從未聽說過。”
史嶽再大老粗，也明白桓衝是想和他撇清關係，一怒之下，冷笑道：“桓相此刻倒會裝清高了，當初拉攏我與你一起力舉子彥公子爲世子時，怎麼不見桓相說什麼話不能亂說。”
這次，羣臣的目光，齊刷刷的從史嶽身上移開，定在了桓衝身上。
當朝國尉和右相公開在朝堂上撕破臉，這等熱鬧，可不容易看到，一個個支棱起耳朵，等着後文。
又一文臣出列，頗不屑的望着桓衝，譏誚道：“沒想到，右相竟公然結黨營私，干預立儲之事！”啐了一口，直接摔了手中笏板：“右相如此作爲，實在有辱讀書人聲譽，劉某就算辭官，也絕不再與你共立一朝。”
衆人一瞧，這人素來與酈清交好，也是南央的門生。
這不啻於一巴掌甩到了桓衝臉上，桓衝又羞又憤，心裡暗暗把史嶽祖宗八代問候了十幾遍，忙叩首高呼：“王上，這是誣陷！臣絕沒有做過此等有悖國法之事！”
“我呸！”
這次，是史嶽啐了一口，反正是軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕不要命的，桓衝既然耍無賴，他可要讓他見識見識什麼是真正的無賴。
“桓衝，你敢摸着良心說，你從未做過有悖國法、陷害忠良之事嗎？”史嶽一抖眉毛：“當初，南相府荷花池裡的那些雲弩，究竟是誰藏進去的，你可比誰都清楚！”
桓衝被他說得一愣一愣的，史嶽冷笑一聲，繼續抖着眉毛道：“就是你――桓衝！因爲嫉妒左相才能，才暗施毒計，派人搶了那些雲弩，陷害南相！你府裡的管家，就是證人，非要我將他拎到王上面前指證你麼？”
“你你你、你放屁！”桓衝急得從地上爬起來，掄起笏板便朝史嶽打去。
“砰！”那笏板重重的落在史嶽腦袋上，史嶽的額角頓時鮮血直流。
桓衝也傻了，他料定了史嶽會躲，才牟足了勁兒去打，沒想到，史嶽……竟然沒有躲！
清華殿一下子炸開了鍋，有人去拽桓衝，有人去安撫史嶽，桓衝幾乎要氣得吐血，一把甩開這些愚蠢的同僚，痛心疾首的控訴：“他這是故意的！切勿被他矇騙！”
“夠了！”
御座上，陡然傳來一聲呵斥，是巫王含怒的聲音。
衆臣嚇得心肝一緊，忙各就各位站好，屏息凝神，不敢再發音。
巫王眼底堆積這濃濃的厭惡之色，令道：“將右相桓衝、國尉史嶽拖下去，革職查辦。”
史嶽早知躲不過這一劫，能拉桓衝一塊兒下水，反而覺得賺了。
桓衝目露驚恐，噗通跪倒在地，疾呼道：“王上，臣冤枉，都是這史嶽血口噴人啊。”
巫王眉峰微擰，愈加厭惡的擺擺手，很快有禁衛進殿，把史嶽和桓衝拖了下去。
伐楚之事未定，倒先折了兩員重臣，實在是始料未及。衆臣眼觀鼻、鼻觀心，愈發謹小慎微起來。
唯獨酈清一臉慨然的道：“王上聖明！”又稟道：“王上，國不可一日無相，這朝中論清介耿直，莫如南相。當日，南相遭奸人所害，才心灰意冷，辭官回鄉。臣以爲，應當把南相請回來，主持朝政，重振朝綱！”
“臣附議！”
“臣附議！”
朝中官員，敬服南央爲人的不在少數，此前因桓衝得勢，纔不得不暫時趨炎附之。如今桓衝一倒，便紛紛轉變口風，開始爲南央鳴不平。再加上南央與已故的東陽侯季禮素來交好，武將那邊原本東陽侯的一些舊部也紛紛附議。
巫王目光一凝，不由憶起當日南央辭官，他和季禮出城相送、在亭中把酒言歡的場景。他似還想起來一些其他的事，心底忽涌出一股疲倦而又孤寂的意緒，半晌，終於開口道：“准奏。”
羣臣立刻跪地齊呼:“王上英明。”
這一段插曲揭過，關於伐楚大將的人選，又擺在了衆人面前。如果說文臣這邊還有南央可寄託希望，武將這邊，着實有些捉襟見肘了。
季禮已逝，新承爵的東陽侯季劍又駐紮在劍北保衛西北邊境，文時候叛亂，煽動了不少威虎軍中老將跟着倒黴，死士營和破虜營諸將又被派往漠北諸國，分駐各地，以守住好不容易得來的漠北土地。朝中剩下的，除了史嶽這種有勇無謀的，便是些已提不起刀的老將和只會紙上談兵的蔭庇之輩。
武將們也意識到了自己的問題，紛紛羞愧的低下了頭。
巫王意興闌珊的掃過武臣那一列，知道也指望不上他們，從御座上起身，正欲宣佈散朝，殿外，兀得傳來一個清朗的聲音：“兒臣願爲先鋒，助父王攻打楚國，接世子殿下回朝。”
在羣臣驚訝的目光中，一道清瘦的人影，逆着日光，從殿外走了進來。白衣翩翩，風姿絕然，竟是失蹤已久的子彥。
巫王墨眸一凝，倏然怔住。
子彥已在殿中撩袍跪落，眸光坦然清正：“兒臣與殿下七歲識於西苑，手足情深，骨血相連，雖有君臣之分，可殿下視兒臣爲兄，兒臣亦視殿下爲弟。母之罪，亦是兒臣之罪，兒臣不敢求得父王和殿下寬恕，只望父王能給兒臣一個機會，全手足之情。待伐楚歸來，兒臣願聽憑父王處置！”
言罷，以額觸地，久久不起。
這番話字字懇切，羣臣俱是動容。再說當年之事，歸根到底兩個孩子又何其無辜，只可恨那巫後害人終害己，釀下如此惡果，當真是造孽！
在如此艱難的處境下，子彥敢坦坦蕩蕩的站出來，承擔朝中的非議與異樣目光，總算是個有擔當的人。
御座上，巫王怔怔的望着殿中那個他付諸了全部心血、在過去很長很長時間裡寄託了所有希望的少年，心底五味雜陳。
這一段時間，子彥在逃避他，他又何嘗沒有逃避子彥。他不敢去問子彥，他是不是一直都知道真相，並夥同巫後瞞了自己這麼久，他更不敢深究子彥既不是鳳神血脈，爲何太祝令驗血時從未發現異樣。去西苑取血的一直都是徐暮，從徐暮在詔獄自殺的行爲來推斷，他應是被巫後收買了。
即便如此，西苑耳目衆多，單憑徐暮一人不可能瞞天過海那麼多年，除非……九辰甘心通過他往西苑送血，而子彥也配合他換血。
每當答案呼之欲出時，他立刻強迫自己把這個念頭從腦中揮去，不去想這些事。
他不得不承認，他是一個失敗的父親。
此刻，子彥突然出現在他面前，並請纓出戰，他其實有些無措，有些發懵。事情似乎和他預想的不大一樣……
回到子蘭殿，夜色已深。
九辰了無睡意，又不想驚動內侍，便循着記憶，扶着桌凳等物，慢慢摸到了殿門處。
幾個值夜的小內侍正湊在一起嘮嗑，嘴裡似乎還嚼着什麼堅果類的小食，嘎嘣作響。
“嘿嘿，我給你們看樣好東西。”一個小內侍似得了寶貝，不掩得意，其餘內侍立刻湊了過去，繼而發出一聲甚是誇張的驚呼。
九辰半隻腳已經跨了出去，聽到這動靜，忽然有些好奇到底是什麼新鮮東西，竟令這些內侍如此反應，便收回腳，貼在門後聽着。
“這夠你在寰州買一套宅院、再娶房媳婦兒了罷！”
“快讓哥哥咬咬，看是不是真的。”
說話的內侍似真的咬了上去，片刻後，咧着嘴直呼痛，另一名內侍立刻打趣道：“這一看成色就是貨真價實的金錠子，你傻啊往這上面啃。”
原來是金子，九辰頓覺了無趣味。正要移步，忽聽一人問：“這麼大錠的金子，你從哪兒得來的？”
得了金子的內侍嘿嘿笑了聲，道：“是住在驛館那位侯爺賞得。”
“哪位侯爺這麼大方？”
“就是在巫國謀反不成，逃到咱們楚國的那個什麼文時侯，叫、叫巫子玉的。”
“他怎麼跑到咱們楚國來了？”
“聽說是來找王上借兵，殺回巫國報仇的！今日午後王上還專門在九歌殿召見了他，多半是肯幫他復仇了。”
殿門後，九辰渾身血液瞬間凍結，雙掌緊緊捏成拳頭，越捏越緊，直至手背青筋暴漲。
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