李自成當衆解釋道:“這些百姓,餓了很久,體質太弱,若是暴飲暴食,腸胃一時消化不了,那些饅頭可能要了他們的性命。!”
這不是李自成聳人聽聞,二戰末期,盟軍將集營的戰俘釋放出來,好酒好肉讓他們吃個夠,結果一頓飯下來,死亡率超過五成,盟軍起初認爲有人下毒,經過屍體解剖,醫生纔給出答案:都是暴飲暴食惹的禍。
兩個饅頭,加兩碗麪湯,對這些飢腸轆轆的百姓們來說,只能吃個大半飽,但石峽存糧不多,只能得到西寧再吃了,有了這些食物,他們暫時沒有性命之憂了。
趁着百姓吃飯的時候,李自成問了高一功,方纔知道這些百姓原本是依附高迎祥的,但老寨被曹詔攻破後,士兵、百姓在官兵的打擊下失散了,這些百姓只得隨着高氏兄妹突圍出來,四處躲藏,堪堪保住性命。
這些百姓原本還有幾名士兵,但在飢餓的折磨下,已經和普通的百姓沒有任何區別了。
“一功,你和桂英都在,那立功呢?”李自成與高立功的感情更深一些,如果不是去壺蘆山避難,他壓根沒見過高桂英和高一功。
“大哥……大哥爲了掩護我們突圍,恐怕……恐怕凶多吉少了……”高一功略微有些放#蕩的臉,霎時布一層陰雲。
李自成只得安慰道:“這……立功吉人自有天相,一功不用擔心,我會着人去陝西尋找。”
高一功搖搖頭,似乎不相信他大哥還活着,連大嫂劉氏也在戰亂失去了蹤跡。
李自成趕忙轉換話題,“曹詔的軍隊究竟怎麼樣?”西寧與陝西,只是隔着黃河,萬一朝廷派大軍,甚至是曹詔的軍隊來攻打,先要了解一下可能的對手。
“這個曹詔,實在厲害,”高一功的眼滿是恐懼,“他用的是關寧騎兵,兄弟們要是迎去,只有死路一條,若是逃跑,兩條腿的人又豈能跑得過四條腿的畜生?他們同樣從後面追殺,哎……弟兄們都是用生命阻擋,才勉強衝出這些士兵百姓……”
“關寧騎兵?”李自成心一驚,聽這個名字知道,關寧騎兵一向在遼東與韃子對峙,是大明戰鬥力最強的軍隊,他們韃子可能差些,但與這些陝西的盜賊相,那是“殺雞用了宰牛刀”,看來爲了剿滅陝西的盜賊,朝廷是下了血本了,“曹詔有多少關寧騎兵?”
“大約有一千騎,人數雖然不多,但藉助馬匹的優勢,戰鬥力極爲強悍,往往一次衝鋒,能攻破我們的陣勢,接着是在後面追殺……可憐了那些兄弟,他們也是實在沒有活路才參加造反的,沒想到死得更快……”
“一千騎兵?”李自成盤算了一下,自己這方面的騎兵,除了自己的親兵,都是集在劉雲水部和李過部,劉雲水的騎兵剛夠二百,而李過部還不到一百五十。
若是遇曹詔的騎兵,無論是數量,還是質量,都不是他的對手,這還只是關寧騎兵的一部分,若是朝廷全力攻打西寧……
李自成沉思片刻,忽地有了新的主意,“一功,今後有什麼打算?還要去追尋闖王嗎?”
“還能有什麼法子?不追隨舅父,只能餓死,”高一功嘆口氣,將碗的麪湯一口乾了,“不過,追隨舅父,恐怕也是個死,只是不知道哪一天會輪到自己而已。”
李自成心一動,悠悠道:“一功是否願意留在西寧?”
“西寧?”高一功眨了眨雙眼,“聽吳二毛說,自成現在是西寧的千戶,屬下應該有不少士兵吧?”
“士兵倒是沒多少,不過,只要一功肯留下,總有你的一口飯吃。”
“留下?”高一功有些遲疑,不知道腦子裡想些什麼,最後卻是道:“那二姐……”
“一功你這個傻瓜,你二姐是我的婆姨,自然是隨我留在西寧,難道還要隨着你們過着東躲西藏的日子?”
那邊高桂英聽到了此話,面不覺一紅,也不知道是害羞還是喜悅,只訕訕道:“一功,留下來吧,在西寧,我們也好有個照應?”
“那我留下?”高一功咧嘴一笑,“既然二姐說了,我敢不聽命嗎?”
“德性!”高桂英白了他一眼,“自成擔着干係給你找口飯吃,也不知道謝謝人家?”
“多謝自成!更多謝二姐!”高一功拱起雙手,向兩人各行了一禮,又道:“二姐,如今可要沾你的光了。”
高桂英立時拋給他一雙目劍,小臉微紅着,既害羞,心也有些得意,偷偷瞄了李自成一眼,見他正望着自己傻笑,面不覺更紅了,結果卻是將怒氣發泄在高一功身,“以後你要是敢胡亂惹事,是自成繞過你,我也不會放過你!”
高一功不敢惹他二姐,便衝着李自成一眨眼,道:“自成,不知道你今後如何過日子……”
高桂英大怒,飛起一腳,奔高一功大腿飛去,口卻是罵道:“沒大沒小的東西,自成也是你叫的……”
高一功避開他姐的神仙腳,沒好氣地道:“是,是,叫姐夫!”
“在公開場合,要叫‘大人’,你沒聽到士兵們的稱呼呀?”高桂英沒好氣地道。
“是,叫大人,”高一功一邊注視着他姐的腿腳,口嘟嚕着,“這纔剛見着大人,這麼折磨自己的兄弟……”
高桂英面兇惡,心卻是不忍,見高一功一副哀怨的模樣,本想再罵兩句,卻是生生嚥了下了話語。
李自成笑道:“都別鬧了,一功,你可願意待在軍隊?我的屬下,都是軍紀嚴明的士兵,你可要想好了!”
“軍隊?大人,除了軍隊,我不知道還能做些什麼,在闖王那兒,是一名小旗官……”
李自成知道,在後世的歷史,高一功乃是一員猛將,也許在謀略與所欠缺,但殺伐果斷、勇敢,甚至能衝在第一線,應該適合做騎兵,正好李過的第二百戶正在募兵,讓高一功去他的屬下,他們原本的關係不錯。
李自成微微點頭,半響方道:“一功,這些百姓,將來還會回到陝西嗎?”
“大人,他們已經失去了所有的土地,如今尚屬反賊一夥,若是回到陝西豈不成了曹詔的軍功?求大人一併收下他們吧,只要能賞口飯吃!”
“在這亂世,要想生存下去,當兵是一條極好的道路,雖然在戰鬥也會有傷亡,總好過活活餓死,”李自成頓了一頓,又道:“一功,你能從他們當招募百餘士兵嗎?”
“這當然可以,是將他們全部招募過來,也沒問題。”
“當兵自然不僅是爲了吃飯,我說了,我這是正規的士兵,須得嚴格遵守軍紀,這個以後再說,”李自成看了眼百姓,發現他們壯丁極多,老人和孩子很少,真正缺乏勞動能力的,估計不足一成,隧道:“也不用全部當兵,否則誰養活他們的家眷?”
“……”
“一功,你將這些百姓簡單分類,若是沒有家眷,又能遵守軍紀的,全部募兵;有兄弟數人者暫時募一人爲兵;若是有家眷又是獨子者,暫時不用募兵。”
“是,大人,”高一功立時明白了李自成募兵的原則,顯然與舅父不一樣,“那其餘的百姓呢?”
“其餘的百姓,先帶入西寧,我會着人給他們分配土地,按照親近關係,分爲三到四個村落,住在西寧城外吧,現在已經過了寒冬季節,暫時住在帳篷了,我會盡快給他們搭建房屋。”
“是,大人!”
此時天色已經不早,這些百姓要想步行入西寧,今日肯定來不及了,李自成便讓高一功留下來,陪着這些百姓在石峽外搭建帳篷,明日一早再趕赴西寧。
李自成與高桂英共乘一騎,在親兵的簇擁下,先行返回西寧。
宋玉蓮已經知道高桂英的身份,事先將自己住處左側的空房清理出來,又精心佈置一番,準備用做她和蝶兒的臥房。
在她的心目,高桂英是李自成的正妻,自然是要佔據間的臥房。
李自成看着整理一新那間臥房,心一動,道:“蓮兒、蝶兒,你們今晚還住原來的房子,這清掃出來的房子,留給桂英吧!”
嚴格說來,高桂英並不是他的正妻,當時在壺蘆山娶高桂英時,因爲家還有韓金兒,所以說好了是妾,但現在韓金兒已死,高桂英作爲共患難、又是最早過門的妾室,是最有可能作爲成爲正妻的。
不過,李自成現在的身份,已經與當日在壺蘆山落難時不可同日而語,而且還有了孫夢潔、陳秋蝶、宋玉蓮等女人,如果高桂英沒有足夠的度量,便難以勝任正妻之職。
今晚,李自成要先觀測觀測,所以暫時讓高桂英住在左側的東廂房。
宋玉蓮滿心詫異,這間的屋子,無論是出於心的位置,還是附屬功能齊全的餐堂等,都是正妻應該享受的,大人這是怎麼了?
“蓮兒,你是管家婆,暫時住在原來的屋子,做飯什麼的,也會便利些,”李自成自然不會讓新來的高桂英去做飯,“快去做飯,我帶桂英去臥房看看。”
宋玉蓮心雖有疑問,卻是不敢再問,忙答道:“大人放心,晚飯已經準備得差不多了,馬好!”