一晃已是崇禎四年，從新元至正月十五，李自成是真正的假日，除去拆閱各地發至西寧的訊息，基本是逛逛街，陪妻妾吃吃飯，再逗逗孩子哭鬧。品書網
直到過了元宵節，西寧女校的學子們返回西寧，他才又將主要精力放到學堂的授課，但每隔幾日，都要去一趟匠作坊，瞭解西寧步槍的生產情況。
二月十日，匠作坊共拆卸了超過一百輛大車，終於爲周賓部的五個百戶打造了足夠的步槍，一共五百餘支，保證人手一支。
而去年新組建的五個百戶，也初步完成了基本的操訓，正式成爲輔軍。
按照李自成的計劃，接下來打造的步槍，將要交付宋部了，現在的西寧，只有這一個步兵百戶，不過李自成次去操訓場視察的時候，對宋部士兵的精神面貌，相當的不滿意，甚至還罕見地罵了宋。
這以後李自成數次派出親兵，暗探視，甚至有一次，他路過操訓場時，並沒有驚動士兵，而是悄然出現在操訓場。
也許宋被罵醒了，也許是不敢虐李自成的虎威，第七百戶士兵每日的操訓，宋都會親臨現場，士兵稍有懈怠，便被罵娘。
李自成決定在後衙的書房召見宋。
“大人，屬下……屬下糊塗！”宋剛剛入了門，便是跪倒在地，膝行數步，到了李自成面前，卻是俯下身子，匍匐在地。
“宋百戶請起！”李自成離了座椅，來到宋面前，虛扶了一把，將他按在對面的木椅，又讓何小米奉茶水，自己纔回到主位，輕笑道：“人非聖賢，孰能無過？知錯能改，善莫大焉，宋百戶不必介懷！”
“大人……”宋手足無措，只得捧起茶水杯，但茶水太燙，他顫抖的雙手，差點打翻了杯蓋。
大人越是微笑，他越是感覺愧疚，似乎他是百戶官當的軟蛋。
他是第一個被大人罵過的百戶官，而大人治軍一貫以嚴格著稱，爲什麼偏偏是自己的屬下……
李自成繼續雲淡風輕的，屬下若是犯了一些小的錯誤，他自然是要嚴格批評，甚至還會處罰，但屬下犯了嚴重的錯誤，尤其是他已經意識到了自己的錯誤，正在竭力改正，還是應該給他改正的機會。
“西寧軍的七大百戶官，已經有五人升職爲從千戶，宋百戶難道沒有一點想法？”
“大人……”宋擡起頭，雙目突然亮堂了一下，又迅疾消失了，升職誰不想？回到西寧，原以爲有了更多的機會，實在沒想到，卻成了第一個捱罵的百戶官。
大人是從小旗官一步步升職爲千戶官的，一向對士兵們要求嚴格，甚至不惜在操訓場殺人立威，整個西寧軍沒有不知道的，自己此番觸了黴頭，不知道還有沒有機會……
“雲水、雙喜部都是騎兵，且不去說他，馬有水的第六百戶，無論是在積石縣，還是血戰甘州，在死亡面前，在敵軍面前，將士一心，同仇敵愾；周賓的第五百戶，三角城一戰，更是以一己之力，士兵死亡四成，將士人人帶傷，卻最終頂住了蒙古人的輪番攻擊，三角城城小牆矮，周賓沒有怨天尤人，所有的怒火，都是灑在蒙古人身。這樣的軍隊，這樣的士兵，如果沒有平日嚴格的操訓，難道你能指望，在敵軍面前，在死亡來臨的時候，兄弟們突然有了血性？”
“大人，屬下……屬下知錯……屬下甘受大人的處罰……”
宋放下茶水杯，慌忙離開座椅，再次匍匐在李自成的面前。
“宋百戶何須如此？起來，坐，”李自成待宋重新落座，方道：“我說這些，並非要責罰你——若是要責罰，也不會等到今日，我只是要告訴你，嚴格的訓練，士兵的血性，是戰鬥力強大的基礎，沒有這個基礎，無論什麼樣的先進武器，都是白費！”
“……”
“第七百戶也曾有過光輝的戰績，在伏羌堡，當時成軍不過十日，尚能與蒙古人死戰，在古浪所，更是打出如虹氣勢，這麼長時間過去了，士兵非但沒有進步，甚至連過去的水準都達不到……”
“大人，兄弟們……兄弟們太期待步槍了……”
“如果不能操訓出血性，即便有步槍，也算不得強兵，”李自成輕輕嘆了口氣，“西寧乃是四戰之地，強敵環伺，如果要想長久的安逸，戰爭不可避免，我理解兄弟們想要立功的心情，只要操訓的水平去了，到時候無論是留守西寧，還是趕赴戰場，只要完成衛裡的交代的任務，何愁沒有軍功？”
“大人，屬下明白了，屬下一定嚴格操訓，絕不拖西寧軍的後腿！”
這一刻，宋已經暗暗做了決定，以後操訓場見真章，第七百戶的士兵，每一名士兵都要超過西寧軍的標準，否則，立即捲鋪蓋滾蛋。
“宋百戶要做好準備，匠作坊生產的下一批步槍，將交付你部操訓，”李自成目視宋，臉洋着淡淡的笑意，“我不求你用最短的時間熟悉步槍，但你要保證，每一名操訓過的士兵，都要成爲合格的槍手！”
“是，大人，屬下保證完成任務！”宋咬了咬牙，道：“若是哪個兔崽子有半分懈怠，我會用馬鞭狠狠伺候他們！”
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表面，西寧城一片寧靜，水波不興的樣子，但暗地裡，早已是風起雲涌、大潮初動，物資、人員都在不經意間，做出最有利於出征的調配。
遊騎幾乎一日一訊，將大通河沿岸蒙古麥力幹部的訊息，源源不斷傳至西寧，王安平更是將隴右的事情交與副手，親自趕赴大通河。
吳二毛的無影門，全部出現在大通山、大通河一帶，爲了近距離探得更爲確切的訊息，他們甚至與蒙古人發生了衝突，幸好無影門的人都是身懷絕技，雖然有些小傷，尚沒有出現死亡的情形。
西寧城內，李自成也在爲大軍出征做着各種準備，三個月的糧草，已經堆積在西寧北城門附近，隨時準備船。
湟水以及附近支流的各種船隻，幾乎全部被衛裡徵收，等到大軍出征的時刻，這些船隻必須無條件交付衛裡使用。
子彈是最重要的作戰物資，更是準備了一萬餘發，每名出戰的士兵，將配給二十顆，在有效的射程內，這些子彈足以傷亡四五千敵軍。
根據前方傳回的訊息，麥力幹部真有這麼大的傷亡，恐怕早絕種了，但有備無患，在戰場面對蒙古騎兵時，步槍的準頭未必得平日的操訓，況且，擊敗麥力幹部以後，第五百戶周賓將駐守在大通河一帶，必須時刻對麥力幹部保持威懾。
作爲本次征伐的主力，周賓部正在城外加緊最後的操訓，爲了對付騎兵，劉雲水部幾乎貢獻了一半戰馬，按照以前馬有水部訓練的法子，在城外操訓槍手。
李自成更是親臨操訓場地，指導槍手們操訓戰術。
根據甘州作戰的經驗，步槍的戰術主要有兩種，一種是二百步的最佳射程戰術，如果騎兵的數量不是太多，像三角城遇的巴雅爾那種百人的隊伍，第一波的打擊，以二百步爲準，這時步槍的準頭已經可以達到最大，也許只需一輪的射擊，敵軍全部完蛋了。
另一種是百步的死亡線戰術，如果騎兵數量衆多，一輪射擊不能完全傷亡敵軍，那麼在遠程消耗掉部分敵軍後，將步槍的目標定在百步的距離，建立一道火力封鎖線，利用“三段式”射擊所形成的不間斷火力，將敵軍阻擋在百步之外。
之所以將封鎖線定在百步的距離，主要是因爲，在這個時代，無論是明軍的弓箭、各種火銃，以及遊牧民族的箭矢，射程都在百步之內，一般只能達到五十步左右，臂力特別大的蒙古人，弓箭的射程也不過六七十步，我能打到你，你卻只能乾瞪眼，在步槍面前，你只有受虐的份。
當然這是指敵軍數量不是太多，萬一面對絕對數量的騎兵，以西寧步槍的射擊速度，恐怕很難將敵軍壓制在死亡線之外，那這條死亡線，要向外拓展，最好是二百步。
如果遇明軍的火炮，槍手們沒辦法了，步槍只是輕武器，對手是弓箭、火銃，與作爲重型武器的火炮相，無論是射程，還是威力，都不是同一級別對手。
次在甘州，李自成原本要在戰場演練死亡線戰術，可惜，甘州的士兵不肯配合，在出現傷亡之後，他們不是繼續向前衝，而是隻會向後撤退，沒辦法，槍手們只得向更遠的距離延伸火力，雖然將甘州的士兵射殺了，但這種戰術並沒有得到戰場的演練。
李自成現在只有理論的經驗，真要了戰場，面對蒙古騎兵，究竟效果如何，他心裡也沒底。
萬一蒙古騎兵衝破槍手們組成的陣型，雙方短兵相接，那幾乎是槍手們的噩夢，雖然他們備有腰刀，理論可以與騎兵作戰，但在騎兵的速度面前，一旦被騎兵靠近，步槍失去射擊的機會，槍手們只有兩條路：投降，或是死！
爲防進入最後的肉搏戰，李自成決定帶劉雲水部的騎兵，若是步槍陣被破，只能讓騎兵頂去了，雖然騎兵也會有傷亡，在蒙古騎兵面前，依然處於劣勢，但總好過步兵去白白送死。