十月二十三日傍晚,軍趕到俄博河,這裡已經是傳統的西寧衛的最北緣,只要越過前面的一段山勢,便是大斗拔谷的南部入口——紅土口。
李自成命令大軍在此紮營,等待前方的李過傳回訊息,一面着傳令兵通知劉雲水,命令第一騎兵百戶立即向軍靠攏。
馬有水有些不解,“大人,如果劉百戶的士兵全部撤回,萬一麥力幹部捲土重來,我們的後路豈不被斷?”
“後路?”李自成哈哈大笑,“昔日楚霸王渡過漳水河,即命令士兵破釜沉舟,你可知何意?”
“大人是說,楚霸王是下定決心死戰不退?”馬有水並不知道項羽這個人,不過李自成 的意思非常清楚,稍稍思索,便明白了大人的意思。
“這和我們要攻打甘州極其相似,有水想想,如果我們輸了,還有後退的機會嗎?若是攻下甘州,我們又需要這條後路嗎?”李自成見馬有水神色有異,遂問道:“有水害怕嗎?”
馬有水聞言,身子一振,挺起胸膛道:“屬下不害怕,只要跟着大人,戰鬥不會失敗!”
“有水此話,是將勝利寄託在我的身,”李自成掃了眼遠處重重疊疊的山勢,道:“放心,我一定會帶着兄弟們勝利返回西寧,我的信心,來自兄弟們平日的操訓,有水知道西寧兵與甘州兵的區別嗎?”
馬有水也是來自甘州左衛,原本和李自成同屬一個小旗,對於甘州士兵的操訓情況,自然瞭如指掌,他向前跨了一步,挺直腰身,朗聲道:“大人,屬下明白了,屬下知道,跟着大人,準保能打勝仗!”
李自成微微點頭,讓馬有水去督促士兵們紮營,卻從懷掏出望遠鏡,舉目遠眺,前面山勢蒼茫,影影綽綽,山的樹木早已褪盡枯葉,只剩下光禿禿的枝條,一個個哨兵似的守望着。
下只有一條羊腸小道,掩在灌木叢,但兩側的山勢十分陡峭,若是在次伏下一支兵……
“這樣的險地如此輕易放棄了,”李自成恨鐵不成鋼似的搖搖頭,口咕嚕着:“天作孽,猶可活;自作孽,不可活……”
李自成尚在嘆息,何小米輕輕走過來,“大人,王總旗官派人接應大人了!”
“奧?讓他過來!”李自成大喜,王安平派來了接應的遊騎,說明他們已經掌控了峽谷,保障大軍通行。
稍頃,遊騎被帶到李自成的面前,他快行兩步,叩拜在地,“屬下叩見大人!”
“起來說話,”李自成放下望遠鏡,交給何小米,“王安平現在何處?”
遊騎忙起身,躬身答道:“回大人,總旗官正在峽谷另一端的炒麪莊。”
“驚動炒麪莊的百姓了嗎?李過現在何處?”
“回答人,總旗官扮做行商的客人,並沒有驚動莊子裡的百姓,他們並不知道我們的大軍已經來到山谷,”遊騎喘口氣,繼續道:“李百戶已經進入山谷,騎兵速度快,估計天黑之前可以穿出山谷,進入炒麪莊。”李自成略一沉思,又道:“山谷情形如何?可有寬闊的大道?”
“回大人,山谷原本有牧羊人,但現在已是冬季,牧草枯死,牧民們早撤離了山谷,山谷之,道路曲折盤旋,起伏不定,寬處可達三四丈,窄處只有容納一人一騎通過,須得十分小心,”遊騎看着李自成,忽地又道:“大人,山谷陰冷無,有些地方几乎終年積雪,大人須得做好準備。”
大斗拔谷是橫切祁連山的峽谷,海拔甚高,雖然人畜可以穿行,但山谷溫度必然很低,但終年積雪,還是超出李自成的想象,難道堪珠穆朗瑪峰?他略一思索,心已有計較,“山谷有多長,一日之間能否穿過?”
“據總旗官和屬下估計,山谷大約有五六十里,如果急行軍,一日應該可以通過,屬下是從辰時出發,此刻方能見到大人。”
李自成點點頭,“你辛苦了,先下去休息吧!”
“是,大人,屬下明日給大人引路!”遊騎叩了頭,方纔退下。
李自成回身問道:“雲水什麼時間能夠到達?”
何小米躬身答道:“回大人,明日午時之前,應該能夠到達此處。”
第二日,李自成睡個懶覺,直到日三竿,他才懶洋洋地起牀,推開營帳,馬有水、何小米早等在外面了,“大人!”
李自成笑道:“怎麼,你們起得這麼早?”
“大人一貫不是起得很早嗎?”何小米不解,爲何大人今日起得這麼晚,昨晚也未熬夜呀!
“哈哈,”李自成大笑,“這裡距離紅土口不過二十里,今日可以輕鬆抵達,兄弟們也可以息息,明日方纔通過大斗拔谷。”
“這……”何小米這才明白,大斗拔谷非常寒冷,士兵們不宜在山谷過夜,是以清晨從紅土口出發,連夜趕至炒麪莊,那今日的行程,只有這一段的二十里,“大人,那……我們何時啓程?”
“先吃早飯,”李自成打個哈欠,道:“辰時末出發,午時應該抵達,恰好在紅土口吃飯。”
“是,大人。”馬有水回到士兵當,何小米卻是給李自成取來乾糧,着熱水解決早飯。
辰時末,大軍準時出發,二十里的山路,不過兩個時辰,午時到達紅土口,這時,劉雲水的騎兵亦已趕到,在紅土口外紮下營帳。
午飯後,李自成並沒有安排軍事活動,士兵們可以自由活動,只要不離開營帳三裡之外,在李自成的眼,祁連山的景色雖然優美,但他們不是遊玩的,而是要打仗。
士兵們並沒有滿山遊逛,大部分士兵都在營帳休息,或是將步槍拿出來擦拭乾淨,有些士兵在營帳外的陽光下睡着了,連着趕了八九日的山路,他們已經十分疲勞。
二十五日,天色剛剛見亮,士兵們便被喚醒,開始早餐,卯時,劉雲水的騎兵先行,李自成緊緊跟在後面,最後面纔是馬有水的步兵,千餘人拉出一支長達兩三裡的長隊。
好在開始的時候,山谷尚有三四丈寬,騎兵速度快,很快與步兵拉開距離,不會影響步兵的速度。
但沿着白水河行了四五里之後,道路開始變窄,數百匹戰馬擠在山谷,再無可能急奔,李自成隨着放緩馬速,開始打量着周圍的山勢。
與山谷相,兩側的山峰並不顯得突兀,這是山谷本身地勢甚高的緣故,但山石嶙峋,峰林立,疊嶂無窮,幾乎山連着山,難怪山谷沒有伏兵。
不過,李自成還是想不通,以漢人的性子,若是在山谷築關以守,外敵插翅也難行,難道甘州總兵、巡撫都是瞎子?
難道沒有足夠的銀子?
兩側亦有不少緩坡,人馬均可山,只是不知道有沒有道路,但青灰色草莖猶在,一直連到谷底,兩山夾一河,有水有草,典型的牧場,難怪那個遊騎說,這裡常有牧民出入。
平緩處森林密佈,陡峭處寸草不生,李自成實在無法形容這大斗拔谷的感覺,不知道商賈行人是如何穿越這段山谷的。
但李自成明顯感覺到,山谷陰風習習,若不是快速趕路,真有陰冷之感,還真不是理想的遊玩之所。
又行了三四里,便有了直角轉彎,連續兩次,方纔回到原來的方向,此後,像這種盤旋的山勢越來越多,轉彎的角度也越來越大,甚至還有往復迴環的路徑。
在穿過諸葛碑之後,山勢突然變得起伏不定,時而盤旋而直入峰頂,時而俯衝直下深墜谷底,谷的大風吹得兩側的石塊不斷落入呼嘯奔騰的河水,人馬走在河沿,兩股戰戰,稍不留神,有可能被大風吹倒,道路本來窄,兩側山勢伸出的巨石又將道路切去一大半,李自成只得下馬,牽着馬走過這一段。
“人不能並肩,馬不能並轡”,而且道路下起伏,盤旋不定,直到過了娘娘墳,道路纔有稍稍開闊。
幸好王安平派來了遊騎帶路,大軍倒不至於在山谷迷路,更不會多走彎路。
最後的數裡,地勢不但平坦,而且開闊起來,到了這種寬闊的道路,騎兵的速度驟然加快,儘管如此,出了山谷,已是酉時了,李過、王安平已經過來迎接,一起叩拜道:“大人!”
“終於穿過這大斗拔谷了,昔年隋煬帝穿過大斗拔谷時,據說士兵、妃子、宮女凍死者不下五成,其實,山谷也不像傳說的那般寒冷。”李自成哈哈一笑,但回頭一看,馬有水的步兵並沒有跟來,不僅皺起了眉頭。
李過等人自然不知道隋煬帝是誰,不禁面面相覷,他未見到馬有水,知道他還在山谷穿行,便道:“大人,谷內陰寒,先喝些熱湯驅寒吧,我們會派人在谷口等待馬百戶!”
“嗯,”李自成點頭,一面翻身下馬,隨李過來到他的早先紮好的大帳,見火兵正忙碌着送滾熱的羊肉湯,隧道:“多準備些熱湯,一會還有兄弟出谷,給他們亦準備些!”
“是,大人!”火兵留下一大鍋滾熱的羊肉湯,自行出帳準備去了。