開封城內，有一個叫朱之滄的人，本是宗室子弟，這次也參與了西城的防守。 宗室子弟原本是不需要守城的，即便因爲家財豐厚的原因，需要出社兵，也是由府丁代替。
朱之滄的祖，原本是庶出，承襲的爵位不高，田產亦是有限，到他這一代，雖然頂着宗室的名頭，但家道早已沒落，僅僅依靠宗室的俸祿，維持生計亦是艱難。
朱之滄自然無法受到良好的教育，家甚至對他疏於管教，自小便在城與宵小廝混，倒也習得幾手拳腳。
他這樣的宗室子弟，原本是不該在城內隨意通行的，最合乎規範的，便是一輩子在府混吃等死，生活乏味了，便讓府丁去城尋幾個窯姐回來解悶，便是看了誰家的姑娘小姐，也可以直接迎至府，官府不會干涉，朝廷更不會管這等小事，只要宗室子弟不參與謀反，一切都不是大罪。
但朱之滄因爲家貧，雖然違反了宗室的規矩，卻也無人舉報他，除了按時領取俸祿，根本沒有人知道他的存在。
天命軍攻打開封，城內大肆募兵，朱之滄仗着自己身手不錯，主動加入社兵，被分配在西門右所總社，這兩日便在城頭。
他加入社兵的目的，並不是爲了守城，而是爲了糧餉，如果能有一些軍功最好了，或許能將爵位提高些，爵位越高，俸祿也越高。
天命軍被西城頭的懸樓擊敗，朱之滄有些失望，如果天命軍此退去，他的糧餉也沒了，軍功更是空談，提升爵位的夢想，也化未泡影。
朱之滄雖然可以下城頭換防休息，但他一直坐在女兒牆邊，一面觀看着城外的天命軍，一面思索着立功的事。
傍晚的時候，天命軍的主力早已退去西關，偶爾會有一小隊士兵來城下巡視一番，雖然在弓箭的射程外，朱之滄還是發現，天命軍的每隊士兵，不過一個小旗。
朱之滄便召集同伴，想要出城擊敵，但同伴們一個個嚇白了臉，天命軍人數衆多，避之猶恐不及，誰敢出城惹事？只要天命軍不來攻城，大家都是燒高香了。
但朱之滄卻不死心，周王懸賞，如果出城殺賊一人，便可得到五十兩賞銀！
五十兩賞銀，對別的宗室成員來說，也一頓飯錢，但在朱之滄的眼，卻是一筆不小的財富，在現在的開封，至少能買到十畝良田！
更重要的是，朱之滄並不覺得流寇有多厲害，不過是仗着火炮和人數衆多而已，一羣低賤的百姓，能有多少戰鬥力？
知道無法說服同伴一同出城，朱之滄心一陣鄙視，但這種鄙視，他是絕對不會表露出來的，他還需要同伴們幫忙。
朱之滄趁着天命軍士兵離開的機會，讓同伴將繩索縛在他的腰，將他從城頭放下去。
趁着天色尚未黑透，朱之滄便在城下尋找着天命軍的蹤跡，但剛纔經過的天命軍小旗隊，已經失去了蹤跡，他深感失望，老子都出城了，難道連五十兩賞銀都得不到？
他獨自走過天命軍填好的護城河，向着南方漫無目的地晃悠着，不知不覺間來到西城牆與南城牆的交界處，
天色已經黑透，但一輪近乎滿月掛在天，將周圍數十步的距離內，照得如同白晝。
朱之滄不敢離城太遠，便一屁股坐到黃土地，用目光在四面搜尋着，期望看到天命軍的下一個巡遊小隊。
目光所及之處，不見一樣活物，朱之滄垂頭喪氣，正待起身回去，忽地聽到“咚咚”的聲音，聲音不大，如果不是仔細聽，夜晚又是十分安靜，根本不可能聽到。
朱之滄心一動，不覺扭過腦袋，用耳朵搜尋聲音的方向，憑經驗，應該是一個沉重的腳步聲。
如果是落單的流寇好了！
朱之滄趴下身子，將耳朵貼在地，他很快判斷出，這咚咚的聲音，並不是人的腳步聲，而是一匹戰馬，戰馬的速度很慢，所以聲息很弱。
聲音越來越近，顯然是向這邊走來，朱之滄有些緊張，不過，只有一匹戰馬。
朱之滄一直伏在地，一點點感受着騎兵向他靠近，估計只有一箭之地了，他翻轉身子，仰面躺在地，雙手已經搭了弓箭。
看清楚了，果然只有一騎，朱之滄的心臟“突突”直跳，他只有一次放箭的機會，如果一箭的，將敵軍的首級割下來帶回城內，五十兩銀子有了，萬一失手，在騎兵面前，逃跑都無路。
月朗星稀，白光如晝，只要射出箭矢，天命軍的這個騎兵，一定可以看到自己。
朱之滄握着弓箭的手心，已經流出涔涔汗液，他原本可以放過天命軍的這個遊騎，然而爲了五十兩銀子，爲了今後的美好生活，他決定冒險。
富貴從來都是險求！
敵兵的身形已經完全暴露出來，鎧甲在月色泛出清冷的寒光，雖然看不清臉面，但對朱之滄來說，這些已經足夠了。
朱之滄忽地坐起，瞄着對面的敵軍腦袋，猛地一拉弓弦，然後鬆開右手，箭矢破空，發出“嗖”的一聲，奔着遊騎的面門而去。
那遊騎顯然已經發現了面前的暗影，是人是物，一時之間難以辨析，愣神之間，已經感覺到危險，可是，不等他做出翻滾的動作，一支冷箭，已經奔面門而來，正額頭。
遊騎發出“啊”的一聲，已經仰身栽倒，從馬背摔下來，朱之滄不由分說，扔掉殘弓，拔出腰刀，迅疾奔遊騎而去，藉着月色，一刀割下首級，快、準、狠，沒有一絲猶豫，沒有一毫多餘的動作。
朱之滄還想將戰馬帶回開封城，這可是軍的稀罕之物，但現在是夜晚，城門不可能爲他打開，繩索無法將戰馬吊進城內，正在猶豫的時候，似乎聽到馬蹄聲。
馬蹄聲並非來自一處，隱隱約約，似乎來自好幾個方向。
朱之滄頓時明白了，遊騎一般不會單獨活動，附近一定有他的同伴，聽到動靜，他們正朝這邊趕過來。
如果是一兩人，朱之滄自信能全身而退，甚至還能增加一兩具首級，但外圍顯然不是一兩人，似乎每個方向都有馬蹄聲，急促又果決。
朱之滄知道不能遲疑，否則或許小命要丟在城下了，他不及搜查屍體，也顧不得遊騎首級的血污，連同頭盔，一把抱起，又拉過馬繮，翻身馬，向西城門奔去。
城頭又用繩索將朱之滄拉近城內，“公子，賞銀有着落了？”
“那是，”朱之滄用帶血的右手抹了把臉的汗跡，但血跡散在臉，顯得十分猙獰，他將懷的首級人在地，“看看，還有兜鍪，沒準是一名軍官！”
士兵們的眼，既興奮又有些惋惜，如果當時自己隨着出城，五十兩的賞銀，豈不有自己的一份？這賞銀是朱之滄用性命拼下的，他又是宗室子弟，衆人不敢強取，只是讓朱之滄領到賞銀後，賞他們一口酒水。
朱之滄的心，又是一陣鄙視，當初出城的時候，一個個驚得跟兔子似的，現在有了好處，要來分享了，天下間哪有這樣便宜的事？
不過他出城殺敵掙銀子，也需要這些人的幫襯，至少出城入城，都需要這些人幫忙，用繩索吊進吊出，也不願生生得罪這些人， “一頓酒水，沒什麼問題，想要更多的賞銀，要出城殺敵，流寇進攻開封城，正是我等殺敵得賞銀的機會，如果運氣好，將來流寇退去了，我等一舉成爲富翁也說不定，周王出銀子，平日哪得這樣的機會？”
衆人都是應和幾句，便有那心思活泛的士兵，要跟着朱之滄出城殺敵。
朱之滄猙獰的臉掛着笑意，顯得特別陰森，“再次出城，須得等到明晚了，天明之後，流寇一定會攻城，你們也可以在城頭立功，一樣能得到周王的賞銀。”
“公子，城頭殺敵，恐怕很難得到周王的賞銀，”士兵們的眼，只有深深的失望，“周王的賞銀雖然豐厚，卻是要首級佐證，在城頭殺敵再多，也無法下去割下首級，哪來的賞銀？”
朱之滄也知道，周王的賞銀不好拿，在城頭殺敵，流寇傷亡之後，一定會跌在城外，如何用首級來換銀子？明顯是欺騙！
條件是周王定的，銀子也是他出，朱之滄自然沒有話語權，思索片刻，道：“白日先守好城池，黃昏之後，我再帶你們出城，殺敵發財，咱們共同掙周王的銀子！”
周王並沒有食言，天明之後，朱之滄真用首級換了一錠元寶，他是第一個得到周王賞銀的人。
銀子是高名衡帶來的，除了幾句勉勵，還是當衆發放，令不少士兵羨慕得雙目放光。
劉見義聽說遊騎被砍了首級，不覺大怒，用攻城車、雲梯猛攻了兩日，殺傷了不少守軍，連朱之滄都是傷重不治而亡，但西城還是牢牢地控制在高名衡的手。
十六日傍晚，李自成正在後方督戰，得到漢清局和各路遊騎稟報的訊息：明軍陳永福部，從洛陽撤退歸來，前鋒距離西關不過二十里；河南巡撫李仙鳳從黃河以北趕過來，估計明日便可渡河；保定總督楊嶽的人，從東而來，已經迫近開封；湖廣方向，左良玉捨棄了張獻忠、羅汝才，已經到達襄城，距離開封不過兩日的路程。
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