一轉眼已是崇禎五年（公元1632年），李自成除了每日的早鍛鍊，幾乎都是窩在後衙，陪着各位夫人們，除了穆思蓉因爲學堂放假回到孃家，高桂英、孫夢潔、陳秋蝶、田芬，還有宋玉蓮，加兩個孩子，李峰和李雨馨，一家人其樂融融。品書網
高桂英挺着大肚子，已經接近臨產了，不在正月底，便在二月初，李自成心道，去年開拓了隴右，幾乎忙了一整年，今年總算能閒暇些，最好能陪着桂英將孩子生下來。
從來好事成雙，在李自成忙着在後衙造人的時候，卡當山傳來了喜訊：祁連山鐵礦已經正式投產，不出意外，半個月之內，將會產出第一爐生鐵。
雖然早知道祁連山麓發現鐵礦，但鐵礦投產，還是讓李自成驚喜交加，現在的天命軍，需要大量的生鐵，西寧步槍、水泥大橋、正在研發的榴彈炮，還有農業生產，需要大量的鐵製農具。
李自成一面嘉獎了祁連山鐵礦的工匠們，一面在家發瘋，將夫人們挨個親了遍，似乎她們纔是祁連山鐵礦投產的最大功臣。
正月初八，李績部帶着五個百戶的步槍，動身去了甘州，接替秦大年部，按照計劃，到達甘州之後，將擴軍至兩個千戶，而秦大年也將在甘州擴軍至兩個千戶，隨後返回西寧整訓。
李績部一走，在秦大年部回來之前，整個西寧處於真空狀態，天命軍七大千戶，全部駐守邊境，不過，西寧還有一些預備役士兵，暫時接管了西寧城的守衛工作。
城內有戰鬥力的士兵，只剩下李自成的親兵，好在西寧城是天命軍最早的基地，百姓歸心，並沒有什麼隱患。
雖然在十五日之前，武官員都是放假，但匠作坊一直加班加點在生產步槍，除了次儲存的三百餘支，最近又生產了三百餘支，這些步槍運至固關，足夠馬有水部武裝六個百戶的士兵，距離李自成的計劃，還差四個百戶。
正月十四日下午，匠作坊的工匠劉方來到大都督府，求見李自成。
劉方來做什麼？他是鐵匠，難道祁連山的生鐵運來了？不會這麼快吧？李自成一時猜不透，便讓何小米喚他進來。
劉方急匆匆入了書房，忙匍匐在地，“草民叩見大都督！”
“不用多禮，起身吧，”李自成見了老熟人了，便讓他在對面坐了，“劉方，匠作坊有什麼事嗎？”
“大都督，大喜，大喜呀！”劉方掩飾不住興奮之情，“那個……榴彈炮已經鑄造成功了！”
“成功了？”李自成也是大喜，有了這種大殺器，固關將固若金湯，“劉方，你慢慢說，是炮管成功了，還是炮彈成功了？”
“都成功了，”劉方見大都督雲淡風輕，心有些失望，這樣的火炮，以前聞所未聞，現在成功了，大都督怎麼沒有多少喜悅之情？奧，對了，這是大都督的設計，難怪……“大都督，今日午時，匠作坊已經生產了第二枚炮彈。”
“都成功了？這麼快？”李自成這一次的表現沒讓劉方失望，他用手在方桌一點，連打翻了茶水杯都不知道，“劉方，你們試驗過炮彈了嗎？得到哪些數據？有什麼需要改進的地方？”
“大都督，我們尚未來得及試驗，”劉方可能一路跑得太快，到現在還有些氣喘吁吁，喝了兩口茶水，方纔平靜下來，“湯先生說，一會要試驗，囑咐草民特地請大都督前去觀看！”
“試驗？好！”李自成恨不得立馬趕到試驗場，在這個世界，沒有人他更瞭解榴彈炮的威力和作用，一旦榴彈炮成功了，朝廷的火炮，連投石機都不如，“走，去看看！”
榴彈炮並不在匠作坊，匠作坊內沒有足夠大的試驗場地，工匠們已經將榴彈炮移到南城頭，南城外的百姓早已離開了這片危險的區域。
湯若望與唐金、趙家才都在，見到李自成，湯若望只是拱拱手，“大都督！”而唐金、趙家才都是跪拜行禮，連同工匠和協助運輸榴彈炮的輔兵、百姓，城頭翹起無數的屁股。
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李自成緊走兩步，來到人羣，“大家不用多禮，快快起身！”他雖然不喜歡多禮，但在這個時代，貴賤必分，等級森嚴，有時候派頭必須做足。
他來到榴彈炮身邊，仔細一看，紅汪汪的銅質炮管只有一米長，大約在炮管的部，兩側各有一個炮耳，炮管可以以此爲軸，改變發射角度，炮口仰視長空，下面連着沉重的鋼鐵底座，“湯先生，這門榴彈炮，‘紅衣大炮’輕了不少吧？”
湯若望道：“炮管與底座，總共超過千斤，但與‘紅衣大炮’相，重量只有三成，節約了不少銅鐵，只是不知道威力……”
威力你放心好了，只要合格，一定會超過“紅衣大炮”，李自成心道，老子纔不會鑄造那種淘汰的產品！
唐金來到李自成的身邊，躬身道：“大都督，一切都準備好了，現在要不要試試？”
“當然要試，”李自成心道，老子是來看榴彈炮發射試驗的，不試驗誰知道這榴彈炮能不能實戰呀？“你去準備吧，我在看着！”
“是，大都督！”得到李自成的認可，唐金忙過去準備。
原本圍攏的數十人，立即散開，只留下兩人開始調試炮口，因爲要測試最大射程，所以炮手將炮管調試到最大的角度，李自成目測，大約有八十度。
兩名士兵擡着圓錐形的炮彈，小心地放入炮管，其一人小跑着來到李自成的身邊，“大都督，準備好了，是否需要點火？”
“等等！”李自成揚起手，道：“榴彈炮發射的時候，會發出巨大的轟鳴聲，爲避免響聲震破耳膜，先讓所有人用棉花堵住耳朵。”
但湯若望他們並沒有準備棉花，沒辦法，劉方將自己的外衣撕了，做成窄布條，在場的人每人分發了兩小片，堵住耳孔。
李自成向城外看了看，預定的發射區並沒有行人，方纔點頭示意，早有傳令兵傳出訊息，但見一名士兵扭開火摺子，點燃了引線。
“嗤嗤嗤……”引線被點燃後，發出輕微的聲音，火苗順着引線，急速向前遊動，這一刻，所有人的目光，都是緊盯着引線。
李自成盤算了一下，這種榴彈炮一次發射，至少需要六人：調試炮手兩人，運彈炮手兩人，點火炮手一人，傳令炮手一人，此外，還需要專人運輸與保養，一門榴彈炮至少需要配備一個小旗的炮手！
這六名炮手，調試炮手、點火炮手必須經過專業的操訓，一旦出現傷病亡等情形，他人不可替代，而運彈炮手除了需要受訓，還需要體力充沛。
榴彈炮一旦試驗成功，第一批將部署在固關，但馬有水部並沒有炮手，必須在西寧操訓出合格的炮手，以十門火炮計算，至少需要一個百戶的炮手。
在李自成思索的當口，那邊已經發生了變化。
“轟……隆……”
數十斤的炮彈，從炮口急速傳出，在空畫出一道優美的弧線，隨後重重地砸在城外的空地，爆炸出一個肉眼都可以看得見的圓坑！
城頭一片寧靜，所有人都被開花彈驚呆了，連它的設計者李自成、研發者湯若望、唐金、趙家才也不例外。
這是央之國的第一枚開花彈！
正在城頭觀看的人羣，很多人都是激動不已，但心被堵，一時說不出話來，只是緊緊地攥緊雙拳，恨不得自己飛到城外，親眼看看開花彈爆炸後的痕跡。
“成功了，大都督，我們成功了！”唐金終於喊出聲來，他的雙拳揮舞着指向天空，嗓只啞得變了聲調，但他自己根本沒有知覺，整個人像是陷入瘋狂的境地，這一刻，捨我其誰？
趙家才還在愣神，聽到聲音，也是跟着大叫，“成功了，我們成功了……”
湯若望見多識廣，雖然興奮，但還是能控制自己，藍綠色的眼球在眼眶左右移動，“奧，天呀……天主保佑……”
“成功了，我們成功了！”李自成並不知道開花彈的確切效果，但開花彈既然按照既定的方式發射出去，離成功還會遠嗎？最多是改良……士氣可鼓不可泄，在唐金、趙家才之後，他也跟着大喊。
“成功了……”
“成功了……”
……
人羣爆發出一片喊叫聲，如果聲音能作爲攻城的利器，李自成相信，是巍峨的北京城，在這一刻也會戰慄發抖，乃至最終散架！
可惜，紫禁城內的那位，此刻卻是聽不到！
僅僅有激情還不夠，關鍵是要看實際的成果，預先留在城下的工匠，早已不着聲色，開始測量這次實驗的數據，衆人的激情尚未消退，測量的工匠們已經了城頭，“大都督，各位大人，開花彈的數據出來了！”
“好，說！”李自成立在城頭，無法目測出準確的數據，但他估計，這次試驗，與紙面的數據差別不大。
“開花彈射程兩千二百米，爆炸半徑三米，兩米之內，草根外露，泥土翻新，彈坑半徑半徑超過一米半！”