“這……”梅之煥陷入沉思，李自成的話不錯，西寧衛雖是朝廷的驛馬區，但以西寧的草場規模，一年能出產五十匹戰馬不錯了，頂天也不會超過一百匹，而現在的西寧軍，竟然有六七百匹戰馬，這短短的時間……除了得之於蒙古，實在沒有其它的解釋，暫時先相信吧，但他念念不忘的，還是西寧的火器，“那李千戶如何解釋西寧的火器？”
“不需要解釋，”李自成淡淡一笑，道：“這是西寧軍的的秘密，整個西寧，知道這個秘密的不會超過三人，梅大人只要知道，西寧火#槍的確犀利行了！”
“可是……可是，即使有了這樣的火器，小小的西寧想要與朝廷對抗，恐怕……”梅之煥還是搖頭，眼滿是不屑，“以老夫看，千戶大人有了這些本錢，若是站到朝廷的一邊，方可發揮火器的威力，也可發揮你的才智，假以時日，前途不可限量……”
“梅大人一心向着朝廷，在下無話可說，”李自成將最後一塊饅頭丟進嘴裡，咀嚼起來，見梅之煥還是沒有說話的意思，方道：“梅大人此話，完全是爲自己考慮，若是爲了在下……至少有兩點不確！”
梅之煥低着頭，他也知道自己是強詞奪理，倒不是爲了說服李自成釋放了自己，而是他實在不相信，西寧軍可以與朝廷的大軍相抗衡。!
“首先，歸順朝廷並不是一個很好的選擇，”李自成朗聲道：“大明的強軍幾乎都集於遼東，然從努爾哈赤發佈‘七大恨’以來，遼東死了多少總兵？不是死於韃子的騎兵，是死於朝廷，難道這些總兵當，竟然無一人找到剋制韃子騎兵的法子？”
李自成自顧地搖着頭，“非也，會打仗的受到掣肘，掌權的又不會打仗，這樣的朝廷，如何能打敗韃子？所以，大明在遼東節節敗退，長期下去，恐怕連山海關都保不住……奧，去冬今春，韃子入塞，擄掠大量財物，據說擄走的丁口不下三十萬，可是，大明找到對付韃子的辦法了？除了袁崇煥作爲替罪羊被殺……這樣的朝廷……”
“……”
“假如我歸降朝廷，必被派往遼東，那時，除了兵敗身死，會有第二條出路嗎？”李自成正色道：“作爲軍人，馬革裹屍而還，並不是遺憾，遺憾的是不能發揮自己的能力，明明可以打敗韃子，結果卻是死於朝廷的腐敗，王化貞與熊廷弼的例子，梅大人不會不知道吧？”
“這……”梅之煥想了想，對李自成來說，投靠朝廷，的確不是一個好的選擇，李自成的士兵戰鬥力強，十成被派往遼東，但李自成乃是降軍身份，朝廷又不可能充分相信……
“孫承宗乃是帝師，掛兵部尚書銜，東閣大學士，地位高不高？”李自成知道，想要說服梅之煥加入西寧軍，已經到了關鍵的時刻，“但他同樣禁不住所謂的言官的彈劾，撂了挑子，梅大人說說，大明還有何人能總督遼東？勝利的希望在哪裡？朝廷的希望又在哪裡？”
“……”
“其次，”李自成被自己說得激動起來，喝了口茶水，壓下心的火氣，“西寧雖小，焉知不能抗衡朝廷？梅大人已經看到了，甘州的士兵不謂不精良，以大車陣出戰，便是遇蒙古騎兵，怕也不落下風，但在西寧軍面前……不過半日的時間……”
是呀，李自成說得有道理，梅之煥被說得心底發涼，以相同的人數計，甘州軍不亞於蒙古騎兵，但在李自成的西寧軍面前，簡直是秋風掃落葉……以此觀之，李自成殺了大量的蒙古人，奪取他們的戰馬，還真有可能不是謊言，而蒙古騎兵與韃子騎兵，實力應該不相下，那朝廷的軍隊……
若是人數相近，他自然相信，西寧軍可以盡情肆虐朝廷的軍隊，可是，大明雖然日薄西山，但體量依然龐大，若是集十萬、數十萬士兵……
“梅大人可能覺得，朝廷的軍隊勝在數量，試問，朝廷爲何不集數十萬大軍於遼東？”李自成覺得火候差不多，終於露出一絲笑臉，“數量從來都贏不了質量，遼東的幾次所謂大捷，都是依靠城牆，阻擋韃子前進而已，難道真的殺得了幾個韃子？韃子敗退沒關係，只要人還在，過幾天再來便是，他們不僅重回寧錦，更是來到京師，在朝廷的眼皮底下耀武耀威……”
“……”
“我西寧軍也是一樣，只要守住黃河的幾個主要渡口，朝廷大軍再多，又能奈我何？然後我們將防線一步步東移，隴山，也許黃河更有利於防守吧？”
“隴山？千戶大人準備出隴右？”
“這是遲早的事，”李自成發現梅之煥好像沒有胃口，飯食基本沒動，“梅大人，飯菜涼了，要不會換份熱的？”
“啊？本大人……本大人現在不餓，千戶大人繼續說！”
“哈哈，”李自成大笑，道：“再說，數萬、數十萬大軍，朝廷兩線作戰，開得出這麼多糧餉嗎？”
“糧餉？”梅之煥發現，李自成打在朝廷的七寸了，不要說對付西寧軍，是面對遼東的韃子，朝廷的糧餉已是吃緊，又怎會調動數十萬大軍，除非……除非朝廷放棄遼東，但這是不可能的，難道任由韃子再次兵臨京師城下？
“梅大人估計，以西寧軍的實力，若是吞併整個陝西行都司，需要多長時間？”
梅之煥搖頭，西寧軍的戰鬥力，他這是第一次見到，“這個……本大人實在估量不出！”
“甘州五衛，又是行都司的治所所在，不過一日時間，”李自成笑道：“不瞞大人，不僅西寧衛，連碾伯所、莊浪衛、古浪所，都已經屬於西寧，現在的行都司，究竟還剩下多少？”
“什麼？”梅之煥的眼珠子差點掉到腳背，“這些本大人爲何一絲不知？”
“哈哈，梅大人若是加入西寧軍之後，再發生這樣失職的事，可是要……軍律處置的，不知道梅大人還敢不敢加入西寧軍……當然，本大人不會逼迫你，一切，由你自己選擇！”
梅之煥冷了冷，終於鼓足勇氣，道……“老夫……老夫……若是加入西寧軍，能爲西寧軍做些什麼？”
“梅大人一旦加入西寧軍，首先得利用自己的在行都司的影響力，幫助勸說這些衛所早早歸降，免生干戈——西寧軍倒是不擔心戰鬥有什麼阻力，只是不想無辜製造殺戮，衛所的士兵，都是漢人，蒙古人、韃子都欺負漢人，我不想再欺負他們，更不願發生像甘州這樣的屠殺。”
屠殺？梅之煥心已經，回想起來，西寧軍與城外的甘州軍，的確是屠殺，是甘州城內，那些沒來得及頭像的士兵，也是被屠殺了，這個李自成……
“這個自然，當是老夫分內之事，當是老夫加入西寧軍的投名狀，”梅之煥點點頭，他已經沒有選擇，即便爲國捐軀，這樣的朝廷……又有什麼意義？“然後呢？如果西寧軍真的佔據了整個行都司……”
“梅大人乃是官，衝鋒陷陣，自然不需要親往，”李自成早盤算開了，“一旦整個行都司歸屬西寧軍，我預備在此基礎，設立甘肅省，梅大人作爲甘肅省的民政官，爲我大軍籌集糧草、準備兵源，如何？”
這是李自成能給出的最高職官了，並且不惜爲此單獨立下甘肅省，樑成是李自成最爲信賴的人，早早與李自成一條心，現在亦不過是西寧知府。
李自成並不是相信梅之煥的能力，實際他對梅之煥還是不太瞭解，更不是因爲他的忠心，梅之煥歸降，實際是他已經無路可走了，與樑成的志同道合顯然不同。
但李自成是要讓新收復的地區，以及即將征服地區的人，明白一個道理，他不好殺戮，與陝西的盜賊有着本質的區別，這樣的名聲傳出去，將來擴張土地的時候，遇到的阻力會小得多。
而且，現在的西寧軍，的確需要一些仕林人物的加入，幫助管理府縣，他們的加入，客觀也在擴張着的西寧軍的正面影響。
西寧軍暫時還是躲在朝廷的羽翼下，只要朝廷不介意，李自成暫時不會主動刺破這層蛋殼，但西寧軍終究會從朝廷的羽翼下脫離出來，與朝廷分道揚鑣，甚至會成爲生死對頭，有仕林人物的協助和參與，可得得到更多仕林的支持，在這個時代，話語權並非受控於帝王，而是由仕林直接掌握。
“大人，”梅之煥沉思良久，拱手道：“依本大人……不，依屬下的意見，西寧暫時不興立省，還是實行軍屯爲好！”
李自成拱手還了一禮，“梅大人何出此言？軍屯之地，與立省有何矛盾？”
“若是立省，自然按照普通耕地，徵收農業稅，朝廷的稅率是十五稅一，西寧自然不能高出許多，”梅之煥目視李自成，見李自成微微頷首，繼續道：“然而行都司與內地的兩京十三司不同，行都司的土地，並不是連續的綠洲，而是綠洲與荒漠交錯存在，每一處的綠洲，面積其實並不大。”
“梅大人的意思，如果按照正常的稅率，難以徵收到足夠的糧食？”李自成心竊喜，梅之煥既然能將如此緊要處告訴自己，那他從心底已經認定自己屬於西寧了，“以前的行都司是如何做的？”
“正是這個意思，”傅歡點頭，“以前的行都司，與大明的內地有很大的區別，實行軍屯的目的，是讓軍戶們養活自己，養活家族的抽出的士兵，所以，稅率一般是十稅二。”
“這麼高？”李自成皺起眉頭，這是明顯的剝削，萬一這些軍戶承受不了繁重的農業稅……“那軍戶能承受得了嗎？除了納稅，能養活家人嗎？”
“若大人這般，實乃軍戶之福，”梅之煥拱手，笑道：“按照十稅二的標準徵收糧食，軍戶門自然沒有多少剩餘，不過，他們和普通的百姓不一樣，他們是軍戶，永遠不能脫籍，所以，只要能養活自己，他們亦無怨言，當然，依大人的意思，若是遇糧食歉收的年份，可以酌情減少農業稅，軍戶們當不至於捱餓。”
李自成想了想，梅之煥的法子，只是權宜之法，在西寧軍還很弱小的時候，軍戶們可以多貢獻一些，不過，與陝西的饑民相，他們至少不用捱餓。
他次穿過大斗拔谷之後，也曾看到這種綠洲與荒漠相間的地形，其實，還有許多沒有開發的小山丘，如果能種“美洲三農”，軍戶們的收成還會更好些，李自成亦是拱手笑道：“梅大人的主意不錯，依梅大人所言，那行都司叫甘肅鎮吧，梅大人依然巡撫甘肅，如何？”
“多謝大人！”梅之煥離了座位，匍匐在李自成的面前。