柳鈞責無旁貸，即便不想贏利，眼下也得先幫朋友脫困。兩人在錢宏明的辦公室裡討論至深夜。結束時候柳鈞才發現他的體力快撐不住，而且他那邊還有大學的教授和陪同的同學忘了接待。他不得不趕回賓館，不敢打攪老師，只能找同學賠個不是，出來後被他爸埋怨得差點瘋掉。
不過無論如何，研討會總算是順利結束了，結束後各方的反饋都不錯，看起來高新技術企業認定有望。柳鈞終於可以喘一口氣，專心研究期市波動。他也將一部分騰飛的流動資金補充進去。騰飛的流動資金本就緊張，這麼一抽血，日常運作便有些捉襟見肘。但是柳鈞想，很快，他會以期貨所得反哺騰飛。但騰飛上下的知情人開始怨聲載道，工作認真的得不到嘉獎，工作鬆散的得不到懲罰，整套管理體系彷彿方向盤失靈的汽車，走得漫無目的。
終於有人敲開柳鈞的門，竟然是孫工與廖工這對冤家結伴而來。他們兩個不等柳鈞說話，就自說自話地坐到柳鈞對面，眼光不再平靜，彷彿壓抑着憤怒。
“我們強行阻止車間開工，動用的是廠規第三章第五條，我們認爲柳總簽發的工藝不對，我們以研發中心名義強制車間停工。”
“這個產品是我負責研發，敲定工藝的時候我正病假，原以爲有柳總在，我只要安心養病，這種小問題柳總洞若觀火。”廖工將手中工藝交給柳鈞看，“紅線劃出那道工序，柳總請看，這麼走捷徑，強行加工產生的應力怎麼辦，等着交付的時候部件開裂？”
“這麼顯而易見的錯誤，絕不應該出在一個從業十年的高工身上，唯一解釋只有：不認真！”
兩個高工你一言我一語，基本上不留情面，批的都是柳鈞以往一直重點狠抓的條目：不認真。柳鈞簡直無地自容。起先，兩位高工的批評對事不對人，講的都是技術有關的問題，因此句句一針見血，打得柳鈞體無完膚。但是孫工後來見老闆臉色通紅，就安撫了一句，“柳總應該不會是不小心犯這種低級錯誤，但是我看你最近住公司的時間多，按說不會有太多分心的家務事，不過你年輕人……”
“我最近在幫朋友做一個項目，投入的精力非常大，很多高數計算。”柳鈞連忙踩剎車，免得他們懷疑他色迷心竅，酒色過度，“對不起，工作中大大分心了，害廖工提前結束病假趕回來。我很快改進。”
“我們倚老賣老，索性多說幾句，柳總，這幾個月……公司在嚴重退步，質量上退步，生產上退步，管理上更退步。還有資金，下面車間已經好幾次爲流動資金斷檔停炊了，太動搖軍心。到底怎麼回事啊，不能再這樣了，你不心疼我們心疼，你不能讓我們下面做事的失去指望啊。”廖工雖然平時話不多，可真說起來，都是掏心挖肺的話。
“柳總，春節後你一直沒給我們中心開會討論新的研發方向。我已經兩次書面提醒，不知道柳總看見沒有。”
“柳總，我這人一向有什麼說什麼，心裡藏不住話。你老闆三心二意，我們該怎麼辦？我們都是做事的人，不想吃閒飯。”廖工說到這兒，下面捱了孫工一腳。廖工也一想不對，這不是明目張膽地造反嗎，趕緊閉嘴。
兩位高工盯着柳鈞將工藝改過來，重新簽字，纔拿走告辭。柳鈞被訓得像個小學生。但兩位高工不放心，又偷偷一個電話打給太上皇柳石堂。柳石堂還以爲兒子老大不小內分泌不平衡，竭力婉轉勸說兒子有必要忙裡偷閒享受生活，不能一心撲在工作上。柳鈞倒是沒想到有人通報了南轅北轍的爸爸，他給他爸弄得哭笑不得。這麼多人提醒，柳鈞意識到他應該合理安排時間，不能太沉迷期貨。
柳鈞幾乎是左手斬右手地剋制上網時間，這個過程很痛苦，就像幾年前戒菸一樣，有一根神經根本不聽他的指揮，放肆而妖孽地自說自話。而且還有錢宏明三不五時地跟他來一個熱線，就像有人硬塞給戒菸的人一根好煙，柳鈞經常爲此破戒，打開電腦。終於，連年輕而膽小的會計也找上柳鈞，告訴他這個月的辦公費用即將超過硬槓子，問柳鈞有幾筆等待付款的支出要不要收回。如果不收回，超出部分需要另外走一套財務簽字程序，纔可以入賬。
公司的財務都是柳鈞一支筆簽名，他認爲自己一向把關嚴格，怎麼可能一個月多出好幾筆超支的，他心裡有些懷疑，就讓財務拿最近三個月的賬簿和憑證來查。查賬說簡單也簡單，只要在電腦上做一個表格，一個月發生的費用全部列出，下個月有類似費用就列在一行，對比之下，一目瞭然。對比，最說明問題。顯而易見，一個月比一個月，不僅支出項目增加，單項支出額度也逐月提高。柳鈞越來越覺得問題嚴重，這幾個月他的把關似乎越來越鬆。
但查賬期間，錢宏明一個電話打來，彙報今天戰況。兩人將被槓桿放大的資金幾十萬、幾百萬地一議論，柳鈞再回頭看憑證上幾十、幾百、幾千的小支出，心裡很有點不耐煩。礙於對面坐着被他拉住加班的小會計，他只有繼續對賬。等心情慢慢平復，柳鈞忽然驚悚，錢宏明來電的一前一後，他的心態出大問題了。工廠的工作必須擁有按部就班細碎耐心至極的心態，期貨操作則是不同，在期貨市場，隨着資金的槓桿放大，人的貪慾、情緒等也成倍放大。現實表明，他顯然做不到在兩種心態之間遊刃有餘地切換。這就是三個月來費用逐月增加的原因。因此他面對的問題不是減少關注期貨的時間，而是面臨兩種選擇，選擇一心一意做期貨，還是選擇一心一意做工廠。
當千頭萬緒提煉成非此即彼的選擇時，柳鈞沒有猶豫，即使心中抱有很大遺憾，他毅然決然地選擇了工廠。他自嘲地心說，啊，錢不是最重要的，人生需要有追求。與財務一起查完賬，柳鈞就電告錢宏明，今天開始他退出，絕不回頭。原因只有一個，繼續炒期貨，他的公司不出三個月會垮掉。唯有斬草除根，柳鈞才能戒掉所有的癮。
一夜睡過，柳鈞回首做期貨的那幾個月，真如鬼迷心竅似的。他是亞當·斯密的信徒，他一向認定唯有製造業才創造價值，製造財富，因此他將製造和科研奉爲他的信仰。可前幾個月，他竟將寶貴的時間貢獻給賭博一樣的所謂金融事業。那幾個月，他幾乎早上睜開眼就打開電腦，先看全世界行情變化，晚上閉上眼睛前最後一件事一定是關電腦。他是真的荒廢了騰飛的工作。柳鈞深信，這幾個月裡，不會僅僅辦公費用出問題，一定還有更多渾水摸魚。
而他首先要做的不是亡羊補牢，而是於上班時間全心投入抓生產抓質量。果然不出所料，抽檢成品庫產品的質量合格率並不是百分百。有些鑄件竟是出現肉眼可見的砂眼，也被魚目混珠當做成品。至於原因，無非是質檢高擡貴手，車間少扣廢品率獎。這幾天，一口氣查出好多問題，包括產品質量的，包括管理程序的，處罰單開了一疊，光是激光打印機就運作了近半小時。
可這些都只是馬後炮，柳鈞流着冷汗想到一個嚴肅問題，在他鬼迷心竅期間，不知有多少不合格產品渾水摸魚，又不知有多少疵品流到客戶手上。像他騰飛這樣的小規模製造企業，放到偌大的中國，幾乎是滄海之一粟，毫無優勢可言。騰飛得以安身立命，唯有品質，而眼下，他似乎自毀江山了。柳鈞一時委覺不下，要不要將產品召回。如果不召回，需不需要派人去下家重新驗貨。而後者若是做出來，幾乎可以毀掉他用兩年時間建立起來的騰飛質量百分百的信譽保證。可如果坐等疵品被發現，更毀信譽。怎麼辦纔好。
與此同時，柳鈞利用八小時以外時間，全面徹查這幾月的所有憑證。令他膽戰心驚的是，好幾張憑證明明是他的簽字，他卻對其絕無印象，毫無疑問，他簽署那些憑證的時候，大約正全心關注倫銅滬銅的起落。他這種精神狀態，賬目怎能不出問題。他發現最近幾筆短駁到內河碼頭的運輸費高得異常。他既然做銅期貨，當然也關心國際油價，在近期國內油價並無顯著上漲的前提下，運輸費怎麼可能上漲。柳鈞叫來掌管儲運的員工，指示要麼壓價，要麼換運輸公司。
很快，員工就反饋，那家運輸公司方老闆聲稱，要麼原價做，要麼拗斷。柳鈞以爲很簡單，拗斷就拗斷，死了張屠夫，不吃帶毛豬。不曾想，運輸市場說大很大，說小很小，尤其內河碼頭短駁運輸，那真是鐵板一塊。與方老闆拗斷之後，再聯繫其他運輸公司，要麼一聽騰飛的名字就搖手謝絕，要麼有不知套路的拉上騰飛的貨色去內河碼頭，結果要麼不得其門而入，要麼被不知哪兒躥出來的人圍着車子砸。幾天下來，騰飛陷入只能進不能出的尷尬境地，發貨工作陷於停頓。
柳鈞悔得腸子都青了，若不是他前陣子鬼迷心竅，怎麼會有貨運價格偷偷小幅快跑，漲到眼下高價。而吃多了高價運輸費的貨運公司自然是不甘自行降價，誰肯把到嘴的肥肉吐出。柳鈞想到申華東家大業大，旗下幾家公司的日貨運量驚人，應該與那些人有些關係。他找申華東諮詢，果然沒問錯人。申華東瞭解內幕，本市內河碼頭有限，自從私有化開始，幾年下來幾乎被一羣老鄉收入囊中。那羣老鄉身在異地，自然非常團結，經常抱團議價抱團接貨，似乎內部有一套不爲人知的運作體系，帶點兒暴力，帶點兒江湖。柳鈞眼前一黑，想到在本市很有名氣的楊巡那個老鄉團，幸好申華東答應幫助協調。
他們晚上約一家酒吧見面吃講茶。與運輸公司方老闆一起來的是申華東家的長期合作運輸公司老闆，與申華東口口聲聲稱兄道弟。用申華東朋友的話說，他是押着方老闆過來講和。但他們那行有規矩，破鏡重圓，喝三杯交杯酒，從此揭過，見面都是朋友。申華東那朋友二話不說，也不管酒吧規矩，去櫃檯摘下六隻紅酒杯，倒滿六杯綠瓶紅星二鍋頭。酒保一看那人架勢，什麼都不敢說，任他們拿自帶的酒在酒吧的場子自由發揮。
柳鈞看看瓶子上明晃晃的56°，心說這哪是喝酒，這基本上就是灌酒精了。可是再看看申華東朋友與方老闆手臂上年糕般粗的純金手鍊，以及方老闆手背青鬱郁的一個“忍”字，他知道今天逃不過去，能用喝酒解決，已經是看在申華東的面子上了。柳鈞只能豁出去，強笑着與方老闆交臂喝下三杯綠瓶二鍋頭，頓時整個人跟火球一樣，全身發燙。後來的事他全不知道了，等他醒來，已經是第二天中午，他身處醫院。柳鈞以胃粘膜損傷吐血和酒精中毒，終於了結他一度鬼迷心竅在騰飛造成的虧空。
柳石堂得知此事，更加生氣錢宏明，一心認定兒子是中了錢宏明那小子的圈套。他找到錢宏英罵了一頓，錢宏英唯有唯唯諾諾。錢宏英雖然而今一心工作，做得風生水起，可是她的地位越高，心裡越留戀陽光下堂堂正正的生活，便越發擔心她過去的陰暗被人挖掘揭發，而柳石堂是她最忌憚的那個。等柳石堂離開，她便一個電話打給錢宏明，將錢宏明罵了一通，要錢宏明從此遠離柳鈞，不許招惹。錢宏英問弟弟，柳鈞是一個能提醒痛苦回憶的人，爲什麼一直巴着柳鈞不放，除了友誼，還有什麼見不得人的潛意識，自虐嗎？
錢宏明回答不了，可是姐姐的問題又提醒他，爲什麼？理智分析，他應該離柳鈞遠遠的，最好老死不相見。真的只是友誼嗎。難道不僅僅是友誼嗎？
柳鈞雖然將養了好幾天才恢復正常，可騰飛卻猶如“人頭馬一開，好事自然來”，終於拿到質量體系認證了，起碼以後走國企正門有了一張硬pass。高新企業認定也批下來了，不過批下來的同時，一個經辦人員從柳鈞這兒私人借款五萬，倒是給了一張借條，不過借條上面不見約定歸還日期。
騰飛公司開始走向一條被政府關注的軌道。柳鈞不知道這是好事還是壞事，關注多了，揩油的也多了，不過給的政策也多。政策在某些人手裡是彈性的，可以給你上限，也可以給你下限，端看你企業主拎不拎得清。柳鈞顯然不大拎得清。只是眼看研發能力在業內公認不如他騰飛的市一機獲得更多關照，柳鈞心裡到底有點兒不平衡，可也只能認命，申家在本市散枝開葉，根系發達，豈是他騰飛可比。
柳鈞還在亡羊補牢的當兒，市一機與技術合作夥伴的談判已經緊鑼密鼓地展開。此次談判，是市一機有史以來第二次走出去。與以往的盲目出走不同，此次走出去的掌舵人是申華東的父親申寶田，當年，申寶田是最密切關注市一機首次合資遭遇合同陷阱的人羣之一，也曾爲市一機當年的合同解套出謀劃策，因此早在第二次走出去策劃之初，申寶田就憑經驗簡單扼要給出一個備忘，指示幾處重點關注。申華東全盤操作，幾乎是完全將楊巡招聘來的董其揚隔絕在合作談判之外，申華東看不上土MBA董其揚。於是董其揚處境尷尬，但按兵不動，每天按時上下班，即使辦公室門可羅雀。
反而是柳鈞雖然查漏補缺忙得一塌糊塗，卻經常被申華東請去做技術高參，以免市一機在技術轉讓方面重蹈當年之痛。即便是柳鈞也看出申華東強勢排斥董其揚，他私下規勸申華東妥善處理，愛才惜才。但申華東有申華東張揚的行事方式，他甚至提請柳鈞充當媒介，與董其揚商談分手價碼。
柳鈞不願接腔，轉了話題，“你怎麼帶我走後門？太繞了，前門又沒在修路。”
“前門有個瘋子等着砸我的車。那瘋子以前是市一機正式工，市一機還是國企時候停薪留職，現在忽然想回來上班，人事當然不同意，那瘋子就鬧到我辦公室，揚言他既然當年沒將檔案轉出去，我們現在也無權將他的檔案轉送到勞動局，我們得對他終身負責，不答應就砸車。我只好避着走，又不能剝奪瘋子人身自由。”
“你這不算什麼，對方最多給你造成一些不便。我以前一個員工偷圖紙，被我設法抓了送去坐牢，他坐牢期間老婆帶着兒子跑了，老孃走投無路跳河自殺，他刑滿釋放就找我，威脅說他這輩子被我害了，他現在是亡命之徒，我要麼給五十萬了結此事，要麼等着挨悶棍。你說這是什麼事，纔剛按下我爸車胎被戳那頭，又來一個更要命的。做企業成高危行業了。你爸做了那麼多年企業，有沒有人找上門？”
“怎麼沒有，我小時候有陣子好幾個人吃睡都賴在我家，現在我爸地位超然，底層有糾紛不大會找上他，輪到我挨槍子兒。前陣子我們開除一個好吃懶做的清潔工，結果清潔工她爸打上門來，正好我出門經過門衛，那人操起凳子就飛過來，我幸虧跟着你學拳腳了，要不然出人命。還有質檢跟車間打架，整個大車間的械鬥。說起來咱什麼沒見識過，這兩年大風大浪全經歷了。”
“唉，全武行，車間遍地冷兵器，我那兒也鬧過這麼一出，才夏天的事兒，我至今回想起來還心有餘悸，一測血壓準超標。我那天搶了一根螺紋鋼撬棍進去勸架，撬棍一頭尖嘴，一頭鴨嘴，近一人長，真要出手，準一手一條人命。事後他們說我那次紅了眼，真像要殺人，他們就怵了。至於每天的小打小鬧，唉，我現在已經麻木了。我現在修煉到可以麻木不仁地途徑吵架鬥毆現場而不出手，只打電話給當事人的直系上司，讓他們順序處置，得道了吧。”