怪不得那些商人無法與當地土人直接交易了，只進城繳稅這頭一關便難住了九成九的人……
他們一行十六個人原本應交稅款四貫另八百錢，實際上交了六貫還饒下八十六個子兒！
當官的貪贓枉法，在朝廷法度之外擅自收取苛捐雜稅；辦事的有樣學樣，甚至舉一反三，增收加斂，索取無度！
陸鴻他們開始漸漸體味到船頭兒對安東的描述了，而且在他們親眼所見之中，似乎那些聽起來叫人無法置信的言語都有些“言不符實”。
僅僅是進個所謂“城門”，便要撒下去平常小本買賣幾個月的收入，還做甚麼生意？
進了門之後，再看看業態城裡那些“居民”們，一個個衣衫襤褸的土人們或蹲或坐在他們的茅草屋外，用麻木的眼神打量着他們這羣不速之客。
他們大多都是面黃肌瘦，身子單薄得好像一陣大風便要颳走，這根本不像是平民，倒好像是從遠方逃荒來的難民……
貌似想要從這些人手裡掙回進門的“份子錢”，絕不是一件容易的事情！
就在陸鴻一行人經過的路邊，一個半大的女娃正從土竈邊的木架子上，取下兩塊不知摻着甚麼碎料的醬褐色豆餅，丟進剛剛煮沸的湯鍋之中，用一把木勺來回攪動了兩下，便排了幾隻黑乎乎的陶碗，盛舀着半乾半稀的餅渣子粥；旁邊一個扎着頭巾的婦女，敞着半邊衣襟，懷裡抱着一個光着身子的吃奶娃娃，正有一下沒一下地擠弄着自己乾癟的乳*房……
那婦女見了陸鴻等人，原本有些呆滯的面龐忽然抽搐了一下，然後露出了一個詭異的笑容。
陸鴻見了她這般神情，在這大熱天的背脊裡不禁躥上一股寒意！
他身爲整個安東的副都護，看着自己治下的民衆如此艱難困苦，心中頓時像打翻了佐料架子，一時間百味雜陳。但是他回頭瞧瞧那些守門士兵冷漠的眼神，便猛然驚覺，並打消了給這家人送錢的念頭，帶着衆人快速離開了這片區域。
這業態城裡約莫住着兩千戶人家，數千頂茅草房將那塊高高在上的土隴小寨圍在中間，陸鴻等人一路向前走去，他們的目的地是在距離那土隴不遠的市集，在那裡能夠找到一些飯館和住店——這是杜康繳錢時向守門的士兵問來的。
不過他們越往裡走，眼中所見的土人境況竟然漸漸地改善了一些，只從他們端着的陶碗中來看，至少在吃食這一塊總是要比初進門的那一片要好得多。
雖然也有人家喝着雜糧粥，也並不見得多麼濃稠，但是至少能夠偶爾見到一碟子野乾菜，或者鹹菜團……
再往裡走，甚至能看到個別的人家手裡捏着小得可憐的、窩頭樣的吃食。
等到了那片市集時，就更加熱鬧了一些，並且出現了明顯是漢人樣貌和裝束的商販，開着各色樣的鋪子，不過賣的大多是一些常用的物件：米、布、酒、鹽，並且有相當數量的土人揣着不算少的銅錢在這裡“消費”。
整個“商業區”呈一個環形，一直排布到那土隴下
方，而且從那些土夯磚壘的商鋪縫隙當中，能夠清楚地瞧見通往土隴上的道路兩邊，每隔幾步便有一名身披竹片甲、手指橫刀的士兵神情肅穆地守衛着。
陸鴻算是看出來了，整個業態城的佈局就是以富有程度，從土隴這個中心向外輻射出去——越靠近城內的便越富有，越往城外去的便越貧窮！
原來這就是一個等級分化十分鮮明的社會……
“這簡直就是未開化的蠻荒之地！”範翔在後面小聲地嘀咕了一句。
雖然並沒有人對他的感慨表示贊同，但是大家都在心裡默默地認可了這句話。
而且過了不久，連一向都沒怎麼發表意見的洪成都接了一句：“安東的現狀恐怕連高句麗時期都大大不如，怪不得會有如此頻仍的反叛和暴亂了……”
大家都暗暗嘆了口氣，陸鴻搖了搖頭，壓低了聲音說道：“都別發牢騷了，這裡恐怕耳目衆多，咱們先找個旅店住下再說。”
說話間就瞧見了一個掛着“安順客棧”字樣的店面，杜康不用吩咐便搶先一步進了門去，找到開店的掌櫃，也是一個漢人。
他進了門便堆起笑臉，問道：“掌櫃，還有沒有空房？”
那掌櫃見他和氣，也打起十二分的殷勤，說道：“三等的大間沒有了，只有二等和上房——”他拿眼光向陸續進店的十幾個人身上一掃，並且在陸鴻身上多留了一瞬，已經將各人都打量了一遍，“二等房住三位，七百個錢一間；上房只一張牀，住一位也成，兩位也成，總之是一貫錢一間，瞧各位都是中原老鄉，又是生面孔，今日讓兩成的價兒，如何？”
他見杜康有些猶豫，便笑着說：“各位尊客恐怕是第一趟來罷，有疑慮也是正常的。價錢是肯定比中原貴得多，不過整個積利州都是這等價錢……”說着眼珠子向大堂裡吃飯的客人們撇了一眼，壓低了聲音，“絕不是故意宰客，咱們收得多，管着這座城的道使抽的分子更狠，諸位若是不信，可以再去別家問問，做生意決不能強求，全靠緣分，有緣的話尊客們還是落腳在我這家。”
這時陸鴻走了過來，說道：“就住你家，二等房開六間，吃喝的貴店瞧着上，不拘價錢，也不必太過精細。”
他這麼說那掌櫃的便領會了意思，翻着菜單隨意指了兩葷三素，說道：“我家廚子做的這幾樣還成，魯菜口味吃得嗎？”
陸鴻點頭道：“就是這些，另外打聽個事，青州朱氏商會在這裡有鋪面嗎？”
那掌櫃又再打量了他一眼，微微笑着說：“一瞧您就是不清楚業態城的行情，這裡十間鋪子倒有八間是朱家的，咱們這個店，也不例外……”
這下卻輪到陸鴻來打量他了，半晌點了點頭，說道：“等會勞煩掌櫃的親自送飯上來。”罷了便離開賬臺，跟着夥計向後院客房走去。
幾人進了房，十二名親兵三人一間，都安排妥當，剩下他們四人便分成兩間，陸鴻與洪成一間，範翔與杜康一間，但是吃飯也都在陸鴻這房裡。
因此四人便
直接進了一間房，等着飯菜上來。
可能是因爲地理條件的約束，這裡的房間都偏狹小，裝飾也簡單得很，若是在保海縣的話，住一夜最多隻要一二百錢。幾人進了門，屁股還沒坐到凳子上，範翔便問：“大……少東家，您讓那掌櫃的來作甚？”
陸鴻自己拎起茶壺給沒人都倒了一杯茶，範翔和杜康兩個剛剛坐下便又站了起來，雙手接過茶盞，謝過了之後纔有重新坐了。
“咱們還沒到積利州，便已經是這種境地了，後面的路肯定愈發難走。這城裡到處都是眼線，而且咱們已經被人盯上了，所以光靠自己這些人恐怕遲早要暴露，只能找個內線……”陸鴻喝了口茶，略略消減了一些暑氣，抄起毛巾擦了擦額頭上的熱汗。
這小屋半點也不透風，加上在山窪之中，更加悶熱得緊。
範翔聽了他的話，頓時吃了一驚，說道：“甚麼時候被人盯上的，我怎麼不知道？”
杜康也有些疑惑的神色，他們這一路走來，雖然不算多麼順當，但也算得上有驚無險，恐怕是將軍有些兒敏感了……
陸鴻搖了搖頭，說：“你們當然不知道，但是我有感覺——自從進了這個市集圈子以後，就被盯上了！”
面前的幾人還是有些將信將疑，這時門外腳步聲響了起來，陸鴻示意他們不要多話。
隨着房門吱呀一聲被人推開，那掌櫃的果然出現在了門外。他向幾人點點頭，託着一隻木盤進來，將飯菜一一在桌上排布齊了，便收了托盤垂手立在一邊，顯然是知道有人找他說話。
果然在坐的四人都並不動箸，除了那位年輕人，那三個都是木着臉正襟危坐。
過了一會陸鴻纔開口說道：“這位掌櫃貴姓？”
那掌櫃不知他是甚麼路數，只得如實答道：“小姓周。”
陸鴻笑了笑，擺擺手道：“周掌櫃，不用緊張，只是拉拉家常罷了——貴籍何處，家中更有幾口人啊？”
那周掌櫃越是聽他這樣說，臉上的汗就越是涔涔而下，他也不知道自己爲何沒來由地慌亂起來，只感覺這屋子裡突然間氣氛無比的壓抑，令他只想快點逃離出去！
他戰戰兢兢地答道：“在下……在下是淄州人，家中還有兩個犬子、兩個女兒……”
陸鴻點了點頭，說道：“倒是兒女雙全，請問你，剛纔咱們進客房之後，是不是又有客人來了，有沒有打聽我們這一行的消息？”
周掌櫃渾身一顫，不可思議地望着陸鴻，剛纔確實有兩個人進了店來，並且向他打聽這些人的身份，而且那兩人他都認識，就是業態城道使高保正的手下，專管這一片的的市官。
但是這安東是個部落傉薩做主的地盤，朝廷的法度在此並不行得通，因此他們這些客店完全不需要像中原那般登記住客的身份路引，因此他也沒甚麼消息可以透露給那兩人知道。
他猶豫了半晌，看了看陸鴻，又隔着門瞧了瞧大堂，終於下定了決心說道：“是有人來過，現在就在大堂……”
（本章完）