“所以,”諾亞說,“基本上就是你騙了一堆補給,還把人家的神聖祭品給拐回來了,是吧。”
“這麼理解也行。”卡爾撓撓耳朵,“不過我更願意看成是我救了人一命——再說,我也沒白拿人家的東西,我可把所有金鎊都花了啊。”
諾亞笑了起來。這段故事裡透露出太多好消息了。遠離大陸的海島上也有居民,還有和地球上類似的動植物環境:猴麪包樹、甜菜和羊駝。更重要的是,聽卡爾的描述,還有大量石油。
要是能搞到石油……“你都帶回了什麼東西?”
“現在還剩幾條長頸羊毛織成的毯子,一箱甜蘿蔔和種子,還有幾桶黑油。我也不知道能有什麼用,不過反正船上有地方,就裝了一些。”
“真不錯,老弟。”諾亞拍拍卡爾的肩,“我要是沒想錯的話,你帶回來的這些東西,能讓我們變成大陸上最有錢的家族。”
“黑油?只有幾桶而已。”
“沒關係,以後我們會去找到更多。”諾亞說,“只是你帶回來的甜蘿蔔,就足以改變大陸的飲食習慣了。”
在地球的歷史上,無論是東方和西方,糖都是在很晚的時候才進入人們生活的。在很長一段時間裡,蜂蜜是主要的甜味來源,但是因爲產量和採收的原因,只有貴族和富人才能用得起蜂蜜。
而現代糖最主要的來源是甘蔗和甜菜。既然有了甜菜,那麼問題就解決了一半。如果卡爾帶回來的甜菜能夠在利蒙郡紮根繁殖的話,諾亞有信心能造出冰糖、白糖和紅糖來。
問題的另一半在於人力:無論是種植還是製糖都需要大量人力,這注定了糖是中世紀難以獲得的奢侈品。不過這個問題對諾亞來說同樣不存在——他有蒸汽機。大不了造蒸汽動力收割機好了,這種東西早就有人試過。
諾亞還記得,在熱帶地區生長的甜菜根,含糖量不高。利蒙郡應該更適合甜菜生長,畢竟這裡緯度高一些,也不算潮溼。有了這種作物,四大商會肯定會爭着來抱大腿的。
畢竟人類對甜食的渴望,是刻在基因裡的啊。
不過除了好消息,也有壞消息。島民傳說的魔鬼,是否就是簡在地底見過的那種生物呢?那麼現在孵出來的這隻貓,又該算是什麼?
還有,“從地下蜂擁而出,攜着鋼鐵和熾熱的颶風,把地上的一切毀滅殆盡。”又指的是什麼?
鋼鐵和熾熱的颶風,聽起來倒像是現代戰爭……可是從地底帶回來的那幾支短矛,看起來也不像是現代武器啊。
又是個搞不懂的問題。不過預言都是這樣模棱兩可,這也正常。只是魔鬼會從地下蜂擁而出這一句,讓人不得不有些在意。
諾亞讓卡爾多休息,自己回書房去。和總管、學士商量過給要給公爵寫的信後,正打算計劃了一下明天要做的工作,就聽見門外傳來一聲驚叫。
怎麼了?難道是毛毛……?諾亞拔出槍,大步衝出門去。
維拉正抱着毛毛從凱莉的房間裡跑出來,凱莉跟在後面。兩人的表情看起來都有點怪。
看見似乎沒有人受傷,諾亞鬆了一口氣。他把手槍插回槍套。“怎麼啦?”
“它吃了一塊神聖石!”凱莉叫道,臉上的表情不知是好氣還是好笑。“我剛打磨好!”
哦?咬合力這麼大嗎?不對。應該是,這個小傢伙能吃石頭?
“我帶着毛毛散步。”維拉接着說,“走到凱莉門前的時候,毛毛就去撓門。我就帶它進了凱莉的房間。”
“它一進來就跳到桌子上,一口就咬碎了神聖石。我還沒來得及反應過來,它就把石頭都吞下去了。”凱莉補充。
“神聖石雖然脆,但是挺硬的吧?”諾亞撓撓鼻子,走近毛毛仔細看。
“是啊。”凱莉點頭,“打磨都很費工夫呢。”
小貓的眼睛還是又大又亮,瞳孔在昏暗的光線下差不多變成了圓形。小貓打了個呵欠,諾亞看見四顆小虎牙依然尖尖的,沒有破損的痕跡。
“我覺得……”維拉猶豫着,“毛毛好像又長大了……”
又長大了?諾亞看了看,覺得分辨不出來。
“應該是不會消化吧……”諾亞抓抓小貓的耳朵。“明天看看有沒有什麼異常反應吧。”
“喵。”毛毛叫道。
“小傢伙還有理了是不是?”諾亞點着小貓的腦門,“知不知道神聖石很貴的!”
“喵……”小貓弱弱地叫。
維拉和凱莉都笑了起來。
“不會影響生產吧?”諾亞問。
“問題不大,反正明天也不用神聖石鍊鋼了,神聖石可以都用在車鑽牀上。”
“那就先不管了。”諾亞說,“看看明天能不能拉出來吧。應該是不能消化的吧……”
“晚上我會看着的。”維拉點頭。
“好,辛苦你了。”這是什麼奇怪的異食癖啊,吃神聖石?
“不過我覺得,”維拉說,“毛毛好像有點不一樣了。”
“哦,是嗎?”
維拉點點頭。“我覺得,它身上的毛似乎有些變硬了。”
諾亞伸手摸了摸,沒覺出有什麼不同來。也許是維拉的錯覺?可能吧。
“讓它離神聖石遠一點吧。”諾亞說,“以它的飯量,我們所有的神聖石可能都不夠它一頓吃的。”
“知道啦,我會把神聖石放好的。”凱莉點頭,“你說要給我的圖紙呢?”
“還沒畫好……”諾亞涎着臉拖延,“不過我從卡爾那裡聽說了很有趣的事哦。你們想聽嗎?”
“不想。”凱莉轉身就走。“我還是去工作吧。圖紙要儘快給我。”
“想聽。”維拉的眼睛閃閃發亮,“是什麼啊?”
“南方的一座大島,上面有常年不滅的火焰。”諾亞說,“還有奇怪的植物和動物。”
“沒有機械嗎?”凱莉停下腳步問。
諾亞偷笑起來。不是說不想聽嗎。
“沒有機械,不過有很厲害的東西。”諾亞說,“叫做機械的血液也未嘗不可。還有一種叫甜蘿蔔的植物,能做出很甜的食物來。”
維拉點點頭。毛毛在她懷裡,睜大眼睛看着諾亞。
“不過他們有個傳說,我還是有點在意的。”諾亞接着說,“維拉,不知道你在地底有沒有聽過關於魔鬼的傳說。”
“魔鬼……倒是在書上看過這個詞。”維拉說,“都是很久以前的隻言片語了,記得也不怎麼詳細。”
“魔鬼又是什麼?”凱莉問。
諾亞吸了一口氣。“我覺得,維拉抱着的這個傢伙,可能就是魔鬼。”
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“後來我才知道,毛毛一直髮育不良。也幸好如此,否則利蒙郡早就消失了。”
——《當事人親歷的歷史:卡琳王國時期》,瑪莎·詹姆斯著,帝國曆6年1月版。