消息傳來時,諾亞正在礦場後勤處的院子裡,調試着彈殼衝壓機。
“公爵的騎士又來了?”諾亞看着市場總管,皺着眉頭。
“這次是四個騎士。”市場總管擦擦頭上的汗,“還是上次的帕西騎士帶頭。”
諾亞想了想。“簡,我們回去一趟吧。其他人繼續工作。”
“要不要帶幾位侍衛回去……”總管小心地建議。
“有簡和珍應該就夠了。”這個時間,珍應該還在炸藥工坊。回去時接上她就好。
要是真打起來,這兩位是能遠程攻擊的魔女,對付幾個騎士沒問題。更何況還未必會打起來呢——畢竟這是青巖堡啊。
只是,加里公爵又派騎士來,是想幹什麼呢?諾亞一邊看着簡縱馬飛奔的身影,一邊想着。糧食又要漲價?還是要從收入裡再分一杯羹?按說上次送的禮物應該也不算薄了啊,信也寫得低三下四的。加里公爵應該不覺得利蒙郡是個威脅纔對。
想不出來。想不出來就不硬想了吧,還不如想想怎麼開發佈會更現實,畢竟這是能賺錢的生意啊。
諾亞唸叨着發佈會的種種事項,和簡、珍一起走進青巖堡的大廳。
帕西騎士大大咧咧坐在主座上,另外三位騎士站在他身邊。四個人都在鍊甲外又套上了板甲,看起來氣勢洶洶。
來者不善啊,諾亞想。
“加里公爵的騎士,現在連基本的禮儀都不講了嗎?”諾亞冷冷道。
“我也跟您學習在放飛自我了。”帕西騎士的面甲沒有放下,白牙在大鬍子裡若隱若現,“上次多謝您的招待。”
“好說好說。”諾亞謹慎地和他們拉開距離。“不知這次騎士先生駕臨,有何貴幹呢?”
“給子爵大人帶來幾個消息。”帕西騎士翹起二郎腿。“第一,加里公爵希望您向他效忠。”
嗯,也就是說打算明搶利蒙郡了是吧。諾亞點點頭。“還有嗎?”
“加里公爵找到了一塊地,很適合您居住。就在東境腹地,靠着加爾斯伯爵的封地。和利蒙郡一樣,也是有農田有山地,您一定會喜歡那裡。”
強制搬遷?來得還真快。“第三呢?”
“這個青巖堡,我就收下了。”騎士說,“就在前兩天,公爵已經冊封我爲子爵,把利蒙郡給了我。過不了多久,陛下的冊封文書也就該到了。”
“要是我不同意呢?”
“青巖堡一共也就只有十幾個騎士而已,我還沒有放在眼裡。”帕西騎士擺擺手,“本來我以爲還能看見他們,結果一個都不在。倒是省了番打掃的手腳。”
“所以你的意思是……”既然已經說到這份上,就算已經撕破臉了。“打算硬搶我的青巖堡嗎?”
簡和珍一起後退了一步,帕西騎士大笑了起來。
“說不上硬搶。”帕西騎士說,“一點也不硬。很簡單:或者按照公爵說的做,或者,您就只好去世了。”
“就憑你們幾個?”諾亞哼了一聲,“就你們這幾個鐵皮罐頭,我還真沒放在眼裡。”
“罐頭?罐頭是什麼?”帕西騎士眨眨眼。“也罷,那就再告訴你一條消息好了。”
諾亞看了看簡,簡微微點點頭。看來,兩位魔女都做好了戰鬥準備。
“前幾天,我抓到一個密探,叫坦普爾,是白河城的一個小商人。小夥子嘴還挺硬,不過還是被我撬開了。”
帕西騎士換了個坐姿。
“你知道我是怎麼對他的嗎?”帕西騎士微笑着,“我把他的手指頭一根根用錘子砸扁。砸到第七根的時候,他就全告訴我了。原來是利蒙郡的人哪。”
諾亞抖了一下,想起那張記滿了密探的紙。
“他的真名叫……哦,叫馬丁,是青巖堡磨坊主的兒子。”帕西騎士說,“這個名字,你記得嗎?”
這個名字像是突然打開了一道門,諾亞都想起來了。馬丁是城堡磨坊主的兒子,繼承了他父親胖乎乎的圓臉,臉上總是帶着有點傻的笑容。他和諾亞的年紀差不多,小時候總在一起玩。那時候,除了老奶媽以外,馬丁是對諾亞最好的人。
在諾亞去王都學習回來以後,馬丁就不見了。諾亞去問過磨坊主,但磨坊主說馬丁去南境當玻璃匠學徒了。已經過去了五年,沒想到馬丁一直在東境做密探。
“……然後我把他剝了皮,掛在白河城門的鐵籠子裡。”帕西騎士還在說,“這次我出來的時候還特意去看了看,烏鴉已經把他的眼睛吃掉了,不過他好像還活着。”
諾亞覺得太陽穴轟轟作響,眼前有點發黑。帕西騎士在說什麼,他一點都沒有聽進去,耳中充斥着血液的轟鳴。
可是帕西騎士的話,還是不依不饒地傳了過來。“要是不想去和他作伴,那就乖乖把青巖堡交出來。”
諾亞向前走了一步,咬緊牙關,抽出腰帶上的匕首。視野變得奇怪地狹小,眼中的帕西騎士也扭曲了起來。
“哦?”帕西騎士驚奇地放下腿,“你打算殺了我嗎?憑你的匕首,還是這兩位漂亮姑娘?她們不應該在這裡,應該在牀上啊——過會兒她們會的。”
幾個騎士發出粗野的笑聲。
“不。我不會讓你那麼容易就死。”諾亞咬着牙。“簡,拿下他們!”
簡擡起手臂,指尖射出黑色的長線,向那幾名騎士席捲過去。有個騎士想要拔出劍來,但是已經來不及了。
眼看幾股黑色長線就要衝到騎士身前,就連帕西騎士臉上也掠過一絲驚慌。“魔鬼之子!”他叫道,手摸向劍柄。
但是下一瞬間,簡的能力失效了。在騎士身前不過一米的地方,像是有一道無形的屏障,黑色長線只延伸到那裡,然後就軟軟地垂到了地上,再也無法前進一步。
簡奇怪地叫了一聲。
神聖石!諾亞突然意識到。帕西騎士居然戴着神聖石!
珍在這時候發動了。冰柱像機關槍子彈般射出,但是依然沒有用——還沒有來得及打到騎士身上,冰柱就全都落在了地上,失去了力氣。
帕西騎士已經拔出劍來,和其他幾位長劍出鞘的騎士一起走了過來。長劍閃閃發亮,諾亞握着匕首的手微微有些發抖。
“原來諾亞子爵還藏着魔鬼之子啊。”帕西騎士舉起長劍,白牙閃閃發光。“挺會玩兒嘛。不錯,又是一條可以處死的罪行。”
諾亞後退了一步,卻看到帕西騎士身後,閃出一道灰色的身影。
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“騎士階層的落幕從卡琳王國曆137年夏天開始。在帝國期間雖然也有騎士的封號,但這僅僅是一種榮譽稱號,和‘工匠大師’、‘學者’類似。”
——《帝國簡史》第二卷,迪肯斯·塞西爾著,共和國5年9月版。