貝蒂的臉紅了。“我……我的真名是貝拉。茉莉是我的姐姐。對不起,以前我沒有說實話。”
哦?諾亞望向茉莉,茉莉低下頭。“我以爲貝拉早就……”
諾亞想起,茉莉的確提過她的妹妹。正是因爲沒有照顧好妹妹的內疚,讓茉莉承擔起了照顧安妮和黛西的任務……
不對,這不是重點。重點是,貝蒂——不,貝拉,是在地面上成爲魔女的?
諾亞提出了他的疑問,貝拉點了點頭。
“當時他們都以爲我死了,把我埋了起來。”貝拉說,“後來我醒了過來,才發現自己能穿過地面。”
諾亞哆嗦了一下。這……也許有不知多少魔女,都被人誤以爲死去,而埋在地下窒息而死……
“那時貝拉發了高燒,好幾天都不退。”茉莉紅着眼眶說,“後來……就沒了呼吸。”
“維拉,地底的魔女是怎麼覺醒的?”諾亞轉向維拉。
“不一定。”維拉說,“有些會有很明顯的表現,例如發熱,或者發冷,或者別的什麼。不過我沒有聽過像貝拉這種死去再復活的情況。也有些沒有任何表現,只是突然發現自己擁有了某種能力。我就是後一種。”
這樣聽來,似乎還好了一點,諾亞想。那麼另一個問題又來了:地面上覺醒的魔女多嗎?
諾亞想了想,沒有問出這個問題來。
“我以爲自己變成了死靈之類的,也不敢回家。”貝拉說,“遊蕩了幾天後,被拜魔教的人找到了。”
拜魔教的嗅覺怎麼這麼敏銳?“他們是怎麼找到你的?”
貝拉搖搖頭。“只是有個人來跟我說,我已經覺醒成了魔鬼之子,要我跟他走。後來我才知道,他是拜魔教的蝮蛇教長。”
諾亞點了點頭,打算不再追問這個問題。“第二個問題,你身上的石塊,也是你的能力嗎?”
“不。”貝拉的臉色黯淡了下去,“在還不能完全掌握自己的能力之前,我經常會沉到地裡。有時睡覺時突然驚醒,控制不好能力的時候就會和石塊融合,然後就變成了這樣。”
諾亞湊近,仔細看了看。大大小小的石塊嵌在貝拉的皮膚裡,不知道埋了多深。“會疼嗎?”
“我曾經想把它們挖出來。”貝拉點頭,“每一次都疼到差點昏過去。”
“上次你說了一半,說想請維拉做些什麼,是取出這些石頭嗎?”
貝拉點了點頭。“但是實在太疼了……而且這麼多。”
諾亞想了想。“我覺得問題倒是不大,我們現在有麻醉劑了。只是,維拉看看要花多久?”
維拉也湊近仔細看了看。“說不好,不知道埋了多深,傷口會有多大。不過我們可以試試看。”
“那麼我們試試看吧。”諾亞說,“儘快幫貝蒂……說順嘴了,是貝拉——把這個問題解決掉。”
“我……”貝拉眼眶變紅了,“剛害得你差點死掉……”
諾亞笑了笑。“我沒有死啊。再說,我們是盟友,不是嗎?”
貝拉咬着嘴脣想了想,突然單膝跪了下去:“我願向您效忠,萬死不辭!”
“啊……”諾亞有點措手不及。他想了一下,決定還是先接受貝拉的效忠——這能讓貝拉更安心吧。至於平等什麼的,可以以後慢慢來。
諾亞在腰上摸了摸,沒有找到匕首,只摸到一把手槍。
也罷,就開個先例吧。
他把手槍輕輕在貝拉左肩、右肩和頭頂上分別點了一下,儘量嚴肅地說:“我接受你的效忠。”
貝拉站了起來,臉上的表情輕鬆了一些。
諾亞把槍遞給貝拉。“這把槍送給你,有空時請簡在上面刻上你的名字吧。”
“是,大人。”貝拉雙手接過手槍,鄭重地握在手裡。
“好啦。”諾亞拍拍手,“貝拉辛苦了,先去休息一陣吧。你們姐妹也該好好聊聊。我去想想麻醉劑的事,晚上就開始治療吧。”
貝拉的眼睛瞪大了。“您不要休息一下嗎?剛纔流了那麼多血……”
“有的是時間睡覺。”諾亞說,覺得自己似乎真的有點累。“我還是先考慮一下治療方案吧。”
“大人……”茉莉行了一禮,“謝謝您。”
諾亞笑了笑。“請幫我告訴廚房,做一點放了豬肝的麥粥吧。還有,晚上我們的零食做點烤麪筋,貝拉喜歡吃。”
茉莉點了點頭。
諾亞回到書房,伸了個懶腰,在紙上畫起方程式來。
靠安妮的能力,製造笑氣來做麻醉劑是很容易的。但是現在的問題是,安妮的魔力都得花在給槍管蝕刻膛線上,沒法分出魔力來做麻醉劑。還得從別的方法着手。
理論上,用鐵和稀硝酸反應,是能夠得到笑氣的。但是具體的硝酸濃度需要是多少,諾亞也不知道。要是濃度不對的話,生成的可能就是一氧化氮或者二氧化氮了。要是吸入這些氣體就麻煩了。
這只是一個問題。還有第二個問題,也許更嚴重:笑氣吸入過量的話,是會窒息的——因爲它減少了氧氣的攝入。上次給哈肯爵士做牙科手術時,這個問題還不算明顯;但是對貝拉這種需要很長時間的手術來說,要是控制不好笑氣的濃度,可是會死人的。
除此之外,吸入笑氣過多,還會抑制對維生素B12的吸收,並且將維生素B12加快排出體外。這可能會導致惡性貧血和神經系統問題。在治療期間還需要補充維生素B12才行。不過這倒是好辦,豬肝裡就有不少維生素B12。
那麼,治療方案應該圍繞着幾個問題來展開。諾亞撓了撓下巴。看來,要幫助貝拉治療,需要藉助珍的能力才行。
第一步,先用鐵和稀硝酸製造笑氣,再用冷凍法把它分離出來。笑氣的熔點是不到零下一百度,而一氧化氮的熔點是零下一百六十多度,二氧化氮的熔點是零下十一度。因爲熔點不同,可以很容易地得到純淨的笑氣——珍控制低溫早已經得心應手了。
第二步,是把笑氣和氧氣混合。這時候珍以前做的液氧就派上用場了,只要用減壓閥緩緩放出氧氣再加熱到室溫就好。按照笑氣30%氧氣70%的比例,就可以避免窒息問題。
第三步,在治療期間每天多吃些豬肝就好了。
諾亞看着紙上的筆記,愉快地哼起歌來。在這個時代拿出這樣的治療方案,應該能算是名醫了吧?
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“珍女士說:‘自從取出了石頭以後,貝拉的速度變得更快,變成了一個更難纏的對手。反正我是不想和她正面對抗的。’”
——《巾幗英雄傳》,穆麗爾·貝爾著,共和國10年9月版。