送走了油料商人,諾亞吃了點東西,稍微睡了一會兒,就跑到木棚裡監督工人們製造肥皂——當然,還有甘油。
用鹽把肥皂析出來,用涼水清洗,然後放進木模子裡壓實。這就是粗製肥皂,拿到一邊繼續加工就好。鍋裡剩下的,自然就是含有甘油的燒鹼和鹽溶液了。小火慢熬,直到鍋裡的東西不再沸騰,也變成了粘稠的油狀,甘油才總算是造出來了。
他本來想嚐嚐看甜不甜,轉念一想又放棄了——現在這東西里肯定含不少燒鹼,誰知道還混合了些別的什麼東西。拿來做一點粗製硝化甘油應該是可以了,但是絕對不能吃。
工藝流程還是需要大量改進啊,也不知道那個油料商人行不行。諾亞嘆了口氣。土法上馬導致的結果就是到處是漏洞,跟個篩子似的。不過連基本的實驗室設備都沒有,能做出這些東西已經算是不錯了。不知道哪裡能找到石蕊,來測一下酸鹼度……
諾亞讓工人都回家休息,自己捧着裝甘油的罐子走回城堡,坐在書桌前盯着眼前那罐甘油。熬了一天肥皂,就造出這麼一罐子甘油……這個生產率,真讓人牙疼。
吃晚飯的時候,諾亞總算開心了一點。看着小女孩晃着辮子開心大嚼的樣子,什麼愁雲慘霧都消失不見了。一個活生生的化工廠就在自己身邊吃烤肉啊,這種經歷也算難得了吧?
安妮再攢一攢濃酸,就可以嘗試做硝酸甘油了。不過還需要可靠的降溫手段,免得出師未捷身先死。硝化甘油可是性情很暴烈的東西,自己這是第一次做,一定得做好防護才行。
然後就需要其他原材料……需要硫磺來做硫酸、需要硝石來降溫……木炭也得來點,可以吸附一下甘油裡面的雜質,增加點安全性……等等,硝石硫磺和木炭,這不是黑火藥的幸福一家嗎?
那麼順便也做一點黑火藥試試看好了,畢竟硝化甘油還需要穩定下來才能用,引爆時需要引爆藥。一時之間也搞不到雷酸汞,先用黑火藥對付着吧。再說滑膛槍也得用黑火藥做發射藥。
這麼說起來,也要開始造點酒精纔是,能提升一下黑火藥的性能,還能造雷酸汞。那就得設計個蒸餾器了。
然後,徵兵的事情也該提上日程了。總管不是說有一些礦工失業了嗎?也許可以從他們開始……
諾亞晃悠着叉子,亂七八糟地想着,時不時在紙上記上幾筆——這是這兩天養成的新習慣,去哪裡都帶着紙筆。
偶然一擡頭,發現安妮正盯着自己。
“怎麼啦?”諾亞笑着問,“是不是沒吃飽?”
小女孩點了點頭,又搖了搖頭。
“我的能力……真的有用嗎?”小女孩有些猶豫。
“很有用。”諾亞點頭。小女孩還是有些自我懷疑啊……“要是沒有你的話,酸液可沒有那麼容易造出來呢。”
“可是,那些酸……酸液,又有什麼用呢?”小女孩皺着小眉頭,“您說它們還很危險……”
“是很危險,不能碰到。”安全問題一定要牢記,“但是它們能造出別的東西來。過幾天我就讓你看到。”
小女孩將信將疑地搖搖頭。“從來都不知道呢……要是我的能力真的有用的話,就不會被家族趕出來了……”
怎麼把這事忘了……諾亞拍了拍額頭。“對了,安妮,你說的家族,到底是怎麼回事?他們也在附近嗎?”
安妮想了想,慢慢說了起來。而諾亞的眼睛,開始睜得越來越大。
安妮說,她和黛西所在的家族,是最近才搬過來的——因爲原來住的地方,被一個叫伊芙的家族佔據了;而伊芙家族呢,又是被別的家族驅逐而來的。
地下的居民們總是這樣,以家族爲單位彼此攻擊,搶佔其他家族的地盤。五個大家族佔領了最好的地方,還建立了巨大的地下城市;而隨着家族規模變得越來越大,小家族們就不斷被驅逐出城市,不得不去探索新的生存空間。
被趕出城市的小家族則去驅趕那些更小的家族,以此類推。像安妮和黛西所在的家族,一共只有四十多個人,算是最小最無力的那一類。其實這一羣人其實連家族都算不上,只不過是一些被驅逐出來的人,依附在幾個強大一點的魔女身邊罷了。
而安妮和黛西,自然是遊離在外的最底層,平時總是吃不飽,又受欺負。安妮這次之所以冒險帶着黛西跑到礦道里去,也是因爲食物不足——他們還沒來得及找到合適的地方培育發光蘑菇,只能靠地下河裡的魚維生。
可是魚又遠遠不夠吃。
望着紅着眼圈的小女孩,諾亞也不知道該說什麼好。弱肉強食的規則到處都生效,在地下資源匱乏的地方會更加突出吧。
不過安妮所說的,又牽出了更多問題。其中最重要的是魔女——爲什麼在地上沒聽說過魔女?
可是這個問題,安妮也回答不了。她只知道自己這個小家族的情況。
“有兩個魔女。一個叫珍,她的能力是造出冰牆和冰柱,很厲害。另一個叫簡,她的能力是捆住敵人。還有維拉也總和她們在一起,但是我不知道她是不是魔女。”
看來每個魔女的能力還不一樣。不過這個珍能製造冰的話,倒是可以幫忙造炸藥啊。不知道能不能拐過來爲自己工作呢……
“地下生活的人,對地面上的人是什麼看法呢?”
“狡詐、兇惡、醜陋的地面人。”安妮輕輕笑起來,“黛西總是這樣說。”
“呃,是嗎……”諾亞不好意思地撓撓頭,“這是什麼誤解……”
“黛西說,很久以前,就是地面人把我們趕到地下去的……別的我就不知道了。”
這就說得通了。安妮的語言與地上的語言一致,這最少說明,地上地下本來就是同源。只是後來分開了而已,而且分開的時間還不會很長……否則語言應該會有些區別纔是。
“沒關係。”諾亞笑了起來,“你的家族現在就在離礦道不遠的地方,是嗎?”
安妮想了想。“是不遠。不過我不知道他們能不能找到那條礦道……我是迷了路才發現的。”
那,也許該想辦法把他們從礦道里引出來吧……
“對了,那兩個魔女對你們好嗎?”
安妮點了點頭。“珍不太說話,但是對我們挺好的。簡偶爾還給我們東西吃……只是食物本來也不多……”
這樣就好。那麼,以後用食物來引誘她們吧……要用香飄十里那種……諾亞摸着下巴想,覺得自己像個老獵人。
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“曾探訪過地下城市的人們,對這個城市的印象驚人地一致:龐大、複雜、怪異。即使在地下城市全面鋪設了電路和電燈之後,它依然陰森恐怖。由此可以想見,地底人的生活曾經多麼艱難——這和拜魔教的宣傳差距甚遠。”
——《宗教史:拜魔教》,菲利克斯·鄧肯著,共和國10年1月版。