第十二章 子爵的肥皂工坊

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自從安妮能做出濃酸後,諾亞這兩天都睡得不錯。今天早上起牀的時候,天色已經亮起來了。

他一路走到城堡後院,看到城堡裡的人們都已經起牀好久了,院子裡也迴盪着各種各樣的聲音。雞鳴和狗叫聲混在一起,偶爾還有馬嘶聲。女僕們拿着掃帚,鐵匠點起鍛爐,木匠打磨着斧子和刨刃。院子一角的訓練場裡,一對侍衛在用木劍對練,七八個人在周圍起鬨喝彩。

這就是中世紀的生活氣息啊,還真是個愉快的早晨呢。諾亞皺了皺鼻子——就是氣味不怎麼好聞。

不過這個問題也好解決;這正是下一步的目標。

計劃很簡單,三個字就能概括:造!肥!皁!

後院已經搭起了棚子,竈臺也都已經砌好。各種工具和材料都已經準備齊全,大桶油脂、鹼礦和生石灰整整齊齊放在一邊。現在就等諾亞施展他的鍊金術手藝了。

諾亞覺得,這個簡單的皂化反應,應該不會出什麼問題纔對。而且,這可是很重要的事情啊。畢竟是肥皂啊。

肥皂固然重要,但諾亞更想要肥皂的副產品:甘油。

既然安妮能夠造出硝酸和硫酸,那麼再有了甘油,硝酸甘油也該出現在世界上了。這種威力強大的爆炸物一旦面世,保守估計應該能領先這個時代七八百年;要是再配合硝化棉製造槍彈發射藥的話,諾亞的爆炸物水平會領先世界一千年。

一千年!想想就激動啊,諾亞深深吸了口氣,覺得連牲口棚味都不那麼難聞了。保衛領地爭霸天下什麼的,就要從肥皂開始!

其實按照諾亞對這個時代的瞭解,造出點黑火藥,差不多就能吊打一片了。這兩天設計的滑膛槍,就是以黑火藥爲基礎設計的。

可是現在既然能造硝酸甘油,爲什麼要用落後的黑火藥呢……就連追電子產品都要求個新款,何況是這種天下大事呢。

想到電子設備,諾亞心裡微微一痛。無論如何,自己在有生之年估計是造不出電腦,更別提手機和互聯網了。頂多能造點無線電設備吧?可是大學時也沒怎麼好好上課……

諾亞正在懊惱着大學時的摸魚逃課,總管走了過來。“諾亞大人。”城堡總管行了個禮,“您吩咐的東西,都已經準備好了。”

“哦?好好好。”諾亞從悔不當初恨沒有好好讀書中回過神來,“那麼我們就開始吧。”

鹼礦和生石灰磨細,分別溶在水裡。按比例混合煮開攪拌一會兒,就能得到燒鹼溶液。這是初中化學課內容,諾亞自信還是能搞清楚的。他給工人大概講了一下操作要點。工人們忙碌起來,有人去點火,有人在大桶裡攪拌鹼礦,有人去拿了生石灰來。很快,大鍋裡的溶液就沸騰了起來。

看着鍋裡慢慢出現沉澱,工人們一臉驚奇。就是碳酸鈣嘛,和石灰石、貝殼同樣成分。諾亞搖搖頭,對這個時代的教育水平嗤之以鼻。讓工人們往鍋裡又多加了一些鹼礦粉,這樣把生石灰都消耗完,應該能得到燒鹼和純鹼的混合溶液……對造肥皂來說問題倒是不大。

用幾層布仔細過濾了滾燙的溶液,再放回鍋裡煮沸。直到再次出現沉澱,諾亞就知道該降溫了。他讓工人們把沸騰的溶液倒出來,用井水降溫,同時不斷攪拌。過一會兒,就有人過來報告,說有東西從桶底凝出來了。

好,燒鹼搞定了。諾亞鬆了口氣。

他親自動手,把燒鹼配成大概20%的溶液——只能憑感覺,沒法太精確——然後讓工人們倒進放了油脂的大鍋里加熱攪拌。看到幾個膀大腰圓的工人似乎都很吃力的樣子,諾亞纔想起來也許應該設計個攪拌機。

那就當成下一步計劃吧。諾亞在紙上記了一筆,想先回城堡去。皂化反應還要進行幾個小時呢。

一轉身,看見有人在探頭探腦。這不是那位油料商人貝克·鮑恩嘛。

“鮑恩先生。”諾亞和他打招呼,“這兩天休息得還好嗎?”

“很好很好,謝謝諾亞大人。”商人匆忙行了個禮,可是眼睛一直打量着大鍋。“我能多嘴問一句……您這是在用油脂做什麼嗎?”

“做點洗滌用品,把城堡打掃一下。”諾亞不想說得太細,畢竟技術秘密還是要保留的,“怎麼,你也感興趣嗎?”

商人搖搖頭。“只是讓我想起了以前在南國的時候……那時候我們榨油時,也像是這樣攪拌。不過我們有種機器……”

“哦,你學過榨油?”諾亞隨口問了一句。

貝克·鮑恩點點頭。“學了幾年。後來要不是我父親要我回來,可能我已經開了自己的榨油坊了吧。”

“榨油爲什麼需要攪拌?”諾亞突然想起這個問題。

“把油橄欖儘量壓碎磨細後,水和油是混在一起的。”商人回答,“攪拌可以更快讓水和油分離開。”

諾亞點點頭。“那麼,也需要過濾吧?”

“是的。”商人說,“這樣才能把果渣分離出來。”

原來如此。也要磨碎,要攪拌,要過濾,倒是和造肥皂有些像呢。

“嗯……你這幾天也沒有別的地方可以去吧,有沒有興趣來爲我工作?就是在後院帶着工人們造肥皂,過程和榨油有點像。”諾亞突然冒出個主意。

“您這是在造……肥皂?”商人馬上單膝跪下。“願爲大人效勞!”

“把你們用的那種攪拌機械,畫個圖給我看看吧。現在我先跟你講一下流程和注意事項。”諾亞說,“然後晚上我們來籤個合同。”

“合同?”商人有點詫異。

“是啊。”諾亞說,“工作內容、責任、薪酬、休假,這些都要寫清楚的,纔好有個依據嘛。怎麼了?”

看着商人怪異的表情,諾亞才意識到,這個時代好像還沒有書面合同。

那麼,就由自己來創造這個歷史先例吧。

反正自己要創造的歷史還多着呢,諾亞想。不知道未來的歷史書裡,會怎麼寫自己呢?

**

“篡賊諾亞生性奢侈無度,令屬下叛賊喬治·希金斯掠劫民脂民膏,寧可將珍貴的油脂和礦物投到鍋中烹煮,也不讓民衆食用。得到的事物毫無用處,而篡賊仍沾沾自喜,自以爲窺破天機。”

——《篡賊諾亞的罪惡》,岡瑟·克萊夫著,艾爾夫王國曆237年9月版,共和國圖書館藏。

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