安妮從來沒有想過,世界上居然還有這麼好吃的食物。
在自己弄壞了小刀和金幣之後,那位年輕的大人物不僅沒有打她罵她,還拿食物給她吃。看着盤子裡幾樣冒着香氣的食物,安妮都不知道該先吃什麼,只覺得嘴裡的唾液一股股冒出來,肚子也不爭氣地咕嚕咕嚕叫起來。
那位年輕的大人物——似乎是叫諾亞的?幫她切開食物,還教她用叉子吃東西。小心地把一口食物放在嘴裡,安妮覺得全身發抖。這就是雞蛋嗎?又嫩又滑,邊上還有點脆脆的,中間的蛋黃都能流出來?
還有焦黃的鹹肉,還有香噴噴的麪包和牛奶……都是從來沒有吃過的味道。每吃一口,或者鹹香或者甜美的味道都在嘴裡爆炸開來,安妮覺得眼淚都要流下來了;一不小心,還弄壞了一把叉子。
諾亞大人不但沒有怪她,還給她吃更多的鹹肉和雞蛋。直到肚子都撐起來了,安妮才戀戀不捨地放下刀叉。
從來沒有吃這麼飽過。要是每天都能吃到這樣的食物,該多好啊。
然後諾亞大人又讓人帶她去洗澡、換衣服,每一樣都是沒有過的體驗。用熱水洗澡原來這麼舒服嗎……那個茉莉姐姐用一種滑滑的黑色東西塗在她身上,然後再用水沖掉……這樣洗了幾次,連手指縫都洗得乾乾淨淨。安妮覺得自己好像變白了,皮膚和頭髮也都變滑了許多……
茉莉姐姐還拿了柔軟的大塊布料給她擦乾身體,還拿給她新裙子,穿在身上感覺光滑又柔軟;還有軟軟的襪子和鞋子,踩在地面上也不會覺得冷。
諾亞大人說“要讓你過上很好的生活”,原來並不是說假話嗎?只是……
安妮躺在大牀上翻了個身,把自己埋在軟軟的被子裡,輕輕嘆了口氣。只是,諾亞大人爲什麼會收留自己呢?接下來他會讓自己做什麼呢?自己的能力只能做壞事……而且,自己是個魔鬼之子啊……聽說地面人會燒死魔鬼之子的……
諾亞大人,不會燒死自己吧?
不會的,諾亞大人說過的。他的眼睛是清澈的,目光裡只有好奇,沒有惡意。
安妮的眼皮慢慢變得沉重起來,不由自主地合上了。在失去意識以前,只有一個名字飄過腦海。
黛西……
……
諾亞看着自己剛寫下的筆記,滿意地嘆了口氣。他想了不少計劃,覺得腦袋裡的靈感像噴泉似的不斷往外冒。
一件事一件事來。先統一口徑,就說收養了一名孤兒好了。至於輿論倒是不用擔心,很好解決。現在最重要的,是測試一下安妮的能力。不過還是先讓小女孩休息一下,看她又累又慌張的樣子,可能嚇得夠嗆了。測試雖然很重要,不過還是等她恢復了再說吧。
諾亞的化學雖然都差不多還給老師了,但是最少還記得硫酸和硝酸。而有了這兩種東西,威力強大的武器也就呼之欲出。雖然現在看不見有什麼明顯的威脅,但是這個中世紀時代顯然不會太平——諾亞最少還記得,此地的大領主、東境守護沃爾頓·加里公爵,就一直想要把這塊子爵領地裝到自己口袋裡來着。
所以當務之急是看看安妮能氧化些什麼東西,以及她魔力的上限在哪裡。最差的結果,也不過是她只能氧化一點點東西罷了,也不會有什麼損失。大不了就算是隨手拯救流浪少女嘛,就像是美少女養成遊戲一樣。想想還挺帶感的呢。
無論如何,看安妮吃硫磺的樣子,讓她造一些硫酸應該是沒有問題的。而有了硫酸,就有了化學工業的基礎。雖然也可以用燒製法獲得硫酸,但是既然已經有了魔力,就不要浪費嘛。當然,要是她能直接氧化氮氣的話,就能直接造硝酸了——不過這還需要實驗來驗證。
那麼就開始吧,先要內部團結一致才行。主意已定,諾亞讓鮑曼把總管和學士叫過來。
“剛纔那個小女孩,的確是魔鬼之子。”諾亞開門見山。沒打算瞞他們,反正也瞞不住。“不過已經她放棄了魔鬼之路。我會把她帶在身邊,監督改造。傳令下去,如果再發現魔鬼之子,也都帶過來交給我處理。。”
然後是意料中的各種反對,夾雜着老學士的咳嗽和噴嚏。看來老學士身體不太好啊。諾亞一邊漫不經心聽着一邊想。
“她對我們的領地很重要。加里公爵想要吞併利蒙郡也不是一天兩天了,今天的事情你們也都看到了。”等到抗議告一段落,諾亞輕輕說,“而這個小女孩,能讓我們的領地更安全也更強大。幾天之內,我就能向你們證明這一點。到時候要是你們還堅持要處死她,我們就再討論。不過我想應該不會有這個必要了。”
“既然您這麼說,那麼就按您的意思吧。”健壯的鮑曼第一個屈服了,“我會竭力保護您的安全,不會讓魔鬼之子有機可乘的。”
“別那麼緊張。”諾亞笑道,“你不是也看到了,她只是個瘦弱的小女孩而已嗎?”
侍衛點了點頭,可是眉頭還是皺着。
總管頓了一下,望了一眼還在彎腰喘氣的老學士。“可是……教會怎麼辦?子爵大人可是還身兼主教呢。”
“瞞着就是。我們不說,就沒有人會知道。”諾亞輕描淡寫擺擺手,“過陣子再讓她亮相,就說是城堡收養了個孤兒好了。就算實在瞞不住了,也可以說讓魔鬼之子改邪歸正,也能算是教會的功績嘛。”
“那鎮民們……現在怕是已經傳開了。”總管道。
“這個就更好辦了。”諾亞望向總管。“弄點動物骨頭什麼的做個假人,塞在布袋裡,砸碎了再放把火燒了就是——廚房裡應該有不少。別明確說是魔鬼之子,給以後留點後路。你去安排吧。”
諾亞頓了頓,突然想起一件事來。要是又發現了像安妮這樣的人呢?“特別說明一下,要是再找到魔鬼之子,也要完好無損地送到城堡來,有獎勵——就說是主教的意思吧。”
總管好像有點憂心忡忡,不過諾亞現在也顧不了那麼多。“就這樣吧。”
看着總管和學士出了書房,諾亞眯着眼睛吹起口哨來。晚上請小女孩好好吃一頓,然後就測試一下她的魔力吧。
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“安妮女士毅然決然離開了地底熟悉的優裕生活,投身到諾亞大帝的大業當中。在絕大多數人尚未意識到諾亞大帝將會成就多麼偉大的事業時,安妮女士就以驚人的眼光認準了諾亞大帝,並且投奔到他的麾下。”
——《帝國英傑》,比利·沃克著,帝國曆10年1月版。