看着鮑曼和茉莉騎馬離開,諾亞伸了個懶腰,打算回去睡個回籠覺。剛進城堡大廳,就看到城堡總管走了出來。
“大人這麼早就起來了?”總管有點吃驚。
“我打算再回去睡一會兒。”諾亞跟總管解釋,“剛纔有點事。”
總管點了點頭,猶豫了一下。“不知道是否能佔用大人一點時間……”
“哦,怎麼了?”諾亞奇道。
“昨天您對待加里公爵的騎士,似乎有點不妥……”
“嗯。”諾亞其實自己也意識到了這一點。可能是有點太放飛自我了吧,要不就是剛穿越,情緒有點失控。
“這樣我們的處境會更艱難的……”
“要是我們畢恭畢敬,他就不吞併利蒙郡了嗎?加里公爵不是什麼善人吧。”諾亞隨口反駁了一句。
“是。這麼多年來,要不是老子爵一直在盡力周旋,可能青巖堡已經換了姓了。昨天來的那位姓帕西的騎士,公爵很看重他。”
怪不得那傢伙那麼積極,肯坐兩天船跑過來。把青巖堡當成他自己地盤了吧。諾亞不由得又想起那個高大魁梧的身影,和藏在鬍子裡的白牙。
“你的意思是,昨天我可能會觸怒公爵,讓他出兵攻佔青巖堡?”
“雖然未必會這麼嚴重,但是多提防總是好的。”總管點點頭,“公爵自己就有兩百名騎士,而青巖堡只有十五名……萬一……特別是在這個時期……”
兩百對十五,差距太大了。這倒是個頭疼的問題,得儘快武裝起一支部隊才行。諾亞暗暗記下一筆。“不過,你說這個時期是什麼意思?”
“大人,我們……”總管猶豫了一下,“最近不太寬裕啊。”
“哦?”諾亞有點吃驚。記得特納家應該還算有錢啊?
“本來是沒有問題的。多斯鎮的稅收不錯,礦山的產出也很不錯。”總管給諾亞解釋,“可是歷年來,稅收都是要送出去給附近幾個大家族的,這您也知道。礦山收入也少了不少;今年年初,礦山的一條主要礦道挖沒了,連礦工都不得不解僱了一百多個。年初一場雪災,我們又支出不少重建費用……今年加里公爵不斷提高糧食價格,現在城堡金庫只剩三百多個金鎊了。”
三百多個金鎊?諾亞想了想。這應該……還挺有錢的吧?一戶普通人家,一個月的開銷大概也就十個銀角,礦工一個月的工資只不過五個銀角。一個金鎊,就能僱傭二十個礦工呢。
總管看出了諾亞的疑問。“平時的話,三百金鎊應該能用一段時間。可是最近子爵大人身體越來越差……萬一……一個體面的葬禮,可是要花很多錢的。”
原來如此。諾亞點了點頭。“大概要花多少?”
“大概要兩百個金鎊。”
看見諾亞的眼睛瞪大了,總管忙補充道:“要請石匠行會來擴建墓穴,還要雕雕像、做石棺。還要裝飾一下市場和碼頭,以及給利蒙郡的居民們發放麪包、肉和酒……”
“沒辦法。”諾亞搖搖頭,這種錢不能省,畢竟涉及到家族的面子問題。“就這麼辦吧。”
“這還不夠……”總管繼續說,“子爵過世的消息要報給王都,呈遞給國王陛下。爲了鄭重,不能用渡鴉,而要用人騎馬去送。而去王都一趟,宮廷中的要人、大學士、大主教是需要拜會的,也需要準備一些禮物。這些最少還需要一百金鎊。”
諾亞啞然。這不一下子就沒錢了嗎?這根本不是不大寬裕,這是一下子就變窮光蛋了吧。
可是也只好如此了,誰叫自己這麼倒黴穿越成了諾亞這麼個身份呢。
“我知道了。”諾亞皺着眉頭,“我想想看有什麼賺錢的辦法。就按你的想法做吧。”
見總管走了,諾亞纔回臥室換了套衣服,打算出去散散步。散步時總能想到些好點子的,這是過去的經驗。
可是這種經驗在現在這個世界裡,似乎也不怎麼管用了。諾亞穿過城堡前的院子,一邊迴應各種各樣的招呼,一邊這麼想着。
院子很大,但基本上是片大泥坑,人們和各種動物就在裡面走來走去。鐵匠鋪、木匠鋪、馬廄和獵犬棚就挨在一起,屋頂上還蹲着些不知從什麼地方飛出來的大公雞,懶懶地曬着不算暖和的太陽。
這些鋪子都是低矮的石頭房,鋪着茅草屋頂,牆上開着兩個小洞當做窗戶。連皮都沒有剝掉的粗樹枝,做成了柵欄和門。人們普遍有些營養不良,身上的衣服也帶着補丁,褪得看不出原來的顏色。少數人會穿着粗糙剪裁過的毛皮,但是大多數人還都只是穿着厚亞麻布的衣褲,腳上隨便綁了一塊毛皮就當做鞋子。
空氣裡始終還帶着牲口棚的氣味,和鹹腥的海風混在一起,更加難聞。
這還是在子爵城堡的院子裡。不知道平民的生活該多慘呢——這是個貧窮又骯髒的時代啊。諾亞想着,比較着自己知道的中世紀,發現似乎差不太多。
在刺鼻的牲口棚味裡,是想不出什麼好主意的,諾亞決定放棄了。他回頭向城堡裡走去,剛進了城堡,一個女僕就跑了過來,匆匆行了個禮:“諾亞大人,子爵大人他……醒過來了!”
哦?諾亞急匆匆往子爵的臥室跑去,一邊跑還一邊納悶自己爲什麼這麼急。
跑進房間,發現總管和學士都已經到了。
“啊,諾亞你來了。”斜靠在牀上的老人微笑着跟他打招呼。“聽說你收留了一個魔鬼之子?”
諾亞噎了一下,沒想到總管這麼快就告狀了。“是的。她……”
老人擺了擺手。“你一定有你的理由,不必告訴我了。我的時間不多。”
喬治總管忙道:“大人,您的身體一定會好起來的……”
“我自己的事情自己知道。”老人消瘦的笑容藏在一把大鬍子裡,說話帶着濃重的痰音。“不過現在也不是說這個的時候。”
諾亞望着老人摻雜了銀絲的濃黑眉毛,心裡突然有點不是滋味。
“你的弟弟還在海上,你妹妹還在學城——我等不到他們了。”特納子爵說着,咳嗽了兩聲。“所以諾亞你要仔細聽我說。”
諾亞點點頭。
“你不顧喬治和芬恩學士的反對,執意要收留一個魔鬼之子。”老人停了停。“很好。”
什麼?諾亞驚訝地擡起頭。
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“那段時期後來被稱爲‘漫長的夏天’,諾亞大人、青巖堡、甚至是整個利蒙郡都過得很艱難。但是我卻覺得,在那段時間裡,世界似乎整個都變快了。”
——《帝國元帥回憶錄:鮑曼·羅德尼卷》,共和國曆史博物館編撰,共和國15年1月版。