所有人都轉向那位胖胖的商人。胖商人站起來,向人們鞠了個躬。“赤輝王國的小商人,傑裡·霍爾,願意爲您效勞。”
這還是小商人嗎?一出手就這麼大方……一萬塊肥皂,今天就能收入四百金鎊?
諾亞突然開始擔心起肥皂的生產能力了。供應鏈能不能跟上?能買到那麼多油脂、鹼礦和石灰嗎?這個數量超出最樂觀的估計了啊!
和胖商人坐在一起的幾個人嘀嘀咕咕說了幾句,也紛紛站了起來。
“五千塊!”“四千塊!”“兩千塊!”
諾亞瞠目結舌。這些商人怎麼這麼捧場?這一下子已經兩萬多塊了。他們能賣出去這麼多肥皂嗎?肥皂應該算是奢侈品纔對吧?
而其他商人的表情則更怪異。雖然還在低聲說着什麼,但是沒有人再買肥皂。不過諾亞也沒有在意——光是現在預訂的數量,就已經夠忙活的了。
只有那個瘦瘦的沙海商人站了出來。“大人,到時如果沒能交貨的話也沒有關係。只要退給我預付款就好,我不需要賠償。”
什麼意思?諾亞突然覺得有點不對勁。是不是哪裡搞錯了?
“這是怎麼說話。”胖商人站了起來,“你這是什麼意思?子爵大人說過的話,豈能就那麼算了?”
胖商人身邊的幾個人也站了起來,連說帶勸地把那個瘦商人攔了回去。
“那麼,我們就來籤您說的協議吧。”胖商人拿出紙筆來,“我很快就能寫好。”
“這倒是不必。”諾亞讓女僕把預先準備好的空白合同發給商人們,心裡還是隱隱覺得不對勁。“請各位仔細看一下,有問題我們再改就好。”
胖商人和周圍的幾個人都圍到一起,看起協議來。
一定哪裡不對勁……諾亞用力想,可是還是沒想起來到底是哪裡出了問題。到底是怎麼回事?
“沒有問題。”胖商人大筆一揮簽好名字,遞給諾亞。“稍後我會讓人把錢送來——那麼我就等着收貨了。”
諾亞簽上自己的名字,勉強壓下心裡的不安。這種似乎被人擺了一道的感覺,是怎麼回事?等下要去找貝克·鮑恩仔細問問才行。
簽完幾份協議,商人們紛紛告辭。只有那個瘦瘦的沙海商人似乎還要和諾亞說什麼,但是還是被幾個人連拉帶拽地弄走了。
諾亞看着手裡的幾份協議,覺得有種不真實的感覺。他讓城堡總管去準備收錢,自己跑去後院找貝克·鮑恩。
油料商人正在幾個蒸餾器旁邊忙活,用溼布封堵着蒸餾器冷卻管上漏氣的地方。諾亞聞到酒精的氣味,還有些花香。這麼快蒸餾器就可以工作了啊,貝克·鮑恩幹得不錯。
諾亞把油料商人叫到一邊,跟他講了今天的發佈會。講着講着,就發現油料商人的臉色變得越來越白。
“是原材料問題嗎?”諾亞問,“我想過了,也許可以直接從南國採購橄欖油,大批購買應該會更便宜。至於鹼礦,多斯鎮不夠的話,也許可以去白河城……”
“大人!”貝克·鮑恩抓住諾亞的胳膊,都有點發抖了。“原材料還不算問題……您這是……要和四大商會正面開戰啊!”
“只是賣個肥皂而已,至於嗎?”諾亞有些奇怪。
“其他人可能不知道……”貝克嚥了口口水,似乎嗓子發乾。“但是商人們都清楚,四大商會的地盤,是不能動的!”
“這是正常的商業競爭啊……”
“以前有個商人,在艾爾夫王國賣了個玻璃杯。”油料商人小聲說,似乎怕被別人聽到的樣子,“您也知道,玻璃杯是玻璃匠行會製造的,但是在艾爾夫王國,只有黑巖商會才能賣。”
諾亞點點頭。玻璃杯挺貴的,一個就要一金鎊多。他現在還有點心疼那天炸碎的那個玻璃杯呢。
“那個商人生意失敗,一時糊塗把自己家的玻璃杯拿出來賣,結果賣出去了一個。第二天,全家五個人都被殺了,一個個吊在房樑上,連十歲的小孩子都沒放過。”
“這麼狠?”諾亞吃了一驚。
“都說是黑巖商會派的僱傭兵乾的……”油料商人點點頭,“肥皂,更是被四大商會捏在手裡的東西,從配方、生產到售賣都是他們掌握,別人是不能賣的。”
“可這幾天你也做了不少啊。”
“那是因爲我以爲您要自己用……畢竟那麼多油放着也會壞,我以爲您想把它們都做成肥皂,能放得久一點……”油料商人痛心疾首地搖搖頭,“如果只是青巖堡要用,那是沒問題的,四大商會也不會在乎;但是您要把肥皂賣到七大王國去……四大商會一定不會置之不理的!”
原來如此,這是壟斷啊。諾亞點點頭。怪不得大部分商人根本不敢買肥皂,怪不得那個瘦瘦的沙海商人說自己不要賠償——現在看起來,這位倒是個厚道人。
也怪不得那個胖商人一夥肯訂這麼多肥皂,是在等着自己無法交貨而賺賠償金吧……兩萬多塊肥皂,賠償金三千多金鎊,現在就算賣了青巖堡也拿不出來啊。
諾亞想了想,點了點頭。“你覺得,四大商會要過多久才能做出反應?”
“不好說。”油料商人搖搖頭。“每個商貿城鎮都有四大商會的人。再說今天那些海商,也會把消息傳出去。要是快的話,他們一個月內,就能派人來多斯鎮了。”
一個月……自己有能力和四大商會正面對抗嗎?“最壞的結果是什麼?”
“畢竟您是位子爵,他們應該不敢對您不利……但是最嚴重的後果,可能是多斯鎮再也拿不到任何商品了。所有的海商船都不會停靠多斯港,沒有人再敢和多斯鎮做生意……”
貿易封鎖嗎……四大商會的勢力這麼大啊。要是到了那一步,他諾亞該怎麼辦?總不能帶着多斯鎮這幾千號人,上山摘野果打游擊去吧?
諾亞開始覺得有點頭疼了。肥皂這麼不起眼的小東西,居然惹來了這麼麻煩的對手嗎?
看來金鎊也不是那麼好賺的啊。
也許可以和四大商會談一談,聯合建廠什麼的……?也許總是有轉圜的餘地吧……
這個可以以後再想,但無論如何,還是得先把手頭這些訂單完成才行。如果到時候交不出肥皂,那就是更大的危機了。
諾亞想了想,讓貝克按照訂單來安排生產,搶先收購足夠的原材料,招募工人準備設備,趁四大商會沒反應過來之前先把原料備齊。
看着貝克愁眉苦臉的表情,諾亞覺得自己可能走了一招臭棋。
不過也沒辦法了,兵來將擋吧。諾亞有點落寞地嘆了口氣。
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“諾亞大帝以一往無前的氣勢,揭開了和四大商會正面對決的第一幕。這種行爲在當時的許多商人看來,無異於自殺。而事實證明,諾亞大帝早已成竹在胸。”
——《商戰奇才:諾亞大帝》,馬洛裡·瓦倫著,帝國曆4年1月版。