晚餐時維拉沒有出現,把費倫失望得夠嗆。看他心不在焉的樣子,諾亞就隨便講了幾個故事給他聽,沒有談蒸汽機的事。
反正來日方長。
吃過晚飯剛要送費倫走的時候,福勒子爵來了。這位胖商人一臉油汗,焦急得要命。
“福勒先生?”諾亞攤攤手,“您要早來一點就好了,還能一起用餐。”
“大人,”福勒子爵連寒暄都顧不上了,“請您放了我的岳母吧!”
看來果然是個妻管嚴。諾亞笑了起來:“破壞市場秩序,這可是很嚴重的事啊。”
“是,是。”福勒子爵現在見諾亞就怕,“可是……還是請您網開一面……”
“我本來想把她在地牢裡關三天的。”諾亞說,“換個環境減減肥,對身體有好處。她太胖了,對心血管健康不利啊。”
“大人!”福勒子爵都快趴地上了,“我一直爲您效勞,有求必應……不不,是忠心耿耿……”
諾亞看了看坐在旁邊的費倫。費倫臉上沒什麼表情。
“既然這麼說,那就處罰金也行。”諾亞說,“您夫人給了您多少錢來辦這件事啊?”
“十……十個金鎊……”福勒子爵小聲說。
“十個金鎊?您夫人覺得她親媽只值十個金鎊?”諾亞拍着桌子,“不如這樣,我給您十個金鎊,然後明早把您岳母吊在市場門口好了。這對您也是件好事,是吧?”
“是……不,不不,我願意再出錢……”福勒子爵腦門上的汗滾滾而下。
“別緊張。”諾亞擺擺手,“你我關係這麼好,我怎麼能讓你爲難呢。”
“是……大人您……”福勒子爵哆哆嗦嗦擡起頭。
“其實我把您岳母抓起來,也是爲您考慮啊。”
“啊?”
“您看,您在家裡的地位,似乎也不是那麼穩固。”諾亞瞟了一眼費倫,見費倫似乎在掩飾着笑容。“顯然,如果您把您岳母接回去,對您在家裡的地位,是有好處的,對吧。”
福勒子爵想了想,點了點頭。“您的意思是……”
“對,就是你想的那樣。但是,一件事要是好辦呢,你就要表現出不好辦的樣子來。”諾亞說,“要是您就這麼輕輕鬆鬆把您岳母接回去了,以後她們會給您提更多要求,這樣對您在家裡的地位不利啊。”
福勒子爵又想了想,撓了撓耳朵。“所以您的意思是,我不應該把她接回去?”
“要接,不過不要那麼容易。”諾亞耐心指點着,“您要回家,表現出一副非常難辦的樣子來,直到您夫人害怕爲止。然後您再勉爲其難地表示再試試,然後要兩百金鎊來。”
“兩……兩百金鎊?”福勒子爵的眼睛瞪大了。“大人……”
“這筆錢不是我要的。”諾亞寬宏大量地揮手,“是給您自己留下用的。一個大男人,沒有點私房錢怎麼行?再說您的開銷那麼大,總靠改商會賬本賺些邊邊角角,也不像話啊。”
“是,大人。謝謝大人。”福勒子爵這才擡起頭,卻發現費倫還坐在旁邊。“不,大人,我沒改過商會的賬本……我發誓……”
“對,是我失言了。”諾亞點頭。反正種子已經播下了……“就這麼辦吧。”
直到福勒子爵哆哆嗦嗦走了,費倫才說話。“好辦的事情要表現成不好辦……諾亞,這一天接觸下來,我發現你和傳聞很不一樣啊。”
“傳聞也只是些固有印象而已。”諾亞笑道,“人家都說藍鷹商會的繼承人是個商業人才,不過我覺得,也許費倫你在戲劇界發展更適合。”
“哦?你這麼認爲?”費倫好像有點驚喜。
“找到自我,追逐本心。”諾亞隨口灌着雞湯,“出身只不過決定了誰是我們的親戚而已,並不能決定我們自己是誰。”
費倫點點頭,若有所思。直到把費倫送走,他臉上還一直掛着那副表情。
諾亞鬆了口氣。終於把這位文藝青年送走了,肥皂的事情也算是告一段落。至於蒸汽機,就等和公爵打完仗再說吧。
接下來的任務,是整頓市場秩序,打掉那個收保護費的團伙。
其實這不過是小事,不過諾亞覺得還是有必要做一做。畢竟民兵隊訓練這麼長時間了,還沒有真正實戰過,有個練習機會也好。
而且還有另一個目的。可以用這次行動的機會,把公爵埋藏的接頭人也一網打盡。藉口太好找了:只說和這個團伙有勾結就夠了——還有比這更光明正大的藉口嗎?
沒過多久,市場主管託尼·沃德就來了。諾亞把他叫進書房,又把鮑曼、肖恩和哈肯爵士也都叫來。
“要對‘十三人幫’動手?”市場主管一臉驚喜,“太好了!”
“還有這個名字啊。”連名字都有了?根深蒂固啊。“詳細講講。”
市場主管了解的情況不少。這個團伙的核心是幾個前漁民,不過很快發現收保護費比打漁更賺錢。他們在幾年內拉攏了些流浪漢、破落商人子弟和一些無所事事的少年,變成了這麼個團伙。正式成員有三十多個,還有二三十個算是外圍成員。
“他們一般都在漁民巷的一所舊房子裡。每天白天出去收保護費,晚上再回來。不過他們的幾個頭目平時不怎麼出來。”市場主管完成了介紹。
“鮑曼,你覺得怎麼打?”諾亞問。
“一個連就夠了。凌晨包圍那所房子,”鮑曼說,“兩個排衝進去抓人,一個排在外警戒。凌晨時人的反應最遲鈍,應該很快就能結束戰鬥。”
“嗯,可以。肖恩呢?”
“我覺得,先抓兩三個人來。”肖恩說,“瞭解一下基本情況,比方說房子裡的佈局、有多少人、有哪些武器之類,然後再衝進去抓人比較好。”
“這是情報的角度,很好。”諾亞點頭,“哈肯爵士呢?”
“打幾個小毛賊還用這麼多人?”老頭一臉不屑,“讓我帶侍衛們去,保證一個個給揍得服服帖帖!”
老爵士臉紅撲撲的,一看就知道喝了不少酒。
“我們的目的是鍛鍊隊伍啊。”諾亞無奈道。
“哦是這樣啊。”老爵士撓撓颳得光溜溜的下巴,“那就另說了。剛纔託尼也說,這幫子人不全住在那棟房子裡吧?”
“是的。”市場主管點頭,“正式成員會在那棟房子裡,不過那些外圍成員不會。”
“那就應該在白天。”老爵士伸出手來,緊緊握住。“一網打盡!”
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“當一支部隊完成基本訓練後,就要把他們撒出去,去剿滅土匪、去保護商隊。只有經過這樣一兩次實戰鍛鍊的隊伍,纔是真正能上戰場的隊伍,就像我們在多斯鎮市場做過的那樣。不過不要時間太長,要及時拉回來訓練——光打治安戰,戰鬥力很快就會下降。”
——《諾亞大帝書信集》,帝國辦公室秘書處編集,四級機密材料,有限內部發行。共和國30年6月解密。