能不能給人留點隱私了嘛,諾亞暗自吐槽。他抽出了一張羊皮紙,打算在睡覺前再工作一會兒。
看着燭光下羊皮紙溫潤的光澤,諾亞愣了一愣。記得羊皮紙是很貴的東西吧?
可是現在礦山那邊幾百個人都在學習認字……還得造低成本的紙吧?這倒是也不算難,畢竟現在有燒鹼,很容易分離纖維素。
好吧,又添了項新任務。活字印刷術也可以搞起來,還有油墨也得研究一下。據說古登堡的活字印刷機是從葡萄榨汁機得到的靈感?好像也不怎麼難。
不過既然是榨汁這樣的往復運動,用蒸汽機就好了嘛。蒸汽機還能幫助鐵匠加快鍛造速度……自己之前爲什麼沒有做蒸汽機來着?是因爲沒法做出氣缸……溫度不夠,熔化不了鋼鐵。
不過現在安妮能夠精確地鏽蝕金屬了,氣缸問題也不大了。那麼問題在哪裡來着……
對了,關鍵是煤!諾亞終於捕捉到腦袋裡那個隱隱約約的念頭了。總覺得不對勁,可是又說不出來……昨天又被安妮的新能力干擾了,所以一直沒想起來。
雖然還沒有耐高溫材料,但是隻要有煤,可以慢慢嘗試。煤的燃燒熱值比木柴高出不少,而且如果用鼓風機把煤粉吹到爐子裡燃燒的話,還能繼續提高溫度。只要找到了合適的耐高溫材料,融化鋼鐵也不成問題。
要是鍊鋼鐵都不成問題的話,燒水泥也不在話下了。那麼,鋼筋水泥堡壘指日可待啊!
怎麼把這麼重要的事情給忘了!諾亞恨不得抓頭髮。明天就找些獵人和礦工來問問吧,看看附近有沒有煤。派出探礦隊找煤礦,然後造蒸汽機!
諾亞在紙上飛快畫了起來。一雙眼睛從虛空裡注視着他,他全然沒有感覺到。
……
接下來的幾天也都在忙忙碌碌中過去了。
生產還在有條不紊地進行着。肥皂的產量穩定了下來,看起來按期交貨不成問題。炸藥工坊依然小心謹慎地每天生產兩三磅炸藥,諾亞一直強調要質量不要數量,絕對不要疲勞操作。
新的造紙工坊也建起來了,從後勤隊裡調了幾個人來生產。試生產了幾次,摸索工藝流程的工作還算順利;有燒鹼來分離纖維素,加上安妮製造的過氧化氫來漂白,第一批紙張的成色比諾亞預想的還要好。
民兵隊的訓練也開始上了正軌,總算有了點令行禁止的意思。午飯後的休息時間諾亞也沒浪費,找了一些人來現身說法。這些人穿得破破爛爛,講加里公爵怎麼欺壓良善霸人妻女,直聽得民兵隊員個個目不轉睛眼眶含淚——這些人其實是個乘船來的外地戲班子,剛到多斯鎮就被諾亞扣下了,然後就變成了子爵專屬的宣傳隊。
不得不說專業人士就是不一樣,無論是情緒調動還是控制場面,都不是諾亞這種業餘人士能比的。諾亞站在整整齊齊的隊伍旁邊,好幾次都把自己感動了,差點忘了那些劇本本來就是他自己寫的。
宣傳教育工作是軍隊重要的工作,當然不能只靠一種方式來進行。晚上的識字環節除了常用字以外,也加了一些諾亞設計的閱讀材料,主要解釋什麼是人民的軍隊,什麼是貴族的腐朽統治。幸好上幾代特納子爵對封地裡的領民還算不錯,要不然諾亞都怕把自己也裝進去,不小心就站在了人民的對立面上。
然後還有小組討論,實際上就是變相的訴苦會。民兵們圍成一個個小圈輪流發言,講到激動的時候一個個面紅耳赤嚎啕大哭。這種情緒似乎也感染了芬恩學士——老學士出身也不高。現在,芬恩學士很積極地每天跑去礦山給民兵隊講課,說話間也動不動會冒出些“人民的力量”“勞動階級的鐵拳”之類的詞彙,還主動要求幫忙撰寫閱讀材料。
發現煤田是另一個驚喜。獵戶和礦工幾乎馬上就找到了諾亞說的黑色可燃石頭,諾亞這才知道周圍的山坳裡就有一個巨大的露天煤礦。煤塊堅硬光亮,放在水裡就沉底;點燃試驗了一下,居然是高質量的無煙煤。於是後勤隊又分出了一批人去開採煤礦,諾亞撥了一些炸藥給他們。有了炸藥開採起來方便得多,採礦隊居然還無師自通地炸掉了一個小山頭,讓煤礦採出來的煤可以直接送到礦場。
一開始鎮民們聽到爆炸聲還嚇得不知所措,可是後來知道是子爵正在開礦後,隆隆的爆炸聲反倒成了子爵的光輝事蹟。許多人開始說子爵在王都時學了鍊金術,現在的肥皂和炸藥都是鍊金製品。消息隨着南來北往的船隻傳開,港口主管彙報說最近來的短途商船都變多了。
這就是技術的力量,簡直像是一夜之間打開了新天地啊。諾亞那幾天連睡覺都樂得合不攏嘴,每天早上起來嗓子都發幹。
安妮的能力也進步神速。現在她已經在練習切割第四塊厚鐵板了,切割出來的圓孔和方孔都有模有樣,精確度大增。小女孩現在的魔力總量似乎也變大了一些,每天造完濃酸後還有餘力切割一塊鐵板——諾亞已經知道,切割鐵板可比造濃酸費力得多。再過幾天,諾亞打算拿一些鐵棍來,讓安妮試着鑽槍管。
第二支燧發滑膛槍也已經完工,裝上了槍托和護木,看起來有模有樣。侍衛們和民兵隊都激動萬分,能在二十碼外擊穿盔甲的新武器給他們留下了深刻的印象,更別提這種武器只要幾個呼吸間就能射出一發。民兵隊員雖然不大識字,但是他們並不傻;這種武器的巨大威力,每個人都能看出來。在得知每個努力訓練的人都能得到一支這樣的新武器之後,民兵隊的訓練熱情迅速達到了諾亞從來沒想到的高度,練習正步走的時候快要把地面都踩塌。
總之一切都進展順利……只除了城堡裡的那一個。
城堡裡的隱身魔女一直都沒有露面,不過倒是也越來越放得開了。諾亞經常能看見桌子上的食物飛起來然後消失,似乎這位魔女非常喜歡搶諾亞的東西吃。搞得不明真相的人認爲諾亞突然食量大增,一定是二次發育了。
在諾亞的盡力說服下,城堡上下才對這位隱身的魔女稍微放下了些敵意,也慢慢習慣了這種時刻被監視的生活。隱身的魔女似乎很享受這種在周圍監視一切的感覺,除了偶爾會和諾亞說幾句話之外,大部分時間都一言不發。
結果就是諾亞注意到,城堡裡的人們好像都變得……怎麼說呢,更正經了一些?
可是她到底爲什麼來這裡,從來都沒有說過;對諾亞想要聘請她做侍衛的提議,也從來沒有正面迴應。
被監視監視就習慣了,諾亞想。畢竟,二十一世紀的人們早就習慣在攝像頭下生活了嘛,這種情況也是類似的……應該吧?
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“‘貝拉在城堡裡住了很久之後,才終於肯以真面目示人。那天真是把所有人都嚇了一跳。’安妮女士回憶道。”
——《帝國風雲中的魔女們》,史蒂文森·格林著,共和國8年9月版。