【清河坊】
陰沉的夜晚，在深不可測的高空裡，它好似那被魁惑的眼睛，呈現出奇特的景象。黑暗中飄過了幾片雪花，東方燁突然勒緊了繮繩，“籲”的叫喚着，馬兒接到指令後，乖乖的停止了前行，兩隻前蹄不停得在原地來回的動彈着，鼻孔裡還不時的冒出暖氣，“噗嗤噗嗤”的抖動着自己的頭，東方燁坐在馬背上，伸左手接住了從自己眼前飄落的雪花，望着雪花兒在手中慢慢的融化成了小水珠，心裡豁然，情不自禁的擡起頭觀望着，只見得純白的雪花在天空無數星星照映着發散着亮光，閃着磷色的光輝，織成美豔的圖案。遠處，在大地與蒼穹銜接的模糊不分的地方，清河坊早已沒有了剛纔熱鬧的景象，夜晚的黑暗籠罩着整條街，突然刮過一陣風，風聲卻好似一個臨死的人在□□，打破了東方燁剛纔的那份豁然，心底泛起了一種不寒而慄的感覺，敏銳的他彷彿嗅到了一絲怪異的味道，心中暗道：“不好，我現在還在京城，怎可如此麻痹大意！”念及此，一邊揚起馬鞭狠狠地抽打了一下馬兒的臀部，一邊對護衛兵言道：“走，我們快回驛館！”衆人環顧了一下四周，應允着，駕馬趕上了東方燁，在他前後左右保護着。
突然間，“嗖”的一聲，從前方不遠處一支箭朝着東方燁射來，幸虧在他身邊的護衛眼尖，拔出腰間的佩刀將那支箭擊落在地，只聽得他高聲言道：“有刺客，保護王爺！”衆護衛聽到指令後，紛紛拔出腰間的佩刀，駕馬兒一點一點的將保護圈縮小，他們每一個人警惕的望着前方，緊緊地握着手中的佩刀，做好了隨時迎敵的準備。正在此時，一支兩支三支四支五支……無數支箭一起射向了東方燁等人，護衛兵們不斷的揮舞着手中的佩刀擊落着箭，他們甚至用自己的身軀替東方燁擋住了弓箭的攻擊，幾番攻勢下來，東方燁這邊損傷過半了，在危機時刻，有人急中生智大聲言道：“王爺，快下馬。”待衆人下馬後，只見他指揮着衆人將馬兒作爲掩體，圍成了一圈，而第二層便是剩下的護衛兵，他們將東方燁團團維護住，躲在暗處的敵人見此情景，紛紛拔出兵刃，施展着輕功，從四面八方而來，將東方燁等人團團圍住，十幾個黑衣人揮舞着手中的兵刃朝着他們殺去，遇馬殺馬，遇人殺人，剎那間，鮮紅的血液染紅了純白的雪花，溫暖的血結合了冰冷的雪花兒，冷與熱的融入，瞬間化成了血水滴落在了地上，宛若一朵朵梅花綻放着。
“你們是何人，膽敢刺殺宗親，不想活了嗎？”三個護衛用身子保護着東方燁，只見他們臉上沾染了血跡，手中緊握着佩刀對着黑衣人，聞得其中一人言道。黑衣人們並未搭理對方的問話，只是提着劍一步步的靠近着他們。“哼……宗敏，這還用問嗎，肯定是皇帝派他們來！”東方燁躲在護衛的身後，怒視着他們，冷哼了一聲，言道。黑衣人們聽得東方燁所言，突然停下了腳步，佇立在原地，面面相覷，之後，又將視線轉向了站在中間的黑衣人，彷彿在等着指令一般。“王爺，屬下等誓死保衛您……”宗敏說完此言，提起佩刀，朝着黑衣人殺去，只見他眼裡充滿了殺氣，揮刀向身旁的一個黑衣人的脖頸處砍去，黑衣人不甘示弱橫舉佩劍，用力一推，把宗敏擋了回去。而後黑衣人手腕一轉，向宗敏小腹橫刀砍去一個。怎料宗敏利用輕功，輕輕一躍，跳到黑衣人身後，穩穩落地。就着落地時的緩衝蹲下身，揮刀向黑衣人的小腿刺去。黑衣人一轉身，持劍由下往上一挑，挑開宗敏的刀，刀鋒忽地轉而向宗敏脖頸揮去。宗敏卻不慌不忙，不斷轉動手腕，架開黑衣人又快又狠的劍，並不斷向後邁步。黑衣人察覺宗敏內功深厚，持劍的虎口被震的發麻。在旁的幾個黑衣人看此情景，紛紛上前展開了第三輪的攻擊。幾番打鬥下來，東方燁和宗敏都負傷在身，另外兩個護衛的身上也掛了彩，他們已然無力招架，且戰且退。
“保護王爺！”正當東方燁等人準備受死之際，不遠處傳來快速跑過的腳步聲，原來，自東方燁入京後，安若飛便奉了南王之令，暗中保他周全，晚宴還未結束，守在宮門口的安若飛見東方燁帶人離開皇宮，便一路尾隨着。安若飛發現東方燁在賞燈之時，一直跟在天香和馮紹民的身後，心裡不免有些奇怪。雍坊街上，人來人往，很多人隨着時興都戴上了面具，東方燁貪好玩也戴上面具，串流在人羣裡，七轉八拐下，安若飛竟然給跟丟了，無奈之下，安若飛只得回到了驛館附近守株待兔，但是直到亥時三刻都未見東方燁回到驛館，擔心他安危就出來尋找，趕到清河坊附近時，他們聽到了劍戟擊打的聲響，緊握兵刃匆匆趕到，危難之時，安若飛施展輕功踩踏在幾個黑衣人的肩膀上，凌空越過，替東方燁擋開了黑衣人的攻擊，只見他低着頭，手裡的劍拖在地上，劍刃上沾染的血液滴落在了積雪上，安若飛跟前的黑衣人已然倒地身亡，他擡起頭，對遠處的人，言道：“李栝帶人護送王爺出城！”李栝接到指令後，帶上幾個人迅速趕到東方燁的身邊，護送着他撤離，朝着城門口的方向奔跑而去。
安若飛見黑衣人一個接一個被自己的同伴殺害，於是乎便拖着劍，朝着爲首之人走去，長劍一起，挺劍便向黑衣人的肩頭刺出。這一劍歪歪斜斜，顯然全無力氣，更加不成章法，黑衣人愕然，雖然眼前之人的摸樣甚是陌生，但是他卻給了自己一種熟悉的感覺，黑衣人揮舞着手中的劍，一招一式，不停的抵擋着，但是，安若飛的劍法來的更加的空靈飄忽，令人無從捉摸。是以他一劍刺出，黑衣人心中一怔，立覺倘若出劍擋架，實不知該當如何擋，如何架，只得退了兩步相避。黑衣人退出兩步後，立即踏上兩步。安若飛手中長劍跟着刺出，這一次刺向黑衣人的左脅，仍是隨手而刺，全然不符劍理。黑衣人橫劍想擋，但雙劍尚未相交，立時察覺對方劍尖已斜指自己右脅之下，此處門戶大開，對方乘虛攻來，實是無可挽救，這一刻，黑衣人在危急中，迅即變招，雙足一彈，向後縱開了丈許。
黑衣人毫不停留的又撲了上來，連人帶劍，向安若飛疾刺，勢道甚是威猛。安若飛看出他右臂彎處是個極大破綻，長劍遽出，削他右肘。黑衣人中途若不變招，那麼右肘先已被對方削了下來。黑衣人百般無奈下，手腕急沉，長劍刺向地下，藉着地下一股反激之力，一個筋斗翻出，穩穩的落在兩丈之外。在打鬥中，安若飛察覺對方的力度不似男子，心裡不免有些疑惑，但他還是步步緊逼，只見他手中長劍倒挑，刷的一聲，劍鋒貼着黑衣人的劍鋒斜削而上。黑衣人反手一劍如乘勢砍下，劍鋒未及安若飛頭頂，而自己握劍的五根手指會先被其削落，眼見對方長劍順着自己劍鋒滑將上來，這一招無可破解，無奈之下，黑衣人只得左掌猛力拍落，一股掌力擊在地下，“蓬”的一聲響，身子向後躍起，已在丈許之外。如此時進時退，黑衣人攻得快，退得也是越快，這數十招劍法每一招均有殺着，每一招均有變化，聚而爲一，端的是繁複無比。安若飛以簡御繁，身子微蹲，劍尖從數十個光圈之下挑上，刺中了黑衣人的小腹。
“哼，我倒要看看皇帝陛下派了何人來刺殺西王殿下！”安若飛見黑衣人輕哼的捂着傷口，倒在地上，便拖着劍緩緩的向他走去，用劍挑開了黑衣人臉上的遮擋的黑布條，在黑布條落地的瞬間，梅竹那張秀氣的臉頰出現在安若飛眼簾時，他爲之驚訝，手中的劍伴隨“亢當”一聲，掉在了地上，木訥的言語道：“梅竹，你……怎麼……怎麼會……是你？”他慌忙跑到她的身邊，將其摟着懷裡，含着淚撫摸着她那張蒼白的臉，用大拇指擦拭着她嘴角的血跡。“若飛，是你，對嗎！”梅竹躺在安若飛的懷裡，嗅着他身上淡淡的香味，那是她最爲熟悉的味道，看到他眼裡含着淚花，她勉強的伸出手撫摸着他的臉頰，問道，可她的眼裡包含着堅定，她確信摟着自己的是那個讓她朝思暮想之人。“是我，梅竹，你不要說話，我這就帶你去找大夫，你不會有事的！”安若飛撕下了臉上的人皮面具，一邊想抱起梅竹，一邊寬慰的言道，其實，在安若飛的心裡明白剛剛那一劍自己刺的太深，華佗在世也未必能保住她的性命，他心裡懊悔，剛纔不該下手那般重。
“不，若飛，時間不多了，你先聽我說，皇帝已然知曉你是南王殿下派到太子身邊的細作，他之所以沒有抓你，一是想通過你看看南王下一步的行動，二是他想用你的性命威脅我，讓我爲其賣命刺殺西王殿下。我和他做了一筆交易，只要我完成了任務，他就答應放我們離開，過我們想要的生活，可是，我沒用，讓西王爺跑了，任務失敗了，若飛，你快走，離開京城，你……”梅竹突然朝着安若飛的臉頰上吐了一口鮮血，原本在撫摸他臉頰的手重重的落了下來，安若飛抓住了梅竹的手，放在自己的臉頰上，任由鮮血沾染自己的臉頰，坐在地上，就那樣抱着梅竹，無力的言道：“梅竹，爲什麼你要那麼傻，傻到居然敢和帝王做交易，什麼君無戲言，什麼一言九鼎，那都是騙人的，帝王爲了自己的利益，用一個個謊言維護着他至高無上的權勢，帝王，是天底下最大的騙子，他這樣做全都是爲了太子，他想斷了太子對你的念想，他不想皇室高貴的血統被一個丫鬟所玷污，他更不想太子成爲天下人的笑柄，爲什麼，爲什麼你不選擇離開，啊……”安若飛突然地叫喊了起來，他的屬下聽到了叫喊聲後，紛紛停下收拾屍體的活兒，佇立在原地，注視着他的背影，無奈的搖了搖頭，爾後，又開始用手中特有的藥水散在屍體上，頃刻間屍體慢慢的腐化，最後竟然變成了一灘灘膿水。
雪，越下越大，風，越刮越大，雪花兒猶如蒲公英隨風飄散着，一片一片散落在地上，浮在了膿水上，漸漸地，膿水凝固在了一起，在雪的覆蓋下，清河坊街面上的膿水和殘留的血跡慢慢的不見了蹤跡。“統領，走吧，天快亮了！被人發現就麻煩了。”有人見一切搞妥後，走到安若飛的身後，小心翼翼的提示道。“恩！”安若飛摟着梅竹的屍身，冷冷的言道。雪花兒飄落在他的身上，越積越多，染白了他的青絲，眉宇間也沾染了水珠兒，它們順着安若飛的眉梢滑落和滾燙的淚珠融合在了一起，這一切彷彿匯成了所有的愛戀，滴落在梅竹的臉頰上。安若飛緩緩站起身，牽過馬兒，慢慢的將梅竹抱起放在馬背上，爾後，只見他牽着繮繩，踩在馬鐙子上，一躍而起，跨坐在馬兒的背上，揚起手中的馬鞭子，帶着手下的人駕馬朝着城門口的方向馳騁而去。由於他們事先買通了守城門的將領，安若飛還有之前的西王燁在毫無阻攔之下，出城而去。出城後，安若飛便將梅竹屍身做了妥善的掩埋，他用自己的鮮血在墓碑上寫了“愛妻梅竹”四個字，立在墳頭，匆匆忙忙的祭拜了一下後，便再次駕馬朝着南王藩署方向馳騁而去，安若飛沒有過多的留戀，也沒有回首看望愛妻的墳墓，他的心變得更加的堅定，狠狠得抽打着馬兒，快速的前行着，任由風雪擊打着自己的臉頰。
【御道街】
話說這劉韜死後，遲遲未能發喪，前些日子，皇帝突然命令欽天監來擇日，又令李兆庭和張紹民操辦，待欽天監擇準停靈七七四十九日，正月十六便開喪送訃聞。這四十九日，府中單請一百單八衆禪僧在大廳上拜大悲懺，超度前亡後化諸魂，以免亡者之罪，另設一罈於邊角樓上，是九十九位全真道士，打四十九日解冤洗業醮。然後，停靈於正廳之中，劉韜的靈前另外五十衆高僧，五十衆高道，對壇按七作好事。府中所有的人都換了喪服，靈前供用執事等物俱按一品職例，靈牌疏上皆寫“一等輔國公太子太傅丞相劉公韜之靈位”。正廳正對着大門洞開，旋在兩邊起了鼓樂廳，兩班青衣按時奏樂，一對對執事擺的刀斬斧齊。更有兩面硃紅銷金大字牌對豎在門外，上面大書：“一等輔國公太子太傅丞相”。對面高起着宣壇，僧道對壇榜文，榜上大書：“一等輔國公太子太傅丞相劉公韜之喪。四大部州至中之地，奉天承運太平之國，總理虛無寂靜教門僧錄司正堂萬虛，總理元始三一教門道錄司正堂葉生等，敬謹修齋，朝天叩佛”，以及“恭請諸伽藍，揭諦，功曹等神，聖恩普錫，神威遠鎮，四十九日消災洗業平安水陸道場”等語。
上元節的晚上，劉倩跪在靈堂前，雙眼哭的通紅，有些親朋堂客念其可憐便伴宿其左右，李兆庭和張紹民一應張羅款待，一夜中，燈明火彩，客送官迎，那百般熱鬧，自不用說的。時至天明，吉時已到，一般六十四名青衣請靈，前面銘旌上大書：“奉天一等輔國公太子太傅丞相劉公韜之靈柩”。一應執事陳設，皆系現趕着新做出來的，一色光豔奪目。劉倩哭泣着在靈柩旁行跪拜之禮，摔喪駕靈，十分哀苦。那時，十六個壯漢擡着劉韜的棺木緩緩的走出劉府，太子祺奉命親自爲劉韜扶靈，現任丞相馮紹民也率文武百官前往，這送殯的人羣中有一等伯李繼，一等子柳宗，三品威鎮將軍陳文裕，三品威遠將軍馬文尚，一等子陳康孝，二等男朱寧，二等男馮鯨，二等男任輝，五城兵馬司趙文良，堂客算來亦有十來頂大轎，三四十小轎，連家下大小轎車輛，不下百餘十乘。連前面各色執事，陳設，百耍，浩浩蕩蕩，一帶擺三四里遠。街道兩旁，早已別府衙清場，只見的綵棚高搭，設席張筵，和音奏樂，俱是各家路祭。各位功勳爵爺還有文武百官在自家棚舍里路祭後，便不再送出城，只留的馮紹民、太子、張紹民和一衆本族親眷陪同劉倩和李兆庭將劉韜的靈柩送出城外安葬。
“劉韜，朕來最後送你一程，也不枉你我君臣一場！”皇帝站在城牆上，望着劉韜的靈柩慢慢的遠去，心裡不免有些傷感，幾十年君臣的風雨同舟，多少次他們爲了一些政務吵得面紅耳赤，皇帝默默的嘆息了一聲，腦海裡閃過了以往的一幕幕畫面：第一次見到劉韜是在東宮，年少的他在參加科舉，狀元及第，後被分到東宮做了侍讀，他倆亦是君臣，也是朋友。當年，先帝年邁，雖自己太子名分早定，可是衆皇子之間爲了皇位仍舊勾心鬥角，在朝堂上，他們不斷拉攏百官，壯大自己的陣營；在後宮裡，處處針對自己，挑起事端；是劉韜教會了自己隱忍，也是因爲這樣，在這場皇位之爭裡，自己笑到了最後，這麼多年，站於廟堂之上的文武百官換了一批又一批，只有他，劉韜從一個小小的侍讀成爲了一人之下萬人之上的丞相，也是他一直在自己身邊盡心盡力的輔佐，現在他走了，朕老了。念及此，老皇帝悲哀的伸手搭在了城牆上，默默的注視着。“微臣宋德祿叩見皇上，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲……”正當老皇帝遐想之際，一個身着灰色錦袍之人走上了城樓，只見他雙膝跪地，俯首三呼道。
“怎樣，她把事情辦妥了嗎？”老皇帝的視線一直停留在送喪的儀仗上，冷冷的言道。“回稟陛下，梅竹姑娘失手了，東方燁已經在返回南王封地的路上，微臣已經派人追趕，讓他們見機行事，只是……”還未等宋德祿把話說完，老皇帝轉身怒視着言道：“昨夜，朕不是傳旨讓守城將士關守城門嗎，他是怎麼出城的，一羣廢物，連一個人也殺不了，朕養你們何用？”言於此，老皇帝走到宋德祿跟前，狠狠的踹了一腳，問道：“梅竹人呢，還有抓到安若飛了嗎？”宋德祿被老皇帝踹到在地，慌忙起身，俯身面貼在地上，渾身發抖，吞嚥了一下口水，言道：“回稟皇上，梅竹，她刺殺失手後被殺，安若飛，他……他也不知所蹤了，微臣……。”聞得此言，老皇帝氣不打一出來，來回的走着，言道：“廢物，廢物，一羣廢物，滾，給朕滾，滾去查東方燁是怎麼逃出城的……”宋德祿不敢多言，慌忙站起身，朝皇帝拜了幾下，跌跌撞撞的走下城樓，徒留老皇帝一人站在城樓之上，突然間，老皇帝捂着胸口，一口鮮血噴了出來，身子一軟，小魏子見此情景，慌忙上前將其攙扶，詢問道：“陛下，您這是怎麼了？陛下，陛下……”小魏子將皇帝沒有反應，慌忙叫嚷道：“快來人啊，快來人啊！快宣太醫……”衆人匆匆將皇帝送進宮裡，又差人趕往城外通知太子和馮紹民，此乃後話矣。
作者有話要說：