公元195年五月初六，荊州大軍小心翼翼，以日行五十里的龜速緩緩抵達西城。因準備充分，時間充足，也有打攻堅戰的準備，所以沿途派出的哨騎多達三千餘人，幾乎掃蕩了所有山嶺小道。爲謹慎起見，王旭在相對明瞭漢中地形的情況下，沿途還高價收買百姓作爲嚮導。凡有任何可疑之處，大軍立刻停止前進，直到探查完畢再做打算。
行軍過程中嚴明的軍紀，對百姓秋毫不犯的態度，都深得百姓之心。況且王旭仁德之名早傳於外，荊州的富庶令周邊地區百姓很是羨慕，所以除了五斗米教的信徒，不但沒有受到普通百姓任何排斥，反讓百姓大爲驚喜，路上相助者不知凡幾。
這樣做的效果也是顯而易見，漢中軍隊在葫兒領與十里峽兩度設下伏兵，卻被數量繁多的哨騎發現，因擔心荊州大軍欺其勢單力孤，全數不戰而退。
這樣做倒也明智，因王旭早就料到會有這種情況，若是真的藏在山上不走，那面臨的將是荊州將士圍困，隨後便是無數的火油烘烤和火箭強襲。反正他又不急，消滅一部是一部，張魯敢派人出來援救更好，來一個殺一個，來兩個殺一雙，來一千滅一千，來一萬，那就直接決戰，一勞永逸，正面對敵永遠是荊州最希望看到的。
這種沒有任何手段掩護的伏擊，只要軍隊在進入狹長伏擊範圍前發現，那絕對有無數種辦法消滅。歷史上龐統落鳳坡一役，一是要保持隱秘、二是要趕時間、三是沒有絕對優勢的力量、四是人力物資不足。所以他纔會矇頭蒙腦地闖進伏擊範圍。
軍隊行軍中排成狹長的一串。兩邊懸崖峭壁上又弓弩手齊射。滾石巨木砸下，別說幾千萬把人，就是你數萬人也能給你射得雞飛狗跳，大敗而逃。當然，唐子山一役，荊州大軍也吃過這種虧。
如若提前發現，自然不會進入其攻擊範圍，只需遠遠在空曠處找地方紮營。然後分出精悍強卒圍攏，加上荊州這次掏出血本，火油、火箭這些物資多得是。在這密林裡，只需燒山放火，那幾乎不需要付出人命就可完勝。遇到險峻地勢，也只需先派遣精悍步卒佔據制高點，掩護主力大軍通過。
這種戰術儘管氣得張魯暴跳如雷，卻也無可奈何。當王旭大軍抵達西城的時候，西城已經沒有漢中一兵一卒，全數撤到南鄉。荊州除了打探的斥候死了幾個小隊外。沒有付出任何代價。
張魯手中軍隊不夠，若他分兵駐守西城。那王旭必然以絕對優勢的兵力將西城團團圍困，若是這裡被打掉一兩萬人，那漢中必然空虛，更加無法抵擋。所以在他看來不如干脆撤退，這樣至少可以集結起兵力一戰。當然這也在王旭意料之中，若張魯真的留下三萬人守西城，那可好辦多了，破西城總比破漢中郡府南鄭容易。（注：古漢中郡府名南鄭，乃現在漢中市境內，與現南鄭市相隔幾十裡）
其實，若說漢中若想有一線生機，莫外乎兩條路。一條就是傾力迎戰，仗着本土士兵對地形地貌的熟悉，在山川險隘處駐紮，與荊州主力一決勝負。只是這條路需要極好的指揮，需要張魯及其帳下將軍謀士有高超手腕和統軍作戰能力，顯然張魯沒有那個信心。
至於第二條路，那便是全軍及所有錢糧物資盡數撤回漢中郡府，憑藉漢中郡府那險峻的地勢和巍峨城牆抵擋，只要拖上幾個月，荊州大軍勞師遠征、將士疲敝、後勤供應不足時自然撤退，張魯顯然也選擇了這第二條路。
果不其然，荊州大軍奪取西城後，一如既往地謹慎前行，南鄉、成固相繼被張魯放棄，主力盡數撤入漢中，連西面門戶陽平關的守軍都被調回，完全是破釜沉舟要與荊州在南鄭決戰到底的態勢，不是你死便我亡……
公元195年五月二十，荊州大軍兵臨漢中郡府南鄭，綿延的大營無邊無際，整個城池外各處山丘制高點均被荊州大軍佔據，東、南、北三處大營也將南鄭堵得水泄不通，僅留西邊一處出口……
漢中太守府的議事廳，憤怒的張魯將手中竹簡狠狠擲出，“啪”一聲摔在身前桌案上，隨之又高高彈起，飛出去落在地上。那英俊的臉上滿是憤恨，怒聲大罵：“劉璋，你這無知小兒，我漢中如若失守，你焉有活路！還假託什麼甘寧、婁發等衆叛亂，就算他們帶個兩三千人叛亂又能成什麼大器，王旭這大敵不除，纔是你我末日！”
滿廳文臣武將全因他的憤怒而沉靜下來，人人臉上皆有憂色，唯一可能的援軍劉璋不來，那這仗打起來可就難了。
良久之後，待張魯氣稍微順了一些，廳下位列文臣首席的閻圃才恭敬出聲：“主公，莫要動氣。劉璋本就無能之輩，靠不住，如今王旭大軍兵臨城下，商議如何抵禦纔是大事！”
“哎！”張魯長嘆一聲，頹然坐了回去，搖頭道：“王旭此次興兵八萬於衆，且皆是精兵良將，若無外援，此戰恐怕艱難！”
話音剛落，右側一員健將卻是陡然起身，憤然道：“主公，這有何懼。這荊州將領雖名聲在外，但多是百姓口口謠傳，豈能盡信？依我之言，早便該將士齊出與其決一死戰，何苦這般困守孤城！”
這名將領身材高大，孔武有力，面目威嚴，正是張魯帳下第一勇將楊任。
“楊將軍莫要輕敵，那趙雲、典韋也曾與天下第一猛將溫侯呂布交戰，絕非善類！”作爲張魯的首席謀士，閻圃想得更多，當即出言勸阻。
可不勸還好，這一勸楊任更是受不了。他自恃武勇。生平罕遇敵手。常受人恭維，自然心高氣傲。當然，那是他沒有遇到，畢竟漢朝這麼大，高手也並非遍地都是，況且他確實不弱，只是有些坐井觀天。
此刻聽到這話還得了，當即氣急：“世人皆言呂布勇猛。可趙雲、典韋、張飛三人方纔與其一戰，這趙雲、典韋也不過如此。況且，沒有真正出手交戰，誰知其名聲是真是假？久聞當年西涼華雄勇猛當世，可卻被人一刀斬於馬下，此等人也堪勇？所以切莫人云亦云！”
說着，已是陡然轉身對着張魯道：“主公，末將願領本部兵馬出城叫戰，試試其本事。即便不敵，以末將本事也當無大礙。那時再做定奪可好？”
這番話讓張魯有些猶豫，閻圃也皺眉思索沒有開口。畢竟楊任的武藝他們瞭解，確實高強。而荊州衆將雖然名聲遠揚，可終究在他們心中沒有參照物，不曾迎戰，誰也不知其深淺真假，民衆之語很多時候確實可能謠傳。比如張魯家中若是被偷了一千兩白銀，人云亦云之下，傳成丟了數十萬兩白銀也並非不可能。
片刻之後，張魯也忍不住心動，畢竟若能勝個幾場必能重重打擊荊州士氣，也能增強漢中將士信心，說不定便有破敵之機。“我看此事倒可以一試，楊將軍之武藝即便不敵，也當沒有大礙纔是！”
“是啊！是啊！”
“楊將軍勇武，斬將奪旗不在話下！”
“此事可行！”
剎那間，議事廳裡衆多文臣武將皆是出聲附和，人在絕望的時候總是偏向於往好的方面想，就像溺水的人抓到一根稻草般。而人的情緒也能影響人，這麼多人附和，讓張魯的信心也更足，當即轉頭對着閻圃道：“子茂，我意一試，如何？”
“也好，那主公便讓楊將軍一試吧！”閻圃最終也點頭認同，畢竟他也沒有破敵之法。
自此張魯再無疑慮，面容一肅，下令道：“楊任，吾命你即刻點齊本部兵馬迎戰，我率文武親自上城牆爲你壓陣。”
“末將定不辱命！”楊任大喜，心想若此次贏了，那可是力挽狂瀾之功。
與此同時，遠在大營外的王旭正視察各大營安置情況，剛剛完畢正準備召開軍議，卻陡然接到急報，言有南鄭城內有一上將率馬步兵三千餘人出來叫戰。
王旭當場愕然，難以置信地瞪大了雙眼：“叫戰？”
“是的，將軍！”那傳令兵肯定地道。
王旭回頭看了看隨行的衆位將軍，隨即啞然失笑，玩味地嘲諷：“他張魯帳下有誰拿得出手的，竟然出城叫戰？”
隨行衆將更是雙目放光，個個心中雀躍。這種天上掉下來的功勞，不揀白不揀。從來不提出單挑的周智更是首次發言：“何須勞動各位大將軍出手，我去便行了。”
張靖急聲搶過：“老大，周智想撿便宜，讓我去吧！”
“切，你還不是一樣！”周智不屑。
但沒等張靖說話，其餘將領也是忍不住了，紛紛請命。
“主公，無需周智將軍出手，子龍願往，必將其斬於馬下！”趙雲沉聲道。
“主公，末將願生擒他！”魏延道。
“主公，末將自入帳下，寸功未立，時常不安，願生擒此將獻給主公。”黃忠也開口了。
“主公……”
緊跟着，典韋、徐晃、高順、張遼寸步不讓，紛紛爭了起來。
王旭嘴巴張了張，都不知道該說什麼纔好，良久才無奈地苦笑：“算了，還是一起去看看吧，反正今日無事！”
此話真是囂張，全然不將張魯部將放在眼裡，不過他開了口，衆將都不好再多說，只得點頭應命：“諾！”
一刻鐘之後，王旭領着衆將與兩千親衛騎兵趕至陣前。
那張任不認識王旭，遠遠觀之，不知來將之中是否有他在，當即狂聲喝道：“王旭小兒可在！”
“大膽！何等小卒竟敢辱我主公。”
“賊將修得張狂！”
荊州衆將紛紛暴喝，對其言語侮辱惱怒至極。王旭擡手止住衆人情緒，微笑着催促白霜上前幾步，細細大量片刻，不急不慢地道：“我便是王旭，你是何人？”
“吾乃漢中大將楊任，久聞你武藝不凡，可敢下場一戰？”楊任中氣十足，倒也頗有氣勢。
“噢！楊任啊！”王旭喋喋自語一句，倒是記起此人來。這楊任倒是有幾分本事，歷史上與張衛一起駐守陽平關，幾經交戰，後被曹操設計所殺。演義中則較爲波折，也有些謀略，曾與夏侯淵大戰三十於合，被夏侯淵以拖刀計所殺。
仔細想想後，王旭一時沒想好讓誰領這功勞，反倒是自己突然有些手癢。在衆將個個期待的眼神中，乾脆曬然一笑：“這次我來吧！”(未完待續。。。)