荊州軍營寨內,柴薪堆積如山,士卒們將柴禾捆紮成柴垛,因繩索不夠,便逮着什麼用什麼。無數一人來高,兩人合抱的柴垛在營寨內堆的滿滿當當。這情形讓趙雲不禁有些擔憂,若是曹軍夜襲,發一陣火箭,那可就糟糕了。好在斥候遮蔽嚴密,沒讓曹軍發現營內異狀,到了傍晚時分,總算準備妥當。
柴垛捆紮的非常結實,重量自然也就不輕,不過放倒之後兩個人便可以很輕鬆的推着滾動,比起以石彈爲核的火球,要方便的多。
入夜之後,城頭上陸續燃起火把,城外的營寨早已燒成白地,只是廢墟中仍有青煙徐徐升起,被夜風一吹,才漸漸消散在月色之中。今日荊州軍並沒有如大夥想象的那般大舉進攻,使得許多人都暗自鬆了口氣。然而那些經驗豐富的老卒,反倒爲此而更加擔心了。
“都給我瞪大眼睛,支起耳朵!這荊州兵白日裡不來,只怕打的是夜襲的主意!”一名都伯雙手叉腰,對部下大聲說道:“誰若是敢在巡哨時睡覺,別怪我軍法無情!”
麾下士卒們噤若寒蟬,倒是幾個什長大聲應了。都伯橫着眼睛掃了一圈,這才離開。待其走後,其中一名什長嘆道:“只怕今夜難熬咯!”
也有人不以爲然,扭頭望向城外,呸了一口說道:“卻也未必!荊州兵若是強攻,咱們的霹靂車也不是擺設。更何況這葉城城牆如此高大堅固,敵軍又施展不開,強行攻城不過是徒增傷亡而已。”
“還是都加點小心吧!若是真出了什麼紕漏,咱們可都要倒黴。”一個老成些的什長揮了揮手,自去吩咐手下的兄弟們。
今夜雖是上弦月,倒也有幾分月色,加之城頭火把處處,顯得很是亮堂。不過這夜裡的寒風就讓人有些耐不住了,很多士卒蜷縮在城頭簡陋的帳篷裡,懷着忐忑不安的心情緊張的等待着。
秋風嗚咽,颳得火盆裡的火焰呼呼作響,守夜的士卒挪了挪身子,將摟在懷裡的長槍換了個肩膀扛着,被火盆熱浪燻烤的有些睡意朦朧。
幾名弓箭手罵罵咧咧的走到近前,用腳碰了碰那人的腿,那士卒忙起身讓到一旁。弓箭手們藉着火盆的火焰,將箭頭引燃,然後彎弓搭箭向城外拋射,數支火箭在夜空中飛掠片刻後墜落於地,微弱的火光並不能照到多遠,但足以看到是否有大隊敵軍接近了。
“我就說荊州兵也不會吃飽了撐的,選在這種時候來攻城。”一個刀疤臉氣呼呼的嘟囔道,顯然是被攪了好夢才如此煩躁。
帶隊的伍長笑罵道:“就你話多!還不滾回去接着做你的春秋大夢!”
刀疤臉打個哈欠,揉了揉眼睛,正要和兄弟們回帳中,眼角卻不經意的瞥見了什麼,忙站住腳拉着伍長的胳膊,指向城外道:“似乎有啥動靜!”
伍長神色一凝,揮手道:“再放一次火箭!”
“別!”那刀疤臉立即反對道:“看樣子這是要來偷襲,不若等敵軍抵近,再突發亂箭!”
伍長卻搖頭道:“先弄清楚再說!你速去報與什長!再多派些弟兄們過來。”
不過還沒等什長領着其他人到這邊,伍長便已經和手下再次拋射了數支火箭。離着不遠的幾名士卒被弓弦震動和箭矢破空聲吵醒後,都起身來到垛口張望。
“嘶……”待看到城外的動靜後,大夥都不禁倒吸了一口涼氣。
雖然火箭的光亮不足,燃燒的時間又很短,但那一瞥之下黑壓壓的荊州軍霹靂車和大隊人馬,還是讓看到這一幕的曹軍士卒們大感緊張。也許是城外的荊州軍也意識到終於被守軍發現,很快便燃起火把,加快了向城下推進的速度。
“敵襲!”伍長見狀,扯開嗓子大聲叫喊道。
示警的梆子聲很快響成一片,本就睡的很不踏實的曹軍將士,立即從城頭上的帳篷裡鑽了出來。那些炮車手們則奔向霹靂車,有的搬運石塊,有的轉動絞車。而城頭上的喧鬧聲,也使得曹仁很快驚醒,在近衛的服侍下,披掛好甲冑,按着腰間長劍立在欄杆前向外望去。
城外宛如數條火龍蜿蜒而至,火光中那一架架霹靂車顯得格外猙獰。
“距離城下還有多遠?我軍霹靂車能否攻擊到?”曹仁的聲音頗爲冷靜,使得原本有些緊張的部將不覺安心了不少,負責霹靂車隊的校尉回道:“勉強能夠到,不過威脅不大。或者可以待其再前進百步,彼時更有把握。”
曹仁眯了眯雙眼,對這名校尉問道:“這麼說,荊州軍的霹靂車攻擊不到我方城頭?”
那校尉扭頭仔細看了看,心中暗自計算了片刻,肯定的說道:“斷然不可能攻擊到我方!”在這種距離下,曹軍的霹靂車都只能勉強攻擊到,敵軍就更不可能了。
“然則敵軍爲何會停下來?”曹仁目光一凝,不解的問道。
衆人如何得知?不由面面相覷,倒是牛金遲疑道:“會不會是荊州軍的誘敵之計?”
“讓霹靂車先試着攻擊一下!”曹仁卻下令道。不管荊州軍有何目的,他都不會排除人馬出城廝殺,只要堅守住城頭,荊州軍除非插上翅膀才能飛躍而過。現在最穩妥的辦法,就是用霹靂車將敵軍阻於城外,若是荊州軍不惜人命強攻,必然會遭受慘重傷亡。對於己方士氣的提振,也將極有好處。
那名校尉領了曹仁的命令,轉身便走,很快城頭上的霹靂車便開始向城外拋射火球。
隨着數十枚火球陸續騰空而起,月光彷彿都爲之黯淡了幾分,不過這卻讓城頭上的曹軍將士,越發看清了敵軍的陣容。
“七,八,九……”有人伸長了脖子,數着荊州軍到底出動了多少霹靂車。
曹軍霹靂車投射出的火球,並沒有對荊州軍造成多大損失,畢竟在夜色中火球實在太過耀眼,只要不是行動遲緩的霹靂車,荊州軍將士還是很容易避開的。而且荊州軍的陣型很是鬆散,即便落入行進中的隊列,也有足夠的地方躲避。
讓曹仁頗感意外的是,荊州軍的霹靂車停下來之後,似乎也開始準備投射了。雖然因天黑和距離遠的緣故,看不真切,但藉着火球尚未熄滅的火光,還是能夠發現,對方的霹靂車旁許多士卒正在進行準備。
當荊州軍的霹靂車開始發射時,城頭上的曹軍將士都下意識的躲避到垛口後面,然而並沒有響起那種令人恐懼的呼嘯聲,即便城下有重物落地,或是城牆被什麼砸中之後,也完全沒有想象中那麼恐怖。
沒有碎石橫飛,更沒有垛口被轟然砸塌。
有些士卒好奇的站起來,探身向城下望去,只是城頭的火把難以照亮城下,隱約能夠看到,城下多了數堆黑黢黢的東西。
而荊州軍霹靂車開始發射之後,便一直不停,雖然曹軍的霹靂車也不斷向對方拋射火球,卻很難擊中。
“這下面到底是什麼?”一名伍長實在想不通,荊州軍拋射過來的是什麼東西,揚手將火把丟到城下,試圖照亮點看個真切。
火把迅速墜落,伍長探頭望着,卻見那火把落下去之後,頓時騰起一團火焰!
伍長下意識的縮了縮脖子,然後兩眼慢慢睜圓,驚恐的大聲喊道:“火!”這一瞬間,他立即明白荊州軍拋射過來的是什麼。
“快!快取沙土來!”這名伍長經驗很豐富,然而這城頭上用於放火的沙土總共也沒多少,拋下去之後根本壓不住火勢,最要命的是敵軍的霹靂車,還在不斷的拋射成捆的柴垛!
有的柴垛甚至已經飛到了城頭之上,被城頭上的火把或是火盆引燃,立即熊熊燃燒起來,雖然被附近的曹軍將士用長矛架着丟出了城外,卻讓城下的火勢愈發蔓延。
城頭上的守軍顯得有些慌亂起來,熱浪自城下升騰而起,雖然因城牆高大的緣故,一時燒不到近前,但滾燙的熱氣還是讓人覺得喘不上氣,更何況有些柴垛一時未能完全燃燒,冒出滾滾濃煙,嗆得人連眼睛都快睜不開了。
曹仁沒想到荊州軍竟會用霹靂車拋射柴垛,看樣子荊州軍是要用火攻,將城頭上的己方霹靂車燒燬,逼迫守軍撤下城頭。
“竟然用如此毒辣的手段!”有個偏將憤憤說道:“將軍,請允我率部出城!”
打仗麼,當然是無所不用其極了。曹仁對此倒不覺得什麼,不過這名偏將的請求,他也不會同意。眼下即便出城廝殺,也於事無補,現在要緊的是將城頭的霹靂車轉移到城內,否則敵軍霹靂車抵近之後,這葉城就更加難以防守了。
軍令很快便執行下去,然而爲時已晚,隨着越來越多的柴垛被拋到城頭上,火勢不可避免的蔓延開來。而城頭上的霹靂車要先拆解之後,才能運送下城,現在顯然是來不及了。
不僅僅是城頭上的霹靂車,這座城樓也未能倖免,曹仁率領部將匆匆下城之後沒多久,南門城樓便燃起沖天大火。
望着宛如白晝的城頭,曹仁不禁苦笑着搖了搖頭。荊州軍這火攻之計,即便自己提前知曉,只怕也難以防範。眼下這城頭是不能待了,不過好在大火熊熊,也不怕荊州軍攀爬登城。
至於接下來該如何防守,纔是曹仁現在所考慮的問題。