所謂山越，乃是漢人對生活在揚州、交州等地的百越族人的稱呼，戰國時的越國便是由百越建立的國家之一。而山越屬於百越族四個分支之一，即東甌、山越、南粵和閩越中的一支，他們民風彪悍，不服朝廷的統治。戰國時期，越國被楚國消滅。大量的越國貴族四散而逃，主要的沿海逃散，還有的逃到東南沿海地區的山地。那些逃到山地的人就是山越。
由於文化融合交流，山越人懂得利用居住山地出產的銅鐵，加以鑄造、製作成武器與農具，並耕植於谷地，不僅自給自足，兼且勇猛善戰。只是這一次起兵反抗孫權失敗，老巢被端，山越人只得被迫投降。
孫權正值用兵之際，將山越人青壯收爲戰卒，以對付荊州軍，然而這些山越降兵豈會甘心受驅策，爲孫權效死力？在他們看來，抓住機會逃跑，回到山中才是最好的。因此大頭領將這個想法提出之後，其他頭領都立即表示同意。
甚至還有人森然說道：“若是逃回山中倒也不難，只是何不找個機會，將那些江東軍置於死地？免得以後他們緩過來，還會找咱們的麻煩。”
“就是！既然要做，就要徹底！”大頭領的從弟咬牙切齒的附和道。
也有人因此而說道：“如今江東人要咱們去和荊州人拼命，不如先派人暗中與荊州人聯絡，以爲內應。這樣的話，咱們纔可能一舉成功。”
大頭領冷笑道：“何必仰仗荊州人？咱們的目的是回家，可不是幫他們中的任何一方！此事以後休要再提！”在他的心目中，什麼江東人荊州人都是一樣的，只要誰來強收賦稅，誰就是自己的敵人。所以大頭領打定主意，只管先保存實力，以後的事情，以後再說。
至於該如何行事，大頭領心中也已有了計策，現在所要的做的，無非是繼續忍耐，等待時機罷了。
大戰在即，虎林營寨中更顯出幾分戰前的緊張氣氛。炮車營的將士們在校尉的指揮下開始組裝霹靂車，這些註定要被遺棄焚燬的霹靂車數量並不多，總共纔有四十餘架，但製作頗爲精良，是專門用以防守的中號霹靂車。與前幾年的霹靂車相比，這種中號霹靂車無論是發射速度、威力以及使用壽命，都是以前的霹靂車所難以企及的。
隨着軍械營匠師鐵錘砸下，點點火星迸射而出，粗若兒臂的銅軸嚴絲合縫的契入卡筍之中。那匠師並不知道這批霹靂車的命運，所以撫摸着略有些冰涼的木製車身，心中充滿了驕傲和自豪。
當匠師從專用梯架上下來之後，早已等在一旁的輔兵們將繩索扣繫牢固，驅使着騾馬拉動車架，向校尉指定的地方移動。這些霹靂車安放的地點都是經過精心計算的，射程和覆蓋範圍彼此交叉，那些重點地域和險要路段，更是會受到霹靂車的飽和攻擊。
移動霹靂車的同時，那些巨大的石彈和石料也都在附近堆積起來，壘成了金字塔般的形狀。馭手安撫着躁動不安的騾馬，霹靂車試射時發出的巨大聲響，震得人心頭狂跳，那“嗚嗚”而去的石彈落地後砸起一股高高的煙塵，地面都隨着爲之一震！
望樓上的瞭望手揮動着旗幟，看樣子試射的結果並不令人滿意，偏出預定目標很遠。
校尉的臉上有些掛不住，雖然霹靂車本身並不以精度見長，但這個結果實在太過離譜。他召來匠師仔細詢問，決定調整配重之後再度試射。
配重箱內的巨型條石被取出擱到一旁，換上了兩塊小了許多的青色條石。這一番操作很是費力，那校尉神色凝重卻並不催促。待換了配重之後，絞車手們開始搬動車身兩側的絞盤，油光水亮的粗大纜繩隨着絞車的轉動而開始吃力，配重箱勻速提升，速度比以前的霹靂車要快了數倍不止。
與此同時車身也開始旋轉起來，仔細看去，才發現這種中號霹靂車的車身與車架是分離的。主要的部件都坐落在圓盤狀的車身之上，而車身與車架則以中軸相連接，如此一來就能很方便的調整車身的方向，而不用推着車架到處移動。
“咣！”隨着配重箱急速落下，粗長的拋杆輕鬆地將粗糲的石彈拋向碧藍的天空，劃出一道弧線，飛速墜落。
這一次試射效果堪稱完美，看着望樓上瞭望手打出表示命中的紅色旗號，校尉緊繃着的臉龐上終於露出了幾分笑意。
感受到接連不斷的地面震動，這幾天一直在帳內未曾出去過的劉琮越發坐不住了。雖然特衛營已清理過軍中潛入的江東密探，斥候更是遠出至百里之外，但爲了謹慎起見，劉琮和趙雲、魏延等人都未曾在軍中露面。現在名義上坐鎮虎林軍的，乃是水軍統帥甘寧，而負責陸寨防守的，則是已經從江北趕回來的文聘。
隨着各路斥候的回報，江東軍的進攻路線、兵力配置和作戰意圖愈發明顯，水路自然仍由周瑜親自率領的江東水軍做爲主力，陸上江北太史慈率部潛行，目標很可能就是皖口。而江東軍陸戰主力，則是孫權所率領的六萬餘步騎，這其中除了三萬山越兵之外，其餘的全是江東軍中的精銳。根據密探蒐集到的情報，在江北的程普也已率領人馬加入到孫權這一路。
若非那些被劉琮煽動起來造反的江東豪強，孫權甚至還能從各郡縣中抽調出兩到三萬人馬。
雖然目前已制定好作戰計劃，但戰場上瞬息萬變，任何一個細微的疏忽甚至是意想不到的變化，都可能徹底改變戰況，影響戰爭的結果，這方面的經驗教訓，劉琮知道的太多了。當初滑鐵盧戰役之時，若是前去攻擊英軍炮兵陣地的法軍騎兵能想到帶幾枚鐵釘，堵死英軍大炮的火門，那場戰役的勝負很可能就大不一樣……
所以這兩天劉琮一直在反覆推演，仔細推敲，若是下雨了怎麼辦，如果孫權並沒有全面進攻又如何？萬一水軍抵擋不住，陸寨是否能堅持下來？這些問題出現之後，又當如何解決？備用的方案還有哪些漏洞，如此種種，劉琮都要與賈詡、龐統以及軍中諸將商議確定。
“此處水面寬闊，用火攻的話敵軍有很大的迴旋閃避餘地，所以末將認爲，我水軍應當前出到這裡。”甘寧的手指在虎林東面點下：“這裡乃是大江轉折之處，水流湍急，兩岸高山聳立，且江中礁石甚多。江東戰船若想從此處通過，只能排成長龍。而我軍火船吃水很淺，所以反倒不受礁石影響。只要能集中在此處施放，必然會讓江東水軍吃個大虧！”
劉琮目光一凝，這個問題他也曾考慮過，但若是離虎林太遠，恐怕在按計劃放棄虎林之時，水軍很難接應將要從陸寨撤出的人馬。
只要雙方水軍開始交戰，那麼任何一方都很難輕易從戰場上從容撤退。
之前爲了矇蔽孫權，荊州水軍有一部分戰船還調離了虎林，雖然現在已下令那些戰船陸續返回虎林水寨，但接戰之初是不能有太多戰船參戰的，否則周瑜定然會發現其中有詐，進而影響到整個戰局。
更何況劉琮的目標可不僅僅是要讓江東水軍吃個大虧。他要的，是全殲江東水軍主力！唯有將這支力量消滅，荊州軍才能夠在毫無阻礙的情況下順流直下，直取江東心腹之地——吳會郡。
“必須讓江東水軍迫近虎林，否則孫權很可能會因水軍未能參戰而收兵。”劉琮看了眼甘寧，對他說道：“而此戰的目的，在於徹底打殘江東水軍，至少要讓其在大江之上再也無力阻止我軍東進。”
甘寧的神色不由更加鄭重：“將軍之意，水軍也要誘敵深入？可如此一來，火船的優勢便不足以完全發揮。我軍的損失很可能會更爲增加。”
他這番考慮也不能說完全是爲了保存荊州水軍的實力，畢竟在水流稍緩，江面寬闊之處，火船的作用的確受到很多限制。雖然劉琮對於水戰並不熟悉，但也知道雙方作戰之時，並非一上來就以戰船相接，多數會用哨探走舸試探對方實力，以爲主力戰船之屏障。這樣的話火船很可能會被江東水軍的小船攔截，最終還是要以雙方艨艟鬥艦相博，所以甘寧的顧慮也是非常有道理的。
見劉琮皺眉不語，甘寧想了想又說道：“若將敵軍放至虎林附近也未嘗不可。我軍可在江中鑿沉數艘戰船，以改變水流速度，迫使敵軍戰船按照我方預定路線前行。”
“這個辦法不錯。”劉琮聽了眼前一亮：“此事需立即去做，船上可載滿石塊等物，損壞的拍杆上也可以安裝鐵鉤，固定在船上。”
只要去想，辦法總是有很多，龐統也建議道：“前者自荊州送來的漁船上還有不少漁網，屆時可以漂浮於江面上，敵軍戰船木槳被纏住之後，就只能任人宰割了！”
劉琮聽了一愣，這麼猥瑣的戰術——只要能在戰鬥中起到作用，就是好戰術！