劉琮之所以要親自領兵入蜀，並非要效仿原本歷史上劉備並西川。雖然表面上看起來的確很像，但兩者的區別是非常大的。劉琮這麼做的主要原因，除了益州和漢中的重要性之外，便是爲了要凝聚荊州軍各部人馬，使之能夠發揮出更加強大的戰力。
就兩者的形勢而言，也大不相同。原本歷史上劉備在赤壁之戰後只有荊州四郡做爲他的根據地，但荊州當時被曹、劉、孫三分之後，這塊根據地也面臨着巨大的壓力。而劉琮則跨有荊、揚，最爲關鍵的是將南陽宛城牢牢的控制在手裡。如此一來，曹軍若想南下，則必然要先解決南陽。假如棄南陽於不顧，從舞陰直撲襄陽，那麼這種軍事上的冒險只能遭致慘痛的失敗。
既然無後顧之憂，那麼劉琮親領大軍入蜀，便幾乎無人反對了。當然此次出兵的目的，是爲了順勢吞併益州，但這個目的卻不能提前加以宣揚。除了極少數的核心成員之外，大部分將領都不知道，或者說至少明面上不知道劉琮的謀劃。
爲了不過於刺激劉璋同學緊張的神經，此次入蜀的軍隊劉琮打算陸續進入，先期在一萬人左右，後續將投入兩萬到三萬人馬。如果還是不能順利拿下益州，恐怕就要動用到五萬大軍左右。
和這個時代大多數軍隊不同，荊州軍中多以職業戰兵爲主，那些放下鋤頭就拿起刀槍的所謂部曲私兵，在荊州軍中幾乎已經絕跡了。這也是爲什麼劉琮經過數年發展之後，軍隊的數量並沒有太大改變的原因——士卒的素質已經大爲提高，單純的人數多少並不代表戰力的高低。這一點在荊州軍中幾乎已經成爲共識。
當然這並不是說這個時代就沒有職業軍人了，事實上曹操的虎豹騎等軍隊，都是非常精銳的，但總體而言，所佔的比例遠不如荊州軍。
軍事上的準備，自從去年平定交州之後便一直在進行。經過爲期一年的大練兵活動，荊州軍的戰力又有了明顯提高。尤其是劉琮在打破了各部固有的軍種模式，但保留了各軍自身的優勢和特點之後，混編而成的各部在各方面都有了長足的進步。如今即便是號稱長槍營的張泉部，也已經有了相當數量的騎兵、弓弩手等部隊，不過長槍營的主力仍然是長槍兵而已。
爲了加強各部之間，尤其是各軍將校之間的配合，劉琮特別狠抓了旗號、通訊、地圖等方面的統一和規範。他並沒有別出心裁的搞什麼密碼本，而是在原有的基礎上進行整理，以確保軍令規範無誤，地圖統一。
軍學中培養出的人才，大多本就是軍中的中下層軍官，所學的除了兵法之外，便是這些內容。許多軍學的房間都內掛着劉琮的一句話：“不識輿圖，何以爲將？”
除了從荊州入蜀之外還將有一路偏師，自南陽沿伏牛山和秦嶺南麓之間的狹窄通道，走南鄉，攻西城，牽制和騷擾漢中，當然如果這路人馬進展順利，也可以直撲漢中。至於這路偏師應選何人爲主將，率領哪些人馬，劉琮現在尚未決定。其實如果從漢水逆流而上，也可以。但是如此一來兵力過於分散，所以劉琮在這路偏師的進軍路線上，也還有些拿不定主意。
而要想從荊州大規模的向蜀中投放軍隊，陸路自然不是最佳選擇。唯有藉助水軍，走長江才能在很短的時間內，運送大量人馬入蜀。非但軍隊主要用水軍運送，後續的糧草輜重，也將從水路逆流而上。
針對益州多山的情況，劉琮此次出兵並不打算過多使用重騎兵明光騎，而是要用輕騎、長槍兵以及弓弩手爲主。如此一來不但能夠減少對糧草的依賴，也更利於發揮各軍的戰力。
除了軍事上的準備之外，政治上無論是內政還是外交，劉琮都有所安排。所謂外交其實主要還是爲了獲得道義上的正確。雖然劉琮來自後世，但這些年來他已經深刻意識到，師出有名是多麼的重要。否則當初何必費事去給龐羲暗中使壞？直接出兵強攻益州不就成了？
這和當初劉琮出兵江東是不同的。江東孫氏與荊州可謂世仇死敵，兩者相爭誰也說不出什麼，無非是看誰實力更強，誰獲得了最後的勝利都不會讓天下人指責。所以即便劉琮出兵伐喪，大夥兒也只是說了幾句便罷。然而劉璋卻與孫權不同，無論怎麼說好歹也是漢室宗親，雖然不知道他和劉琮差沒差輩分，但兩者同爲皇室貴胄卻是不爭的事實。
原本的歷史上劉備頂着劉皇叔之名，到了益州是怎麼做的？劉胖子親自出城迎接，龐統勸他縱兵擊殺劉璋，他沒做。與劉璋歡飲數日之後，領兵去鎮守葭萌關。其實他心裡也很清楚，自己到益州不是真的幫劉璋打張魯，最終的目的是謀取益州，結果呢？龐統數次獻計，他都不採納，遷延了一年之久，忙着“廣樹恩德，厚結士民”。若非張鬆泄密被殺，劉璋和他翻臉，還不知道要拖到什麼時候。
都說兵貴神速，難道劉備不知道速攻成都的好處嗎？然而他又爲何會如此拖延呢？在劉琮看來，這並非是劉大耳惺惺作態，而是他很清楚，貿然翻臉出兵攻擊劉璋，很可能會造成益州本地人對他產生敵意和抗拒。所以纔會在鎮守葭萌關之時“廣樹恩德，厚結士民”，說白了就是要拉攏人心。其實這也和劉備出身太低，有着密切關係。即便如此，在劉備和劉璋矛盾激化的時候，原先被劉璋送給劉備的許多士卒，都棄之而去。
畢竟“劉皇叔”這個名號，不是對所有人都有加忠誠度的效果的。
那麼現在換成劉琮，又該如何做呢？對於益州本地人士，劉琮雖然並不擔心他們的實力會給自己造成太大的困難，但如果能夠在吞併西川的過程中，少一些殺戮，對於以後治理益州是很有好處的。
所以劉琮的戰略構想是速攻，如果能夠在短時間內拿下益州，則自己的大後方便穩固下來，從此便能專心對付北方。
在內政方面，劉琮就更不擔心了。雖然去年因爲水災的原因而造成糧食歉收，但得益於荊州良好的基礎，並沒有造成太大的影響。而且通過新政的推行和深入，荊、揚二州將會給此次出征提供源源不斷的兵員和糧草軍械。至於交州方面，只要不趁着自己發兵益州搞叛亂就行。關於這一點劉琮也認爲，應當不會發生。畢竟即便自己領兵出征，荊州還有大批人馬駐守，想造反的話誰不得掂量掂量？
如今的荊州內部各階層，被劉琮通過各種方式緊密的結合起來，世家大族自不用說，小型豪強和寒門平民，也都因爲荊州重軍功的政策，看到了向上層流動的可能。可以說荊州現在猶如一架披掛整齊，緊密咬合的戰爭機器，正“吭哧吭哧”的冒着黑煙，很快就會讓世人看到它雪亮的獠牙和鋒銳的利爪了。
不過對於內政方面的人事調整，劉琮也在一直進行。蒯越政務通達但魄力不足，劉琮便以諸葛亮爲其副手，一方面給諸葛亮創造施展才華的機會，另一方面也是通過壓擔子的方式，促使其更快的成熟起來。除此之外，龐統也被劉琮留在荊州，他可不想讓龐統英年早逝，哪怕是迷信，也迷信一回。
至於中下級官員的調整劉琮便不再插手了，這些事劉琮只要瞭解大概便可，他可沒有那麼多精力去關注各地方官署中的官員，不過他很清楚，如今荊州內部的官職已經不再全都是世家大族的禁臠，某些關鍵的位置上，早已被出身於南陽系的流民派佔據，還有些來自於寒門平民。目前來看，還沒有形成劉琦爲首的山頭，這讓劉琮頗爲安心。
那麼曹操會劉琮出兵益州如何應對呢？賈詡的估計是曹操的戰略方向應該仍在北方，畢竟他現在的處境也算不上多好。而且袁紹如今病重，他不趁機北上極力削弱袁紹的實力，更待何時？
甚至曹操會對劉琮出兵益州持樂見其成的態度，因爲如此一來，許都和關中所面臨的來自於南陽方向的壓力，就陡然減輕了許多。
就在劉琮見到法正的第二天，自北方傳來消息，袁紹已於六月初病故。而他臨死之前，都未曾指定由誰來繼承官職和爵位。
“北方這是要大亂了啊。”劉琮倒是沒有兔死狐悲之感，畢竟他和老袁談不上有多少交情。當然劉琮也談不上有多麼高興興奮，畢竟袁紹之死在他而言已經考慮過很久，現在確認了之後，無非是種種可能都歸於現實而已。
賈詡點頭道：“如此一來，劉玄德必然會有所動作，而曹操亦將加快北上，於我方而言，正是出兵益州之最佳時機。”
劉備能鬧出什麼樣的幺蛾子，劉琮現在雖然還不確定，但不管是他扶持袁譚爭上位，還是挑撥袁譚袁尚兄弟相殘，曹操都不會坐視不管。正如賈詡所言，如今出兵益州，正當其時！