曹仁率兩萬餘大軍兵分五路掩殺而來，周瑜領兵出營迎戰，先以淩統與曹軍交鋒。兩軍各遣一支人馬廝殺，勝負未分之時，周瑜忽然得斥候探報，得知己方一路人馬正被曹軍追擊，往大營而來。不過那名斥候也是遠遠看到之後，便飛馬回來報信，只看到旗號及鎧甲大概樣式。
周瑜心中起疑，一面讓斥候再去探查，一面傳令各部未得號令不許妄動。他猜測這支所謂的荊州軍，很可能是曹軍假扮，其目的不過是爲了衝亂己方陣型，然後曹仁指揮曹軍趁亂猛攻罷了。即便這支荊州軍的確是自己派往鹽城而去的，讓將士們不要輕舉妄動，也是理所應當，否則擅自行動，必然會使己方陣型露出破綻，給曹仁以可趁之機。
淩統率領麾下步騎與曹軍廝殺正酣，眼看便能衝到那曹軍校尉身前，卻聽後方陣中傳令鳴金之聲。他回頭一看，見中軍陣前號旗招展，不由暗自皺眉，恨恨的瞪了那曹軍校尉一眼，兜轉戰馬領兵往本陣退去。曹軍校尉本已快支持不住，見淩統轉身退走，不由暗自鬆了口氣。
曹軍陣中也響起鳴金聲，那校尉順勢領兵迴歸本陣。雖然與荊州軍戰鬥時間不長，但廝殺頗爲慘烈，清點人馬，千餘步騎竟然傷亡近兩百衆。相比之下，淩統所部傷亡就少了許多。不過曹仁並未因此而斥責這名校尉，他現在關注的不是一戰之勝負。
不多時，就見東南方一隊人馬遠遠衝來，前面是百餘步卒，後面數十騎與追兵且戰且走，看旗號正是荊州軍人馬，而後面的曹軍緊追不捨，只是騎兵不多，又被荊州軍騎兵所阻，只能緊緊咬住這支荊州軍，卻未能一舉圍困殲滅。
“都督，似乎是劉校尉所領人馬。”陳武在馬背上挺直了身子看了片刻，扭頭對周瑜說道。周瑜此時也看出這的確是自己派往鹽城附近，襲擾當地世家豪族的那支人馬，稍一沉吟，下令朱桓領其麾下人馬前往接應。
朱桓得令之後立即拍馬出陣，而對面的曹軍也有一路人馬從其陣中殺出，顯然是要攔截朱恆領兵去接應。
周瑜雙眼微眯，卻並沒有猶豫，又下令張多領兵出陣掩護朱桓。
“曹軍變陣了！”陳武見遠處曹軍旌旗揮動，各部人馬穿梭行進，正在變化陣型，便連忙提醒周瑜道。
周瑜看了一眼，淡然道：“且看曹仁要變成何陣。”
此時朱桓躍馬挺槍，率領部下往劉校尉所來方向迎去，對面曹軍陣中殺出的人馬，從斜刺裡向朱桓所部截擊而來。張多見敵軍多是騎兵，速度甚快，便率領本部百餘騎兵迎頭而上，爲朱桓部掩護側翼。若是從空中向下俯視，便能看到朱恆所部如同一支箭矢，從荊州軍陣中筆直向東南方而去，對面的曹軍則像一柄尖刀，刺向箭桿。而張多所率百餘騎，正是迎着刀尖而去。
雙方速度都很快，幾乎在戰馬剛提到最高速度的時候迎面相撞！
張多擅使雙刀，卻不擅長馬戰，兩軍相對衝撞的瞬間，他猛地一勒戰馬，趁戰馬人立而起之時，脫鐙翻身下馬。雙足剛立在地面，整個人便順勢一滾，雙刀護身揮舞得水潑不進。對面的曹軍騎兵眼前一花，便不見了張多身影，正狐疑間戰馬悲鳴一聲向前栽倒，這名曹軍騎兵猝不及防，被摔倒的戰馬壓住了一條腿。
還未等他抽出被壓在馬下的腿，就見刀光一閃，緊接着血光飈起，首級已被張多斬下。
曹軍騎兵雖多，卻在張多率兵衝擊之下，失了速度優勢，眼睜睜地看着朱桓領兵而去。率領這支騎兵的偏將乃是曹仁麾下親信，見狀便指揮部下，向張多所領這百餘騎包抄。
朱桓領兵接應到劉校尉所部步卒，卻見劉校尉還率領近衛正在斷後，與追擊的曹軍廝殺，便舉起手中長槍，呼嘯着去救援劉校尉。曹軍追兵見荊州軍援兵殺到，反倒愈發衝得狠了。
荊州軍大營之外，雙方大軍雖然都按兵不動，但局部的廝殺卻愈演愈烈。
斥候不斷向中軍陣中奔來，回報敵情。曹軍變陣之後，便開始派出人馬向荊州軍衝擊，先是衛茲率領的五千餘步騎，從荊州軍半月陣的左翼衝殺而來，緊接着又是于禁、胡質兩路，向右翼殺來，似有與其追兵合兵之狀。
周瑜面對如此複雜的局面卻並不驚慌，從容不迫地派遣麾下將校領兵應對，甚至還有心情與身邊太史慈、陳武二將談笑風聲。
他這種鎮定自若、指揮若定的風度，使得荊州軍上下都被感染，各部將士奮不顧身，與迎面之敵廝殺做一團。
曹仁見於禁和胡質雖率領其部與追擊而來的曹軍合兵一處，但荊州軍陣型防守頗爲嚴密，各部都沒什麼進展，便又派出路招這一路人馬，去和衛茲一同進攻荊州軍左翼。
不過路招這一路人馬還未殺到敵軍的左翼，就見荊州軍陣中突然涌出黑壓壓的弩兵，幾乎瞄都不用瞄，擡起硬弩便射。弩箭帶着凌厲的呼嘯聲撲入路招隊伍之中，頓時射得路招所部人仰馬翻。
緊接着荊州軍左翼後方又殺出一彪人馬，卻是朱然所率的五百餘騎兵，一舉將衛茲所部反捲在陣中。
“府君！我軍支持不了多久，還是向後殺出去，與路將軍會合吧！”衛茲身邊的校尉見狀，連忙說道。
衛茲提着長劍，回頭張望了一眼，沉聲道：“現在還不能收兵！等曹將軍旗號發出之後，再向後衝殺也不遲！”
好在曹仁並沒有讓他陷入險境，很快便打出令其收兵的旗號，衛茲麾下的將士見狀，轉過身拼命向後方衝殺，試圖殺出一條生路。或許是情急之下戰力驟然爆發，荊州軍的包圍圈竟被殺出個缺口。那校尉領兵護着衛茲搶先殺出重圍，恰好路招也領兵接應上，便一同向本陣退去。
然而衝出荊州軍的衛茲部下，因方纔激戰，隊形已亂，又急於逃命，反倒將路招所部衝得有些散亂。周瑜在中軍陣中望見，且能放過這個機會？當下指揮左翼各部出擊，見敵軍嘶吼着衝殺而來，不光是衛茲所部，就連路招麾下的曹軍將士也有些慌神。
路招見狀，只得領着騎兵斷後，雖然將荊州軍的攻勢阻擋了一下，但荊州軍各部掩殺而來，豈是他這兩百餘騎兵能阻擋得住的？眼看再不後退，就要將自己也陷入包圍之中，路招只得在近衛的掩護下，返身逃走。
失去騎兵遮蔽的曹軍步卒，頓時暴露在荊州軍騎兵的攻擊之下。最後面的大多是方纔衝的最前的，本就體力消耗甚大，哪裡是如狼似虎的荊州騎兵的對手？立即被殺得鬼哭神嚎，亂軍中自相踐踏也不知死傷了多少。
進攻荊州軍左翼的衛茲和路招失敗後，周瑜見敵軍陣型已亂，便派出太史慈率領其部向己方右翼夾擊。
“都督，何不揮軍進攻曹軍本陣？現在敵軍陣中只有曹仁孤軍，若是我軍全軍進攻，勢必一舉而克！”淩統方纔殺的興起之時卻被周瑜召回，稍事休息，重新整頓好本部人馬之後，便又覺得戰意高漲。忍不住跑到周瑜這裡建議，想要向周瑜請戰。
周瑜微微一笑，對淩統說道：“敵軍不過稍受挫折，實力尚存，現在進攻其中軍爲時尚早。”
“若是我軍右翼收縮，緊貼營寨，使曹軍兵力分散如何？”陳武見太史慈領兵殺到右翼之後，于禁親自迎戰，一時陷入膠着之中，不由對周瑜說道。
周瑜搖頭道：“雖然可使曹軍分兵，但我軍陣型亦有破綻，恐爲曹軍利用。還是先看看子義能否將敵軍擊退再說。”
正說話間，就見右翼陣前一支曹軍人馬忽然敗走，看旗號正是胡質。
他這麼一逃，頓時將於禁所部的側翼暴露出來，右翼許乾見狀不等周瑜下令，便揮軍而上，與太史慈所部夾擊于禁所領人馬。
于禁所部猝不及防，頓時被衝得搖搖欲墜，好些人衝着胡質等人的背影破口大罵。遇到這樣的友軍算是倒了大黴，在最緊要的關頭，招呼都不打一聲便突然領兵退走，這不是將自己陷入死地之中嗎？
在太史慈和許乾兩軍的夾擊之下，于禁苦苦支撐了沒多久，所部人馬便被截成數段，各自陷入苦戰。
而此時荊州軍左翼人馬也在朱然等將校的率領下，纏住了衛茲、路招兩支人馬，曹仁所領中軍若是去救援于禁，則衛茲和路招所部就非常危險，可若是接應衛茲、路招，便很難再有兵力去救援于禁了。要知道周瑜所領中軍也和他一樣，到現在都未曾投入到戰鬥中呢。
顯然曹仁沒有猶豫，很快便派出一支人馬去接應敗退下來的衛茲和路招兩部。
“都督！請允許末將領本部人馬，衝擊敵之中軍！”淩統見曹軍陣型愈發散亂，心中大急，連忙向周瑜說道。
周瑜略一沉吟，點頭道：“出陣可以，但若是曹軍敗退，先不要追擊。”
雖然對周瑜這個命令有些不解，可淩統這會兒哪兒有時間去想？當下點頭應了，興沖沖的去召集本部步騎。