就在周瑜率領荊州軍向淮陰城外的曹軍營寨發起進攻時，劉琮在襄陽見到了來自許都的密使。這名密使代表了朝廷中的某些勢力，此行的目的，表面上是請劉琮舉兵討逆，實則暗中也有試探劉琮之意。對這些手中並無兵權的朝堂大臣來說，前門驅虎後門進狼，又有何益？
細雨濛濛，打溼了院中的樹葉，溼潤的空氣已漸有幾分涼意。劉琮雖然含笑望着正喋喋不休的密使，心思卻並不在他所說的話上。他很清楚自己需要的是什麼，所以對那些朝臣的小心思很有些鄙夷。都快被老曹打壓的混不下去了，還在這跟我裝什麼呢？對於許都的形勢，劉琮其實比這名密使知道的還要清楚。
曹操即將領兵北上，討伐劉備的事情絕不是什麼了不起的秘密，相信稍有頭腦的人，都能夠看得出來。而那名密使卻還雲遮霧罩的說着什麼“天賜良機”“天與弗取，反受其咎”之類的廢話。然而對具體的事務卻又絕口不提，一旦涉及便是“聽說、可能、或許、大概、據推測”等詞。
那密使見劉琮雖笑容滿面，但卻一直沒有個準話，心中暗歎一聲。遂話鋒一轉，對劉琮問道：“某受命來此之前，聽聞大將軍所部，已自廬江北上，攻佔數城，聲威大振。卻不知現在攻至了何處？”
劉琮淡然道：“前些日子，已攻克盱眙，目下正由周都督親率，往攻淮陰。”
“以大將軍治軍之嚴，周都督用兵之能，想來淮陰也必爲大將軍所得。”那密使捋着鬍鬚，遲疑問道：“只是不知大將軍得了淮陰之後，又當如何？若蒙相告，不勝感激！”
劉琮眯了眯雙眼，饒有興趣的看着密使說道：“周都督若是攻克淮陰之後，便駐兵淮南，整備防務。”
那密使聽了，不禁流露出失望之色，連聲嘆氣：“可惜！可惜！”
不用問，劉琮也知道他在“可惜”什麼，無非是想以此話頭，再度試探自己是否會出兵許都罷了。
“不過，曹操若是出兵北上，吾自然也不會坐視不理。”劉琮沒有順着密使的話頭，而是態度一變，立即將控制權牢牢掌握在手中：“吾與劉豫州既有同宗之親，又有同盟之義，於情於理都當在其危難之時，伸出援手。曹操北上攻打劉豫州，吾又豈能安坐於此間？”
這密使聽了喜出望外，忍不住在席間直起身，對劉琮拱手說道：“若是如此，則天下蒼生有望！漢室復興有望！”
劉琮很是謙遜的擺手道：“先生言重了！天子受奸賊之苦久矣，琮每思之，常夙夜憂嘆，夜不能寐。自興兵以來，連年征戰，攻城略地，無非是爲了增強己方實力罷了。歷年與曹賊數度交鋒，也不過是自保而已。然而即便如此，亦不免被人指責擁兵自重，甚至還被誣爲亂臣賊子，實在令人寒心吶！”
那人聽了臉上微紅，指責劉琮的那些人中，就有派他來此的朝廷大臣，不過現在解釋的話，未免顯得有些心虛，也無必要。他沉吟片刻，點頭道：“大將軍的苦衷，朝中諸位也都明白。如今大將軍若是揮軍北上，攻破許都，迎奉天子，則謠言必不攻自破！”
劉琮淡然一笑，對這密使說道：“此次琮將親自領兵北上，以迎天子，只是擔心天子安危，因此許都城內，還要朝中諸位忠志之士衛護天子，以免不測。”
對劉琮來說，北上攻曹，不過是戰略佈局中的一環而已。現在朝廷中和曹操不對付的大臣，自然會將自己視爲救星。可自己真的想迎奉天子麼？
當然現在能夠爭取更多的人與自己合作，無論如何總是好的。那些朝中大臣雖然沒有兵權但卻有人望，本身多是世家大族出身，代表的不僅僅是他個人，還有其背後的整個家族。如果劉琮對他們忽視太過，恐怕會旁生枝節，對於劉琮的戰略大局來說，有害無益。
待這名密使懷着激動的心情離去之後，劉琮有些疲倦的揉了揉額角，說實話這種勾心鬥角的事情，他已經越來越厭倦了。如果不是對方一定要見自己，劉琮才懶得來理會他。
從江東回來之後，劉琮其實也不是特別忙碌。他不是個事必躬親的人，以前剛到南陽的時候是沒辦法。畢竟當時屬於草創只初，許多事情只能親自動手。當時恨不能有無數個分身才好，哪裡會像現在這麼輕鬆？如今劉琮麾下人才濟濟是一方面，另一方面便是各項事務大多已步入正軌，除非有突發之事，才需要劉琮定奪。
劉琮之所以感到疲倦，除了厭倦這種事之外，便是回來之後某些事勤了些，不免有些傷身。雖然他如今早已不是毛頭小子，也過了那種初嘗人事的新鮮勁，但畢竟小別勝新婚，加之劉琮心中隱隱有些愧疚，種種情形之下，就成了這般摸樣。
此時天色漸晚，卻不知周瑜所領大軍，是否已攻下了淮陰？若是攻破淮陰之後，曹操會不會因此暫時放棄北上的計劃，轉而在徐州與己方繼續爭奪淮南？
淮陰城外，荊州軍霹靂車又有兩架陸續被曹軍擊毀，但曹軍營寨內的霹靂車，卻也被荊州軍擊毀數架。尤其是前營營寨，更是陷入火海之中。
于禁見敵軍霹靂車火彈甚爲難防，不由眉頭緊皺。雖然曹軍霹靂車也換成了火彈，不過由於荊州軍霹靂車陣位選擇的很好，己方霹靂車便成了以少敵多的局面。如此一來，曹軍霹靂車損失漸多，也便不難理解了。
對於眼下的戰況，曹仁也很不滿意。依營防守雖然有一定的優勢，但還是太過被動。而且現在看來，周瑜並沒有打算攻破己方的連環營寨，而是用霹靂車將營寨毀掉。在這個過程中，雖然己方的人馬傷亡不會太多，但失去了城外的營寨之後，僅僅依靠城牆又怎麼能夠防守得住？
“水寨那邊情形如何？”曹仁不但時刻關注着城外營寨的戰況，也沒有忘記荊州水軍。前天夜裡荊州水軍趁虛攻破了水寨中的前寨，使得己方水寨防守出現了很大的漏洞。對於缺兵少將，東拼西湊而成的曹軍水軍來說，能否守住剩下的水寨，便成爲了關係到生死存亡的大事。
剛從水寨返回的那名校尉見曹仁問詢，便連忙上前一步，對曹仁說道：“敵軍戰船齊出，我方將士依託營寨，正與敵之哨探走舸廝殺。以末將來看，情形恐怕不太好。”
曹仁眯着雙眼扭頭看了他一眼，沉聲道：“怎麼個不太好？”
“敵軍之意，似乎是要逼迫我軍戰船與之決戰。”那名校尉思忖了一下，遲疑回道：“我軍戰船數量既比敵軍少，戰力亦遠不如敵軍，若是被敵軍正面強攻，只怕有全軍覆滅之虞。”
曹仁冷笑一聲，對這名校尉說道：“敵軍想要決戰，那也由他。我方戰船雖少，但總不是擺設。你這便去水軍親自指揮，儘量避免與敵軍決戰。以少數戰船扼守水道狹窄之處，且戰且走，不可死守在水寨之中，免得被敵軍圍而殲之。”
這名校尉聽了曹仁所言，一時間又驚又喜，驚喜的是自己不過是名校尉，卻被曹仁委以指揮水軍的重任，提拔之快簡直聞所未聞，有些不敢相信。不過他稍稍定神之後，便立即感到肩上擔子很是沉重。
待他離開城樓往水寨而去之後，曹仁暗自嘆了口氣，凝神向城下營寨望去。水軍即便守不住水寨，只要不被荊州軍全部殲滅，退回淮陰總還可以用以防守，所以他纔會讓那名校尉去代替自己指揮。然而現在最爲要緊的，還是城外的戰事，若是己方連環營寨被荊州軍毀去，只怕最終還是隻能依靠城頭防守了。
這時候已是酉時末，往日正是天色黃昏之時，不過因天空中陰雲密佈，倒要比平時天黑的要早一些。
就在城外的曹軍將士苦苦支撐之時，曹仁忽然覺得臉上一涼。
他心中一動，伸出右手掌心向天，果然又是一滴雨水，落入了手心之中。曹仁身後的近衛也注意到了，興奮地說道：“下雨了！下雨了！”
然而灑落幾滴秋雨之後，雨勢卻並不大，甚至還不能將小點的火焰澆熄。城外荊州軍的霹靂車，仍舊不停地向曹軍營寨內拋射火彈。前營內的曹軍將士在大火燃起後便逃出了營，被附近的營寨接納其中，然而還未等他們喘過氣，荊州軍的火彈便又跟着砸入營中。
雨滴飄落，使得熊熊燃燒的前營上空騰起一股白霧，混在滾滾升騰的黑煙之中格外顯眼。因爲下雨而有了期盼的曹軍將士見狀，不由破口大罵。
端坐在戰馬之上的周瑜，也因這朦朧雨絲，而微微皺起眉頭。
雖然現在雨勢還小，但周瑜知道，這個時節下雨很可能會連綿數日，甚至數十日，碰到災年連着下上一兩個月也不稀奇。若是數日也還罷了，可萬一連綿不絕，勢必會給己方造成非常大的困難。