《大山之子》——第二部 《商殤》
第170節 何足掛齒
許光照引路，大刀小刀護在前頭，安忠良率着四個袍哥子護在後面，隨了許光照七拐八拐，穿街走巷，來得一街。
許光照：“少爺呀，就這囉，檀坎上街。”
於信達：“哦，檀坎上街，可有來歷？”
許光照：“此地原有兩口大塘，兩塘中間一條高高的塘坎。後來田主們放水打井，汲滷煮鹽，自然就廢了莊稼，卻在坎兩邊建起了房舍，漸漸地就成了這街。”
於信達：“呵呵，塘坎上，因地而名街，倒也貼切。”
許光照：“嘿嘿，這個檀坎上，卻不是水塘之‘塘’，乃是檀木之‘檀’。爲啥呢？當初的塘坎，正是如今的此街，坎上長着兩排檀木，有讀書先生說呀，《詩經》裡首歌兒，唱曰‘坎坎伐檀兮，置之河之幹兮’，便說這個‘水塘’之塘，不若那個‘檀木’之檀來得文雅，於是乎，塘坎變作了檀坎。”
於信達：“也虧得許兄，知得如此的掌故。”
許光照：“陋居便在這街，咋個不熟嘛？”
於信達：“哦，許兄可是與許把總打鄰？”
許光照：“豈止打鄰喲，同院而居的哩。”
於信達：“哦，許兄姓許，許把總亦姓許，想是兩弟兄的了。”
許光照：“嘿嘿，差不離吧。到囉，就這院囉。小少爺稍等哈，待我進去通傳。”
正說話間，到得一座大大的門樓前，上懸門匾：許宅。
過不一會兒，“吱呀”，大院排門大開，就見得四個壯漢擎了明燭，許光照當頭而立，後面一個四十上下的人，正是鹽巡營的千總之官許把總。
許把總躬身道：“啊呀，不知小少爺光臨寒舍，有失遠迎，失禮！失禮！”
於信達忙忙地拱手：“啊呀，哪得許大人來迎嘛，再說，哪須開這中門的嘛？”
許把總：“嘿嘿，若是別人，自是開得偏門便可。三河於家小少爺，卻是定定的須開了中門纔可。”
於信達：“哦喲，許把總這話，倒教小子好生的困惑……”
“快進，少爺快進，咱大堂敘話去。”許把總讓在一邊，從壯漢手裡接了大燭，親自爲於信達照路，又衝許光照道，“老弟呀，快把姐妹叫出來，就說，恩人來囉，嗯嗯，恩人來囉。”
進得大堂，許把總扶了於信達坐在上位，自己倒退兩步，單腿跪地，兩手抱拳，卻又豎着兩個大拇指，朗朗道：“富順三義社自貢堂堂主許建平，拜上三河誠義社少於少舵主。”
於信達大張了嘴，半天恍過神來：“你……許把總……”
許光照：“哦，富順袍哥三義社，老大自是龍雲輝龍舵爺，此地設了自貢分堂，堂主便是許兄。”
於信達：“啊喲，不知，實實的不知，許把總……哦，許堂主休要責怪，哈，休要責怪。”
田大刀：“信達呀，趕緊的回禮噻。”
“哦，禮……”於信達卻摸了腦袋，“啊呀，這個，我會不來的嘛。”
安忠良：“許堂主呀，我家少爺尚未承位，於這袍哥人家的禮節，實實的知不得的。我來代了少爺行禮，行啵？”
許把總看向安忠良：“敢問哥子，你是……”
安忠良拱手道：“安忠良，三河誠義社於老舵爺屬下，做一些夜晚的行事。”
許把總：“夜晚的行事？呵呵，十三爺噻。咱先拜過了小舵爺，再拜你十三爺哈。”
安忠良：“啊呀，許兄呀，你誤會囉，誤會囉。依我之意，都非外人，講究那些個虛禮的，作甚？”
“哈，正合我意，正合我意。咱們隨意地坐了喝茶，反更親近。”於信達趕忙趨前，伸出雙手虛扶了許建平。
咱中國自古的禮儀之邦，於禮節甚有講究。這個“虛扶”，其實就做個攙扶的樣兒，並不真的用力去攙去扶。就如“虛坐”，其實並不實實地把身子坐在凳椅上，不過只捱得半邊屁股，做個“坐”的姿勢罷了。
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於信達恍然明白過來：這許建平明裡穿着鹽巡營的把總官衣，實則入在袍哥，又是自貢分堂的堂主，想要探得自家的根底，還不易如反掌？
許建平歸了座位，笑對於信達：“少爺呀，剛剛聽得你呼光照作許兄，我呢與光照本是兄弟，咱想高攀一高攀，欲與少爺兄弟般的稱呼，可好？”
安忠良：“天下袍哥是一家，本該兄弟相稱的噻。”
於信達擊掌而呼：“甚好，甚好！許老哥。”
許建平：“愚兄這廂在。於老弟。”
於信達：“嘻嘻，小弟這廂在哩。”
一屋的笑。
袍哥子上得茶來，於信達端了茶盞，正送在嘴邊，卻見從內府裡出來兩個婦人。
於信達楞了大眼，大張了嘴巴，傻傻地盯了兩女人看。
“夫人，快來快來，拜過恩人，嗯嗯，三河於家小少爺。”許建平一邊扶了紅衣婦人，一邊又衝許光照道：“你也來噻，同了小妹，拜過恩人噻。”
許建平扶了紅衣婦人，許光照扶了綠衣婦人，納頭便拜。
於信達仍是目不轉睛地盯了，傻傻地看：“哎呀哎呀呀，這……這個……”
田大刀：“哎呀，我說老許呀，免了吧，這些個虛禮，免了吧。”
於信達：“免了，免了……這兩貴婦，怎的如此？長得畫兒般的漂亮，也就罷了，竟還一般的高矮，一般的圓臉龐，就連頭上的雲髻也一樣，若非一個紅裝，一個綠裳，誰認得是兩人？”
許建平：“哈哈，啥子貴婦喲，親親的雙胞姊妹。紅衣的是姐，稍胖一絲兒，乃賤內，綠衣的是妹，稍瘦一絲兒，乃許老弟的內人。”
於信達擊掌而呼：“哈哈，哦，親親的兩弟兄，娶了親親的兩姊妹，哈哈，這姻緣，哈哈……”
許建平：“非也，非也。她兩姊妹，親親的雙胞胎，不假，老哥我與光照，卻非兩弟兄……也不對，是兩弟兄，卻非親親的。”
於信達搔搔着腦袋：“呃，我見那門匾上寫着‘許宅’，路上又聽許兄說是同院而居的兩弟兄，怎的不是親弟兄麼？”
許光照抿了嘴笑：“少爺呀，我乃富順縣城人，許大哥乃威遠縣人，雖都姓許，卻是八竿子打不着的。皆因各娶了這雙胞姊妹，我倆做了連襟的兄弟的。”
於信達摸摸腦袋：“哦……許家兄弟，娶得親親的雙胞胎姐妹，噫，這裡面怕是有得故事呢？”
許建平：“我家丈人姓李，就這檀坎上世代的老農，祖上傳下幾畝田地，也就現今這院房舍的地皮兒。”
李家父母只生得一雙姊妹，因是一胎雙胞，長得一副俏模樣兒，甚得鄰居喜歡，便把姐姐呼作大美，妹妹哩，自然就呼作二美了。
幾畝土地雖產不得多少糧食，但夠糊嘴，李老漢又在井竈上做工，日子雖不寬裕，倒也勉強過得去。
但到後來，這地兒打得數井，汲滷煮鹽，難免的那鹽滷遍地流淌，李家的數畝土地又挨在井竈邊，受得鹽鹼浸染，再種不得莊稼，與鹽戶理論吧，人家有錢有勢的，理論不過，只靠李老漢井竈上傭工，家中生計便艱難起來。李家主婦也顧不得那多了，田地產不得莊稼，鋤頭鐮刀自是沒用的了，收撿了扔河裡，去得井竈上攬些工人的髒衣髒褲，替人漿洗縫補，找得幾個零碎銅板兒，幫襯着家用。
光緒元年（西曆1875年），關中大荒，史稱丁戊災荒。先是半年的大旱，接着連月的暴雨，黃河決堤，關中頓成洪澤，繼之瘟疫流行，歷時四年，許多災民逃得咱四川來，更有鹽商避難自貢，難免的就把災呀疫呀的帶了過來。米價一天一翻一個筋斗，蹭蹭地往上漲，那疫更不認人，誰沾上誰倒黴。
這李家偏偏的就倒黴：李老漢沾了這瘟疫，倒在了牀上。
李家主婦可就難囉，家中自是沒得積蓄，沒得銀錢買米度日，更沒得銀錢問診撿藥。
幸好一些大商大戶的行起善事，搭了粥棚。李家主婦每日裡的事兒，便是捧了個大瓷碗，一手牽了大美，一手牽了二美，三母女去粥棚討得一碗稀粥，只任李老漢躺在牀上等死。
自貢人都曉得，粥棚所施的米粥，商戶人家湊得銀子，再由三河誠義實商號船運了來的。
一日，於慈恩於東主隨了船來，閒來無事，便站在粥棚邊看，恰恰看得李家母女三個捧了一碗稀粥，去得無人處，用小匙舀了餵給大美，再舀一匙給了二美，再一匙餵了自己，一邊分食，一邊想起牀上等死的男人，禁不住的悲從中來，掩了臉面抽抽咽咽，再想到若是丈夫死去，只留得孤兒寡母的三人，這往後的日子，哪得過喲，禁不住地抱了兩個女兒，放開了喉嚨嚎啕。
於慈恩好生奇怪，又見兩個四五歲的小女娃娃一身的皮包骨頭，便捱過去相問，知得李家情況，便教夥計提來一袋，大約二三十斤白米，又掏得數兩的碎銀。
於信達眨眨眼，望向半空：“這事兒，卻是從未聽得老爺子說過。”
田大刀：“嘿，咋說？咱家商號救人救難的事兒，還少麼？若是都一一的與你說來，哪裡說得這許多？”
許光照：“就是哩。就有咱自貢兩井場吧，受得於家恩惠的，十戶怕不七八戶的，哪裡說得？”
於信達：“嗨，不就區區幾斤白米，再有區區幾兩碎銀的麼？何足掛齒，何足掛齒。”
許建平：“若是放在平時哩，二三十斤米，數兩的銀子，還真就何足掛齒的。但於彼時彼景，米糧雖少，卻是濟命之糧，銀錢也不多，卻也是救命之銀的啦。因此麼，我那老丈人老丈母的，時時的說與我聽哩，教咱勿要忘哩。”
許光照：“大哥此話非假。便是我吧，也多次的聽得岳父岳母說，須給於家老爺子立個長生的牌牌的哩。”
田大刀：“難得李老漢有這心，咱替義父謝過了。唉，看來這世上，知恩圖報的人也是有的，若都如陸家哥兒的那般的，恩將仇報，也就教人寒心囉。”
許建平：“這報恩不報恩的，還須兩說。但這知恩記恩，卻是必須的。”
許光照：“就這話兒囉。就我家賤內，哦，二美那婆娘，也常囑我哩，若說報恩哩，咱是沒得那本事，但既是做了於家商號的夥計，只把事兒往好了做，便當是報他之恩的了。”
於信達撓着腦袋：“嘿嘿，這個大美二美……嘿嘿，倒是一段好姻緣！”