“泰隆姜氏女，殿考，甲等上。今次女官試，三甲次席。燕京殷氏女，殿考……”
漢白玉高臺上，隨着考官大人揭榜，紛紛擾擾近兩月的女官試，塵埃落定。下首侍立之人，有喜有憂。高姑娘得償所願，七姑娘摘下第二的好名次。只記起之前吹的牛皮，沒能奪了魁首，微微有些赧然。
不過想一想，意外總是防不勝防。她能在明槍暗箭的構陷下，叫背後之人盤算落空，風風光光得了高升，不僅替自個兒出一口氣，還沒給那人臉上抹黑。真是竭盡全力，了無遺憾的。
果然是心寬之人，前一刻還有那麼一絲絲抱憾，緊接着便能自個兒安慰了自個兒。危機過去，七姑娘性子裡那點兒隨和好商量，漸漸又冒了頭。
馮瑛含笑聽着唱名兒，最後的手段也叫她見招拆招，逃脫了去，唯嘆一聲可惜。只道是這趟公子交代的差事，連番遇了變故，怕是難辦了。
尤其，還得顧忌對面那位。他一個給人做奴才的，強出頭未免嫌命太長。
馮公公通曉的道理，可不是人人都懂。
“乾爹，就任她得逞不成？莫不如，趁此機會，既晉了女官，將她強行討要到內廷當差。公子在內廷，欲要拿捏個人……”
趙公公藉着近身奉茶的空子，俯身進言。話沒說完，已得了馮公公一記冷眼。那眼神冰錐似的扎進他骨血，默默低了頭，再不敢多言。恭敬退下，只鷹眼裡那絲陰翳，全不如面上惟命是從。
女官試落定，落選之人垂頭喪氣退出殿外。接下來便輪到各位大人親自挑人。
場面上那套推來讓去自是少不了。論臉面，誰也越不過國公府這位。顧大人眼皮子一瞭，沒這等耐性，虛情假意的周旋。眸子直直落到頭排第二人身上，眯一眯眼，薄削的嘴脣緩緩開合。
“本官屬意，姜氏女，姜七。”
嗓音低沉，在殿內尤其顯得厚重。多的廢話一句沒有。
七姑娘耳畔轟然作響，腦子暈乎乎，不防他竟當着這許多人跟前，話裡有話，厚顏調侃她！耳根子燒得滾燙，腦袋快要埋到心坎兒裡去。他的那些個壞心思，旁人不清楚，她還能不曉得？
好好兒挑選個人，非得把話說成這樣。只看他身旁那幾位同來的大人，眼裡似笑似笑，全是“明白，都明白”的瞭然，怕是無人不知，小選之前，他是藏了她在衙門裡的。七姑娘恨不能往地縫裡鑽。
這人公子玉樞的美名，就是副光鮮的皮囊。裡子烏鴉鴉壞透了，臉皮比城牆根兒還厚。
七姑娘動作僵直，小半上前，規規矩矩俯首應諾。細聲細氣，尾音有幾分顫巍巍，顯是着了世子的道，面皮薄，經不起他言辭曖昧，刻意捉弄。
小丫頭羞怯的模樣，看在他眼裡，嬌滴滴軟綿綿，可人疼得緊。顧衍眼底幽光一閃，面上不動聲色，只略一頷首，拂袖命她退下。依舊是清華無匹，頂頂好風儀。哪裡能瞧出半點兒不正經。
由此，七姑娘穩穩當當落入顧大人手心，往後光景，可見一斑。
終選過後，各自散去。只等內廷送來全套女官行頭，明日便要去各司當值。依照規矩，秉筆女官不屬後宮司職，自是不能留在掖庭。或是另置私宅，或是將就衙門裡小住。
第二條不過一紙空談。此屆女官，除去七姑娘在燕京沒根沒底兒，哪個不是家世了得，放着自家金窩不住，還去那清冷的衙門自找罪受不成？
“若是你願意，不妨到府上與我做個伴兒，求之不得的。”殷姑娘派的是相府司職。本就是給太子定下的人，日後少不了往慶陽宮走動。
想着往後再見一面怕是不容易，殷姑娘好心請人到自家府上，暫住些時日，待得尋到了合心意的宅子，再搬出去不遲。
冉姑娘呵呵笑出聲，眼珠子在七姑娘身上來回打量。“此事恐怕還輪不着你我憂心。七姑娘命好，搶着替她安頓的人，你我拍馬都不及。”擠眉弄眼，可勁兒朝殷姑娘使眼色。
殷宓一怔，方纔太急切，倒忘了這一茬。學着冉青瞧她一瞧，遂板着臉，故意壓低了嗓門兒。
“本官屬意，姜氏女，姜七。”
一言既出，七姑娘立時漲紅了臉。那人分明是故意，叫她一句話也反駁不了。只能眼睜睜看殷宓冉青笑做一團，頻頻衝她嘖嘖稱歎。
正鬧着，卻見門口投下一道模糊的影子。轉頭望去，卻是付女官含笑立在廊下，卻是來尋她，有話要說。
幾人趕忙收斂，恭敬見了禮。如今雖則同爲女官，可秉筆女官，允衙門行走，絕非六尚二十四司能夠比擬。只該有的敬重，不可怠慢了去。更何況，付女官在延華宮中，對她幾人多有照拂。這份情誼，如何也抹不去的。
“大人請用。”殷宓與冉青藉口出了門，七姑娘請人坐下，又親自泡了茶湯，態度很是恭謹。
付女官點頭謝過，捧在手裡，看她半晌，這才悠悠開了口。
“這時候過來，卻是有兩件事兒相告。一來是爲道別，世子交代的差事，總算沒有辜負。能見你做了女官，離了這爭鬥不休，一個不當心便能要人命的後宮，該道一句恭喜纔是。只盼你日後凡事順遂，身子康泰。”
看多了宮中傾軋，能遇上七姑娘這般剔透的人，付女官也覺難得。待她自是多了幾分真心。
“道別？”七姑娘訝然，一時有些怔忪。“您是說，您要離了燕京？”眼前這位大方得體，行事自來很有分寸，厲害起來鎮得住場面，溫和時候又格外端莊的女官大人，七姑娘心裡是喜歡的。甫一聽說離別，驚訝之外還多了不捨。
先前沒想到，這會兒才記起。聽說早年付女官是開罪了人，若非世子援手，半條命都去了。管大人曾言，付女官是世子專挑了照看她之人。從麓山到燕京，與她助益良多，她感懷在心。這會兒她晉了女官，自個兒都要離宮，哪裡還能讓付女官再待在那水深火熱的地兒，繼續受累。
想來以那人的能耐，妥善安置個人，不在話下。
看她沒有細說的意願，七姑娘點一點頭，再次道了謝，又說了些臨別時候暖心窩子的話。再要送一份禮，卻被付女官攔下，擺手婉拒了。
“你我之間無需這般見外。女學那會兒已收了你的簪子，心意到了已是足夠。”頓了頓，再開口，眼裡卻多了幾分莫名的神采。
“至於另一事……”特意賣了個關子，眼看她屏息凝神，側耳恭聽，這才吃一口茶，不想竟是上好的碧螺春，比宮裡主子用的也絲毫不差。
暗歎一聲那位真是着緊她，處處都留了心。當真是寵得厲害。
付女官起身，眼看是要告辭。姿態雅緻整理番裙裾，溫聲叮囑，“前頭來的信兒，廷尉衙門不比別處，公事繁重。能早些過去搭一把手，分擔些許，乃是做女官的本分。命你午時過後，即刻出宮上任。到時自有人來接，你且趕緊收拾一番，切莫耽誤了時辰。”
不叫她遠送，付女官帶着侯在石階下的兩名宮婢，款款離去，嘴角擒着抹淡淡的笑。
廷尉衙門哪日不是公事繁重？今兒個七姑娘剛定下司職，那頭已是按捺不住。
催的哪裡是差事，分明是那位比耐性，從不輸人的顧大人。這會兒因着心頭好，一宿也懶得應付。