叮咚的琴音響在前廳。偶爾錯漏個音‘色’，四姑娘背心微微汗溼，不明白爲何今日阿兄過來，旁的一句也不多說，只命她先奏一曲《振鹿》。
顧臻有些分心。一邊忙中出錯，挑‘弄’琴絃；一邊偷眼覷他隱在白霧之後，喜怒不辨的臉‘色’。
隨着最後一個散音落下，顧臻伸手控住琴絃。****的掌心，透出她心底的忐忑。
“阿兄，《振鹿》已畢。”他不說話，她心裡沒底。這副小心翼翼的姿態，像極了燚哥兒犯錯時，垂首認罰。
顧衍見她眼底除了敬畏，再無其他。不由有些失望。
到底不是她，不及她三分聰敏。他這胞妹，奏樂時分心旁騖，枉費他特意爲她留了體面。
本以爲顧臻年歲到了，亦是聽進去世子妃爲她說的好話。他一改之前見面便說教的做派，想她到底是‘女’兒家，有些事說得太明白，恐傷她顏面。
然則這效果……不提也罷。
他擱下茶盞，暗自思量：對顧臻，從頭到尾，便不該聽阿瑗在他枕邊，吹的甜甜膩膩的耳旁風。
這一曲《振鹿》，頌的是列國時期商家‘女’秀娥，強求來一樁親事。因是勉強，之後夫妻離心，男子另娶，秀娥一生不平，終不得善果。
顧臻既不能從中領會弦外之音，他便拋開委婉暗示，照舊，明着訓話。
“世子妃已將你心中屬意之人，告知爲兄。命你奏《振鹿》，便是要你歇了這心思。賀幀，非你良配。”
他如此果決不留情面，話音一落，四姑娘臉‘色’唰的就白了。終於想明白，今日爲何阿兄有閒情，聽她撫琴。
世子的脾氣，她最是清楚。慣來是說一不二，今日明着說了不許，再是攪纏，也不會回心轉意。
腦子裡‘亂’哄哄的，顧臻咬牙，頭一回鼓足勇氣，固執的，僵直昂着頭。她從來都怕他，在他面前，大氣兒都不敢喘，更不敢放肆。
可這一回，這一回……想起夜裡幾番出現在她夢中之人，她心裡像被掏空了似的，惶然無措。
她想反駁，可對上他淡淡的注視，她只覺渾身冰涼，片刻不到，便嚇得含了淚。
心裡有多少不甘不願，堵在喉嚨。硬撐着與他對峙，她手指按在琴絃上，一不留神，被刮出道口子。鮮紅的血珠滴在琴案上，也污了瑤琴。比起她心底的驚慌，竟渾然覺不出痛來。
這時候她無端就記起，彷彿是‘春’日，那一日世子妃拉着她手，和善笑言，“你那阿兄看似待人嚴厲，只他並非不講理之人。如他那般常年身居高位，難免身上威儀甚重。便是不板臉，瞧着也唬人。你若心裡有話，不妨鎮定些，言之有物，與他直言。”
這話出自世子妃之口，看似不定管用，可她如今已是再無後路。不如孤注一擲，權且一試。
“阿兄。阿兄當日也是搶親，搶了嫂嫂進‘門’。”顧臻緩緩起身，低着頭，目光閃爍，不敢看他。絞着手指頭，大膽道，“阿兄最初遇上嫂嫂那會兒，嫂嫂與阿兄，未必就如眼下這般，舉案齊眉，情投意合。”
她記得世子妃說過，剛遇上世子那會兒，世子妃是怕他的。
話一出口，她頓時便悔了。只因她感覺到兩道凜然的眼風，直直‘射’在她臉上。隱隱不虞中，又帶着審視。久久鎖住她，壓得她惴惴的，半晌不敢擡頭。
想也知道她這話緣何而來。他眯一眯眼，輕哼一聲。撣撣袖袍起身，也無需她相送。撂下一句“你若不甘心，待他登‘門’做客，可親去相詢。絕不攔你。”說罷帶上仲慶，揚長而去。
她被扔在身後，楞楞的，半是後怕，半是如同劫後餘生一般，羞怯中，存了絲念想。
阿兄允許她親去問侯爺麼？或許，以侯爺那晚待她的守禮庇護，兩家聯姻，未嘗不可行。江‘陰’侯比世子還年長几歲，想來他家中，定然也是急的。
有了盼頭，四姑娘心裡這才從方纔的悵然中，回了暖。沒了沒頂的失落，這會兒才覺得指尖嘶嘶的疼痛。看着半寸來許，‘肉’眼可見裂開的口子，她想也沒想，便將指頭含在嘴裡，連聲喚婢子取了‘藥’膏。
那廂西山居里，七姑娘訝然瞅瞅更漏。怎麼這人去了四姑娘院子，這般快便回來了？莫不是又強硬的撂了狠話，將人訓了一通，拂袖便離開了？
“事情談妥了？”由不得她不生疑。
他輕應一聲，接過她手中正縫製的衣衫看了看，似十分滿意，攬了她腰，柔聲道，“多大點兒事兒，自是妥了。離擺飯尚早，去外間走走？”
見他臉上明明白白，只差刻着“小題大做”四字，她想一想，他慣來守信，也就放了心。加之細看他，不似動過怒，更覺先前以小人之心度了他。於是乖乖點頭，攜了他手，如往常般由他帶着，到院子裡活絡筋骨。
“您瞧，與四妹妹好生說話，兄妹兩個也說得通不是？”她笑顏如‘花’，彷彿立了多大的功勞，向他討賞。
他回想顧臻奏《振鹿》時，光顧着緊張，一臉茫然之態。不禁輕挑眉峰，彎腰啄一啄她嘴角的酒窩。
她既歡喜，何故掃她興致。
“夫人說得在理，爲夫受教了。”
聽出他話裡的笑意，卻誤將他這笑當做了對她的肯定。她眉眼彎得月牙似的，羞赧推推他臂膀，嬌嬌睨他一眼：後面還跟着人呢，大人您在外，好歹收斂着些。
‘春’英是見慣自家姑娘被世子寵着的，再不適宜的場合她也無心撞破過。久而久之，與仲慶兩個，自然磨練出一身不動如山的本事來。各自別開眼，停下腳步，離前頭兩位主子遠些。
唯獨冬藤，近些時日纔跟着‘春’英當差。甫一見了這般令人面紅耳赤的情形，小姑娘害羞，不免有些侷促。慌‘亂’間，見‘春’英微微側身，面朝池塘，就彷彿秋末冬初的池塘裡，還盛放着接天的蓮‘花’，看得入了神。
冬藤機靈，立馬依葫蘆畫瓢，跨前一步與‘春’英並肩而立，兩人相顧一笑，默契得很。只冬藤微微發燙的耳朵，才透出些許十三豆蔻的小姑娘，靦腆又羨慕的心緒來。
再幾日立了冬，左相府上，自秋節前夕深夜見了那一面，朱曦凝着臉，再次到訪。
溫良側身請他進屋，如不久前兩人相會那次，他案上倒扣着姬舟所著典籍。挑燈夜讀，心裡一派安寧。
深夜來客，亦在他意料之中。
執起茶吊子，給朱六爺添一壺熱茶。動作行雲流水，不疾不徐。
甫一開口，聲若鐘磬，低沉而延長。
“六爺可查探清楚，公子義生母，太妃章氏如今何在？”