“親事乃族中議定，做不得假。然則即便不是幼安，亦會有別家登門議親。阿瑗今歲秋，方纔滿十四。離及笄，尚一年有餘。其間數月，本世子何來那許多工夫，與族內憑白虛耗。此番退一步，卻是另有所圖。你且看便是。”他嘴角勾起抹輕嘲，一瞬即收。快到她以爲自個兒看花了眼。
正仔細分辨呢，便見這人神情專注，反反覆覆，沉凝着，摩挲她眉眼。像是存了莫大的期許，浮現出一抹淺淡的笑來。只這笑陰仄仄，夾雜了森然的冷意。
她驚疑盯着他，腦子再不好使，也能聽出他話裡未道明的弦外之音。
便是這人又使了詭計。連帶這門傳得街頭巷聞，令多少人眼紅的親事，也一併落入他深不可察的盤算當中。只他心安理得，轉瞬，又拿好話，循循寬慰她。
“不出半年，幼安自有她的去處。於大婚一事，旁人，亦再無置喙餘地。阿瑗儘可安心，世子妃之位，安安妥妥。既早允了你，便是你囊中之物。”
他灼灼盯着她，目不轉睛。私心裡，是盼着她能主動些，“探囊取物”最好。一手挑起她鋪在軟枕上的青絲，纏纏綿綿，繞在指尖把玩。
她怔忡着，震驚於他兩年後越發篤定的張狂。
她還沒說信沒信他空口白話，這人哪兒來的底氣，覺着她定然能夠釋懷？想一想，對上他黑黝黝的眸子。她渾身一個激靈，怎麼就忘了，他從來都是自說自話，哪兒管她答不答應。
是了，這纔是她最初在慈安寺山道上遇見的少年郎君。許是他待她太寬厚，以致她習以爲常。疏忽了他哪裡是循規蹈矩，好相與之人。
此刻他近乎壓在她身上，高大的身影擋了窗外明豔的光。她被一片烏鴉鴉的陰影籠罩了大半身子。湊得這樣近，影影綽綽，能從他眼底讀出滔天的野望，並着一波波令她膽顫心驚的陰謀算計。
忽而就泄了氣。他心思這樣深，眼光謀略，遠非她可比。真要追根究底，她還不得日日裡替他，替依附顧氏的姜家，替自個兒，替多少人擔驚受怕，夜不能寐。
聰明容易，只逞強聰明過後，再要裝糊塗，卻是千難萬難了。七姑娘權衡一番，琢磨着，他既如此了得，那些個明的暗的，害人性命或是牽扯前朝大事兒的，她還是少些過問。
“只兩家顏面……”換過庚帖，聘下彩禮，老祖宗的規矩，豈是兒戲？親事既已落定，他說悔就悔，王府與國公府偌大的臉面，一夕間聲望掃地，此間風波，怕是燕京都要震上一震。
瞧出她眼中驚悸，他不以爲意。正待細說，卻聞雀室外腳步聲漸近。只拍拍她腦袋，叫她稍安勿躁。
逕自支起身，撫平前襟的褶皺。撩一撩袍角，撫膝端坐着，一派雍容端方。她眼瞧他探手替她放了帷帳，方纔沉聲喚周準進門。
“單隻輕微暈症？”
“回大人的話，卻是如此。便是不服藥，三兩日過後，姑娘這症狀也會逐日消減。”
她透過輕紗偷眼瞄他，只瞧見他小半張側臉。旁人跟前，形容舒爲寡淡。放纔對她的不正經，一絲一點，杳無痕跡。
大夫的話，她實實在在漏了大半。只偶有幾句鑽進耳朵，輕飄飄，沒怎的上心，聽過便罷。
直等到春英端了藥碗進來，聞着滿屋子立時升騰起來的藥草味兒，她才遲鈍着，滿心不樂意。“哪裡就用得着服藥。船上待久了，水裡晃晃悠悠，很快便能適應得來。一時難受，捏一捏額角，不足兩刻鐘，片刻便能有起色。”
她本就略懂醫理，大不樂意爲這點兒淺顯的毛病，吃這樣的苦頭。
瞧她嬌氣，畏畏縮縮，他睥睨回眸，逕自接過托盤，擡手屏退左右。不顧她有氣無力瞎嚷嚷，逮了人到跟前，軟軟靠在懷裡，由不得她違逆。
她慼慼的，被他扣了腰肢。掰不動他手臂，垂頭喪氣。只見這男人一手端起藥碗，一手握着湯匙。穩穩的，體貼吹去面上一層熱氣，稍待片刻，徑直送了瓷勺到她嘴邊。
她垂眸，很是嫌棄瞅着微微盪漾着的深褐色湯藥。這才發覺，這湯水色澤雖深，難得卻是清清亮亮，渣滓慮得很是精細。安靜泛着光，倒映着她少許扭曲，圓潤的面龐。還有，她身後這人，錦袍正中藍底杏黃的團蟒。
她不由看得入了神。此刻方纔真切體會出，他與她，原是離得這般近的。他身着官服，親密摟着她，彼此身影交映在一隻小小的湯匙裡，密不可分。
“張嘴。”頭頂是他低沉誘哄，仔細聽來，有些像太太哄團團的腔調。
她閉氣，覺着那味兒聞着已是受不住。他便很有耐心，穩穩執着湯匙。勺子輕觸她緊抿的脣瓣，似催促，又似撩撥。
她若不依，他便就着手臂束縛了人，用鼻尖碰觸她帶了珍珠墜子，粉嫩飽滿的耳垂。一聲聲喚她“聽話”。
她經不住他壞心眼兒逗弄，更因着眼皮子底下滿滿一勺子湯藥，沒敢扭捏掙扎，怕撒了出去污了被褥。只得俯首帖耳，服了軟，乖乖張嘴含了瓷勺。
那藥進了嘴裡，蛇膽似的，又苦又澀。她一臉愁苦，眉頭似要打了結。卻聽他在她耳邊低低笑起來，萬分可惡，昭昭然，彰顯他的“勝之不武”。
囫圇吞下去，她嘶嘶吸氣兒，砸吧着小嘴兒，央央與他保證。“不勞您動手，我自個兒坐起身，當您跟前，一氣兒灌下去。”如他這般慢條斯理，一口口嘗那苦味兒，何時是個頭？
他佯裝掂量，似疑心她話。實則目的達成，拐了她心甘情願，乖乖服藥。在她悽悽的目光裡，終是好脾氣扶她坐端正，一旁靜看她苦大仇深，捧着藥丸，咕嚕咕嚕大口吞嚥。
正暗自好笑這丫頭中計，眼波不經意落到她微微起伏的胸口。
這般一瞧，原是沒留心，這會兒她自個兒不老實，踹了被子。錦被滑下去，堪堪搭在她小腹。便露出初現了雛形，鼓鼓囊囊的胸脯來。
隔着水紅的緞子，約莫能瞧見女子窈窕青澀的嬌媚。他微眯起眼，帶着幾分乍見的稀罕，極快沉了目色。
聘聘婷婷十三餘，豆蔻梢頭二月初。
昔日被他笑話矮冬瓜的丫頭，卻是轉眼長成，婷婷玉立矣……
到了晚間，春英綠芙兩人被使喚進屋，服侍過姑娘漱洗。之後，片刻不許久留，被周大人領到樓船底層，安置了間敞亮開闊的屋子。
綠芙抱着被子，踩踏板上，彎腰忙着鋪牀。回想起方纔姑娘與世子，像是處得很是和睦？帶着些想不明白，咕噥着，低聲嘀咕。
“怎地瞧姑娘與那位爺，似又和好如初了？早上不還硬氣着，鑽被窩裡不搭理人？莫非世子爺說了一車的甜言蜜語，哄得姑娘立時便回心轉意了？”
春英正解開包袱，挨個兒取出要用的物件。聽綠芙嘰嘰呱呱，碎碎唸叨，心頭卻是另有憂心之事。
“姑娘與世子如何，哪個也輪不着你我來編排。只那位爺將姑娘安置在屋裡，同一屋檐下的，白日已是不妥，這到了晚上……”春英揪着心，還惦記着姑娘的名節。這船上許多官爺，可能守口如瓶，一字兒不漏的？
綠芙擡起巴掌，啪啪捶着被子，覺着蓬鬆了，這纔回身取了軟枕，擱牀頭立着。只覺春英這擔心來得太遲，黃花菜都涼了。於是大大咧咧，嘖嘖不迭。
“照我說，姑娘跟那位，便是鬧了彆扭，也是藕斷絲連，早沒了清白。那位爺盯姑娘跟盯砧板上的肉似的，到了嘴邊，還能讓煮熟的鴨子飛囉不成？既是逃不掉，索性從了世子，想想也不賴的。就沒見過比那位爺更嚇人的。有世子前頭擋着，誰人還敢給姑娘委屈受？除了世子爺自個兒欺負姑娘，欺負得狠了，自會掏心掏肺心疼去。”
春英腦子裡嗡嗡的，好一會兒，終是長長嘆一口氣。
綠芙這話雖粗鄙，照理說，實在上不得檯面。可琢磨這意思……尤其後一句，還真就這麼回事兒。