眼見臨行在即，郡守府上上下下都忙活起來。桃花塢裡崔媽媽趕着叫人替七姑娘縫製慣用的中衣軟履，又親自拿了針線，足足做了七八方錦帕。眼看是夠用了，這才安心停了手。
“小姐，此次奴婢不能跟在您身前服侍，就春英綠芙兩個丫頭隨行。您千萬莫好脾氣縱着她二人，若是兩人做錯了事，您得狠下心來教她們規矩。聽太太說，書院裡都是世家小姐，您的名聲，千萬不能叫不懂事兒的丫鬟帶壞了去。”
女學館比起男子入讀的官學，規矩更鬆泛些，可也定了跟隨的僕從，每位姑娘最多隻能帶兩名婢子，年歲均不得超過十六。
除此之外，學館有統一式樣的裙衫，除了隨身物件，姑娘們不可隨着性子打扮梳妝，更不可生出攀比的心思。宮裡出來的文史女官教養極嚴，首重還是女子品德。
得管大人私下透露的消息，郡守府兩位姑娘少走了許多彎路，對麓山女學多少有些瞭解。卻是比旁人一無所知，準備更妥當些。
這卻是管旭得自家世子默許，迎合那位心思，幫着姜家暗地裡舞弊。
女學館規矩尚且如此，麓山官學學風只會更加嚴厲，於是太太親自替府上兩位爺操辦行軟，看在郡守大人眼中，只覺許氏十分賢惠，愛重更甚。
有了這許多規矩，崔媽媽想着從來沒有離開過身邊的姑娘，只得兩個小丫頭照顧，心裡呀，是怎麼想也踏實不下來。
“崔媽媽忘了，同行不是還有五姐姐一道？便是我不說，丫頭犯了錯兒，五姐姐總該要罰的。”
這時候姜柔卻是最好的定心丸。府上人誰人不知，五姑娘是個有主意的，規矩大，管教起下人來從不手軟。且這位姑娘愛惜顏面，心裡存了傲氣，容不得旁人看輕。
出門在外，便是姜瑗有所疏漏，或是叫人給欺負了，姜柔也不會置之不理。都是郡守府姜家的女兒，一榮俱榮，這點道理，早熟的姜柔自然不會犯了糊塗。
想着自家姑娘身邊還有五姑娘能夠幫襯着出主意，又叫了春英綠芙再三叮囑，見兩人連連點頭，臉色都被訓得有些發白，崔媽媽這才長嘆一口氣，眼中帶着憂色，放了兩人離去。
臨去前一晚，許氏夜裡帶着妙娥，特意到桃花塢裡，塞了兩個錦盒給姜瑗，只說叫她仔細收好。
母女兩個坐在一處說了許久親密話，直到郡守大人派人到七姑娘房裡來尋太太，許氏這才尷尬起身，捂着絹帕稍微遮掩紅了的面頰，摸摸她腦袋轉身出了門。
指尖挑開蓋子，姜瑗抿着嘴脣，眼中慢慢有了暖意。
大一些的匣子，裡間裝了三千兩銀票，還有近百碎銀子。這些都是太太的私房，能不動用公中銀錢，又不能叫人發現帶到姜家的嫁妝被動了手腳，這些銀錢，該是太太平日裡節省下來的用度。
先前郡守大人已做主，每位姑娘給了五百兩銀子。倒不是姜大人愛財，捨不得拿多些給姑娘防身。而是府上姑娘年歲尚小，姜家家風清正，從小不許府上爺和姑娘養成大手大腳花錢的劣習，更不許出門招搖顯擺。
許氏一下子拿出這許多銀票，想來姜昱那邊也不會少了去。
剩下那支錦盒裡，擺的全是體面的首飾。翡翠鐲子，耳璫珠釵，綴寶珠的華盛……無一不是新打的樣式，一看便知價值不菲，難怪前些日子聽說陶媽媽跑了好幾趟“金玉軒”。
姜瑗挑出一支兩翅單股小鳳釵，捻在指尖把玩片刻，看着這精美的首飾，哪裡不知這是太太想得周到，連能幫她結交貴女的厚禮也給提前備上了。
趴在軟榻上看着錦盒出了會兒神，目光戀戀不捨環視過自個兒熟悉的閨房，七姑娘悶聲感嘆，“真就要走了呢……”
這一去，怕是要年末才能回來。
雖說女學一月裡也有幾日可以休假，奈何太隆郡離麓山實在太遠，便是走水路，也趕不及日程。
七姑娘遺憾自個兒迫不得已需得遠行，飛夷館裡五姑娘卻是興高采烈，恨不能早些天亮纔好。
“小姐，聽說方纔太太單獨去了七姑娘院子。您說，太太是不是揹着大人，私底下給七姑娘些體己錢？”
此次能隨侍五姑娘出趟遠門兒，辛枝簡雲俱是歡歡喜喜。在自家院子裡，說話做事兒都顯出幾分與旁人不同的倨傲。能跟着姑娘去麓山女學，這是得主子擡舉，頂頂大的體面。
姜柔拔下斜髻上的步搖，視線落在回話的簡雲身上，心中雖也這般作想，很不痛快，嘴上卻不得不敲打自己的丫鬟。
“你二人記住，明兒個出府，我與七妹妹便是一條線上的蚱蜢。旁人眼中，我與她都是姜家的姑娘，哪個出了差錯，都會連帶另一個跟着蒙羞。切記不可主動挑事兒，想來我那好妹妹，也是知曉這個道理。”
姜柔說着輕嘲勾起嘴角。或許她該慶幸，一同去的是府上最會藏拙的七妹妹，而不是時時想着出頭，惹是生非的二姑娘姜春。
此番能擠入冀州上層權貴圈子，五姑娘姜柔早卯足了勁兒，誓要爲自個兒掙下個前程，最容不得旁人壞她好事兒。
需知曉，女學與官學只一牆之隔，休假時候，並不禁止姑娘們外出遊玩。若是有幸被權貴子弟看上，便是她幾輩子修來的福分。
這樣一想，不可抑止的，腦子裡又浮現出那抹墨袍的身影——男子氣度謙和，眉眼溫潤，連背影都透出幾分儒雅雋秀。
可惜了，終歸與他緣淺，日後兩人只會漸行漸遠。
直到第二日被衆人送出門外，恍惚着拜別了郡守大人跟太太許氏，姜柔由辛枝扶着登上馬車，心底驚怒交加，死死扣住掌心，悔意層層疊疊席捲而來。
那日張家二爺登門做客，莫非就是爲了告知，張家也得國公府提攜一事？如今只她一人被矇在鼓裡，驟然碰上那人目光，她臉上止不住的震驚羞愧，驚惶失措，哪裡又能遮掩得住！
越想越覺無地自容。五姑娘擰着絹帕，馬車還沒行出幾步，心中已亂作一團。
偷偷挑起帷簾一角，身後郡守府硃紅大門已看不真切。姜瑗想着方纔五姑娘眼中慌亂，心中亦是五味陳雜。
姜柔因着心中那點兒不甘平庸，不肯屈居人下，如今算是自食其果。
而她自個兒在世子跟前種下的前因，惹來那人關注，事後倒是想明白要乖乖補救。可那人……會高擡貴手，少些與她爲難麼？