一路到了合蒲縣城，剛好出了太隆地界，到了廣平郡裡。
馬車停在縣衙門口，道旁行人寥寥，早過了下工時候。姜瑗透過花菱窗，只見天際紅彤彤捲了火燒雲，赤紅裹着金邊，一望無際，美不勝收。
不過是換了地頭，老天也跟着換了張面孔。讓早被大雨泡得軟了筋骨的衆人神情一震。
縣衙門外，合蒲縣縣令早帶着縣尉佐史恭候許久。甫一見得世子座駕，遠遠便叩拜下去。姜瑗只覺這縣令實在恭敬，脖子都要埋到塵土裡去。
周準下馬過來，扔了馬鞭給身後侍從。沉聲回稟，躬身打起帷帳。
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那人撩一撩袍服下襬，俯身出去。
底下人便見世子踏着杌凳於車旁站定。皎皎面龐映了霞光，更添俊逸。
只是世子這般身姿筆挺，好半晌並不移步，管旭握着給七姑娘的藥瓶來到近旁，也不好出言催促，只靜靜等候。
顧衍目光在一衆跪伏之人身上掠過，眸光一瞥，周準熟門熟路，代爲叫起。
縣裡一衆小吏，何時見過這樣大場面。頭也不敢擡，叉手退避一旁。只餘縣令大人待會兒引路。
姜昱本想過去扶了姜瑗下車，奈何世子立在那處，身旁又有兩位大人，再沒旁人落腳之地，只得耐心候着，稍後再去接人。
七姑娘眼見衆人下了車馬，再待下去，倒成了她拿喬擺譜。趕忙抱着不老實的阿狸，就着綠芙打起的簾子，想着從另一側下去便是。
可這時候誰也沒料到，方纔一言不發的國公府世子，突然就擡手遞到她跟前。那人沉着目色，微微側身對着她。明眼人一看便知，這是世子與她讓了路，招她下來。
姜瑗定定瞅着眼皮子底下那雙骨節分明的大手，一時措手不及。目光遊弋順着他手臂望去，便見這人袍服襟口繡着曲枝花，層層疊疊，與枝蔓草攪纏盤亙。花樣繁複，走線細密，色澤內斂。便如同他這人，精緻不喜張揚。
餘暉下兩人相顧沉默，這般情態，看在旁人眼中，立馬變了味道。
姜昱蹙着眉頭，目中神情變幻。姜楠照拂着姜柔，兩人俱是大感震驚，想不明白府上七妹妹何時有了這樣大的臉面。
張琛面上少了和煦，凝眼望着衆目睽睽之下，兩人說不清道不明的僵持，再沒了獲悉七姑娘受傷時候，表現出的大度寬和。
世子性情如何，各人心裡都掂量得清楚。於七姑娘這事兒上，顯見與五姑娘不同。一次算得例外，接二連三便引人遐想。
這時候七姑娘腦子遲鈍，哪裡還顧得上旁人眼光。眼裡滿滿都是世子比女子還生得漂亮的手掌，突然便記起方纔在車裡，這人也是用這隻手，扣着她手腕。吃人似的告誡她，“國公府之人”這層沉重難言的身份。
彼時他指尖薄薄一層沁涼，如今都還記憶猶新。再對上他沉靜，一眼望不盡的眸子，七姑娘被他瞧得激靈靈一個寒顫，想也沒想，一把將懷裡阿狸推了出去。
……
縣衙後院，廂房雖不及郡守府裡講究，好歹有個樣子。縣令巴巴送了婢子過來供七姑娘使喚，春英便帶着綠芙挨個兒打開包袱，將姑娘慣用的物件一一取出擺放歸整。兩人偷偷瞄一眼懨懨臥在榻上之人，憋了許久的話，終是沒能忍住。
“小姐，奴婢怎地感覺，方纔世子不是要向您討要阿狸？”
“對啊，奴婢也覺着世子不是那意思。之前世子不是還說，讓您離去時候帶上阿狸？怎會突然變了主意，特意等在外邊又向您討要回去？”
兩人你一言我一語，唸叨得姜瑗直把腦袋往褥子裡鑽。不用她兩個提醒，只方纔那人睨眼看她，半晌後極快翻手拎了阿狸脖子，就那麼闊步離去，一個字兒也沒撂下。姜瑗便知，她好似無意中又招惹了他。
喪氣抱着被褥，如何也想不明白：那人既要擡舉她，爲何又那般疾言厲色，敲打她認清自個兒身份？
“小姐，您這般模樣倒是要躺到幾時？管大人方纔傳話，說是世子與幾位爺前頭用飯。您與五姑娘是一塊兒用好，還是各自送屋裡去？”
綠芙鋪着牀鋪，抽空回頭問道。
“累得乏了，便不去叨擾五姐姐清淨。”想來姜柔也沒心思應付她。
春英從帶出來的箱籠裡取出碗碟，越發心疼起來。“小姐，您最愛那套團花青瓷碗碎了，一個也沒落下。如今也就還剩一隻青花釉裡紅的小瓷碗，您看可還成？”
今兒個馬車毀了，裡面放着的物件瓷器砸壞不少，好在太太給的首飾打得精緻，除了支錦繡堆疊的釵環，上面嵌的寶珠有些鬆動，旁的都還能用。
一聽自個兒喜歡的物件沒了，七姑娘懶懶應了聲兒，有氣無力。歪歪斜斜躺在榻上，記起那套瓷碗還是郡守大人生辰送的禮，低垂着眼瞼，悶悶不樂。
掉轉個身，還沒躺踏實，又咋咋呼呼突然坐起來，驚得春英綠芙齊齊向她看去。
有意避着人，姜瑗伸手往袖兜裡一摸，隔着荷包揉捏兩下，片刻不到已煞白了臉。完了，今兒個她不止招惹了他，還成了禍頭子。自個兒撞了不算，連帶太歲頭上那價值連城的簪子，也一併磕得斷作幾截……
“春英，上回跟太太出門。祥福樓那支祖傳的玉簪，賣的多少銀錢來着？”他隨身物件自然非外頭可比。這樣問道，也只是存了個念想。
春英偏着腦袋，沉吟着忽而一拍掌，嘖嘖咂嘴。“小姐您怎地又突然想起那支簪子來。聽掌櫃的說，少了三萬兩白銀，便是不識貨的，污了那寶貝。”
得，徹底沒轍了。七姑娘心裡沉沉往下墜，擰着小手，心裡急得不行。
怎地每每遇上那人，她就各種不順遂？莫非世子命格太貴，壓得她這尋常之人擡不起頭來，喘息都艱難？
掂量半晌，犯了事兒絕難瞞得過去。往常都是他來尋她，這次，便是撐破了膽兒，硬着頭皮，她也得乖乖送上門去。
於是這晚上七姑娘等兩個丫鬟睡得熟了，在兩人耳邊細細嘀咕一陣，確定她二人不會醒來，披了暗花織錦外袍，輕輕推門出去，貼着牆根兒往上房摸去。