淅淅瀝瀝的小雨下了一夜。屋檐下打落的雨滴濺到青石板上，滴滴答答，更顯院子裡一片靜謐。這樣的天氣，最是好眠。到了天剛敞亮，突然就變得傾盆而下。江南煙雨，便是又急又密，也如天青色的潑墨畫，氤氳淼淼。
使人支起窗戶，姜瑗抱着被子跪坐軟榻，望着中庭灰濛濛的天空，不禁猜想。
落雨的日子，那人還會來麼？
直到晌午將至，一頂靛青色軟轎擡到花廳門口。與內宅女眷一道侯在廊下，站在一衆男子身後的姜瑗，終是見得聞名天下趙國公府世子，到底是何等樣的人物。
轎門口打着油紙傘的文士，躬身撩起幕簾，便見裡邊那男子低低埋着頭，彎腰跨出門來。另一邊侍從撐起油傘，一襲狐裘大氅，着墨色皁靴的男人抖一抖下襬，去了上面沾染的雨水，這才緩緩擡起頭來。
男子劍眉英挺，鳳眼狹長，眼角微挑。鼻樑高而挺拔，嘴脣極薄，五官深邃。尤其一雙眼眸，襯着漫天的雨簾，只叫姜瑗想起東牆角那口古井，看着就引人沉溺其中。
來人剛在石階下站定，郡守大人已領着府上幾位爺，客氣迎了上去。
管大人有言在先，不可在正門外興師動衆，招搖太過。只當一般賓客登門款待即可。便是如此，郡守府上下也早早拾掇，裝扮一新，焦躁中足足等候兩個時辰有餘。
那人微微頷首，拾階而上。只他一人立在廊下，已如皎皎明月，周身鍍了層光彩，四下生輝。如斯風姿毓秀，絕世無匹。
男子擡手，除去氅衣遞給近侍。裡間一襲玄色素袍，墨玉腰帶。衣袂隨他動作帶起，身上便有淡淡冷香傳來，與他神情間清冷，相得益彰。
分明還是個少年郎，氣度卻超然卓絕，令人望而生畏。
起初震驚過後，許氏收斂心神，領着衆人緊跟着叩拜下去。行了世族間最莊重的大禮。
姜瑗雙手抵在額前，深深跪伏着。陰雨天外間石板透着冰涼，膝蓋挨着，絲絲縷縷都是寒意。
垂首前一剎，她眼中只剩他腳下繡工精緻的皁靴。這是第一次，姜瑗切身體會到，名爲“權貴”的大山，重重壓在她肩頭，半分不容抵抗。
顧衍眸光一掃，視線落在許氏右手邊第二人身上。女子髻上一支珠釵，長長的流蘇墜到鬢間，正與翡翠耳璫兩相輝映。身形嬌小，背脊繃直。靜靜匍匐着，兩側湘妃色袖幅灑開，鋪在地上，襯得女子露在頸後的一截肌膚瑩白如玉。
靜看她片刻，收回目光，淡淡叫了起。
“夫人無需這般拘謹。”
男子嗓音略微沙啞，說話時候目光清明，正正看着人，話雖冷清，卻不顯得有何失禮之處。便是帶着諭令的口吻，由他說來，也是理當如此。
領命站起身來，姜瑗兩手扣在身前，低低垂着眼瞼，目光只落在他華服下襬，片刻不離。
渭水以北，名門望族稱當家主母做夫人。江南一地，卻是更多沿襲前朝舊俗，喚一聲太太。
此人家學淵源，必當知曉其中差別。然則身在異鄉，依舊不肯入鄉隨俗，遵照江南禮制，可見不是個肯爲外物屈就，好說話的。
這時候，輪不到府上姑娘在國公府世子跟前擅自插話，都是許氏挨個兒指着，點到誰上前，便又是規規矩矩，屈膝福一福禮。多的話，世子不開口，姑娘家絕不可搶先出頭。
如此氣氛沉悶相互見過，許氏便叫陶媽媽領着她們到後堂迴避。姜瑗提着裙裾，轉身剎那，眼角瞥見那人驟然向她看來，眼中喜怒不辨，只一雙眸子黝黑清厲。
或是第一次經歷這樣的場面，去往後堂路上，幾人都顯出有幾分沉默。三姑娘姜芝撫着心口，臉色不大好。額頭密密出了層細汗，這會兒正遮掩着，捂了帕子輕輕擦拭。顯是見了這位年紀輕輕，卻派頭極大的國公府世子，嚇得不輕。
姜柔輕呼口氣，踱到姜瑗身邊，拉拉她衣袖，一副劫後餘生的輕快。“七妹妹，方纔那人，好生可怕。”倒不是他面目可憎，而是彷彿天生就高人一等，一眼看去只剩敬畏。
姜瑗扯扯嘴角，笑得勉強。
是嚇人。更嚇人的還在後頭。
正要掙脫姜柔拉扯，卻聽身後一聲嬌呼，卻是九姑娘姜冉，一不當心腳下磕絆，險些撞倒一旁擺着的珊瑚盆景。幸而她身邊丫鬟伶俐，趕忙扶住了人。
“今日有貴客在，姑娘還是警醒些的好。”陶媽媽不悅蹙起眉頭，對上九姑娘驚惶無措的眼睛，無奈搖了搖頭。
這個府上最小的姑娘，年方七歲，難怪受不住世子周身貴氣。在陶媽媽看來，府上也就七姑娘沒見張惶，很是替太太掙了臉面。
卻不知這是七姑娘自家事自家清楚。事到臨頭，她也只能聽憑對方差遣，早些了結這樁麻煩。
筵席擺在正廳，中間立了花鳥錦屏。前邊賓主盡歡，推杯換盞。有府上請來的樂師撫琴助興。彈奏的琴曲很是雅緻，偶有燕京小調，可見許氏花費了不少心思。
後堂許氏帶着幾位姑娘圍坐一席，各自身後站着婢子。與前邊不同，席上很是安靜，偶有湯匙碰在碗邊上的脆響。
姜瑗正夾了筷子翡翠玉碗，便聽前面停了鼓樂，有說話聲傳來。
“在下得聞府上幾位爺俱是在書院求學。卻不知是哪間書院？”宴席過半，管旭執起酒盞，狀似不經意閒話家常。
姜大人聞言向另一桌看去。大爺姜楠，二爺姜昱，俱是一表人才，落落大方。只角落裡坐着的庶出三爺姜果，因着纔不久染了風寒，顯得有些形銷骨立，面色不佳。
“說來慚愧，也就勉強入了西城門外香山書院。還是掌院大人看在家中老父面上，才收下這幾個不成器的。”
姜大人話說得謙遜，目光落在姜楠姜昱身上，隱隱有着欣慰。
管旭拿起擱在手邊的摺扇，在手心輕輕敲了敲。回頭看一眼上首一直少有說話的世子。只見這位一如既往，滴酒不沾。只捧了杯清茶，見他看來，極輕點了點頭。
姜大人不知這主僕二人是何用意。正暗自揣摩，卻見管大人和顏悅色，笑着衝他說道。
“香山書院在冀州地界，尚算有些名望。可要放在外間，卻也聲名不顯。在下恰有一弟子，正在麓山官學講學。觀府上幾位爺，俱是儀表堂堂，腹有詩書之人，該是可堪造就。再者，麓山官學亦收女子教養。裡面幾位大家，俱是人品出衆，到了年歲宮中放出的文書女官。若然姜大人不嫌棄，在下倒起了愛才之心，可爲貴府書信一封，權作舉薦。”
言罷展開摺扇，放身前晃一晃，耐心等他回覆。
既拋出麓山官學，也不怕這姜和，區區一郡郡守，會糊塗得不答應。