“我與她也無甚關係,”明溯微微思索了一下,遲疑地言道:“此事關係到教中私密,本來也不應當告訴你的……這婦人的兒子是我那南郡轉世的護法,此時尚未前來報到,老祖下了懿旨,說此人定在北海一片,讓我過來尋找。”
“原來如此。”那人聞說也是自家人,便舒了口氣,連連拍着胸脯保證道:“只要人還在北海,此事就包在我身上了。”
“教中皆是兄弟姐妹,我又有何不放心你的。”明溯幽幽一嘆道:“只是看到北海的親人受苦,心中一時不忍而已。”這話卻是一語雙關了,聽到那人心中,自然是感覺到一陣熱流涌動。”“
“我替北海諸人感激紅騎渠帥的心意了。”當下,那人也不猶豫,擡手抱拳團團對着二人一揖道:“就請各位安心住下,等着我的好消息吧。”說完,擡腳便往外行去。
“且慢!”明溯卻是皺了皺眉頭,突然出聲,喊住了他。
那人納悶地停了下來,回身望着明溯的表情,表態了一聲:“請紅騎渠帥放心,我定然會保守住這個秘密的。”
“你想多了。”明溯燦然一笑,淡淡地問道:“我只是想請教一下,該如何稱呼這位兄弟?”
“我姓陳,家中排行老二,大家夥兒都叫我次大兄。”那人爽快地言道。
“癡大兄?”明明是二兄,卻偏偏要喚成了大兄,不僅如此,前面還要加上一個“癡”字,可是,這人怎麼看,都是一副乾淨利索的模樣,除了好騙一些之外,怎麼都沒發現哪裡有癡呆之相撒。明溯心中納悶,卻也不好隨意地去刺探人家的隱私,便咳嗽一聲,清了清嗓子之後,抱拳言道:“癡大兄這個稱呼實在有些拗口,我便稱呼你陳兄吧。”
那陳二心中奇怪,“次大兄”不就是二兄麼,這有甚麼拗口的?可是這明溯在教中的地位比他要高,能夠稱呼自己爲兄,已經是給足了面子了,當下,也不再計較稱呼,痛快地言道:“好,就算是我託大了。”
“陳兄也不是我的屬下,不用多禮。”明溯微微頷首,轉身對外面喝道:“都是自己人,把他們都放了。”
“喏!”外面看守的士卒緊忙應了一聲,麻利地將那些黑衣人身上的繩索解了開來。
“紅騎渠帥這些手下倒是十分精悍,”陳二深吸一口氣,隨口讚歎了一聲:“我這幾十名手下也算是百裡挑一的勇士,與這些兄弟一比,真是慚愧!”
明溯嘿嘿一笑,低聲神秘地言道:“這些都是轉世的黃巾力士。”
聞言,陳二激動得直接蹦了起來,連聲驚呼道:“原來是護教的聖衛,我說怎麼會如此厲害呢。”
“小聲些。”明溯連忙擺手道:“謹防官府耳目!”
“是是是,是我失態了。”陳二尷尬地一笑,目中異彩連連,羨慕地望着外面那些悍勇的士卒,半響才念念不捨地走到了院中,迎面對着那些士卒長長一揖,領了手下恭然退了出去。
那邊陳二見教中大人物降臨自己地盤,自然是盡心盡力地去完成這尋人的任務不說,這邊無名待那些黑衣人走遠,方纔忐忑地問道:“這些人靠譜麼?”
“應該沒甚麼問題。”明溯仔細回憶了一遍,覺得自己方纔的表現完全沒有甚麼漏洞,便肯定地言道:“這些人在本地根系龐大,有了他們幫忙,總比我們去做沒頭的蒼蠅亂撞好。”
“那倒也是。”無名嘀咕了一聲,徑自開了小差,去想心思了,明溯卻是將那一衆士卒召了進來,仔細地吩咐了一下言行注意事項。
次日清晨,明溯早早的起來,正待出去看看早飯準備情況,突然聽到外面傳來了一陣的嘈雜的聲音,心中奇怪,便吩咐一個士卒出去打探一下究竟發生了事情。
不一會兒,那士卒喘着粗氣,似乎見了甚麼鬼怪一般,面帶驚恐地衝了進來,憂急地回稟道:“主公,不好了!外面……外面聚集了數千人,而且,還有許多人陸陸續續地趕了過來。”
雖然這些士卒平素也是十分悍勇,可也要看是在甚麼情況之下,若是數十人,甚至百人,估計也不會心生畏懼,可現在外面卻是足足數千人,皆是手持各式傢伙。此時,若是雙方對陣起來,不消說是讓他們去廝殺,就是對方全部是豬羊,站在原地讓他們去砍,也得一個個腰痠手軟。
聞言,明溯面色驟冷,心中暗自想道:這陳二果然奸猾,知道自己人手不夠,昨晚便將我等先穩了下來,今日再以衆凌寡。當下,便冷笑一聲言道:“竟然敢跟我玩這個!”
自己這幫手下的情況,明溯自然是十分清楚,若不是確實情況危急,等閒陣勢,也難得驚得他們變色。明溯有心號令手下披甲上馬,直接衝了出去,可轉念一想,自己那南郡一方渠帥的身份也算是貨真價實,若是先亂了陣腳,恐怕便得先遭了猜疑。
於是,便吩咐諸人各持兵器,守住後院入口,自己則是領了無名,大搖大擺地往那前院行了過去。
此時,亭舍門前的廣場之上已是人山人海,隔着大門,明溯便發現這些當地的百姓雖然是荊釵布裙、短褐穿結,一個個被晨起的寒風凍得縮着肩膀,面上卻露出一絲期盼的神色。
見明溯出來,那些衣衫襤褸的百姓中擠出了幾名黑衣之人,趨步行了上前,其中一名打頭的黑衣人恭謹地言道:“紅……平天將軍,諸位的早飯已經準備好了,還請到廂房用過。”這些人應該都是昨晚意圖劫殺明溯等人的陳二手下,明顯知曉了其真實身份,只不過明溯那紅騎渠帥的名號實在太難記,於是到了這些人嘴邊,便成了通俗易懂的教中封號。
“哦。”明溯不動聲色地點了點頭,漫不經心地問了一句:“那些百姓是甚麼人?”
“外面設了些教中義賑的粥場,這些都是附近的百姓,趕來領粥的。”那黑衣人恭謹地應道。
聽說是災民,明溯不由地暗暗舒了口氣,卻還是不放心地往外行了出去,口中淡淡地言道:“上天有好生之德,你等此舉,也算是積了大善了。”
那黑衣人聞言,言行更是恭敬,擡首往天上一揖道:“都是大賢良師吩咐下來的,我等不過是出了點力而已,當不得平天將軍誇獎。”
聞說是張角吩咐下來的,明溯心中不由地想道:這張角的行爲,無疑是在收買人心,由此可見,黃巾起事之日不久矣。可不管怎麼說,依照那陳二先前敘述,這北海國中餓蜉遍地,官府卻是無人理睬,此時有人站了出來賑災,自然是件好事。從這個角度來看,太平道的存在和發展的確有其合理的緣由。
此時,外面的災民已經匯聚了足足萬人。望着那些菜色滿面、瘦骨嶙峋的災民,明溯心中不由地起了一絲惻隱之心,便沿着衆人讓出的一條通道,緩緩地往前行去。那些黑衣人不知道明溯心中想得甚麼,不過礙於等級尊卑,也不便於發問,只得揣測不安地跟在後面。
“咦?”明溯眼角一撇,突然驚訝了一聲。七八步開外,那簇擁的人羣中間,靠後的位置,有一名衣不蔽體、滿面泥污的女娃兒,約莫四五歲,此時正掂着一雙小腳,努力地高舉着手中半片瓦罐,排在幾名高大的男子後面。看那模樣,這女娃兒旁邊並無長者陪同,應該是一個孤兒。
也不及多想,明溯便伸手撥開面前衆人,行了上去,一把將那女孩抱了起來,放在肩頭,口中說了聲“借過”,便往那人羣前面行了過去。
那女娃兒聞着粥香,正期盼地吞嚥着口水,突然被明溯抱了起來,心中頓時十分畏懼,小嘴一扁,想哭卻又不敢哭出聲來,只得顫抖着小身板,那晶瑩的淚花不停地在眼眶中打着旋兒。
“這是誰家的娃兒?”跟在後面的無名見明溯對一個女娃兒起了興趣,便納悶地問了一聲旁邊的黑衣人。
那黑衣人也是納悶,廣場中間這麼多百姓,他怎麼可能一個個都認識,當下便喊過旁邊的百姓詢問了幾句,這才緊忙上來應道:“回這位首領的話,那女娃子是臨近莊中的,似乎並無長者同來。”
“她父母呢?”
“從未有人見過。”
後面的問答早就傳入明溯的耳中,也便證實了他心中的想法,這娃兒果然是一個孤兒,當下,便腳步加快,迅捷地往前行了過去,口中卻是溫柔地言道:“你莫要怕,大哥哥這就帶你喝粥去。”
那女娃兒本是十分惶然,此時一聽說有粥喝,竟然就安靜了下來,乖巧地坐正了明溯肩頭。
也不知道這娃兒過了多久沒有洗過澡了,行進之間,一陣陣酸臭的味道不時地衝入明溯的鼻間。明溯微微地皺了皺鼻子,卻是沒有說甚麼,片刻之間便行至那粥棚下面。
那負責打粥的大漢見有人不守規矩,纔將眼睛一瞪,欲要喝罵,明溯後面已經擠出了幾名黑衣人,打頭那人遠遠地便喝了一聲:“王二狗,這位是昨晚的貴人。”