先生在課堂上講了什麼，方錦書一個字也沒聽進去。她想着喬家的事，卻總覺得疏忽了什麼。喬彤萱更是魂遊天外，哪裡還聽得進去講課？
好不容易纔熬到了下課，喬彤萱拉着方錦書就走。
“萱姐姐，你們去哪兒？”吳菀晴在她們後面詫異的叫道：“丫鬟還沒將飯拿進來呢。”往日，幾人都是一起用飯。
“我跟書妹妹說些話，”喬彤萱急匆匆道：“讓她們來吟風閣找我們便是。”
吳菀晴應了，看着兩人的背影一頭霧水。
吟風閣在女子學堂的最西側，夏日可見到對面池塘種的荷花，美不勝收。但到了冬日，這裡沒有燒地龍，卻是冷得很，幾乎沒有人會來，倒是個談話的好地方。
昨日的雪下得小，眼下除了在屋檐高枝上還有積雪，地上的已經化了。溼氣染上了裙襬，凍得方錦書的腳趾頭冰涼。
到了吟風閣，喬彤萱返身關上房門，看着方錦書就哭出聲來。她已經忍了很久，從昨晚一直忍到現在，纔有機會將情緒發泄出來。
“怎麼了？”方錦書忙掏出絲帕爲她擦淚，柔聲道：“有什麼事，你跟我說說，看我能不能幫到你。”
“書妹妹，”喬彤萱哽咽道：“我母親她……就快死了！”
方錦書一驚，這話從何說起？就算喬太太重病難治，誰能預測到她的死期？
“你不着急，慢慢說，究竟是怎麼回事？”
喬彤萱哭了一通，道：“昨兒我和大哥出門觀燈回來，夜已經深了。母親還未睡，我就到了她房裡請安，後來實在太困就迷迷糊糊睡着了。”
“再後來，我聽見父親和母親吵了起來，”喬彤萱回憶起當時情形，一臉驚懼之色。在人前，她的父母一直是恩愛夫妻，連臉都沒有紅過，更遑論爭吵。
“我不敢睜眼，便繼續假裝睡覺。聽見父親摔了簾子出門，母親暗自飲泣，翠眉勸了母親好些話，母親纔不再哭了。”
喬彤萱大睜的眼睛中滿是迷茫，只一夜之間，她的世界便天翻地覆。聽見的那些話，讓她如同置身噩夢之中。
方錦書心疼的摟住她，道：“萱姐姐，你都聽見什麼了？方便的話，你跟我說說，也許能一起想辦法。”
喬彤萱忽地扭頭看着她，突然笑了一笑，道：“你知道嗎？我就要做你的嫂子了。”
在前世，方家、喬家就是做了親家，方錦書並不意外。但眼下看起來，這樁婚事別有內情。
“這是好事呢，萱姐姐可別哭了。”
“可我聽翠眉說，母親用自己的命，換來了這樁婚事。”她抹了一把面上紛亂的淚水，看着方錦書道：“你可知道，我父親說什麼嗎？”
“父親說，既然母親不顧家族利益爲我和大哥打算，要死就快些，別擋着旁人的路。”喬彤萱顫抖着複述着昨夜聽來的秘密，這還是她心目中那個，對母親百依百順的那個父親嗎？
她聽着父母親在江南邂逅的愛情故事長大，心中想着自己長大了也要尋覓一個這樣的良人。但是，說出這種話的父親，讓她覺得好陌生，不敢相信自己聽到的是真的。
喬彤萱被保護得太好，驟然聽見如此醜陋的真相，茫然而無所適從。
“夫妻見拌嘴是常有的事，前半截你也沒聽見，快別多想了。”方錦書掩住心頭震驚，安慰着喬彤萱，道：“在氣頭上能有什麼好話？話趕話的，還不是哪句厲害就揀哪句說。”
她終於知道，自己是哪裡疏忽了。
喬太太的這場病，就算是華佗在世也無法治好。這背後，涉及到複雜的家族利益。喬家、陸家的利益交換，不會因爲喬太太的死而終止。
方錦書的腦中不期然地掠過陸詩曼的那張臉，她和喬太太同樣都是陸家女兒，氣質神韻如出一轍，命運也殊途同歸。
原來，要了喬太太命的，不是病，而是作爲陸家女兒的命！
上天何其不公！
男人冷冰冰的算計着家族利益，卻要女人賠上一輩子。到了生命快要終結之時，只能用最後的生命，才能換來給兒女的庇護。
在醜陋的真相面前，方錦書只覺得自己安慰的話語是那麼的蒼白無力。
喬彤萱點了點頭，她聽來的真相太過殘酷，殘酷到她本能的不願相信。方錦書的話再怎麼空洞，她也願意相信。
她是喬、陸兩家共同的嫡女，打小就受到了無數寵愛。連爲人嚴厲精明的喬老夫人，也對她疼愛有加。天大的事，只要她一通撒嬌，就能將逃脫責罰。
她沒有經歷過事，這次的打擊來得格外兇猛，讓她只想躲起來，不願承認這樣的現實。
在家裡她不願讓人看出來，到了學堂便再也忍不住，想要找個人述說。既然母親已經安排她嫁給方梓泉，方錦書又一向和她交好，她就只能來找方錦書，把心頭的秘密一股腦兒地講了出來。
“快些擦擦眼淚，”方錦書道：“省的旁人見了，還以爲我欺負你。”
她知道喬彤萱心思單純，一下子要讓她接受，她定然受不了，只怕會出什麼岔子。這件事的影響只能讓時間來慢慢消化，她總有能懂得喬太太苦心的一天。
方錦書放低了聲音，道：“你真的要嫁給我哥，給我做嫂子了？”哪個少女不懷春，將話題轉移到這上面，喬彤萱自然就少想一些別的。
喬彤萱面上的淚痕還未乾，聽到提起自己的親事，有些茫然道：“母親是這麼說的。對了，你知道這件事嗎？”
方錦書搖搖頭道：“沒有。”
兩姓聯姻是大事，兩家的口風都很嚴，在正式定親前不會外露。這樁婚事，司嵐笙也就給鞏太太透露過。喬彤萱要不是碰巧聽見了，也不會知道。
“我今年才十一歲。原以爲，還能痛痛快快的玩幾年，沒想到居然要定親了。”喬彤萱不知道自己是個什麼心情，除了感覺突然，完全沒有那種少女聽說親事後的羞澀。
“這件事既然還沒說，自然有長輩的道理。”方錦書道：“除了我，你也千萬別跟旁人講了。”