熙嘉十二年十月,四皇女四歲生辰,晚宴在昭陽殿殿舉辦。
皇帝前些日子一心在新進宮的秀女身上,宮裡的老人兒倒沒怎麼宣召。所以四皇女的生辰宴,各宮主位都盛裝出席,以期博得帝王注意,再獲恩寵。
帝后位於上首,皇帝左首是寧淑媛帶着四皇女。四皇女另一側是陸昭容。陸昭容不遠就是十孃的座位。慧昭媛只好在德淑儀身邊就坐。皇后在皇帝的右首邊,皇后右首是德淑儀,德淑儀後慧昭容,慧昭媛位次本該挨着寧淑媛,因着四公主今日是壽星,挨着自己的母妃就坐,慧昭容陳氏就坐在德淑儀身邊。其餘人位次都朝下挪動一位。
四歲的四公主,雖然身體不大好,看着瘦弱,但長相精緻,帶着一股子病美人的柔弱,讓人不由自主的想要把她抱在懷中細心呵護。
寧昭媛把她教導的很好,將將四歲,小公主就可以自己用膳食,不再用宮女餵食。
皇后看到細嚼慢嚥的四公主,對着寧淑媛讚道,“寧妹妹把公主教導的很好,小小年紀已有我皇家公主的風範。”
“主子娘娘誇的臣妾都不好意思了。,臣妾不過是做了份內之事。公主那纔是真正的教養好。小四跟她姐姐比,還差的遠。”
“四丫頭才四歲,二丫頭四歲的時候,可不如她妹妹呢。本宮記得當時那丫頭連勺子都拿不穩。”皇后笑言道。
“母后,您又說人家的丟人事!”公主席上的二公主聞言惱怒道。
“二姐,看不出你小時候還有這麼光榮的時候。”坐在二公主身邊的三公主開口諷刺道。
“姐姐當然沒有妹妹本事大,聽說妹妹四歲時……”二公主故意說半句留半句,用那種好笑的眼神看着三公主,三公主不好真的在這種場合發火,一張小臉憋得通紅。
“妹妹這是怎麼了?”二公主明知故問,“姐姐也沒說什麼啊,妹妹不用害羞,在座的母妃不會取笑妹妹的。”
“二丫頭,你當誰都跟你一樣胡鬧麼?”皇后笑盈盈地說着逗趣的話,趁其他人不注意瞪了二公主一眼,二公主察覺了養母的警告,收斂起來。
“是是是,母后現在就看着小四好,我跟小三子可不都失寵了麼?”二公主抱着三公主的肩膀,“妹妹,你說是不是?”
“你這丫頭!”皇后聞言哭笑不得,“本宮何時不寵你了?乾脆本宮就帶着你父皇一起也不寵你得了。”
“母后!”二公主可憐巴巴的看向帝后,“父皇,您可得給女兒做主!”
皇帝沉默,皇后轉而掐了一把不在狀態的皇帝,“皇上,二丫頭嫉妒了。四丫頭的生辰,您給咱們四公主備了什麼好東西?也拿出來氣氣咱們二丫頭。”
皇帝被掐的生疼,尷尬的一摸鼻子,“皇后和衆位愛妃先來,也讓朕開開眼,看我們小四今兒都能受什麼大禮。”
衆人紛紛獻上壽禮,四公主在寧淑媛的吩咐下忙起身向各位母妃一一告謝。
“二丫頭給你妹妹準備了什麼?”皇帝看着二公主有些黯然的眼神,忙開口補救。
“有,我有給四妹妹準備禮物。”二公主站起來,接過身後奶嬤嬤遞上來的盒子,親自送到四公主座前。
“妹妹打開看看,喜歡不?”二公主想了想到,“一眼就覺得這個像妹妹。”
四公主打開盒子,盒內是一隻翠玉晶瑩的玉兔。她入手一摸,先是清涼,而後玉開始變暖,“暖暖的。謝謝二姐。”
“這暖玉,妹妹給四丫頭常玩,對她身子有好處。”皇后對着寧淑媛道,“二丫頭得了這玉就捨不得用,今日倒是忍痛割愛,可見咱們二丫頭是個有愛姐妹的。”
“那寧母妃就替你四妹妹再謝謝咱們二公主了。”
“寧母妃客氣了。”二公主回禮後退回自己座位。
觥籌交錯間,“今日既是公主生辰宴會,奴婢斗膽有個提議。”坐在末尾的一位宮裝麗人突然開口道。
“你一個小小的選侍,哪裡有你說話的時候?!”帝后還未開言,坐在一邊的平侍人就對着那女子訓斥道。
“難不成靈選侍你真有什麼好主意?”看那女子一副想辯解的模樣,納蘭氏搶白道,話語中帶着不屑與挑釁。
“姐姐莫急,皇上還沒發話呢。”女子也不反駁或是回擊,反而笑盈盈答話,立時顯得納蘭氏仗勢欺人。
“還有主子娘娘呢,主子娘娘自有決斷,您看呢?”女子恭敬的對着皇后行禮詢問。
“皇上還未發話,本宮又何必開口?”皇后順着她的話,不客氣的回道。
女子一副受了委屈泫然欲泣的模樣。
十娘跟立在她身後的入畫了然,皇后從來寬容大度,對後宮的女人很少當面訓斥。這靈選侍果然犯了她的忌諱,爲她所不喜。
這靈選侍作爲皇后的表妹入宮,身份算是不低了。只位分比較尷尬,剛進宮時就跟她同批的秀女位分相同,俱是從七品寶林。六爲秀女先後侍寢後,她才和另外一位一起被晉爲選侍,皇帝爲她擇定了“靈”爲封號,之後就把她拋之腦後。
皇后當初無奈之下同意讓她入宮,但總歸是不再把她當做表妹看了。對於她之後的百般示好,混不搭理,甚至有私下出言訓斥過她。這次就更是同着皇帝和滿宮嬪妃公主的面表明態度。
“靈姐姐到底是有什麼好點子?”坐在靈選侍身邊的女子看她尷尬,動了惻隱之心,裝作一副好奇不已的模樣。暗地裡扯她的衣袖,提醒她注意場合。這是昭陽殿,不是養心殿皇帝面前撒嬌賣癡的時候。
樹敵太多,不是等着被各方勢力掐麼!
靈選侍不笨,且她偷偷暗中觀察皇帝的反映,發現皇帝確實不在意自己,不會維護自己。只好又硬着頭皮開口,“尋常絲竹紛亂,不及諸位娘娘們技藝高超。不如姐妹們抽籤表演,做不到簽上內容的人,自罰三杯,圖個樂子,也讓公主們開開眼界,看看母妃們的本事。”
“這主意倒是巧,各位愛妃也可以切磋一二。”皇帝看着聽到自己話後蠢蠢欲動的靈選侍,對着身邊的寧淑媛道,“既是爲四丫頭慶祝,你也去好好準備下,也好讓大家玩的盡興。”
靈選侍忙道,“奴婢去幫淑媛娘娘吧?”
“不用,愛妃你已經提了個這麼好的點子,剩下的讓四丫頭母妃親自操持。來,陪朕飲一杯,朕這個當父皇替四丫頭謝謝你。”
靈選侍受寵若驚,“多謝皇上的賞賜,四公主冰雪聰明,爲小公主表演,奴婢高興還來不及,怎麼當得起您的謝呢。”
“朕說你當得,你就當得。”皇帝嘲諷的一笑,“來人,給靈選侍上酒。”
楊忠親自上前去給靈選侍倒酒,“小主,請。”
靈選侍看着自己桌案上滿滿一茶盞那麼大的杯子,欲哭無淚。
“怎麼,愛妃是覺得朕誠意不夠?”皇帝笑眯眯問道。
“夠了,夠了。”靈選侍忙不迭的端起杯子就往嘴裡送。
“靈妹妹海量,不虧爲酒中豪傑。”皇后看了滿臉通紅的靈選侍和她手中的空杯子,“沒想到妹妹不光馬術好,酒量也好。妹妹愛這杯中物,可以求皇上賞給妹妹幾壺好酒。皇上可收藏了不少好酒。”
“謝主子娘娘指點。”靈選侍低着頭看不出清楚表情。
“皇上,主子娘娘,東西臣妾備好了。您看?”寧淑媛捧着一紅木匣子請示道。
“從你主子娘娘開始吧。主子娘娘玩了,你也抽一個。朕很久沒看到過淑媛的舞姿了。”
“臣妾多少年不跳了,比不少年輕的妹妹們。”寧淑媛不好意思的一笑,“既是靈妹妹爲公主想出的主意,不如讓妹妹抽吧。臣妾就不獻醜了。”
“那你就當好這行令官罷了。”
“哎,臣妾遵旨。”寧淑媛捧着盒子走到皇后面前,對着皇后道,“主子娘娘,請。”
皇后伸手入匣摸出一張簽字,打開來看後,遞給寧淑媛,對着她笑笑。
“皇后娘娘抽到了丹青。”寧淑媛對着身後宮人道,“去替娘娘取筆墨紙硯來。”
“皇后的丹青繪的一留,四丫頭算是運氣好,得了你母后的親自繪圖。”皇帝對着寧淑媛讚許的點頭。
衆人說笑間,皇后下筆如神,線條勾勒的細膩明亮。一副蘭草春花圖躍然紙上。蘭草堅韌,紅花開放其上,意境開闊,給人力量感。
“這副畫送給四丫頭,母后希望四丫頭像這蘭草一樣堅韌,快快樂樂的活着。”
“謝娘娘賜畫。”寧淑媛行禮接過,復又來着靈選侍面前,“妹妹請抽,本宮謝妹妹的好主意。”
靈選侍對上寧淑媛別有用意的笑容,伸手拿出一隻籤,看過後遞迴給寧淑媛。
“靈妹妹抽的是作舞一曲,妹妹請。”寧淑媛退到一邊,讓出位置。
“奴婢斗膽,想請佳姐姐爲奴婢伴奏一曲。不知佳姐姐意下如何?”
“靈妹妹倒是消息靈通。佳妹妹的月琴可是一絕,讓宮中姐們們只能望塵莫及。我還記得妹妹好當年一曲馴鹿,簡直是驚爲天人。”寧淑媛開口道,“主子娘娘你當年不可誇佳妹妹技藝高超麼?”
“你倒是記得清楚。有三四年了吧。打那之後,但確實沒聽過妹妹彈月琴,平日裡妹妹們相聚,也只見妹妹彈古琴了。”皇后接過寧淑媛的話,對着十娘道,“既然四四公主的好日子,妹妹就彈上一曲讓公主看看眼界吧。”
“娘娘和寧姐姐擡愛,本不該辭,只月琴過於凌厲,怕是嚇到公主,不如臣妾換一樣樂曲彈奏吧。”
“喔?十娘還有什麼是朕不知道的不成?”皇后還未開口,皇帝倒是有了興趣。
“皇上容臣妾去準備一二,一會兒不就知道了。”十娘對着皇帝俏皮的一笑。
皇帝笑罵道,“你這個鬼精靈!都是兩個孩子的娘了,還一副孩子氣。”
“皇上不就喜歡臣妾的真實?”杏核眼裡閃爍着微光,“臣妾去準備了。”
“這丫頭,還神神秘秘的。”皇帝好心情的對着皇后道,就連一邊的四公主都好奇的問道,“母妃,佳母妃到底要表演什麼?”
“母妃也不知道。許是你佳母妃害羞,得去上個妝吧。”寧淑媛敷衍道。
這個杜氏,爲難次她還真難。
“dangdangdang”急切的聲音響起。
一襲月白色披風裹着的少婦,手指紛飛彈、挑、分、勾、推、挽,速度極快。合着樂曲準備好姿勢的靈選侍一僵,迅速舞了起來。她原本準備的馴鹿舞完全排不上用場。
節奏緊湊的曲子,帶動了緊張的氣氛,一股子肅殺氣氛迎面而來,壓得她快要喘不過氣來。
她感覺自己被樂聲包圍,氣息急促,如同跟樂曲甚至是彈曲子的人在進行生死搏殺。
“琵琶金翠羽聲寒,弦上嘈嘈如急雨”皇帝不由自主吟出了這兩句詩,“好一個月夜曲!”