當日，遍野的廝殺聲中，那句呼喊居然是如此清晰。李旭和劉弘基等人正是聽了對岸的提醒，才於亂軍之中殺出一條血路，輾轉逃出了生天。大夥都猜測到了派數十人在河岸邊齊聲大喊的幕後主使者是誰，劉弘基事後說過，李建成不是一個有急智之人，這主意肯定不是他想出來的。而宇文述老將軍據說是一看見兒子的身影，當即昏倒在了河灘上。
“逃，向北逃，仲堅，向北逃――”李旭隱約聽見那幾十個人的呼喊中夾雜着一個焦灼的女聲。每次他從惡夢中醒來，那聲音就在耳邊一遍遍迴響。今天，直到他牽着坐騎出了家門，喊聲還縈繞着不肯散去。
他記得在自己和劉弘基、武士彠等人於遼西養傷期間，李婉兒曾經來看望過大夥的次數。她或者跟在李建成身後，或者與李世民同行，每次來時，都很少說話，只是聽男人們談論片刻遼東戰事的得失，就默默起身走了出去。李二小姐突然表現出來的女孩子氣讓大夥很是納悶，武士彠還偷偷戲言，說什麼女大十八變，無論誰家女孩子長到待嫁之年，也會從獅子突然變成綿羊。
旭子不敢猜測李婉兒的溫柔是因爲自己，雖然他於內心深處很渴望事實是這樣。李婉兒喜歡找李旭練武、聊天，這是整個護糧軍都知道的事情。但李婉兒喜歡一切能引起她好奇的東西，比如說毛色怪異的小貓、小狗、馬匹、牛羊，甚至塞外風情，契丹人的衣服，靺鞨人的服飾。‘她對旭子，只是不經意流露出來的好奇。’劉弘基曾經在大夥瞎嚼舌頭時這樣警告，李旭也隱隱贊同這個觀點。
‘她僅僅是好奇，嗯，好奇。’旭子一遍遍安慰着自己。‘兩家環境差異如此巨大，國公家的女兒對百姓的生活好奇，沒什麼大不了的！’至於這些理由能否騙過他自己，旭子儘量不去猜測。
二月的清風裡，滿身陽光的少年人一邊想着心事，一邊信馬由繮地走向舅舅開的酒樓。馬上去遼東了，他要跟舅舅告個別。寶生舅舅沒兒子，當年一直對旭子視若己出。
有間客棧如今已經變得非常熱鬧。自從李旭被當朝國公賞識的消息傳開後，以趙二哥爲首的衙門大小幫閒就很少再來打秋風，一些欺負張寶生年老無子的地痞無賴，也規規矩矩地還了數年來欠下的酒帳。沒有了這些額外開銷，寶生舅舅的荷包漸漸豐滿。他又及時地招了一個機靈地夥計，聘了一個從城裡酒樓辭職的大廚，苦心經營下，整個客棧慢慢起死回生。
在李旭眼裡，舅舅臉上的氣色比當年好了很多，連帶着妗妗張劉氏的表現也不似原來那麼一驚一乍。見到外甥進門，張劉氏趕緊起身去倒茶，一邊走，一邊低聲說道：“旭官啊，趕快進來坐。你舅舅正惦記着派人去找你呢，昨天下午的時候，有個貴人給你捎了件禮物來！”
“貴人？”李旭詫異地問。擡眼看向舅舅，卻發現舅舅眯縫着眼睛，就像看一件珍寶般對着自己看個沒完。
“昨天晚上，快打烊的時候，來了一個怪人！”張寶生一邊拉外甥坐好，一邊慢吞吞地解釋。“他一進門，不點菜，先問這家酒店的老闆是不是李旭的舅舅！”
“居然有這麼魯莽之人?”李旭笑了笑，說道。這種行事風格，像極了他在護糧軍中的幾個朋友。猛然間，他意識到那幾個行事放任不羈的朋友已經永遠離開了，心中忍不住又是一陣黯然。
“我告訴他是，他就點了酒菜，請我坐下一起吃，還不住地打聽你的近況！”寶生舅舅洋洋得意地嘮叨。因爲外甥的緣故受了別人的尊敬，比對方直接尊敬他自己還令人開心。
“莫非老齊他們還活着？”李旭被心裡忽然冒出來的想法嚇了一跳，趕緊打斷舅舅的話，急切地追問：“他告訴您他的名字了麼？說沒說他去哪裡？”
“我也覺着奇怪呢，問他名字，他不肯說，只是說他有個朋友和你極熟，所以特地命他給你帶了件禮物來。我請教他那位朋友的姓名，他說你看了禮物就知道了。”
說罷，寶生舅舅跳下椅子，徑自拉着滿頭霧水的李旭到去後院看禮物。連妗妗煮好的茶水也不賞光品一下，氣得妗妗站在屋門口大罵：“這麼大歲數了，你就沒個消停勁兒？旭官剛進門，你連口水都不給他喝…….”
“一會兒再喝，你女人家知道什麼。旭官這朋友肯定有事相求，送了禮物怕他不收，纔想了這麼個古怪辦法。”說着話，寶生舅舅已經走到了院落中，從涼棚下取出一個長長的油布包裹，雙手抱着擺到李旭面前。
“裡邊是什麼，我沒敢替你打開。我估摸着，他可能是附近的大戶人家子弟，聽說了你的名聲，所以想和你結交一番。不過……”寶生舅舅猛地一皺眉頭，自己又推翻了自己的說法，“如果他以前跟你不熟，怎麼知道舅舅的名字？”
“四下打聽的唄！旭倌現在這麼出息！易縣就巴掌大小，四下打聽打挺，誰還不知道他舅舅是誰！”妗妗張劉氏也追了出來，顯然，對神秘人送的神秘禮物，她心裡一樣好奇。
被舅舅和妗妗翻來覆去這麼一折騰，李旭心裡也覺得事情有些古怪。小心翼翼地解開包裹上的絨繩，又展開了厚厚的一層葛布，兩重毛氈，入眼的，是一根黑漆漆的長棍。
他強壓住激動的心情，用雙手把長棍提起來，然後輕輕抖落纏在棍棒頂端上的羊毛，一根丈八長，黑杆銀鋒的馬槊立刻橫在了三人面前。
“好一杆長槊！”張寶生脫口讚道，伸手在槊柄上摸了摸，彈了彈，指間傳來的感覺溫潤如玉。
“怕是值不少錢吧！旭官倒正好用得着！”妗妗張劉氏即便不懂辨別兵器，也從槊杆的溫潤色澤上，看出了此物並非凡品。
李旭沒有回答兩位長輩的話，小心翼翼地握着槊杆，好像掌間握的是一件無價之寶。剎那間，與徐大眼在塞外共同經歷的往事，一幕幕浮現在眼前。第二次徵遼之戰馬上又要開始了，徐大眼現在在做什麼？如果和朋友在一起，他又該指點江山，預測此戰成敗了吧。
“旭子，旭子！”張寶生小心翼翼地喊。外甥突然鄭重起來的表情讓老人心裡很不安，旭官現在是官場中人了，官場中人有官場中的規矩，自己平白無故替他收這麼重的禮，怕是會給他惹來很多麻煩…….
“要不，把這東西包好了。等再見到那人，叫你舅舅丟還了他！”張劉氏遠比丈夫利落，走上前，大聲建議。
“不是，這是一位很長時間不見的朋友送的。所以有些楞了！”李旭騰出一隻手，搔搔自己的腦袋，歉意地對兩位長輩解釋。
“你這位朋友好像很有錢吧？”妗妗驚魂稍定，試探着問。
“很有錢，也很講信用！”李旭點點頭，回答。隨後急切地向舅舅追問道：“他說捎禮物的人現在去什麼地方了麼？日子過得如何？”
“沒，沒說。那人怪異得很，吃完了飯，丟下禮物和一吊銅錢，就匆匆忙忙地走了。我說用不了這麼多，他卻死活不肯把錢收回去！”張寶生和妻子有些尷尬地互相看了看，齊聲回答。
吃一餐飯賞一吊錢，這是他們平生見到過的出手最豪闊的酒客。待二人和跑堂從震驚當中清醒過來追將出去，那人早已去得遠了。甭說連送禮之人的詳情，連他自己的去向都沒說清楚。
“估計他走得着急，沒顧上說。送禮物的這個人叫徐茂功，就是我上次離家時，商隊裡個子高高，衣服很乾淨的那個！”李旭看出了兩位長輩的尷尬，撫摩着長槊，低聲替二人解圍。
“噢，我記起來了，是徐家的公子，家裡店鋪遍地那個！”寶生舅舅捂着後腦勺，恍然大悟般說道，“他不是跟你一起出的塞麼？後來沒跟你一道去投軍？”
“他說遼東之戰，有敗無勝，所以不肯跟我同行！”李旭善意地將自己和徐大眼在塞外的經歷掩飾了過去。
“原來是徐公子託人送禮，怪不得出手這麼大方。人家是地地道道的豪門，不像那個五娃子，手頭沒什麼錢，還到處充大富豪！”張劉氏也想起了當日曾經在自己家出現過的那個藍衫少年，讚歎之餘，還不忘順帶打擊一下張家小五。自從去年打遼東回來，這個五娃子沒少帶人到酒樓吃飯，每次都不肯付足帳，賴着寶生舅舅給他折扣。
“別亂說，五娃子那是剛出息了，心中高興！”張寶生性情厚道，不想背地裡議論晚輩，瞪了妻子一眼，小聲呵斥。
他在妻子面前本來就沒什麼夫威，不瞪眼還好，一瞪眼反而把張劉氏的火氣勾了起來。也不管外甥就在面前，寶生妗妗登時倒豎了柳眉，睜圓了杏眼，大聲反駁道：“什麼叫亂說，你算算，自從去年冬至月他回來，到前天晌午爲止，他在咱們這裡會了多少次朋友，打了多少次秋風。說是出息了高興，人家旭官都做了校尉，也沒見在同窗，朋友面前充什麼大頭蒜！他可好，仗着旭官的照應混了個隊正，就四下賣弄，生怕別人不知道他當官了！”
“你，你小聲點兒，別，別讓前院的客人聽見！”張寶生看了看一臉尷尬的李旭，低聲向妻子乞求。
“聽見就聽見，本來他就是個喬裝大戶！”妗妗氣哼哼地扔下舅甥兩個，拔腿進了後屋。
“唉，你妗妗就是這脾氣！”張寶生無可奈何，紅着老臉向外甥解釋。李旭倒覺得眼前情景格外溫馨，搖搖頭，低聲說道：“五哥的確太過了些，哪天我見到他，叫他來還錢。他欠得多麼，用不用我先替他墊一些！”
“不用，不用還。一點飯菜酒水，本來也值不了幾個！”聽了外甥的話，張寶生連連擺手。好像想起了什麼事情般，他頓了頓，繼續說道：“怎麼沒見你請過同窗和師長？還是請請吧，別讓人說你剛得功名，就忘了朋友！”
“我在上谷郡，沒什麼朋友！”李旭搖搖頭，苦笑。當年因爲家境相對貧困，整個縣學裡邊沒幾個人願意跟他說話。唯一曾對他好些的人就是恩師楊夫子，可對方現在又不知道去了什麼地方。李旭回來後，曾專程去縣學拜望恩師，無奈撲了個空，縣學裡的其他幾位夫子都說楊老師不聲不響地走了，誰也弄不清他到底去了哪。
想到這，旭子扯了扯張寶生的衣袖，低聲問道：“舅舅，您聽說過楊夫子去哪了麼？”
“你說楊老夫子啊，臨走之前到我這裡買過幾罈子酒，說路上解悶喝。”張寶生拍了拍腦袋，努力回憶道。“我跟他聊過幾句，問他去哪。他說應故人之子邀請，去給人家做什麼幕僚。讓我等你回來，跟你打聲招呼！你看我這記性，怎麼把這麼大事情給忘記了！”
“舅舅事情忙，不要緊，您慢慢想！”李旭怕張寶生着急糊塗，把楊夫子留下的關鍵話忘掉了，趕緊低聲安慰老人。
“他說仕途艱難，要你好自爲之。寧爲蒼生做人事，莫給君王敲響鑼！”張寶生記性不錯，隱隱約約地道出了楊夫子留言，“他還說此後相見艱難，叫你不必尋他。還說什麼世間之事，不如意者十之，強求未必有趣，不如退一步海闊天空！”
“不如意者十之！”李旭品味着楊老夫子的留言，半晌無話。能讓楊夫子不顧這麼大年齡還去幫忙的，應該就是越公楊素的兒子了。也只有當今禮部尚書楊玄感，纔有故人之子這份情誼。
可他找千里迢迢地把楊夫子找去做什麼？少年人撫摩着手中長槊，心內波濤翻滾！
就在李家被離愁別緒所充滿的時候，十里外的張家也開始爲五娃子收拾行裝。本來，按張父的意思，既然五娃子已經混上了一個小小的官職，不妨託些熟人上下打點，找個理由在家中多住些時日。等到遼東戰局明朗了，再決定是到軍中立功，還是準備趕考。但這個建議剛一出口就被五娃子當場否決了。
“萬一打點不周，像上次一樣被人強抓去運糧，弄不好就填了溝渠。與其到時候再去求旭子救命，不如現在就老老實實跟在他身後混。旭子是個講情義的人，他現在剛當上校尉，我就是隊正。改天他升了別將，我就是旅率，他若當了大將軍，打仗親兄弟，我至少也弄個車騎乾乾，比天天背書準備考試不省事得多！再說了，現在皇上哪有心思弄科舉，高句麗人那麼不給他老人家顏面……”張五娃搖頭晃腦，沉寂在升官發財的美夢中。
自打去年從遼東返回來，他就一天也沒讀過書。讀書沒用，功名還在馬上取。旭子的騎術，旭子的刀法，旭子的功業，李旭的一切都成了他的楷模。沒人的時候，他就把自己想象成李旭，熱血沸騰地在夢裡廝殺一番。
李旭年齡比他小，當年在縣學時讀書讀不過他，打架也沒他有水平。不過出去歷練了一年，就變得如此厲害。張五娃堅信，有朝一日自己也能像表弟那樣，快速地在馬背上出人頭地。
他這種想法影響了周圍不少年青人。雖然去年上谷郡有很多子弟一去不回，今年皇帝下令募民間勇士充當驍果的時候，小小的易縣城居然有近百人應募。雖然很多子弟被父母得知消息後，硬生生又拖回了家中，最後在衙門裡留了名姓的也有四十幾個。
“去，去，你就不怕一去不回頭！”張父大聲咆哮道。咆哮夠了，卻不得不替兒子準備好馬，好兵器。五娃子在家中排行最小，一向是他的心頭肉。雖然生起氣來牙根恨得都癢癢，但能多保護他一分，家人就想多保護他一分。
“哪有那麼可怕，什麼遼水遼水向東流，壯士一去不回頭。那都是胡扯，去年我跟着旭子從遼西殺到馬砦水邊上，幾百人走了個來回，也沒看見高句麗人敢出來迎戰！”五娃子自顧吹牛，絲毫看不見老父臉上的擔心。
運糧去了一趟馬砦水的英雄事蹟，已經被他翻來覆去說過數百次。什麼以八百充當兩萬嚇得高句麗人不敢出頭呀，什麼三日夜強行軍五百里及時將兵敗消息送回皇上手中呀。以及李旭和劉弘基帶人去解救被困袍澤，自己主動參加卻因爲保護唐公世子而不得不回頭等壯舉，每次都被他添油加醋，一次比一次精彩。在說故事的時候，彷彿他也一下子變得刀馬嫺熟，成了萬夫不擋的勇將，可輕鬆在高句麗大軍中七進七出般。
“既然高句麗人那麼弱，怎麼大隋還戰敗了？”五娃子的哥哥張直對弟弟的囂張面孔看不過眼，低聲質問道。
“不是有奸臣從中做梗麼，那個劉士龍不準將士們放手進攻，爲了一人之名毀了三十萬大軍！這回皇上已經把他斬首示衆了，大夥放開了打，肯定能把高句麗平掉！”張五娃衝哥哥撇撇嘴，滿臉高深。“若是現在不去撈功名，等高句麗一平，大隋周邊再無戰事，想立功可就難嘍！”
“好，好，你去立功，去做將軍，我們不耽誤你的前程！”張直也拿自己的弟弟沒辦法，只好在命下人在準備馬匹乾糧的同時，再準備上一份厚禮給李家送過去。雖然兩家原來走動的不多，但五娃子一年來多受李旭照顧。況且，如果事實真如五娃子所說的那樣，李家旭子飛黃騰達的時機指日可待，張家如果不趁現在套近乎，將來趕上門去走親戚人家都未必肯認。
“真的，你們別瞎擔心！”五娃子吹牛吹夠了，蹲在指揮僕人檢點包裹的父母身旁，低聲安慰，“旭子原來就受唐公賞識，又是皇上欽點的校尉，此番在遼東還救出了駙馬督尉宇文大人和皇上喜歡的猛將薛世雄，憑着這幾路關係，無論哪個將軍都不敢讓他有閃失。我就在他身邊跟着，寸步不離，他沒事我就也能混個平安！”
“哼，旭子如果真有你說得那麼灼手可熱，怎麼沒見皇上升他的官？”張直氣哼哼地嘀咕。
“二十四路大軍都敗了，連全軍而回的衛文升大將軍都只落個不升不降，皇上怎麼可能光升旭子一個人的官？那不是明擺着讓人說他只顧女婿被救的私恩，不顧喪事辱國的大事麼？這回衛大將軍已經升爲刑部尚書，輔佐皇太孫監國，旭子升官還不是眼瞅着的事情！”
“人家是人家，他是他。他陷在遼東時，也沒見誰派人過河去救？”張直還不服氣，成心在弟弟的話中挑毛刺。
“誰說沒救，唐公把手裡的家將全派出找了，就是沒想到旭子他們從別處兜了一圈回來。橋斷那天，你們都沒看見啊。唐公世子隔着河岸大哭，李世民和李婉兒兩個人帶着親兵沿着河跑，邊跑邊喊旭子的名字…….”張五娃咂咂嘴，讚歎道。
表弟不但很受唐公賞識，很有可能還很受唐公二女兒的傾慕，但是這話五娃子張秀不能說。臨回家時，表弟曾親口叮囑過，吹牛可以，卻不準亂傳沒譜的謠言。萬一被他聽到壞人名聲的流言蜚語，無論出自誰口，責任都是張家小五的。五娃子雖然年齡比自己的表弟大，但打心裡頭有點兒怵自己這位萬馬軍中殺回來的表弟。真的得罪了他，這個傳說咬死過幾十號人的表弟萬一給自己來上一口，恐怕自己盡毀的不單單是前程。
“不過，婉兒好像真的很喜歡旭倌啊，難道他看不出來麼？”張秀蹲在地上，滿臉神秘地想。
“要不要教旭子幾招，他好像真的很笨呢！”他想着，想着，口水從嘴角邊流了下來，溼溼亮亮地流得老長。