雪晴了，風也慢慢地停止了咆哮。天地間再度靜了下來，靜得令人以爲星斗已經停止了移動。偶爾一隻野兔從雪坑中蹦出，立刻引起戰馬的陣陣嘶鳴。野兔腿細，沒跑幾步就會被積雪陷個跟頭。但旅人和戰馬卻都不屑去欺負這些小東西，雪後世界太孤寂了，需要一些活物來點綴。在不需要食物的情況下，沒有人願意讓血染紅這無際的純白。
這條寂寞的路要走很長時間，參照去年跟九叔北上時的記憶，從弱洛水到盧龍塞之間上千裡的曠野中不會再有任何人煙。運氣好的情況下，李旭和徐大眼可能遇到北上求財的商隊。運氣如果不好，他們只有在看見長城後才能找到補給。
涉過了託紇臣水後，積雪漸漸變薄。這條由南向北而流的季節河有無數個變幻不定的支流。每個支流的起源都可向西追溯到一個谷地之間。而那一個個東西走向的丘陵和谷地，則成了阻隔暖風北上的重要障礙。每往南翻一個山丘，天氣就更暖和一些，接連翻越幾個溪谷後，積雪突然消失不見，半人多高，墨綠色，尖端透着些微黃的秋草再度出現在李旭和徐大眼面前。（注1）
“再有一百里，我們就可以看到索頭水了。”徐大眼指着不遠處一座赤紅色的矮山說道。這座山峰是北上的重要標記，不高，從山腳到山頂卻通體呈火焰般的顏色。被周圍墨綠色的丘陵和曠野懷抱着，彷彿碧波中飄蕩着的一朵紅蓮。
“也不知道突厥人霸佔了那塊牧場要做什麼？”李旭低聲迴應。如果不是突厥人強迫索頭奚部搬遷，偌大個部落也不會落到全族盡滅的下場。
“欺凌弱小而已，只有經常揮揮爪子，其他部族纔會意識到突厥這個主人的存在！”徐大眼微笑着解釋。
這個解釋顯然低估了突厥人的智慧，又走了十餘里後，徐大眼就認識到了自己的錯誤。就在正南方，一座由木頭搭建的連營橫亙在了他們的必經之路上。
“好一座大營！”李旭和徐大眼心中暗贊。扭頭互視，在彼此的眼中都看到了不祥的預兆。
二人調轉馬頭，正欲繞路而走，行蹤卻早已被連營周圍的放羊人所發現。隨着一串低啞的號角聲，十幾個牧人四下包抄過來。那些牧人的騎術甚佳，雖然是倉卒而致，卻在策馬疾馳的過程中調整出了一個扇面形騎陣。
徐大眼和李旭大驚失色，這已經不是普通牧人能做出的行爲了。即便是受了徐大眼半年訓練的霫族青壯，突然遇敵也擺不出如此整齊的陣勢。草原上，只有一個部落的牧人如此訓練有素。那就是突厥人，自稱爲蒼狼嫡系血裔的突厥人。
“怕是一羣討債的！”徐大眼笑聲嘀咕了一句，馬向前行，同時張開了雙臂。李旭跟在他身後，藉着他的身體掩護，把手輕輕按在了彎刀柄上。
“長生天保佑的朋友，今年秋天的收成怎麼樣，牛羊抓足了秋膘麼？”徐大眼用熟練的突厥語向牧人們打起了招呼。這是各部落牧人碰面時最常用的問候，從說話的語調和空空的兩手上，來人足可以判斷出他是否懷有惡意。
牧人們卻沒有回答他的話，策動戰馬越逼越近，直到把李旭和徐大眼二人包圍在一個狹小的範圍之內，才停住了腳步，盛氣凌人地逼問道：“你們是什麼人，爲何鬼鬼祟祟地偷看我們的營地？”
“我們是舍脫部的牧人！到南方去販些茶葉！只是路過這裡，沒有任何惡意！”徐大眼用突厥語自報家門。二人此時穿的都是皮衣，乍一眼看去，的確與霫族的牧人沒什麼差別。
“牧人，我看更像是奸細。你們帶了什麼貨物，先讓我們檢視一遍再說！”帶頭的牧人冷笑着說道，根本沒打算放徐、李二人過去。草原上，一切大小部落都是突厥人的僕從，舍脫部是哪個民族他沒聽說過，徐、李二人鼓鼓的行囊卻引起了他極大的興趣。
“對，讓我們先檢視一下，才能斷定你們是不是奸細！”幾個端着弓的牧人跟着嚷嚷。眼前兩個來歷不明的少年衣着光鮮，一看就是兩頭肥羊。特別是走在後邊那一位，**的馬足足比尋常駿馬高出了兩尺，體長也在七尺開外。強徵過來，肯定能得到大人們的賞賜。（注2）
“也忒囂張！”李旭和徐大眼怒火上撞，把手都按到了刀柄上。正思量着是否打傷這幾個無賴牧人，直接衝了過去。突然，遠處跑過來幾匹駿馬，馬背上的武士一邊前衝，一邊大聲叫道“對面可是附離大人，我家主人盼望您多時了！”
“怎麼有人認得我？”李旭驚詫地瞪大了雙眼。只見幾個肩披紅色披風的武士旋風般衝到近前，揮動皮鞭，將攔路的牧人打得哭爹喊娘。
“瞎了你們的狗眼，連附離大人都敢攔！”紅披風們一邊揮舞着鞭子，一邊怒罵。手持角弓的牧人頭領被他從馬背上抽下來，抱着腦袋亂跑，卻死活也弄不明白自己到底犯了什麼大錯。
“附離大人，您別跟這些蠢人一般見識！”打了一會兒，一個胸甲處刺了個青色狼頭的武士丟下鞭子，衝着李旭躬身施禮。
“算了，算了，他們只是在履行職責！”李旭看了看鼻青臉腫地牧人們，同情地說道。
“還不謝謝附離大人，你們這些蠢東西，不認識附離大人，還認不出這匹特勒驃麼？”武士的頭領轉過身，衝着牧人們呵斥。
“謝謝附離大人！”倒黴的牧人們同時向李旭施禮，到了此時才明白自己得罪了什麼人。特勒驃是西域良種和契丹駿馬雜交而得，突厥王庭培育多年才培育成功的良種。整個突厥汗國，只有阿史那家族的人才有資格騎乘。眼前這個名字叫附離的少年居然騎的是一匹特勒驃，大夥這頓鞭子捱得也的確不冤了。若不是軍爺們及時趕來，大夥繼續冒失下去搶了少年的坐騎，恐今晚有人就會被拖死在草地上。（注3）
“沒事，沒事！”李旭有些連連擺手。無緣無故害得牧人們捱了一頓打，讓他心裡很過意不去。
“不知道什麼風把附離大人吹到我們這裡來，我家主人自打從蘇啜部回來後，心裡一直對您念念不忘！”胸前刺着狼頭的紅披風媚陷地問道。招呼過麾下武士，命令他們幫着附離大人牽馬墜鐙。
“恐怕是想念黑風更多些吧！”李旭心中暗暗叫苦。到了現在，他終於認出胸甲上刺着狼頭的紅披風是阿史那卻禺的侍衛之一，名字好像叫做褐鹿什麼的。既然侍衛們在連營外出現了，連營主人的身份已經呼之欲出。
“你們幾個牽着大人的馬慢行，博望，你去回報卻禺大人，說蘇啜部的附離大人到咱們營地作客來了！”褐鹿根本不問李旭的意見，自作主張地安排道。
被叫做博望的紅披風武士躬身接令，飛馳而去。緊跟着，周圍就有低啞的號角聲響了起來。一陣陣，肅穆蕭殺，彷彿千軍萬馬在遠方對壘。
李旭和徐大眼再度互望，知道今天肯定無法脫身。只好騎在馬背上，任由武士們拉着自己的坐騎向營寨前走。越靠近寨門，二人心中越是震驚。與蘇啜部的木柵欄營地比，此處簡直就可以稱爲一所巨城。雖然城牆是木頭搭建，箭垛、馬臉、敵樓卻一樣不少，甚至連灌滿了水護城壕溝以及壕溝上的吊橋，都和中原的城市別無二致。而二人上次與九叔同行路過此地時，這裡還是一片無人的荒野。（注4）
正驚詫間，前方寨門大開。數百名紅披風武士魚貫從吊橋上衝將出來。馬蹄剛剛離開壕溝邊緣，立刻轉變方向，一個接着一個，以寨門爲中軸立成了齊整的兩排。
“我家主人聽說您光臨，一定高興得很。這不，他已經親自出來迎接您了！”褐鹿向李旭躬了躬身體，用手指將對方的目光引向了營寨的正門。正門口，十幾名金甲武士簌擁着一個英俊倜儻的中年將軍緩緩地踏過了吊橋。不是阿史那卻禺又是哪個？
“兄弟，你好大的顏面！”徐大眼附在李旭耳邊，小聲調侃。
李旭心中有苦說不出，只能微笑着走向阿史那卻禺。馬蹄剛剛向前踏出幾步，兩側的紅披風們立刻手按肩膀，半跪在地上喊道：“恭迎附離大人！”
“恭迎附離大人！”阿史那卻禺身邊的金甲護衛同時彎腰。
李旭大驚，擡腿便欲下馬。雙腳剛剛踢開馬鐙，一個紅披風武士早已衝了過來，用脊背墊在了馬肚子旁。
從小到大，李旭哪裡見過這般陣仗。一時間坐在馬背上下亦不是，不下亦不是，直窘得豆大的汗水滿臉亂滾。阿史那卻禺見他神情尷尬，擺擺手，笑道：“你儘管向下跳，他們都是我的侍衛，對你一直仰慕得緊！”
聞得此言，李旭只好踩向突厥武士的脊背。對他來說，活人的脊背哪裡有平地穩當。晃晃悠悠，好不容易站穩了身形，還沒等向替自己墊腳的武士道謝，又聽見阿史那卻禺大聲問道：“那位想必是名震漠東，巧計大破奚族鐵騎的徐賢者了。卻禺何等榮幸，今日居然能同時見到兩位少年英雄！”
徐大眼本來還打算裝作李旭的伴當矇混過關，聽得卻禺點破自己的身份，只好上前見禮，躬身說道：“徐某在草原，也久聞卻禺兄的手段，今日能見，真是長生天賜予的好機會！”
“徐兄弟客氣了，我見天上落雪，本以爲明年開春才能等到二位。沒想到這麼快就迎得二位豪傑大駕光臨！”卻禺躬身向徐大眼還禮，大笑。
二人都是聰明人，說話點到及止。一笑過後，卻禺一手拉起李旭，一手拉住徐大眼，如招呼多年未見好友般把兩個少年扯進了營門。連營當中，立刻笳鼓之聲大作，數千突厥武士，將戰鼓、銅鑼和號角等一干軍中樂器全奏響了起來。
“新城草創，軍中粗人弄不出什麼高山流水之聲。我讓他們隨便熱鬧熱鬧，望二位兄弟莫怪卻禺慢客！”阿史那卻禺微笑着，語調裡帶着不容置疑的客氣。
“此爲藏兵之所，當然要用笳鼓聽起來才過癮。我猜，剛纔那曲應該是陣前進擊之聲吧！男兒立世，日日聽此，也是痛快！”徐大眼彷彿很欣賞那亂哄哄的節奏般，笑着稱讚。
“人說徐賢者智慧如海，今日一見，果然厲害！”阿史那卻禺挑起大拇指稱讚，口中冒出的卻是一句漢話。
“聞絃歌而知雅藝而已，雕蟲小技，不值得方家一笑！”徐大眼乾脆掉起了書包，文縐縐地，彷彿在和儒者切磋學問。
除了李旭外，周圍的人都聽得滿頭霧水。阿史那卻禺也不跟大夥解釋，東引一句《詩經》，西引一句《論語》，居然和徐大眼聊了個旗鼓相當。
木製的城牆裡，支着無數個氈包。由外到內，不同位置的氈包頂上縫着不同顏色的麻布。一圈圈，一排排，看上去煞是整齊。阿史那卻禺每經過一處，都有人從門口探出身體來向他施禮。或是士兵，或是牧人，或爲工匠，形形色色，不一而足。紅披風們則繞着氈包往來穿插，總是提前一步，將卻禺大人即將經過的道路“清理”乾淨。
“卻禺兄以兵法治城，果真高明！”徐大眼四下觀望了一會兒，側過頭來用突厥語讚道。
“剛剛蒙長生天恩賜得到這片土地，不得不管得緊一些。待牧人們對周邊環境熟悉了，就不必管得如此死板。”卻禺點頭微笑，謙虛地回答。
李旭見過的城市不多，所以也看不出多少門道來。只是覺得這座木城論龐大足夠龐大，論整齊足夠整齊，比起中原的任何一座小縣卻都好像缺了一些東西。“是煙火氣！”走着走着，他心中漸漸得到了一個答案。故鄉的街道擁擠、髒亂，喧鬧的買賣聲中卻透着勃勃生機。這座木頭城市整齊、乾淨，卻像一座監獄般沒有任何溫暖。
說話間，三人走到了中央大帳。這座供阿史那卻禺處理政務和宴客的大帳更是雄偉，單單看氈帳面積，就已經能抵得上當日西爾族長家的氈包羣。二十幾個金甲侍衛和若干阿史那卻禺麾下的將領、文官陸續走進來與客人打招呼，卻一點也不顯得帳篷擁擠。只是那些人的名字一個個拖沓冗長，名字前面還要加上一個發音古怪的官職，什麼大梅祿裴力咕嚕，小伯克畢連，右吐屯可思合理，左吐屯八思哈喇等，弄得李旭眼前一個勁地直冒金星。（注1）
一圈朋友介紹完了，阿史那卻禺拍拍手，立刻有負責宴會禮儀的管家走上前安排大夥入坐。爲了表示對客人的敬重，主人家參照秦漢以來的中原習慣讓大夥分案而食。李旭和徐大眼遠道而來，被一左一右安排在距離卻禺最近的上首客位上。二人連連推辭，阿史那卻禺就是不準。無奈何，只好聽從主人家的安排，長身坐了。
門口的樂手吹響長角，一隊妙齡女子穿花蝴蝶般走入大帳，送上濃香四溢的奶茶。阿史卻禺親手斟了第一盞，離席捧到了徐大眼面前。
對於突厥人的風俗，徐大眼此刻早已爛熟於胸。接過奶茶，雙手捧給自己下首的一名卷鬍鬚突厥將領，那突厥將領微微一愣，立刻笑容滿臉，雙手捧起茶碗，遞給了自己更下首的突厥文官。
阿史那卻禺是始畢可汗的族弟，位居領兵之設，在突厥是僅僅次於宰相的高官。其麾下將領，能入帳與之坐而共食的，最低也是個土屯之類的顯職。今天被安排坐在兩個聲名不顯的漢家小子下首，大夥本來心有不甘。此時見徐大眼對突厥禮儀如此嫺熟，腹中芥蒂頓時小了幾分。
一輪奶茶傳罷，賓主之間的氣氛融洽了許多。負責安排酒宴的管家跑了下去，不一會兒，帶着幾十名女奴列隊入帳，爲每個矮几上擺好瓜果。什麼西域來的葡萄，中原來的秋梨，遼東來的草栗子，高麗進貢的逆季大蟠桃，一個個，一盤盤，看得李旭眼花繚亂。有些水果他根本叫不上名字來，阿史那卻禺拿起一樣相勸，他就拿起一樣吃下去。酸、甜、香、脆，倒也吃了個不亦樂乎。
徐大眼的吃相遠比李旭文雅，幾乎每一樣水果都是淺嘗則止。偶爾還會點評幾下，誇一誇味道與產地的純正，聽得此間主人和陪客們都得意洋洋。
“徐賢者用兵如神，想必是大隋將門子弟，不知道賢者師承哪位英雄。”坐在左首第三位，一個身穿燙金皮甲的將領站起來，低聲問道。
徐大眼回頭，依稀記得此人叫畢連，是個領兵的伯克。坐正了身子，認認真真地回答，“我哪裡是什麼將門之後了，不過啃過幾本兵書，照着胡亂比劃，誰料到運氣好，居然賭贏了一次。也就是當時形勢所逼，不得不爲。現在想想當時情景，我自己都有些後怕！”
“徐賢者謙虛了，如果你是胡亂比劃，我們可都是盲人騎瞎馬了！”小伯克畢連盤膝坐了下去，笑着說道。
從二人吃相上，衆官員已經看出來李旭必定出身寒門。本以爲舉止沉穩的徐賢者是個大隋高官之後，所以卻禺大人才擺這麼大排場接待他們。沒料到此人也是個草民出身，一個個臉上的神色登時又桀驁起來，偶爾舉茶相敬，也不再站起身了。
“他們中原有句話，叫英雄莫問出身。附離大人當時一箭射下了我的大雕，徐賢者巧施妙計破了索頭奚五千精兵。我們在他這個年齡上，可是還騎馬追兔子玩呢？”阿史那卻禺見屬下漸漸開始放縱，咳嗽了一聲，笑着介紹。
衆突厥官員見上司如此說話，立刻恢復了熱情。有人請教索頭奚和諸霫聯軍戰爭經過，有人問及聖狼賜福的傳說，徐大眼談笑風生，一一把問題解答了。提到兩軍勇士交戰，血肉橫飛的場景，他說得詳之又詳，恨不得把每個動作眼神都向衆人描述清楚。談到如何用兵，如何料敵，則暈暈乎乎，彷彿自己根本沒參與過決策一般。
卻禺麾下幾個武將都是經歷過戰陣之人，一聽就知道徐大眼的話不盡是實。礙着卻禺大人的顏面，大夥也不戳破，跟着不懂戰陣的文官們拍案叫好。李旭笨嘴拙舌，自知道說故事不如徐大眼來得精彩，所以也不插嘴，一個勁兒地悶頭苦吃。
幹掉了兩大串葡萄，數個逆季而生的蟠桃之後，有女奴捧上了銀製杯盤。一隻只做工精細，圖案精妙，看得李旭兩眼之發光。徐大眼亦停止了吹噓，提起一把銀製割肉刀，仔細考證起它的產地與成色來。
這是他的家傳學問，突厥貴胄們雖然知道銀器的精美貴重，卻想不到其中到底有多少講究。待聽到波斯銀和東倭銀的成色差別，南海銀和窟說銀用途異同，又扯及波斯王西征，只爲了搶幾個銀匠回家。吐火羅人一輩子存銀子，才能湊夠女兒的頭飾等奇聞怪談，只聽得眉開眼笑，自覺大長見識。
鬨堂的笑聲中，幾個壯漢將晚宴的菜餚擡了上來。草原上吃食以肉類爲主，阿史那卻禺雖然地位高貴，宴客的菜餚也不過是全羊、全魚、鹿胎、乳駝四樣。只是這四樣材料又分了五、六種燒法，切出了七、八個部位，做出了花樣就數都數不清楚了。
阿史那卻禺端起第一碗酒，爲客人接風洗塵。大帳中緊跟着響起了絲竹之聲，兩隊美豔致極的歌姬走上前，捧着酒碗放聲高歌。
李旭端起銅碗，一邊抿，一邊觀察帳中衆人。從開始到現在，阿史那卻禺一個字也沒問起二人因何離開蘇啜部，顯然他對連環計的效果非常自信。大梅祿裴力咕嚕滿臉慈祥，說話時卻總是向銀狼身上扯，大概是想探明甘羅爲什麼不在自己身邊，是留在了蘇啜部還是放歸了野外。小伯克畢連對徐大眼很是不服，看樣子不滿意卻禺用如此規格的盛宴招待兩個身份低微的客人。右吐屯可思合理是個精細人，方纔問得最多的是蘇啜、舍脫等部的牛羊數量，草場和水源分配。左吐屯八思哈喇是個老狐狸，說話不多，但每句話都落在了關鍵處，讓徐大眼想回避都回避得非常吃力。
這些人對自己是喜是惡，李旭不太在乎。但阿史那卻禺的熱情讓人實在受不了。他第一次熱情地和自己稱兄道弟，就把整個蘇啜部算計了進去。今天他以如此隆重的禮節歡迎遠客，弄不好又要做出什麼花樣文章。
思來想去，李旭也沒發現自己還有什麼好被算計的。行囊中幾件寶石美玉，在自己眼裡算得上貴重，讓徐大眼看來就成了一點小錢。放在阿史那卻禺這種突厥王族眼中，估計更是不值得一看了。剩下的就是一匹馬和一張弓，如果卻禺翻臉要將弓馬扣下來，李旭也知道自己毫無辦法。
正胡思亂想間，歌聲已經終了。衆人喝乾了碗內美酒，陸續坐回原位。阿史那卻禺再度拍手，歌姬們蹲身向客人行禮，然後輕舒廣袖，飄逸婀娜地跳了起來。
比起霫族的歌舞，突厥人的舞姿更加複雜多變。激烈處如蒼鷹凌空，婉轉處又如西子當樓。每個女子身上的舞裙都是蘇綢所做，上不覆肘，下不及膝，只是在手腳腕處用銀環箍了箍，將兩條通明的輕紗若即若離地掛在手臂和雙腿上。如是一來，更增添了舞姿的誘惑力，即便是李旭這種被陶闊脫絲的舞姿薰陶過的人，看了之後也感到血脈賁張。
“你們兩個，去爲客人倒酒切肉！”一曲終了後，阿史那卻禺指了指兩個領舞的歌姬，大聲命令。
兩個歌姬躬身施禮，煙一般飄到了李旭和徐大眼身側。其他三十多名歌姬輕笑一聲，花瓣一般散到了官員和將軍們身旁。
“他們是我的兩個寵妾，一個叫綠珠，一個叫煙蘿，希望不污了貴客之眼！”阿史那卻禺看了看面色尷尬的李旭和徐大眼，客氣地說道。
徐、李兩人趕緊側身讓開一個位置，請兩個女子入座。突厥人有讓妻子或寵妃給貴客陪酒的習俗，但客人卻絕不可以逾禮，否則即有被主人打出家門的風險。
兩個女子端起客人放在小几上的酒碗，滿滿斟上。十根手指輕輕捧起碗底，高舉到雙眉之間。徐、李二人神情愈發窘迫，接過酒碗，張口就向喉嚨裡倒，一碗酒小半進了肚子內，大半卻灑在了衣襟上。
“貴客萬馬軍中尚無所畏懼，怎麼卻被兩個拎不起刀來的女子嚇到了！”大梅祿裴力咕嚕拊掌大笑，高聲追問。
座中男女都笑了起來，大夥性格放任不羈，平素廝鬧習慣了，即便是偶爾酒後失德也沒人深究。第一次有人看到被兩個歌姬嚇得灑了半碗酒的人，比看了什麼五條腿的牛羊還感興趣。
李旭的臉再度漲紅，不知道說些什麼話來回答。徐大眼卻被酒給嗆暈了頭，一邊咳嗽，一邊回敬道：“諸位未曾聞聽，色字頭上一把刀麼？兩軍之中，刀箭有處可避。女子眼中，刀箭無蹤無形！”
衆人又笑，皆道徐賢者答得巧妙。一衆女子趁機頻頻倒酒，不一會就把大夥的酒興給挑到了處。
“如此季節，二位英雄結伴南下。莫非家中有什麼急事要趕着去辦麼？”又喝了幾輪酒後，小伯克畢連舉着酒碗問道。
“離家太久了，突然想回去看看！”李旭向阿史那卻禺投下意味深長一瞥，笑着回答。
徐大眼已經被那個叫綠珠的歌姬灌醉了，餐刀再也拿不穩，腦袋瓜子一次一次歪到了他自自己的膝蓋上。此刻，無論突厥人出什麼招，都必須李旭一個人來應付。
“不會是趕着回去爲國效力吧！”阿史那卻禺放下手中酒碗，笑着詢問。
“爲國效力？”李旭被問得有些莫名其妙，自己爲什麼離開蘇啜部，阿史那卻禺應該比在座的每一個人都清楚。他故意裝糊塗，是顧及到客人的顏面呢，還是包含別的不良企圖？
“是啊，難道你不知道大隋已經厲兵秣馬，準備出征高麗了麼？”阿史那卻禺瞪大眼睛，做出一幅驚詫狀。“對了，你們常年在外，估計還不知道家鄉發生了什麼事吧。來人，傳合卜闌，讓他跟貴客說說家鄉的近況！”
“特勤有令，傳合卜闌！”肅立在門外的紅披風侍衛一個接一個，將命令傳了下去。兩碗酒的時間過後，一個面目清秀，臉上帶着幾分畏懼的青年人被侍衛帶了進來。
“見過卻禺大人，小的不知道卻禺大人找，吩咐有何！”名字叫合卜闌的年青男子躬身施禮，怯生生地問道。他的突厥語說得極其生硬，聽上去完全是將漢語一個詞一個詞的翻譯而成。
“你可以用漢語說，我這個朋友是你的族人，想知道中原最近發生了些什麼事情！”阿史那卻禺搖搖頭，指着李旭向合卜闌命令。
“是，小的遵命！”合卜闌做了一個長揖，回答。一換成漢語，他的口齒立刻清晰。把近一年多來大隋皇帝的德政，逐一道出，初時語氣還能保持平淡，到了後來，聲音越來越高，兩眼通紅，恨不得拔刀子與人拼命般激憤。
原來大聖人皇帝陛下檢視自家的文治武功，發現有一點不如秦皇漢武，所以決定有生之年一定要把高麗蕩平了。從去年開始，邊塞諸地陸續徵兵，只要是男人，無論士農虞商，獨子贅婿，只要四十五歲以下全部需要入伍。鎧甲，兵器皆需自備，官府不理。有些人年齡明明超過了四十五歲，也被黑心的官吏們硬塞進了軍中。有些人年齡不及史五歲，只要家中沒錢，也接到了從軍名冊。
於是，很多人家爲了打點官府，搞得傾家蕩產。還有人爲了逃避兵役，不得不遠走他鄉。
這都是李旭知道的，所以他並不爲此感到吃驚。但合卜闌接下來的一句話，讓他的下巴徹底掉到了地上。“聖上徵兵一百三十萬，徵民壯服徭役者三百萬，凡外逃不歸或逾期不往軍中報道者，被抓住後，皆與搶劫同罪。很多人趕路趕得遲了，沒到軍中，就稀裡糊塗住進了監獄！”
“啊！”李旭長大了嘴巴，覺得渾身的酒意直往頭上涌。這次決議南返，計劃地就是憑藉手中的財物賄賂官府，找機會把自己從徵兵名冊上劃掉。如若不成，就從軍殺敵，說不定憑着目前的一身本事，也能博取些功名。沒想到未入長城，已經成了朝廷的罪犯。與搶劫同罪，自己長了這麼大，幾時拿過別人一針一線！
努力看了看對面的徐大眼，李旭希望此刻他能想一個好主意。目光所及，卻看見一條白亮亮的口水從徐兄的嘴角淌到了矮几上。坐在他旁邊的那個歌姬眉頭緊皺，看上去說不出地厭煩。
“仗還沒開打，消息已經傳到草原來了。依我看，你還是不要回去的爲好。雖然你們兩個都是英雄，跟着如此一個混蛋皇帝混，能混出什麼好結果！”阿史那卻禺見李旭兩眼茫然，趁機提出自己的建議。
有家歸不得，蘇啜部又不能留。難道自己真的要跟着這個奸詐的阿史那卻禺混日子麼？李旭覺得頭暈暈的，心裡有無數個想法，卻沒有一個能經得住推敲。
“蘇啜部不過萬把人，怎配留住你們這樣的英雄。跟着我，阿史那卻禺可以保證，你們兩個的功名富貴唾手可得。至於女人名馬，你看上哪一個，我立刻給你取來！”阿史那卻禺帶着幾分酒意，微笑着勸道。
注1：《通典·北突厥傳》：“可汗猶古之單于也，號其妻爲可賀敦，亦猶古之閼氏也。其子弟謂之特勤，別部領兵者謂之設，其大官屈律級，次阿波，次頷利發、吐屯，次俟斤。據推算，設，相當於唐代的節度使。通常由特勤擔任。吐屯相當於掌管一郡的民政大吏，類似於中原的知府。伯克，通常爲貴族，將軍。梅祿爲總管。