入了臘月，天氣愈發寒冷。從北方臨近契丹的通定鎮到南方的入海的老河口，遼河下游近三百里的地段都結了冰。李旭騎着黑風到河邊巡視過幾次，只見那冰面都已經呈烏青色。即使到了河道中央，也再看不到契丹野人鑿冰取魚留下的痕跡。
“上兵伐謀，只要燒了懷遠鎮這座糧倉。大隋兵馬的進攻時間至少還得拖後小半年！”大夥坐在一起議事的時候，李建成的話裡帶着憂心忡忡的意味。
作爲家族的長子和父親的得力臂膀，他經常組織李家嫡系幕僚進行一些小的聚會。雖然眼下唐公的從屬規模已經遠遠小於了他出任一方大吏的時候，但其中依然有不少有名的豪俠和智士。
因爲在最近的表現甚佳，李旭和劉弘基被李淵破格准許參加這種嫡系幕僚的聚會。只是二人的話都不多，初來乍到，他們還需要時間來適應這裡的氛圍。
大部分時間裡，李旭都在撥弄火盆中的木炭。外邊的天氣冷得厲害，是和月牙湖畔時不一樣的冷。在蘇啜部過得那個冬天雖然也整日下雪，但空氣很乾，只要太陽出來，身上立刻就會被曬得暖暖的。而遼東這邊的風卻溼得可凝出冰沫來，水汽在你不經意間鑽進任何縫隙，騎馬跑上半個時辰，再厚的氈甲都會凍成冰殼。裹在氈甲裡的人也冰涼冰涼的，就像初冬時候契丹野人從冰層下誘惑出來的死魚。
“他們早晚要來，如果我是高句麗國主，絕對不會等着你大隋朝兵馬到齊了再開打！”看了看窗外的天色，劉弘基做出如下判斷。防禦這麼長的邊界，左屯衛大將軍辛世雄麾下那三萬多兵馬用起來未免捉襟見肘。高麗人如果揮師來攻，隨便找個地方即可徒步過河。如果不是畏懼大隋朝以傾國之力來報復，他們甚至可以趁着遼河結冰的機會把遼東三郡全部席捲囊中。
“我估計咱們的那個皇上是想找個更合適的開戰理由，所以準備把懷遠鎮當作誘餌送給高麗人！”李府侍衛錢九瓏嘟嘟囔囔地抱怨。提到皇上二字，他總是帶着異樣的尾音，聽起來特別像諷刺。
他原來是個被沒入隸籍的盜賊，因爲弓馬嫺熟才被李淵從採石場贖了出來。對李家忠心歸忠心，智謀卻甚爲不堪。並且因爲嘴巴大，說話易衝動，總是成爲衆人抨擊的對象。
果然，他的話音剛落，前右勳衛長孫順德就皺起了眉頭。“現在不是抱怨的時候，問題是，如果懷遠鎮的糧草有任何閃失，責任都要唐公一個人承擔！”他環視衆人，給本次議事定下主題，“咱們只想有沒有辦法平安渡過這個冬天，無關的話題最好私下裡去聊！”
“巧婦難爲無米之炊，如今最好的辦法是擴充守軍力量。一邊加強訓練，一邊看看能不能請柳城和燕郡調些援兵過來。還有斥候，搜索範圍儘量加大些！”參軍陳演壽皺着眉頭說道。他是追隨李淵多年的老謀士了，素以機變著稱。到了現在，卻也想不出太好的應對之策。
“恐怕是難！”司鎧參軍馬元規鐵青着臉搖頭。自從下過雪後，盧龍塞那邊就沒有新的兵馬派過來。駐紮在柳城郡宇文述將軍雖然調遣了五百多兵士進入懷遠鎮協防，但對於距離高麗重鎮遼東城不足七十里的懷遠鎮來說，這點援助明顯是杯水車薪。
“即便有兵來，唐公也沒權力調遣他們。若是徵民壯入伍的話，又會授人以柄！”長孫順德嘆了一口氣，補充。
眼下最大的問題是唐公李淵不受當今皇上楊廣的信任，職位從正三品一直降到了從五品，以國公的顯爵做着小吏才肯幹的司庫督尉。對於臨近幾個地方兵馬，他沒有調度之權。非危急時刻，也沒有擴充護糧士兵規模的權力。不尷不尬的身份讓其他將領也沒法幫助，派人少了起不到作用，如果派一個郎將帶着幾千兵馬過來協助防禦，李淵就得聽命於對方了。
“從月初開始，我們已經損失了十四個老兵，二十七個斥候！”錢九瓏瞪着發紅的眼睛報出一串數字。麾下那些捨棄自身功名追隨唐公的老卒，都是李府在亂世中賴以生存的柱石。折一個少一個，他可不願意眼睜睜地看着身邊的弟兄折損乾淨。
大夥七嘴八舌，但誰也想不出什麼更好的辦法。糟糕的天氣、不堪一戰的士兵、包藏着禍心的朝廷，種種不利因素都聚集到了一處，時刻準備發動最致命的一擊。
“仲堅，你有什麼看法？”李建成的目光掃過衆人，最後停留在李旭身上。父親對這個少年評價非常高，大夥都束手無策的時候，也許他能帶來一些新奇的點子。
“如果只是爲了燒糧，派少量精兵奇襲恐怕比發動大規模攻擊更有效！”李旭的看法與衆人比起來相對樂觀。“自從上次偷襲失敗後，高麗那邊就再沒發動過大規模的攻擊。最近越界騷擾行爲是不少，並且隨着河面上冰層加厚有了越來越頻繁的跡象。但咱懷遠鎮的弟兄們也慢慢給嚇出了些膽子。每次都能主動上城迎戰！”
“你是說高麗人不會在冬天大規模用兵？”參軍陳演壽的目光閃了一下，低聲問道。
“不好說，關鍵看對方將領是否願意冒險。天冷對敵我雙方影響都很大。特別是野外紮營，風險很高。”李旭搖搖頭，說道。去年冬天時，徐大眼也這麼分析過索頭奚部。但當時徐大眼的判斷失誤，差點被索頭奚人偷襲成功。但懷遠鎮和蘇啜部情況又有差別，懷遠鎮城牆足夠高，只要不被敵人出其不意奪了城門，堅持一、兩天還是有希望的。而駐紮在野外攻城的人馬，則要承受嚴冬的考驗。
他嘴巴較笨，羅嗦了半天，卻沒有重點。衆人的眼光一下子又黯淡了下去。以至於忽略了李旭開頭時那句關於精兵奇襲的推斷。
“仲堅兄說得對，天氣太冷，對敵我雙方都是個大麻煩。如果傾力來攻，一旦被風雪所阻，恐怕得不償失。高句麗畢竟兵馬少，其國主捨不得花那麼大的本錢！”坐在一邊旁聽的李世民突然站起來插了一句。他的觀點與李旭有些類似。出於對敵手的尊重，他不像衆人一樣，蔑視地簡稱遼河對岸那個國家爲高麗。而是呼其正式國名，高句麗。
大夥笑了笑，沒人把他們兩個的話放在心上。二人雖然勇武絕倫，但畢竟一個十五出頭，一個剛滿十四，年齡閱歷和其他人根本無法比。
“將來仲堅兄和我的話應了驗，大夥別後悔沒聽我們的提醒！”李世民看看微笑着的衆人，又看看從不知道生氣爲何物的李旭，憤憤不平地叫道。
“那你說，咱們除了加強巡邏外，還有什麼好方法？”李建成輕輕摸了摸弟弟的額頭，笑着追問。自己這個弟弟什麼都好，就是太執拗了一點。認定的事情一旦被人置疑，立刻就耍小孩脾氣。
“反正是同一條河，他們能過來，咱們就能過去。派人去那邊天天騷擾，讓高句麗人疲於應付。咱們這邊的壓力自然就輕鬆了！”李世民毫不猶豫地提出了一個大膽的建議。
話音一落，連劉弘基這樣對二公子保持着刻意尊敬的人都苦笑了起來。該計劃的可行性是勿庸置疑的，但唐公李淵麾下缺的就是精兵。在敵情不明兼自保的力量都沒有的情況下，反過來攻擊對方，簡直是癡人說夢。
“大哥，你怎麼看。仲堅，你別光顧着玩火！”李世民有些惱怒了，瞪着眼睛大叫。如果自己是哥哥，這些人肯定不敢輕視自己的建議。但自己生下來就是弟弟，所以說什麼都沒人當回事。馬元規如此，陳演壽如此，就連剛剛來的劉弘基也被別人帶壞了。
“好了，好了，大家不是笑你，而是咱們手頭沒兵可派！”李建成替弟弟整了整頭髮，笑着安慰。
“如果能湊起五十個好手，我想過河一試！”猛然，李旭從炭火中擡起頭來，鄭重地說道。
聞此言，衆人暗喝一聲彩。心中皆道怪不得唐公如此看重此人，別的姑且不論，單其這份見識和膽氣，足以令人敬重三分。
當下，衆人士氣稍振，有幾個少壯武士便主動請纓，願與李旭同去遼河對岸一探敵軍虛實。大夥以目光詢問陳演壽，這位唐公府首席幕僚卻輕輕地搖了搖頭，黯然道：“仲堅之勇可嘉，只是遼河對岸形勢地況，我等一無所知。若是貿然前往，恐怕……”
他停住不言，順手展開一份地圖。大夥俯身看去，只見地圖上遼河西側大隋地界中的山川、道路、河流標記得清清楚楚。而在遼河對岸高句麗境內，除了寥寥幾條道路和幾個黑點所代表的城市外，軍隊駐防情況、地形地貌、河流山川居然是一片空白！
“軍中難道沒有更詳細的地圖麼？”李旭愕然驚問。他記得在蘇啜部時，徐大眼爲發動對索頭奚人的攻擊，曾派人將附近方圓三百里所有山川、河谷全部探了一遍，連附近山上幾處可以藏人的狐狸洞都沒放過。而大隋已經謀劃對高句麗用兵這麼多年，身爲前線將領的唐公李淵手中居然沒有一份可用的地圖！
“這已經是最詳細的了，幾條道路和城市的具體位置還是咱們的弟兄用命換回來的！朝廷手中的地圖，只怕比咱們這份還簡單！”陳演壽嘆息着搖頭。他亦是在軍中當了多年謀士的人，想當初越公楊素對南用兵，提前花了近三年時間去了解南方地形。而當今皇帝東征高句麗，對大隋的實力倒是自信得很！
“縱使有一份詳圖，咱們也湊不出那麼多老兵來。若是把府中侍衛都派出去，一旦有人來襲，恐怕這懷遠鎮就成了一個空架子！”錢九瓏低聲插了一句。巧婦難爲無米之炊，李旭和李世民的提議他也不是沒想過。只是唐公府如今的實力自保尚難，哪裡還能抽出兵力來騷擾別人？
衆人將目光再次移向建成，準備聽一聽唐公長子的決斷。李建成雖然心裡傾向於李旭的建議，但見首席謀士陳演壽和侍衛長錢九瓏都反對，也只好把冒險的念頭壓了下去。
看了看弟弟世民和李旭那躍躍欲試的目光，建成歉然說道：“仲堅之策甚妙，然唐公府人手不足。況且過河後九死一生，家父若知，也定不願讓大夥前去冒險。我們還是以不變應萬變吧，將戒備加強一些，幾個護糧隊的訓練再加緊一些就是。懷遠鎮屯了這麼多糧草，我想朝廷恐怕也不願將其拱手讓人！”
幾個躍躍欲試的少壯派武士聽建成如此一說，也只好點頭答應。大夥又議論了幾句，想了些頭疼醫頭，腳疼醫腳的應急策略，便各自散去了。臨上馬，李世民又追了出來，拉着黑風的繮繩，低聲說道：“仲堅兄的計策甚妙，但錢叔和陳叔都過於持重，不敢冒險。如果我能湊出五十名好手來，咱們一起去，好不好？”
說話間，一雙大眼直勾勾地盯着李旭，目光中居然充滿了渴望。
李旭膽子再大，也不敢帶着二公子前去冒險。心中正着急如何把眼前這位膽大包天的小傢伙應付過去，李世民卻又笑了笑，說道：“我知道你肯定不敢帶我去，也罷，哪天我自己煉一幫好手，自己帶了去了，不拖累你便是！”說完，鬆開馬繮繩，氣哼哼地轉身回府，不再看對方一眼。
又過了幾日，李淵點卯聚將。宣佈鑑於目前情況，爲了加強戒備，重新調整護糧兵馬配置。以出身世家，肩上原本世襲着右勳侍的武職，近來練兵得法等諸多理由，舉薦劉弘基爲別將，統管護糧軍中四團十二旅那一千二百名公子兵。
因爲李旭煉兵得法，所以唐公向朝廷保舉他爲旅率。在朝廷正式委任到達之前，先代行虎翼旅旅率之職。除了他麾下原來的那五十名士兵外，唐公又從宇文述將軍派來的五百援兵中挑了五十名精銳給他。並特別強調李旭麾下這一百名兵士今後歸他自己直接掌控，遇到緊急情況可不向任何人請示，直接調遣本部人馬。
大隋軍制以三百人爲團，團有校尉。百人爲旅，旅有旅率。五十人爲隊，隊設隊正。一個多月前，劉弘基和李旭二人才以獻馬之功，分別擔任了旅率和隊正之職。轉眼間，一個就躍居一千二百名護糧兵的首領，行六品別將之職。另一個也跟着升了一級，並得了遇急專調之權。無論待遇之隆，還是升官速度之快，在唐公麾下都實屬罕見。（注1）
衆軍官紛紛站起來向劉、李二人道賀。李旭跟在劉弘基身後客套了幾句，說了幾句感謝唐公提拔的場面話，笑着上前把印信接了。
眼下李淵僅僅擔任着一個護糧督尉之職，按大隋軍制，麾下僅僅能安置長史、兵曹和別將各一人。劉弘基初來乍到，已經履行別將之職，足可見李淵對他的信任。而劉弘基亦不負唐公厚望，回到軍營，立刻召集大小將領議事，着手細化糧倉防衛事宜。
他爲人豪爽仗義，與各級軍官本來關係就處得密切。有王元通、齊破凝、秦子嬰等這幫平素混在一起喝酒賞花的好朋友們支持，背後再加上唐公撐腰，誰還能說個不字。沒幾天功夫，四個團的護糧將士就認可了這位新上任的別將，遇到大事小情即便李淵不在場，也能找到個主心骨了。
不知道是故意還是疏忽，唐公新撥給李旭的五十名軍中精銳卻是五十名騎兵，與他麾下原來的五十名步兵難以合拍。別將劉弘基和司鎧參軍齊破凝兩位大人見狀，又廣開方便之門，特意撥了七十匹軍馬給他。如此一來，李旭所帶的虎翼旅就成了護糧軍中唯一的騎兵旅，衆弟兄們騎着高頭大馬在軍營內外往來飛奔，心中好不得意。
不用猜，李旭亦知道騎兵精銳的事情定和二公子世民有關。所以他練兵時便再不和其他旅率一道，而是將麾下一百名弟兄拉到城外去，日日沿着遼河附近兜圈子。臘月風大，雪冷，弟兄們又冷又累，一個個叫苦連天。但大夥見李旭每次出門訓練始終身先士卒，從不偷懶，對他也升不起太大的怨氣來。況且在王元通、齊破凝這些掌管軍需物資的朋友幫助下，虎翼旅的居住條件、盔甲兵器、糧秣補給在軍中首屈一指，大夥身體雖然受了些苦，吃飯和出門時感受到的羨慕和忌妒目光卻非常令人愜意。
有了針對性目標，李旭才發現原來自己跟徐大眼學習兵法只學了個皮毛。隊列配合、基本號令這些東西只能起到提高軍隊儀容和戰鬥力作用，如何收集、分析敵情，如何把握機會，如何野外陣戰，如何暗夜偷襲後盡最大可能將部屬撤離，對獨當一面的將領來說都是必須掌握的學問。當初徐大眼謀劃偷襲奚人，謀劃並針對性訓練了足足四個月。而眼下，自己卻不知道什麼時候高句麗人就按耐不住揮兵殺過遼河來。
想到這，他不禁暗暗後悔自己不該在唐公府上口出狂言。可到了這地步，說出的話亦無法收回了。只好搜腸刮肚，把自己學過的所有東西都回憶出來仔細翻揀，想着想着，心思就又集中到在楊老夫子那裡背誦過的筆記上。
當年楊老夫子隨同越公楊素南征，與南陳隔着的也是一條大河。只不過那條大河更寬些，冬天不結冰而已。想到楊夫子的筆記，李旭心情一振。在霫部時，他和銅匠師父閒暇時曾經從當時南、北兩個方面仔細分析過二十多年前那場戰爭。幾乎其中每一次戰役雙方用兵的得失，銅匠都仔細跟他講解過。李旭心中除了對楊素的佩服外，記下最多的，便是那些運籌帷幄的細節。
於是，他在針對性煉兵之餘，對照着楊夫子的筆記，悄悄規劃起了過河偷襲的細節。劉弘基見李旭如此用心，少不得又拿些自己跟一些朋友當馬賊時的“下流”技巧來指點他。二人反覆商量，心中慢慢有了一個大致的行動步驟。
楊公筆記上以非常重的篇幅講了如何打探敵情，其中自己方派出間諜是一個主要手段，作爲補充，還有收買敵方將領、士卒，利用往來商呂、鄉野百姓等若個輔助辦法。眼下天寒地凍，商呂斷絕。但契丹族的獵人偶爾還能在野外或者城內集市上碰到。這些居住在懷遠鎮附近的獵人都會說一些漢語或突厥話，李旭照着葫蘆畫瓢，將自己打扮成商販，偷偷找過幾個老成持重的獵人聊天，對遼河另一側距離懷遠鎮較近的扶余、新城、烏骨四個高句麗屯兵重鎮的情況多少也有了些掌握。
“若是茂功兄在，見了我這份謀劃不知做何評判！”望着桌上越來越清晰的對岸地圖，李旭忍不住在心中偷偷地想。去年這個時候，徐大眼曾邀請自己跟他一道拿蘇啜部武士實踐萬人敵之學，而自己正忙着學弓箭和刀術。如今茂功兄不在身邊了，自己卻一個人摸索起了兵書戰策。
世事無常，竟至於斯！李旭低聲長嘆。
“如果去年我和茂功是同一個人，蘇啜部還會輕易將我捨棄麼？”猛然，一個奇怪的心思竄入了心頭。他的胸口沉沉地痛了一下，不經意間，苦笑涌了滿臉。
“嗷――－嗚”簾外，北風送來野狼的呼號，像極了甘羅在曠野間的召喚。
“你爲什麼要拋下我？”甘羅瞪着金色的大眼睛，認真地問。它的目光清澈深邃，就像月牙湖冬天的水面。風從雪野上滾過，粉紅色的世界中，有牧歌在低低地吟唱。
“我，我要回中原去。那，那邊的人不會接受你！”李旭聽見自己夢囈般的聲音。看見甘羅的眼中大顆大顆的淚。風吹過，銀狼飛雪一樣碎去，粉紅色的世界中，陶闊脫絲舞動着。煙一般地飄來，眉宇間含着笑，低聲道：“露水夫妻，這個詞真美。你們漢人就是會說話！”
嗚咽的號角聲響起，甘羅、陶闊脫絲都消失不見了。身穿猩紅色披風的突厥鐵騎呼嘯而致，手裡揮舞着雪亮雪亮的彎刀，砍碎一切希望。阿史那卻禺衝在隊伍的最前頭，臉上帶着他特有的慈祥。
“嗚――嗚――嗚”號角聲連綿而起，李旭伸手抓刀，卻只抓到了一個刀柄。那把日夜相伴的黑刀不見了，在半空中化作了陶闊脫絲幽怨的雙眼。
“附離，不要拋下我！”陶闊脫絲哭着喊，“附離，別拋下我——”
“嗚――嗚――嗚”號角聲雷鳴般響着，突厥鐵騎越衝越近，越衝越近。
“啊-――”李旭大叫一聲，從桌案邊猛然站起。頭暈目眩，他又軟軟地跌了下去，倒下的一剎那，雙手扶住了書桌。
他盡力站穩身子，看清楚了自己身邊的環境。這是王元通特意給他騰出來的住所，炭盆裡還有火焰在跳動，剛纔的一切，不過是南柯一夢。
“嗚嗚――嗚嗚－嗚嗚”淒厲的號角聲卻從夢裡追到了夢外。李旭抓起黑刀衝出房門，看見城中心方向騰起數道火光。人喊聲、馬嘶聲充耳不絕，整個軍營亂成了一鍋粥。
有人趁亂試圖衝入軍營，被埋伏在黑暗處的李府老兵用弓箭堵在了門外。當值的士兵在低級軍官的帶領下衝上去幫忙，卻被敵人一個反衝殺潰。敗兵們推推搡搡，將自家的弓箭手也衝散了。外邊的攻擊者見到便宜，大喊着壓上。
“哪個團當值，門口列隊。後退者，斬！”劉弘基提着一根步槊逆人流而前，接連兩次橫推，把潰下來的士兵硬頂在了門外。秦子嬰和張德裕每人拎着一根鞭子，沒頭沒腦地向潰兵抽打。
“逃什麼逃，能逃到哪去？丟了軍糧，大夥一道問斬！”素來膽小口吃的秦子嬰突然不再結巴，說出的話一句比一句有條理。慌慌張張向後退的士兵們楞住了，硬着頭皮轉過了身體。
“當值的校尉，跟着我上。其餘各校尉，收攏本隊人馬！”劉弘基大叫着，舞槊前衝。秦子嬰和張德裕扔下鞭子，抽出了腰刀，緊跟在了劉弘基身後。
當值校尉楊方見別將大人親自出戰，不敢再逃，揮舞着兵器跟了上去。他麾下的旅率隊正們見主將帶頭，也紛紛停住了逃命的腳步。
“不要慌，各回本隊。各隊隊正，約束本隊人馬！”李旭衝着校場上紛亂的人羣大聲喊道。此刻劉弘基最該做的事情是收攏兵馬而不是帶隊出擊，可如果他不出擊，整個軍營將全盤崩潰！
“也好，拼一個算一個！”李旭苦笑着想。彎腰從地上揀了一張別人丟下的弓和一壺箭，快步跑向了正門。
“各隊隊正，約束本隊人馬。各旅率，收集本旅士卒。各校尉，集結麾下弟兄聽令!”王元通、齊破凝等人的聲音在李旭背後響了起來。大夥都是好兄弟，沒本事上前幫着朋友和敵人拼命，撒腿逃跑之前，安撫軍心的工作至少幫忙幹一點。
轉眼間，劉弘基已經帶着士兵與來犯之敵殺到了一處。對方人數不多，沒想到傳言中不堪一擊的公子哥們這麼快又能殺回來，猝不及防之下，被劉弘基當場戳死了兩個。第三個從側翼欲撲劉弘基的後背，卻被秦子嬰和張德裕二人死死攔住。
秦子嬰是個立志考取功名的世家子弟，根本沒怎麼學過武。張德裕的刀法比秦子嬰高明些，也只是達到了舞全一個套路的地步。轉眼間，二人就被敵手打亂了配合，險象環生。正當偷襲者獰笑着欲發動致命一擊的時候。劉弘基手中的步槊游龍般橫掃而回。
“鐺！”短刀被步槊磕飛，沒等刀的主人做出正確反應，步槊的鋒刃如蛇信般找上了他的咽喉。
“啊！”劉弘基一聲怒喝，挑着對手的脖子將屍體甩上了半空。被步槊刺透了喉嚨的偷襲者還沒死透，在半空中手足抽搐着，盤旋着，向自己的同伴飛去。
來襲的敵人顯然被劉弘基這一手嚇懵了，進攻的速度不覺滯了滯。就在這剎那間，半空中流星一閃，有根火把被李旭當作羽箭射了過來。
沾滿了牛油的火把砰然炸開，濺得火星四處亂飛。轉瞬即滅的火光照亮了正門口偷襲者人數不多這個事實。有劉弘基做主心骨的大隋官兵士氣立刻大振，吶喊着向對方發起了反攻。
劉弘基長槊直刺，挑翻一名偷襲者。斜拍，將另一名偷襲者掃去了半邊臉，當過馬賊的他下手根本不知道什麼叫憐憫，只要與人對上便立分生死。轉眼間，第六名偷襲者又命喪槊下，正當他揮槊欲追第七個敵人時，一根羽箭擦着他身體飛過，射穿了敵人的後頸。
“誰跟老子搶人！”劉弘基不耐煩地喝道，猛回頭，卻看見李旭在營門口拼命在向自己擺手。
心思縝密的他立刻明白了李旭的意思。提槊向原地一站，二百多名士卒立刻如撞上了岩石的浪花般，倒着退回了他的身邊。
“收兵回營。有靠近營牆一百步內者，射殺！”劉弘基氣勢洶洶地大喝了一聲，帶着打了“勝仗”的弟兄們大步而回。行經李旭身邊的時候，腳步卻停了停，胳膊輕輕搭在了好朋友的肩膀上。
軍營內的秩序已經慢慢開始恢復，在睡夢中被驚醒的士卒們本能地試圖逃命，卻被隊正、旅率們帶着親信攔了下來。當人聚集到一定數量，大夥的膽氣便開始變壯。特別從門口的喊殺聲中判斷出自己一方佔了上風的時候，已經跳出嗓子的心就又被他們硬嚥回到肚子內。
李寄、劉臻、周文遠三個不當值的校尉趁此機會發號施令，費了九牛二虎之力終於把士兵安穩了下來。他們擡頭張望，欲找劉弘基請示下一步動作，卻看見別將大人拉着虎翼旅旅率的坐騎，好像正在爭論着什麼。
“唐公府和糧倉，必然有一處是他們的真正目標！”劉弘基低聲說道。這纔是他先前方寸大亂的原因，唐公對二人有知遇之恩，如果有人在偷襲糧倉的同時行刺唐公得手，這輩子他都會活在負疚之中。
“大哥記不記得咱們怎麼燒掉了阿史那卻禺的大營？如果糧倉有失，唐公會不會平安無事？”李旭一邊整理自己的弓箭，鎧甲，一邊低聲反問。這個問題他不需要劉弘基來回答，當初如果不是徐大眼和他在阿史那營地裡製造了混亂，劉弘基等人根本沒下手的機會。
此刻形勢，與當晚衆人在阿史那營地大鬧時恰恰相似。只不過放火的人成了被攻擊者，而攻擊者來源不明。
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劉弘基點點頭，無言以對。李旭說得有道理，如果糧倉被燒了，按大隋律例和當今皇上的習慣，李淵全家都難逃爲糧倉殉葬的下場。想到這，他看了看整隊待發的騎兵，側身爲李旭和他的虎翼旅讓開了營門。
“唐公射術不在你我之下！”李旭回頭，大聲喊。雙腿一夾黑風肚子，帶着一百騎兵風一樣衝上了街道。
街道上，不斷有小股的黑衣人四下縱火。宇文述大人派來的那五百名援軍與縱火者在黑暗中分頭混戰，刀槍碰撞聲和喊殺聲響成一片。無辜的百姓們一邊用水桶抗擊着飛來橫禍，一邊承受着明槍暗箭，哀哭聲，求援聲不絕於耳。
李旭沒有時間理睬這些干擾，帶着自己親手訓練過的弟兄們直撲唐公府邸。這是他和劉弘基在最短的時間內想出的唯一解決方案，敵軍既然是混入城中偷襲，人數就不會太多。自家如果亂了陣腳，反而正中對方下懷。
“前邊好像有人攔路！”武士彠在馬背上衝着李旭大喊。他家道豪富，但背景卻不夠深。在“藏龍臥虎”的護糧軍中只混上了一個小夥長當。因爲與李旭和劉弘基關係密切，在劉、李二人升遷後亦隨着頂上了隊正的位置。方纔李旭和劉弘基出營迎敵，虧了他把虎翼旅騎兵集合了起來。
“無論什麼人，衝過去就是！”李府派來的另一個隊正李良大聲建議。說話間，三人已經衝過了兩條街，看見正前方五十步外，二十幾個身穿大隋土黃色戎裝的人封住了路口。
“有人趁亂縱火，街道封閉！”一個身穿六品兵曹服色的低級軍官大聲喊道。本以爲憑自己的官職可以將來人攔下，卻沒想到對方帶隊的人是個楞頭青，戰馬速度非但絲毫不減，反而加速向自己頭上踏來。
“虎翼鐵騎，擋路者讓開！”李旭毫不猶豫地抖動繮繩先前衝去，唐公府方向火頭越來越大，前方即便是懸崖他也得踏上去。在前蹄即將踏中兵曹肩膀的一瞬間，黑風的身軀向前竄了半步，一人一馬驚鴻般從對方頭上飄過。
“啊！”兵曹嚇得一抱腦袋，向道路兩邊翻滾。武士彠和李良跟在主將身後，毫不客氣地從他身上躍過。其他一百名騎兵見狀，小腿一磕馬肚子，跟在旅率大人身後衝了過去。
“老子，老子跟你沒完！”臉色嚇得鐵青的兵曹從地上爬起來，衝着騎兵們的背影喊道。喊完了，纔想起上司臨時交代的任務，腿腳登時痠軟，一屁股坐到了路邊。
這一百名騎兵已經被李旭訓練了半個多月，彼此之間配合已經有了一定默契。遠遠地看見了唐公府，立刻調整速度組成了兩個攻擊陣列。彼此配合着，跟在李旭身後逼近了火頭。
唐公府前後，此時已經燒成了一片火海。數百名黑衣武士圍着府牆，一邊攀援，一邊向內投擲火把。府牆內，不時有人探出頭來，將攀援到一半的黑衣武士用鋼刀掃落。一眨眼功夫，又有其他武士踩在同伴的屍體上向府牆爬去。
“拔刀！”李旭大聲喝令。兩隊騎兵同時拔刀，三尺秋水在火光中耀眼生寒。
“左右平推，衝散他們！”李旭高喊，一撥馬頭，直撲府門左側的敵軍。武士彠帶着五十名護糧軍跟上了他，另五十名精銳被李良帶着，旋風般衝向敵軍右翼。
襲擊唐公府的黑衣人沒想到身後會有對方援軍突然殺到，聽見馬蹄響趕緊回頭，卻已經來不及組織起完整防禦陣型。兩隊騎兵瞬間衝到近前，手起刀落，在圍牆下清出一條血路。
已經不是第一次殺人，李旭的刀法逐漸成熟。在黑風的速度配合下，手中的彎刀將刃長特點發揮了個淋漓盡致。一名黑衣人沒來得及舉刀，就被他抹斷了脖子。第二個擋在戰馬前的黑衣人被他用刀刃蹭開了半個肩膀，第三個欲從側面砍他的大腿，卻被他用彎刀抽在了胸口上。
“啊！”黑衣人慘叫着飛了出去。胸口處血光四射，紅彤彤地灑滿了青石街道。跟在李旭身後的護糧兵們本來還有些緊張，見自家旅率如此狠辣，也被勾起了一身殺氣，踏着敵軍的血跡，將府牆外的缺口衝得越來越大，越來越大。
攻打唐公府邸的黑衣人們不得不放棄眼前目標，集中起來應付突如其來的打擊。幾十名黑衣人在首領的呵斥下快速整隊，排成刀陣試圖擋住黑風的腳步。
“去死！”李旭怒吼着，用力一拉繮繩。受了痛的黑風發出“唏溜溜!”一聲長嘶，疾馳中做了一個漂亮的側轉。戰馬一下子從正衝變成了與敵兵側向相對，沒等黑衣人做出正確發應，李旭在馬背上一探身，長刀橫着抽了下來。
“噗！”“噗！”兩名黑衣人身上的氈甲被長刀切紙一樣切透。刀陣立刻出現了缺口。武士彠毫不猶豫，帶着騎兵們從缺口中擠了進去。馬蹄聲如驚雷般滾過，沸湯潑雪般將刀陣砸了個粉碎。
只有短兵器的步卒在平地上遇到騎兵，有多少力量也發揮不出來。黑衣武士的首領不甘心煮熟的鴨子就這樣飛了，怒吼着逼迫武士們再度結陣。身邊才糾集了十幾個潰兵，突然，府牆上飛來一枝羽箭，不偏不倚插進了他的喉嚨。
“啊！”首領慘呼一聲，仰面便倒。武士彠策馬衝上，殺散周圍黑衣武士，一刀削下了那名首領的人頭，用手挽住髮髻，高高地舉了起來。
“虎翼鐵騎，擋我者死！”李旭趁機大喊。
“虎翼鐵騎，擋我者死！”護糧兵們齊聲喊了起來。少年時仗着家族背景橫行鄉里，他們曾經威風過，卻從來沒有一刻像今天這般威風。
黑衣人早就支撐不住了，此刻見首領的人頭被人舉了起來，士氣立刻崩潰，驚叫着四下逃了下去。李旭命令兩個隊正收攏士卒，清點傷亡，然後橫刀在鞍，抱拳向方纔發箭射死黑衣頭領的方位施禮，大喊道：“旅率李旭，奉命前來救援唐公！”
“牆外何人？”黑暗亮起一支火把，唐公李淵站在火把下，手挽長弓，低聲喝問。
“唐公帳下旅率李旭！”李旭大聲回答，轉動馬頭，跑到一堆燃燒着的烈火旁。跳動的火焰照亮他一身黃色戎裝，還有被敵人的鮮血染紅的半面披風。
“分一隊追殺敵軍，一隊進府救火！”李淵沉聲命令，臉上表情無喜無怒。
“李良帶所部人馬追敵，武士彠帶護糧隊入府救火！”李旭大聲將唐公的命令細化了下去。衆騎兵聞令整隊，戰鬥力較強的一隊由李良帶着，繼續掃蕩府門外已經潰不成軍的殘敵。另一隊跳下馬背，列隊站在了李淵府邸前。
危急時刻也顧不上什麼禮節，片刻後，李府正門、側門同時打開，將衆人迎了進去。“趕快幫忙救火！”首席幕僚陳演壽低聲請求。原來，人數上遠遠落了下風的李府衛士在剛纔的戰鬥中傷亡慘重，根本沒有力量對付被人蓄意扔進家門得火把。此刻風借火勢，將大半個府邸都燒成了火焰山。
“士彠，叫弟兄們以夥爲組，取水救火！”一進門，李旭立刻大聲命令。
武士彠答應一聲，扔下手中人頭，立刻去分派人手。這隊護糧兵戰鬥力不強，軍容卻被李旭訓練得較爲齊整。聞令後，快速分成小隊，在各自夥長的帶領下尋找傢俱，打水滅火。
李淵在旁邊默不作聲地看着李旭給麾下士卒分配任務，待所有士兵都散開了，才柱着長弓，低聲問道：“糧倉那邊如何，可有人趁亂偷襲！”
“來人不多，被弘基兄帶弟兄們打了下去。唐公儘管放心，弟兄們井然有序！”李旭低聲回答。
最後四個字聽得李淵甚爲欣慰，糧庫和兵營外圍還有一道高牆，如果士兵們不出現混亂，少量敵軍很難製造出什麼大的災難。剛要問糧庫詳情，忽然聽見一聲尖叫，小公子元吉灰頭土臉地從後院跑了過來。
“爹，快，快救二姐。西院，火大，堵住，堵住門了！”李元吉扁着嘴巴，語無倫次。幾句話，卻把像驚雷般把李淵打得晃了晃，支撐着手臂的長弓“咯嚓”一聲，斷爲了兩截……
李旭擡頭一望，已經明白事情原委。西跨院想必是女眷的住所，元吉口中的二姐，定然是那天爲自己擂鼓助威的李婉兒。方纔李府的死士將注意力都集中在了唐公周圍，跨院的防衛卻不得不大大消弱。而敵人趁亂扔進來的火把無人及時處置，在那裡造成了更大災難。
“救火，救火！”李淵驚惶失措地叫道，帶着還能走動的衛士，一骨腦向西跨院奔去。才跑進跨院，腳步就被火頭逼回。供女眷居住的幾處房屋已經被燒得啪啪做響，隨時都可能倒下去，把救火的人和被火阻攔在屋子裡的人一同砸死。
“婉兒，婉兒！”竇氏夫人的呼喊聲撕心裂肺。李建成、李世民臉黑得如同鍋底，手上身上全是煙熏火燎的痕跡，啞着嗓子組織人手向房屋靠近。幾個護糧兵彼此掩護着試圖衝進房間，才上前幾步，就被濃煙和烈火生生迫回。
“娘，別丟下我！別丟下我！”李婉兒的聲音在火焰跳動聲的襯托下，顯得是那樣的衰弱無力。
“別丟下我，別丟下我！”一聲聲呼喚如同驚雷般在李旭耳邊迴盪。剎那間，他眼前一片血紅。紅着眼睛，他丟下彎刀，從士兵們手中搶過一個木桶，將裡邊的水全部倒在了自己身上。然後用木桶罩住腦袋，一頭衝進了火堆裡。
“仲堅！”已經絕望的李淵父子大聲驚叫。誰也沒料到，房屋已經快被燒塌的時候，李旭還肯不顧性命地衝進火中去救人。
沾了水的牛皮鎧甲被火一烤，散發出此鼻的焦臭味道。李旭不顧手、腳上鑽心的疼痛，快速衝過了烈火。木桶口微微一暗，緊跟着身前一空。他大喜，知道自己活着衝進了房間內。
“你是誰？”走投無路的李婉兒突然見身前衝來了一個火人，驚聲問道。
“李仲堅！”李旭一把扯下頭上木桶，大聲回答。皮甲上冒煙的地方被他快速拍滅，目光四下尋覓，卻找不到一個能讓李婉兒脫身的去處。
情況緊急，也不容他再多想。抓起木桶，兜頭將李婉兒的腦袋和肩膀套在其中。
李婉兒得身體遠比李旭嬌小，偌大的木桶套上去，一直套住了半個身軀。當即嚇得大聲尖叫，哭喊着乞求道：“仲堅大哥，別丟下我，求求你，別丟下我！”
“走！”李旭俯身，將李婉兒攔腰抱起，順手扯了屋子中幾套尚未着火的被褥，接二連三丟到了烈焰上。厚厚的冬季被褥立刻壓得窗口的火頭一滯。說時遲，那時快，李旭咬牙閉眼，抱着頭頂木桶李婉兒，一躍跳了出來。
乾熱的空氣灼得人鼻孔生痛，一涼，一熱，接着又是一涼，李旭感覺到頭前再無火焰，向前猛衝幾步，借勢撲到了地上。一邊倒，一邊快速打滾，利用冰冷的地面壓熄身上的火苗。
十幾名驚呆了的士兵立刻上前，將大桶的冷水向他淋去。焦臭得味道薰得人眼淚橫流，冒着火星的餘燼卻盡數被澆熄掉。李淵和建成同時衝上前，一個扶起李旭，另一個扯起生了腿的“木桶”。伸手抹去了對方臉上的泥漿和菸灰，露出兩張充滿希望的面孔。
“仲堅！”李淵看看女兒，看看新收的便宜世侄，心中的感動無以復加。
“女兒啊！”絕望中看到奇蹟的竇氏夫人徹底失態，抱着死裡逃生的李婉兒放聲嚎啕。
摘下木桶後的李婉兒卻好像嚇呆了，先是看着母親楞了一會兒，然後輕輕擺脫竇氏雙臂，走到正在由衆人幫着解鎧甲洗傷口的李旭面前，盈盈施禮，謝道：“仲堅兄，我就知道你不會丟下我！”
“附離，別拋下我——”風中，隱隱有狼嚎聲傳來，李旭呆了呆，眼前又是一片粉紅。