宮女們聞言，嚇得一鬨而散。正貓在花叢裡聽得熱鬧的九丫也身子一顫，彎着腰便想神不知鬼不覺地遁掉，可這還沒走幾步，竟被人擋了回來。
“哦，這還有一位。”女官的聲音自頭頂傳來。
九丫一怔，立馬伸直了腰，道了聲安後腆着臉道：“女官姐姐，您看我長久待在這慈寧殿也不是回事兒，是非多呀。要不您跟太后娘娘說道說道，送我出宮如何？”
女官冷哼了一聲，白了她一眼，只道了句“這事兒我可作不了主”後，便轉身離開了。
九丫在慈寧殿已是第七日，這裡每個角落她都熟悉了，可殿外如何一番情形，她丁點也不知道。楊宇桓可還在找她？或者真以爲她去了大食？想到這些，她不免有些煩躁。
落日後的慈寧殿最是安詳，檐下的燈火靡靡地照着窗格透出飛鳳游龍。九丫有了些睡意，正想熄燭睏覺，卻見窗上一個人影竄過，隨之一樣東西從半掩着的窗戶間丟了進來。本已疲憊的她立馬一怔，頓時來了精神。走近一看，那掉落在窗戶旁的是一個拇指大的竹筒。
正如九丫所料，竹筒中有一張紙條，展開一看，寫的是一行小字：明日卯時三刻至側門相候。
側門在慈寧殿南側，因爲臨着河渠，不便通行，所以幾乎沒有開過。不知是誰相邀，亦不知對方是何目的，但糾結了一晚，次日一早她還是去了。
這個時節卯時三刻天才剛剛亮，九丫到側門時，遠遠地便見到幾個宮女在運送什麼進園。她心裡琢磨着，既然昨日之人是偷偷摸摸地將字條丟進自個的窗戶，那定不會明目張膽地約見。如此合計了一番，她便將身體隱在了不遠處的樹後。
宮女應是運送食材進殿，嬉鬧了小片刻，幾人便推着木車離開了，而那扇門似乎沒被她們記起來，虛掩着的門縫間透着門外尚未熄滅的火光。她見有此機會，忙閃身而出，直直地朝着側門跑去。
這將將擠出門，便聽門內傳來宮女的聲音，“你們幾個只顧着說話，這門兒都忘了鎖，皮癢了是不是。”
又有人應道：“有你在，女官姐姐哪兒捨得罰你呀。”
九丫不敢多待，隨便擇了條道，沿着河渠便要離開。便在這時，隔着幾棵樹的渠邊灌木叢中，響起一個“吱吱”聲。九丫向來耳力好，一聽便辯出這聲音可不是鳥叫，遁着聲望去，一個頭上扎着雙鬟的宮女正向着自己招手。
這便是邀約自己的人嗎？看着眼前這十三四歲的小宮女，九丫難免擰了眉頭。
她這形容，便被對方睢在了眼中，小宮女便是一笑，脆生生地開了口，“九姑娘別擔心，奴婢只是來給姑娘領路的，姑娘要見的人自不是奴婢。”
九丫見她機靈，心稍微落了下，卻還是不禁問了句：“那要見我的人，不知是哪位貴人？”
小宮女一邊向前引路，一邊側頭答她：“要見姑娘的是淑妃娘娘。”
淑妃所居的殿在慈寧殿的西南方向，一路過去便要經過皇后的寢殿，所以小宮女擇了另一條道兒，如此繞了一刻鐘，到淑妃處時天已經亮了。
小宮女將人領到一處偏閣，客氣地笑着道：“九姑娘請在此靜候，奴婢去稟報娘娘。”
九丫點了頭，正如幾日前見太后時一樣，如今的心情可哪兒能靜得下來。這趟進宮，在慈寧殿經歷了一場生死，而淑妃帶給自己的，又將是什麼？
如此浮躁地站了片刻，那小宮女便又回來了，依舊是一張笑臉，“九姑娘，娘娘請你進去，你隨我來吧。”
九丫心裡跳得厲害，忙拉住她問道：“好妹妹，你且跟我說說什麼情況。”
小宮女反手拉着她出了門，口中倒也答道：“九姑娘，你莫急，奴婢這不是打算邊走邊告訴你嗎？”
比起慈寧殿的女官，這小丫頭實在太招人愛了。然而還沒等九丫舒上一口氣，卻因爲對方的一句話滯住了步子。
“九姑娘，淑妃娘娘與皇上在一處，你一會兒進去後，娘娘問什麼，你便照着她說的做便可以了。”
皇帝此人，九丫見過兩次，第一次殿試時，在鬱章園遠遠地瞧過一眼，第二次則是在迦南坊所謂的慶功宴上。可雖說有這些經歷，可都不能與此時相比。
因此當九丫跪在皇帝與淑妃面前時，她豈敢擡頭亂瞧，只覺得一屋子的宮婢內侍都散盡了，片刻後，便有人開了口，“這小宮女怎麼不退下？”
九丫對這聲音有些印象，似是皇帝的，她微微一顫，一時沒敢支聲，便是一個女子替她做了答，“皇上，您不是說近日飲食不佳嗎？臣妾讓人講個故事給你聽，如何？”
看來這聲音的主人便是淑妃了。
“哦？什麼樣的故事？”皇帝似有了興趣。
九丫正琢磨着淑話中之意，淑妃又開了口，這次便是朝着自個來的，“阿九，你不是有一段好故事，不建議說給皇上聽吧。”
九丫頓時一怔，直愣了片刻後便領會到淑妃之意，她要讓她說的是一段經歷，是一抹深情，是她與楊宇桓的故事。故事的開端從何說起？是十多年前他和九丫的第一次見面，抑或是自已被他從河裡撈起來那一夜？可無論什麼樣的開始，最終的結果卻只有一個，便是如今，一個在囹囫之中，一個在宮牆之外。
興許是淑妃柔如溪泉的聲音給了她開口的勇氣，九丫清了清喉嚨，終於啓了口。故事中的人，她沒有提到名字，可越是不提越是奮力地將情愫傾注於兩人的誓死相隨中，沒有造作，僅用最平凡的語言述說着。
壺從香茗已經見了底，說着故事的人伏着頭看不見神情，可聽者卻已經是雙眼微紅，淑妃甚至抽出羅帕來抹着眼角。
“最後他們沒能在一起？”皇帝問。
九丫伏首搖頭，“回皇上，沒有。”
皇帝自是性情中人，大概也是在故事中找到了自已與淑妃的坎坷，不免着急，“不應是這樣的結局。”
便是這一聲後，抹淨了眼珠子的淑妃亦開了口：“皇上，這世上多少癡情人不能相伴相守，你我有幸才能再聚，可故事中的兩人也許就此陌路，臣妾實在不忍，且……有個不情之請。”
皇帝心頭本就軟了一半，如今又見愛妃這般形容，哪兒還淡定得了，於是着聲便道：“難道這故事是真的？愛妃但說無妨。”
淑妃釋然一笑，指向跪在下首的宮女，“確如皇上所料，這確是真的，故事中的女子便是她，而那位男子皇上也熟得很。”
“哦？誰？”皇帝挑眉。
“楊宇桓，楊大人。”
這個名字讓皇帝一怔。楊宇桓！便是他幾日前讓信陽差點沒投湖自盡。若不是看太后與楊老太爺的面子，自已便降罪於他了，原本一切都是因爲眼前這人。
“擡起頭來讓聯瞧瞧。”
皇帝已經變了臉色，淑妃心裡惴惴，手心也冒了些汗。她早知道，這件事太不容易，有如賭博一般，若成便得頭籌，日後定受益非淺，若敗了虧的可不止是自已的本金。
淑妃微咬了咬脣，想着下一步將如何應對時，九丫擡起了頭。她雖早已收了淚，可那雙眼如同浸在了西湖中一般，好似稍微一碰，便又要溢出水來。
“皇上。”是淑妃的聲音將皇帝的眼光拉了回來，他轉頭望向身旁的愛妃，頓時大笑了起來，“愛妃呀，你可記得當年你我分離之時，你也是她這般形容。多少年了，朕一直記得那日你在花轎中被送入徽王府時的一瞥。”
淑妃一怔，被他的話勾起了當年的記憶，那時她大婚，下着大雨的壞日子，街上所有人都撐着傘，唯獨他癡癡地站着，好似世間萬物對他來說都已成虛無。
“等我。”隔着人叢，她沒有聽到他的聲音，可那口型吐出的兩個字一直支撐着她。
淑妃收回思緒，悠然一笑，“總算是等到了。”
皇帝亦知道她何意，本想伸手攬她，卻記起此時還有外人，忙清了清喉嚨，故作嚴肅地朝向了九丫，“雖然聯心痛女兒，可有這樣的女子與這樣的故事，難怪楊宇桓會做出出格的事兒來。只是楊老太爺與太后那邊也是沒這麼容易說服的，她的身份，畢竟是個問題。”
有他這一席話，事情便已成了大半，淑妃怎能錯失良機，“一個身份又豈是問題，皇上可記得臣妾的姐姐榮國夫人，她早年唯獨生過一個女兒，可早夭了，如今寡居臨安，如今再得一女，定是天意。”
皇帝一聽“天意”二字，哪兒願再多想，當即便拍了板定了案。
九丫如同掉進了夢中一般，淑妃與皇帝之後的一言一語，她半句也沒聽進去，就連被宮女帶出房門時，她也迷迷瞪瞪的，直走了小片刻，才問道：“如今……要去哪兒？”