雨後風清雲淡，三所殿內悄靜無人，楚鄎和錦秀蹲在空寂的臺階前，正在低聲說着什麼。
自從楚鄒把楚鄎叫去身邊後，皇帝便將錦秀調回了景仁宮。張貴妃對她依舊是滿面祥和的，但沒把她留在身邊。正好宮外別苑起火，年將五十的萬禧要歸宮，她就把她派去萬禧身邊伺候了。
張貴妃原也是個厲害角色，太狠太毒的事兒她不幹，但這些整治人的小伎倆還是見刀刃於無形的。放去萬禧身邊多好，與錦秀的三品令人位分相當，還讓她沒機會再去皇帝跟前現眼兒。錦秀心裡雖啞巴吃黃連，到底沒話說，面上還得叩頭謝恩。
最近萬禧皇后沒入宮，她都在慈寧宮連着的壽康宮裡幫忙佈置。雖不需要她這個大宮女親自動手，但那沒人住的宮殿灰塵滿面撲來，亦使她臉上的光彩略顯黯淡。
琉璃筒瓦滴水下三兩點叮咚響，四歲的楚鄎筆挺挺站着，目中都是愧欠與不忍。錦秀蹲在他跟前，眷戀地撫着他的小臉蛋：“……哪有什麼對得起對不起，這些都是姑姑做奴婢的本分。但不知何日得蒼天眷憐，安能再來服侍我的小九兒。”
忽聽前方有踩水聲，看到小麟子條長的身影兒往這邊過來，便哀涼抿嘴道：“姑姑剛纔說的話可都記得了？鄎兒要照顧好自己與父皇，姑姑便是在這偏角的地兒受苦，心裡亦是知足的。”
楚鄎點頭應“嗯”，她摸摸他腦袋，便對小麟子笑笑站起來。
細雨初停後涼快，風輕輕吹着臉頰使人舒適，小麟子正把太監帽取下來，檀木簪子盤着烏軟的髮絲，那男生女相的模樣兒好生醒目。
錦秀現在幾乎可以感受到這就是另一個樸玉兒，一個被淨身了的男孩版樸玉兒。她猜着必定是當年那個不出氣的孩子沒死，倒叫他撿了一條殘命在宮廷裡活下。
雖是對他無仇無怨的，然而就是不想再看見，頂好能驅他遠遠地離開自己視線。
但眼下最要緊的卻是萬禧，當年因爲急於邀功，見孩子落地便惶惶然去了萬禧跟前。如今那老萬禧要進宮，怎樣才能從她毒辣的眼神下避過一條命，纔是最應該考慮的……
出慈祥門往前走，正是午膳光景，回去的路上送膳太監弓背駝肩的往來穿行。小麟子問楚鄎：“剛纔她和九殿下說了什麼？”
楚鄎有些神遊，答非所問：“父皇那樣孤獨，要怎樣的宮女才能讓四哥許可？”
萬歲爺的宮女爲什麼要她太子爺許可呢，小麟子答不上來，她心裡也亂亂的。兩個人各懷心事地默默走着，她的衣裳上掛了水，此刻風一吹便透心涼。想起楚鄺說的太子爺在宮外藏了個丫頭，她走着走着又忽然道：“他心裡裝着的可多呢。”
楚鄎小手伸過來，她便牽住他，兩個人跨過隆宗門，悶悶不樂地往東宮回去。
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楚鄒把曹碧涵領回來的那天，小麟子正和楚鄎在坤寧宮裡戲弄桂盛。
四十多歲的桂盛依然愛穿橘紅，喜歡自己陶醉在坤寧宮的方寸世界裡踱着他的外八步。半夜下過一場雨，露臺上乾淨如洗，小麟子路過他身旁時給他的袍子濺了蜜，然後便和楚鄎躲在露臺下，放了只大腳蜘蛛往他的袍子上爬。
桂盛聽得哪裡酥酥-癢癢，伸手去後頭摸一摸，坤寧宮的上頭頃刻便響起一聲吊尖兒狼嚎——“孃老子舅舅他大姑媽，打哪兒來這醜東西！”
自打五歲那年小麟子放蜈蚣咬着了桂盛，腫了他的手指半個多月，如今桂盛看見這長腳玩意就膈應。他可能一個人閒悶太久了，逮着能說話的機會就不放過，罵起人來齒縫裡口水能噴三丈遠，如果不是皇帝聽不下去叫張福過來制止，他一罵能罵上個半天不帶歇氣。
“嘁嘁——”兩個聽了捂嘴偷笑。
桂盛啪啦啪啦踱過去，看見露臺下抵着二顆黑腦袋，他就不走了。小麟子只得站起來，脆生生喊一句：“乾哥哥，是小九爺叫我這麼幹的。”
“對，是本皇子叫她這麼幹的。”楚鄎逮着尾音附和，有板有眼的。
一聲“乾哥哥”把桂盛叫得顴骨直聳搐，但對着楚鄎卻沒脾氣，只得艱澀地擠出一縷訕笑：“無礙無礙，小殿下玩得高興就好，玩得高興就好~”轉而剜向小麟子，目光恨不得把她一爪兒捻死。
宋玉柔穿着月白色團領袍從景和門下跑進來，滿臉都是幸災樂禍。他近日喜歡把自己穿扮得飄逸脫俗，用他文縐縐的話說這叫“謙謙君子兮,當溫潤如玉”。下半年個子也竄了不少，眼看着要超過小麟子了。倨傲地昂着下巴：“別怪我沒告訴你，你太子爺領着個女人進宮了。”
女人？小麟子的世界裡尚沒有這個存在，他竟已用得那般順口了。
小麟子咯噔了一下，勉強不信：“胡說，我太子爺不喜歡女孩兒。”
宋玉柔見她這副惴惴神態，臉上更加得瑟了：“不信你自個兒去瞧瞧，他把壽昌王府的侍女領回宮來了！”
小麟子便丟下楚鄎往東一長街上跑，風吹着她的太監曳撒撲簌簌響，那黑靴子箭步如飛，一路上鬼催命似的停不下來。
皇極門外駐着一輛黑篷馬車，楚鄒着一襲玄色袍服正站在車前。車簾子撩開下來一個十二少女，扎着雙平髻，嵌兩朵絹華，着柳黃兒對襟褂子馬面裙。她手上抱着個包袱，似乎對眼前的景象很覺生澀，陽光刺着她的眼睛，她擡起頭露出一張清秀而單薄的臉。
楚鄒目中帶笑，指引着她往皇極門內走：“你父親的事還需要耽擱些時日，我也不便總是出宮，你便先在我宮裡住着。”
“原來你是……我大奕王朝太子殿下。”她料想不到竟是遇了天下獨一的貴人，羞赧應好，音調兒儂軟。楚鄒聽了臉上有少年的驕傲。她愛慕睨他一眼，不自覺打量着滿目尊貴的琉璃黃瓦，鼻子眉毛眼神膚色都與宮廷裡的女子不同。
七月中旬的晌午日頭漸盛，樹杈上蟬鳴聲聒噪，樹葉影子打着人眼兒晃。小麟子和宋玉柔杵在綠蔭下看，眼睛裡便都是嫌棄，覺得他們的太子爺很沒眼光。
宋木柔訥訥地說：“我早過說他惱你當差了，你還不信。”
小麟子覺得楚鄒撒謊了。三皇子說過王府的造建許多都與宮裡一樣，只是格局小了些，黃瓦片兒換成了綠瓦片兒，其餘都差不離。王府裡的奴婢也都懂規矩、見大世面，不會像這個女孩一樣眼睛看哪兒都是鮮奇，她剛纔還差點走在了主子的正門裡。
小麟子說：“她長得一點也配不上我的太子爺！”說着就呼啦啦地跟着跑進去。
……
錫慶門外的空場上站着兩個太監，戚世忠與內織造局的掌印李得貴。
李得貴弓着腰，瞄着那門內停駐的黑篷馬車，壓低嗓子道：“聽說把江南織造府進京述職的兩個官都抓了，看這面上靜悄悄的，只怕太子爺真個還得往下挖……那能挖嗎？月俸就這麼幾個，家裡上下老小都指着養活呢，戚公公就這麼任他挖下去，大夥兒眼看都沒活路了。”
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戚世忠吊着太監陰長的嗓子，一襲蟒繡披風在風中舞動：“把抓的人弄死了，看他還往哪兒查？小太子初出茅廬還不知世道深淺，不撞點牆頭不曉得事理。你是什麼？伺候過三代皇帝的老人了，也不知幫他提點提點。”
李得貴聽得一愣，好半天琢磨出味兒來：“公公，那……那兩個官員可都是掌着外交生意呢。眼瞅着中秋一過，西洋人要的訂貨單子就得出庫，這當口弄死了人，今歲得搭進去多少銀兩。”
戚世忠默默聽着，冷哼一聲：“不長眼界，今歲搭進去明歲不是還有麼？朝廷又不單指着織造上的活路，你怕什麼，血沾不到你頭上，把眼光放遠點。尋着個合適的機會，再讓那丫頭也見見人，要死的還是要活的叫她自個兒選。”說着斜了李得貴一眼，負過手往東華門方向離去。
“這……”李得貴耷拉肩膀不敢應話。
寧壽宮裡，奴才們忙着從馬車上卸東西擡進擡出，無暇顧及主子的低聲談話。楚鄒正在給曹碧涵佈置，指着自己得意的鐵力木四面書櫥道：“這裡是正殿，我平日讀書臥寢皆在這裡，前院皇極殿乃是我處理東宮政務之處。你就住在我旁邊的偏殿裡，你父親的案子有些複雜，住進來也省得我總往外跑。”
曹碧涵感激而悸動，再次強調道：“父親爲官多年，一直清正廉潔，這才遭了奸臣所害。幸得太子殿下大義英明，否則怕是這個冤案要寒雪九泉了。”
說到那個案子，其實楚鄒也有些理不清緒。她總說她父親清廉不貪，但根據她手頭上那個賬簿，卻又總有些對不上。那賬簿做得隱晦，所有皆是姓氏的部首，查起來好生艱澀。曹碧涵卻輕易不肯把賬簿交與馮琛，只有當楚鄒在身邊時才肯拿出來，楚鄒沒辦法，只得將她領進宮來。
小麟子頓步跑進來，筆挺挺立在殿門下。雙頰因着奔跑而現出粉暈，抿着脣兒只是怔怔地看着。
楚鄒看見她這樣眼神，略有些凝滯，轉而又作若無其事道：“這是爺新找進來的侍筆宮女，專管磨墨兒用的，你叫她小碧伢。”
那睿毅的鳳目掠過小麟子的臉，又頃刻轉移去旁的地方。打小皆是她在跟前伺候着他一應穿衣食宿，忽然從外頭帶進來一個人，她這樣的表情怎生叫他心裡生出負擔。他有些不適不喜，並刻意忽略去這種被束縛的慍惱的感覺。
小麟子也沒應楚鄒，只是站在門檐下看了小碧伢一眼：“你是誰？”
她的語氣並不見好。曹碧涵在初與她對視的一瞬間，是有些爲她的明眸皓齒愣怔的，但她看一身太監袍，方纔悄然鬆了口氣。
猜着這一定是楚鄒跟前當差的小太監了，便對小麟子展顏笑道：“民女曹碧涵，小公公多照應。”
聲音很好聽，吳儂軟語的，自己先把自己身份挑穿，是不願小麟子也將她當做是僕婢。
小麟子面無表情，宋玉柔跑進來，一襲玉袍蹁躚地站在她身旁，兩個人一起盯着曹碧涵看。曹碧涵就不笑了，似乎看出來他們二個對自己的敵視。