人羣散去，周遭安靜下來。討梅從地上站起，長長吁了口氣：“呼，嚇死了，我還怕這回不得挨板子，幸虧只是罰你拾掇舊衣什。”
大奕王朝太監當道，六局還好，犯錯了歸嬤嬤姑姑打罰。皇帝說把事兒交給張貴妃處置，各宮裡宮女子受罰，那可是得生生把褲子扒下來，撲在長凳上打板子的，打不死也羞辱死了。
春綠撫着突突跳的心口：“要我說呀，這宮裡就像天生爲咱們陸梨開了門兒，哪次都叫你逢凶化吉了。”臉上欣慰，眉間的愁雲還是散不去，眼睛只是切切地追着楚昂的背影。暗裡都聽說自己像當年的何嬪，卻不知什麼時候才能像何嬪一樣得皇帝的垂青。
陸梨一樣心有餘悸，但猜着張貴妃應是不太樂意給李蘭蘭長臉，便不痛不癢地處罰了自己，這樣一想就也覺得說得過去。
端着盤兒站起：“大概是給泰慶王慶功，不想掃了興致，總歸是逃過了一劫。用你們的話說呀，又得是黃鼠狼大仙上了身。”自己說着就笑，暗暗鬆了口氣，勻出一手拍打膝上的塵土。
不遠處的花壇邊錦秀着一襲玫紫宮裙往這邊過來，她這陣子身體有些倦怠，晌午前又補了一場短覺，倒是來得晚了。八歲的楚鄎已長到她肩下，兩個人有說有笑地從西一長街穿出來。其實這些年錦秀很少再來這一片地兒，因着乾西五所裡死過一個小太監，是曾經那個高麗貢女留下的卑賤骨肉。她每每從這裡路過，就想起自己欠了樸玉兒一條命。但樸玉兒把那個偷生的孩子留在宮裡做奴才，打小被人當牛做馬，倒不如死了早點去投胎。錦秀有時這麼一想，便又覺得心中泰定。
她對妝容一向精緻講究，不豔嬈出挑，卻嫵媚端莊恰到好處。打紅牆下過來，身後跟着姑姑賀舒，帶着十皇子和四公主、五公主等一衆小孩兒。陸梨正在拍膝蓋，憧憧人影子把二人的視線隔開。錦秀隱隱似覺得有什麼鬼魅般熟悉的從眼前掠過，細看卻又看不見什麼，便就沒多想。人心中一旦存了惡，就是真見着了鬼魅也不怯。
陸梨拍乾淨，去乾西五所把東西送了。御花園裡已經開了席面，長條兒的案子沿隨廊擺開幾桌，熱菜涼菜燙菜鍋子和餅子，想吃什麼自個兒盛碗子往裡夾，鶯鶯燕燕都是漫笑嬌語。
太監們弓腰哈背地從御膳房往東一長街來回送膳，陸梨便從西二頭這邊回去。走到百子門下看見喜娟在同自己招手，她就打發了身後的小姐妹先走，自己迎上前去叫了聲：“喜娟，你怎麼這會兒還在這裡？”
喜娟去清寧宮二皇子所不多日，氣色看着光彩了不少。看見陸梨迎上來，便攥住她的手兒：“有多日子不見，難得這會兒得空，想你了還不許我來看看？”
甩着腕子親暱。
陸梨被她搖得心裡泛暖兒，問她：“你在泰慶王那還好嗎？他可有……咳，對你有垂青？”後面的話不說，兩個人都知道，當初張貴妃挑秀女的意思都猜着。
喜娟聽了臉紅，小姐妹說點私密話也不爲怪，羞赧道：“哪有那福氣吶……二殿下就迷刀劍，臥病養傷躺牀上也不忘拭劍。對我們幾個倒是寬和，就是眼睛從不看，每日把差事幹好，其餘的時間就歸自個兒打發。瞧着我都圓了不少，倒是你，小臉瓜子都瘦了。”說着摸摸陸梨嫩淨的臉頰。
陸梨自己也摸了摸，應道：“天熱了容易瘦。對了，你來找我做什麼？”
喜娟後怕地拍拍胸口：“剛纔聽說你被罰了，可把我嚇一跳。聽景仁宮裡的小魏子說，貴妃娘娘治下是甚嚴格的，意外只叫你拾掇衣裳。瞧，這是我給你帶的薄荷膏，二爺賞下的，說是軍營裡的特供，姐妹幾個都得了幾盒。夏天多蚊子，你要是回頭被蚊子蟻子咬了，就用這個擦。”
說着從袖兜裡掏出一枚銅盒子，聽見那邊女伴在叫，便塞到陸梨的手上告辭了。
百子門下頓復了悄靜，陸梨把蓋子打開，聞見一股清涼的薄涼味道。烈烈驕陽在頭頂上方打照，她仰頭看了看天空，路過鹹熙門時往右一瞥，又看到那幽幽紅巷深處一道三丈高的寂寞宮牆。想起那宮牆內一道十多日未見的影子，怎麼心就好像被什麼牽着，鬼使神差又往那頭踅了過去。
這紫禁城內進不得，進了魂兒就隨他去了，耳畔又是他在少年變聲後沉澱下的嗓音，是門縫內他清瘦拔長的身影，和那冷漠寂靜的眼神。她又想知他這些日子在做些什麼。
“嗚汪~~嗚嗚~~”
啓祥門下無人過路，黃毛胖狗兒麟子正被虐得吱吱叫。楚鄺蹲在地上，用一隻腳尖踩着它尾巴，單手挑着一根醉排骨，忽上忽下誘逗着。御膳房太監爲了忙慶功宴，已經敷衍了它主子爺兩頓主食兒，麟子這會兒餓得後背貼肚皮，那醉排骨可是它在御花園裡兜了半圈，纔在一個小皇子腳下拾到的，還沒啃兩口呢，急得使勁撲騰着前蹄子。
個蠢狗，尾巴被踩着了，你跳死哩。
跟班太監小喜子看它叫得沒玩沒了，便在旁邊道：“爺快別折騰它，這可是太子……噗，四殿下的心肝寶貝，聽說平素哪個敢給它使臉色，他一個眼刀子就能剜過來叫人寒顫。這塊兒離得近，可別鬧騰過了被裡頭聽着。”
楚鄺好整以暇地蹲在地上，卻彷彿沒有聽見。三月底受的傷，養了一個多月才真正能下地，這會兒着一襲藍鐵色刺繡雲鹿團領袍，發冠高束着，底下是一張剛毅的麥色面龐。與少年時的鬱鷙不同，如今舉止間都是一種傲冷的豁爽。
聽了這話便扯扯脣角，問：“你方纔說這狗叫什麼……麟子？父皇可知道麼？”
自個二爺打小就和四殿下過不去，這纔剛能下地就往這頭跑，繞這大半程，其實不過就爲了看一眼廢太子幽禁的冷宮罷。
小喜子揀着他愛聽的答：“可不都知道嗎？別說是皇上，這闔宮裡連着滿朝文武就沒一個不曉得。平素方卜廉那老頭兒若幫着說話，準被一句‘廢太子邪把狗當人養’給頂回來。宮裡頭都送這狗一個外號，叫小阿嬌。是太子爺冷宮藏嬌的意思，給用勺子餵飯哩。”
楚鄺默默聽着，聽完了臉上便洋溢出戲謔。看這黃毛狗溼漉漉的鼻子，烏泱泱的眼睛，能說話兒似的，倒還真是有幾分像。當年那乾西五所把小丫頭燒死，他其實是有過震顫的，但後來沙場上奪命，刀光劍雨中來來去去，倒是把性命看淡了，如今再想起那幾年不得志時的苦鬱，已經覺得是一場前塵往事。
他倒不覺得老四是放不下那小太監，那小子打小腦袋裡便想得荒僻，雖不露表情，骨子裡卻是鋒芒的，左不過是做給父皇看罷。
見時辰已差不多，便把骨頭一扔，支着長腿站起來：“吃去吧。”
腰傷雖已愈，但腿上被長刀劃開的口子還有些澀痛，他微微皺了皺眉頭。只這一站起，卻看到那鹹安宮牆下靜悄悄踅過去一道影子，着淺綠的衫子，底下是森青的百褶裙兒，烏亮長髮紮成簡單的辮子，系一條同色系的繩結，停腳在楚鄒的宮門外不走。
楚鄺腳下動作驀地便是一頓，那嬌影清悄悄，叫他腦袋裡迅速拂過另一道影子。那影子尚小，一樣支着腰骨兒把馬面裙一搖一搖，就像是乍然入了幻覺。
他便問身旁的小喜子：“你可看見前方有個人麼？”
小喜子順勢看，有些納悶：“是有個人，看年紀模樣應是才進宮的宮女。怕是要去廢太子宮裡送差事，不敢進門哩。那羣小宮女都迷信，生怕沾邪氣。爺問這個做甚？”
楚鄺便沒應話，只是盯着陸梨的背影狐疑地看了看，轉而往嘉祉門裡拐去了西二長街。
“刺溜——”黃毛胖狗兒尾巴一鬆，嚇得頓時往陸梨那頭瘋跑。
陸梨尚不自知，那斑駁紅漆的舊宮門虛掩着，微微撐開一條縫隙。已近正午的光景，陽光甚烈，卻並未有太監往這頭送膳，院子裡也沒有聲音。她便只是靜靜地站在門外，也不曉得在等待些什麼。
忽然裙下一叢毛茸茸亂竄，嚇得往邊上彈跳開來，裙子卻被麟子給咬住了。拖着往鹹安宮裡走哩，它主子爺自從得了它咬去的衣裳，這陣子半夜睡不着就總把那衣裳罩在眼睛上，一悶頭就能睡到大天亮。睡得好精神氣兒足，最近對它的臉色都好起來。既然是真人來了，這下它可得把她拖進去關起來陪牀兒。
春禧殿裡光線幽蒙，廢宮不比正主子們待遇，大暑天不得冰塊，悶燥使人呼吸難受。楚鄒叫小榛子把官帽兒八仙椅搬到廊檐下，對面殿頂幾隻角獸遙遙，他眯着眼睛手上刻刀不停。
小劉子揹着楚恪在臺階前放下，一襲垮腰小袍子壓得皺巴巴的。楚鄒看也不看他，輕叱道：“爹都不領回去的孩子，總來我這兒礙眼做甚？”
楚恪最怕人提爹孃，便囁嚅着小嘴巴討好他：“我給你帶糖吃來了。”
把腰上別的小荷包打開，裡頭是三枚方塊兒小梨花糖。米白色晶瑩剔透的，還可看見細碎的梨花瓣。楚鄒不屑地看一眼又收回眼神，楚恪只好自己先掏出一塊舔了舔，然後說：“是她給的，那個小宮女。”
這陣子他總來找他的四叔，他的四叔早前不搭睬他，後來他發現只要提起那個小宮女，他的四叔就會默默不說話地買他面子，聽他有一搭沒一搭的絮叨。他於是就總叫小劉子把自己背去衍祺門裡頭找陸梨。當然，陸梨問他的那些話兒，他全都一股腦兒告訴他的四叔了。
果然楚鄒頓了頓，便不說話了。
楚恪試探地掏出一塊梨花糖，一塞，便塞進了他四叔兩排潔白整齊的牙齒裡。