蠟油點點，光陰遊走真慢。
殿脊下空幽空幽，小麟子摸着黑長條的桌子，從楚鄒的左邊晃到右邊，又從右邊晃到左邊，時而走過來看看他寫字，時而打兩個哈欠在桌角一趴。整個殿堂下，就他這裡圍着點兒人暖氣，楚鄒偏是不放她回去睡。
楚鄺瞥眼看着，眼裡是有點嫉妒的。宋玉柔便低聲說：“該叫我姐姐進來陪二殿下。”
三皇子楚鄴凍得手指發僵：“你祖母和母親能肯嗎？定捨不得。”
宋玉柔就不說話了。他雖然在這羣貴胄驕子中年齡最小，從始至終倒一句也沒埋怨，很是埋頭苦幹地寫下來。
等到抄完的時候都已過夜裡子時，十米宮牆下更子打過三聲，天寒地凍，呵出的氣都能看見白霧。守在東華門外等待的奴才換了兩撥，怕湯羹涼卻，輪流地送回府去重新熱了來。
王爺們到底混進值班房裡取暖，墊着腳尖頻頻張望，老遠眼瞅着那暗影下黑紅的殿門打開，一個個七八歲、十一二歲的孩子從殿裡頭晃出來。哎唷，心裡頭那個叫割着疼，攔都攔不住。喚來奴才們連忙的圍過去，又是包衣裳，又是填點心。瞧小臉兒凍得白僵僵，沒血色了，肚子也癟進去。心裡頭可沒把皇帝爺恨死，就算要收拾，你老十一有種衝我當爹的來，對個孩子你下手也能這麼狠。
但其實都已暗裡聽說了風聲，曉得是幾個孩子在牆根下嚼皇后舌根子，皇上明面上不怪罪，已經算是很網開一面。便又心疼又氣惱地便掌孩子屁股：“看你小子下次還多嘴！”
東平侯府老大人也跟着人羣過了橋。空敞的殿門外，看見個四歲多大的小娃娃，帽兒玲瓏地跟着人羣晃出來，衝上去就抱住她小腦袋：“天可憐見，我的乖孫兒誒，可沒把你祖父擔心死。”
他的肩膀寬瘦，一件柔暖的狐狸毛小裘套上來，瞬間把小麟子包裹得嚴嚴實實。那老者清瘦削長的臉骨貼着小麟子，帶着一股書香甘澀的味道，是個常年吃茶品書的雅意人。
小麟子木怔怔地被他攬着，顯得很不習慣。陸老頭兒吳爺爺他們對她的寵愛都是帶着一點疏離的，行動對她好，嘴上從來不說軟和話，那是百年來宮廷特有的相處之道。
她還從來沒有經歷過這種滾滾的濃熱的人情味兒呢。
安靜地眨着烏亮的眼睛，等老爺爺容她透點氣了，便掙扎着胳膊：“老大人您抱錯了，奴才是個小太監。”
宋老大人一看，喲，還真是錯了，大黑天的不仔細看還真是像。他便笑笑，褪下她背上的小狐裘，把她撥開在一旁。小麟子被搡得穩不住腳，一股寒風襲面，冷不丁皺鼻子打了個小噴嚏，扶着不知道哪個奴才的袍子站定。
宋巖着一襲玄色飛魚服，抱着四歲的兒子大步流星地走過來。用自己的黑披風裹着小手冰涼的宋玉柔，繾綣地輕蹭他小臉蛋：“我兒惹禍了，看回去孃親不教訓你。”
嘴上這樣說，動作卻是親暱。這是他頭生的寶貝兒子，自小小吃奶起就疼不夠也看不夠。
宋玉柔安靜地纏着爹爹脖子：“孩兒都寫完了。”
“寫完也沒獎勵。”宋巖戲謔他，走到老父親身邊，把他交去爺爺懷裡：“父親送他回去，兒子還須在皇城內值夜。”
那廂楚鄒從殿內走出來，小麟子連忙從宋巖的跟前晃過去。宋巖身量魁梧修長，步子一轉差點把她晃倒，微彎腰虛浮了一把，也沒看她便往西華門去巡查了。寬大的掌心帶着成年男子的溫熱，那冷暖在她肩脊上來得短去得瞬，也不過霧裡看花花似幻。
人羣往宮外漸散，通往御膳房的路上兩旁青松黑暗，楚鄒說：“走快點，去你的小竈上給主子爺弄點吃的。”
小麟子躊躇着不肯走。實在她的小鍋竈太過寒酸，幾塊磚頭糊泥巴砌起來，矮矮的搭一口破鐵碗。
好賴她也是在膳房當差的，被他瞧見了底細多丟份兒。
“我不要，我得回去睡了，我明兒還得起來當差呢，吳全有爺爺醒來要喝粥暖胃，我得給他熬~”絞着袖角，聲音軟乎乎，逮着什麼藉口說什麼。
楚鄒可沒把她當回事兒，看她每次給自己送來的那些下腳料食材，猜都知道她不是正經差事。他這會兒腹中餓得空虛，便蹙眉不悅道：“你可是怕看見你太監爸爸？我父皇今兒發話了，今後你得好生服侍我，回去就告訴老太監，說你跟我了。”
咕嚕。話音未落，怎生卻察覺身後似有低低的唾沫水兒吞嚥聲。
他一回頭，就看到陸安海和失蹤了一天的小順子一前一後地站在青松下。小順子手上提着個食盒子，陸安海穿着灰厚的曳撒歪肩膀站着，經年不變的吊絲瓜藤老臉上看不出表情。
楚鄒便有些窘，他其實和小麟子的來往都是刻意迴避着陸安海的。當年小麟子不見後，他曾因爲被陸安海幾次耍弄的氣憤，而整日叫小順子一起守在西二長街上，在陸安海每天給老太妃送膳的必經之路追着他又打又瞄。主子打奴才不能躲，漸老的陸安海被他打得這裡一抽那裡一搐，足足在深長的西二長街上當了半個多月的活靶子。
如今這種感覺，就好像明明與當爹的生了仇隙，卻又背地裡偷着和人孩子要好。楚鄒俊秀的小臉淡漠着，一雙明秀眼眸盯着空黑處。
陸安海臉上倒是不見有什麼表情，三年多過去，依舊還是那雙苦眼瓜子，唯一的就是額頭褶皺又多了幾層。
卑躬地哈着腰，啞着太監嗓子：“御膳房已經爲各位殿下準備了宵夜，夜已深，殿下還請早些回宮歇息。”
最是知道這老太監的狡詐和陰毒，楚鄒便看着小麟子道：“你可聽清楚了，父皇叫你好生服侍本皇子。明兒早上我醒來想吃四黑粥，你得在那之前端到我牀上。”
言畢就倨傲地凜着眉，袍袖拂風地從陸安海面前過去了。
介小子。陸安海暗自搖頭腹誹，擡眼見小麟子杵在對面，便喚她：“還不走？陪他到這時候，明兒又要挾你起早，悶聲不響淨使孬招。”
小麟子臉蛋凍紅的跟過來，陸安海弓着背像只老蝦米自顧自在前面走，一路也沒說話。
遙遠的月光萋清地照在紫禁城的蒼穹之下，靴子踩着雪地發出沙沙的聲響，太安靜了。這種感覺像做錯了事兒，她便討好地伸出捂了一晚上的手心：“給，柿子爺爸爸賞我的。”
陸安海沒回頭接：“賞你了就拿着，得臉哩。”
小麟子默默緊隨兩步，走過來扯住陸安海的袍擺。那稚嫩小手掛在袍子上，一晃一晃的，小嘴巴哈欠不停。陸安海看了就又心軟，問：“真打算給他當差事了？”
“唔。”小麟子很鄭重地點點頭，生怕他不同意。
陸安海低頭看着她那雙清亮的烏眼睛，也是沒辦法。小時候被那小子欺負得哇哇哭啞巴了嗓子，破炕頭上被他橫在中間跳過來跳過去，沒糖糕兒吃了不痛快，又在腿窩裡把她擰了一把。青了不少天，哭得再狠哩，下一回看見他，被他摸摸腳丫子攥攥手兒，兩下就又給哄好了。
天註定的一對小冤家啊，怎奈何這身份橫在中間一個天上一個地下。
陸安海便無奈道：“皇帝爺賞你伺候他，我也攔不住。那小子眼看就要紅火了，你在他跟前少不了得榮光哩。但盛極必衰，衰極轉盛，周而復始，這是王朝的軌跡，也是宮裡頭的定律。叫你平平淡淡你也難爲，那就隨心去吧。只有一點要記住，不許離開御膳房，怎樣也不能答應去他跟前伺候。根紮在你吳爺爺這裡，這樣就不全算是他的人了，將來要脫身保命也容易些。”
他低着漸老的腦袋看小麟子，算算離出宮也不過七八年，女孩兒長大藏不住，無根無基又生得動人的，在這座紫禁城裡沒幾個下場不淒涼。更況是那皇四子註定起起落落的命格，護不了她早晚怕是反還要拖累她。趕在十二歲前，她捨不得走也得把她帶出去。
小麟子聽得一懂半懂，只是覺得分量沉重，便很乖覺地點頭記下。
入夜，奉天門廣場前一片雪光寂廖。今兒是陸安海當班，陸安海把她送到白虎殿前的宮巷外，看着她一抹小袍子拐進破院方向，自己就顛吧着往御膳房回去了。
不二日，皇帝便在早朝的時候宣佈，應羣臣請立東宮呼籲日盛，遂擬於臘月初十在保和殿內開卷，諸位皇子取賢能者擇之。
又聽說皇帝進了坤寧宮，還與孫皇后獨處多時，這下只怕是中宮要復起了，朝臣們也不再亂站隊，只按捺着等待結果。
其實一連番事情下來，私底下都猜着會是皇四子。然而景仁宮與延禧宮的兩位娘娘也都默默地安靜着，闔宮除卻大皇子依舊閒淡地玩着鳥兒、讀書寫字，其餘二皇子、三皇子都鎮日的閉門不出了。內廷兩條長街，因着少了皇帝的這一羣兒子們往來，倒顯得空了寂了，風絮中也帶着一絲清悄悄的詭秘。